Durante la época colonial, la sociedad que vivía en la zona montañosa y en el altiplano gozaba de prosperidad, pero a partir del siglo XVII co- menzó a entrar en una decadencia de la cual nunca pudo recuperarse.
Es frecuente escuchar decir que el estancamiento de Bolivia se de- be a la falta de salida al mar. Si bien ésta es una causa que no hay que descartar, los problemas de Bolivia tienen su raíz en la imposi- bilidad de seguir extrayendo plata en volumen suficiente.
Durante el siglo XIX los bolivianos exportaron quina, una materia prima utilizada en la medicina para la fabricación de antisépticos, insuficiente para que el país obtuviera las divisas necesarias para poder hacer crecer al conjunto de su economía. La única solución económica de importancia que se encontró provisoriamente fue la explotación de los salitrales del sur en forma conjunta con Chile. Pero estos dos países no se pusieron de acuerdo entorno a esa acti- vidad y entraron en una guerra que ganó Chile con el apoyo eco- nómico de algunos países europeos. Fue así como Bolivia perdió los salitrales y la salida al mar.
En este contexto de aguda pobreza y pérdidas territoriales, la red urbana boliviana encontró grandes dificultades para expandirse. En la actualidad las urbes en general son pequeñas y con una do- tación de infraestructura muy baja. Incluso ciudades como Potosí han sufrido atrasos considerables en la cantidad y calidad de sus ser- vicios. Todas ellas tienen dificultades para conectarse entre sí por el mal estado en el que se encuentran los caminos que las unen.
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Es frecuente la presencia simultánea del transporte a “tracción a sangre” y los automotores en las ciudades bolivianas..
Actividad Nº28
En el texto se señala que en la época de la colonia esta so- ciedad gozaba de prosperidad. ¿Cuáles eran las actividades económicas que se desarrollaban? Puede consultar el Módu- lo 5 o en un libro de la biblioteca.
Busque información y describa brevemente las actividades económicas que actualmente se desarrollan en Bolivia.
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• Ciudades pequeñas y con alta producción minera:
el norte de Chile
En el norte de Chile, como en algunas zonas de Perú, Colombia, Venezuela y México, la actividad minera es de fundamental impor- tancia. En muchos casos, y en especial en Chile, con el apoyo de capital extranjero, se realizaron explotaciones mineras en medio del desierto. Allí la inversión para maquinarias y pago de salarios era muy elevada y casi toda la ganancia de esa extracción salía de Chile y se dirigía al país del que eran originarios los capitales: In- glaterra. A este tipo de explotación económica se le llama econo- mía de enclave. Se llama economía de enclave a las inversiones intensivas y de mucho capital en lugares puntuales y pequeños.
Las ciudades que allí se crearon son eficientes pero instaladas sólo para realizar la actividad de la extracción minera: se establecieron puertos, vías férreas y viviendas para los trabajadores. Estas ciuda- des se encuentran en medio del desierto del norte de Chile, en una zona con un clima inhóspito, que antes del auge de esta explota- ción contaba con muy poca población.
Las condiciones ambientales de la zona en la que se encuentran es- tas ciudades es muy dura: la aridez es extrema por la falta de agua. La instalación humana es dificultosa, pero gracias a un fuerte im- pulso del actual estado chileno, que promueve la actividad comer- cial en la zona y realiza grandes inversiones en mantenimiento de la infraestructura urbana, la vida humana es posible. Se destacan por su actividad comercial y de servicios varias ciudades entre las que se encuentran Iquique, Antofagasta y Arica.
Actividad Nº29
¿Qué relación encuentra entre el dibujo y el tipo de explota- ción económica que se hacía en el pasado?
Averigüe qué sucede actualmente con la explotación de es- tas zonas en Chile.
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Ciudades para el cultivo de frutas tropicales.
El caso de Centroamérica
La explotación de frutas tropicales como la banana, dio lugar al establecimiento de las llamadas "economías de plantación" que es- taban basadas en una fuerte inversión extranjera para su obtención.
La mano de obra que se utilizaba era abundante. A diferencia de la actividad minera, se necesitan grandes extensiones de tierras. El tipo de tareas y el volumen de lo obtenido requería y requiere el estable- cimiento de centros de embarque, transporte y actividades adminis- trativas. Por tal motivo, las ciudades de la zona de plantación tienden a ser pequeñas y con un alto nivel de conexión entre sí, aunque su nivel de contacto con las ciudades que están fuera de la red sea bajo.
Otro cultivo tropical es el café. Similar es la organización de las ciudades creadas en torno a la producción de café, en las que la tranquilidad de la vida cotidiana y la utilización de animales de carga es un elemento cons- tante en el paisaje de estas ciudades. Aquí se ve un pequeño pueblo de El Salvador.
La exportación de bananas en los países de América Central creció du- rante el siglo XIX hasta comienzos del XX. Una empresa norteameri- cana, la United Fruit había logrado hacer desaparecer a los producto- res bananeros independientes en varios países de la zona. Además, es- ta empresa controlaba los ferrocarriles, parte de los bancos, la produc- ción de electricidad y algunas telecomunicaciones entre otras cosas. Poseía el monopolio de las actividades económicas de la zona.
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Actividad Nº30
Analice lo que ha leído en la página anterior y la Ficha 5 so- bre las características geográficas de América Central. ¿Cuáles son las condiciones ambientales que posibilitan el cultivo de estos frutos?