Las grandes expectativas creadas por los procedimientos de producción de embriones in vivo (extracción de un embrión a una vaca donadora e implantación directa a una receptora) se han visto defraudadas con el tiempo. Ello es consecuencia de que su rendimiento no es tan elevado como se suponía en un principio, debido a que el número de embriones transferibles obtenido en cada lavado es bajo, estabilizado en torno a 4,8 la especie bovina; a la existencia de hembras que no responden a los tratamientos para inducir una ovulación múltiple; a la necesidad de respetar periodos de descanso entre dos recogidas consecutivas y a la obligatoriedad de que las donantes estén en perfectas condiciones ginecológicas, situación difícil de mantener en las hembras pluríparas.
Estas circunstancias han creado la necesidad de desarrollar un procedimiento alternativo para la producción de embriones, que es la Fecundación in Vitro. Este procedimiento se basa en la utilización de ovocitos inmaduros, recogidos directamente del ovario con independencia de la edad y de la situación fisiológica de la hembra. Esta técnica ofrece la posibilidad de convertir a la hembra en productora de gametos, equiparándola a los machos productores de semen para la inseminación artificial, lo que supondría numerosas ventajas en los programas de selección. Fuente: Biotecnología en reproducción animal, Departamento de Fisiología, Biología Molecular y Celular, Universidad de Buenos Aires
La utilización de la fecundación In vitro para la producción de embriones bovinos ha permitido demostrar sus numerosas aplicaciones, entre las que podemos destacar: • Aumentar el rendimiento de los programas de producción de embriones a partir de hembras de elevado valor genético, ya que este procedimiento permite obtener ovocitos en novillas de más de 6 meses de edad. • Permite producir embriones a muy bajo coste, lo que permite transferir embriones de razas cárnicas en vacas de aptitud láctea no destinadas a la recría o utilizarlos para tratar la infertilidad derivada de problemas de ovulación, fecundación o mortalidad embrionaria precoz
• Permite obtener descendientes de hembras de elevada calidad la genética que deban ser sacrificadas por padecer enfermedades, infertilidad, por su avanzada edad o durante los programas de erradicación de enfermedades infecciosas (tuberculosis, brucelosis, leucosis, BSE).
• Permite el aprovechamiento de animales con determinadas formas de infertilidad.
• Incrementa de la eficacia de los procedimientos de selección, mediante la aplicación de técnicas de diagnóstico preimplantacional para identificar variantes alélicas de algunos genes de interés productivo. • Facilita la utilización de semen sexado. Sin embargo, esta técnica es todavía poco eficiente, lo que dificulta su aplicación a gran escala:
• A pesar de los numerosos esfuerzos realizados para mejorar la eficiencia de esta técnica continua teniendo un bajo rendimiento, el porcentaje de ovocitos capaces de transformarse en embriones transferibles se encuentra estancado entre el 30 y 40%.
FACTORES ECONÓMICOS
En términos generales, la actividad en la transferencia embrionaria y criopreservación en bovino a nivel mundial se ha visto incrementada anualmente hasta finales de la década de los 90, para estabilizarse en los últimos ocho años en Europa, aunque sigue creciendo en el continente americano.
Cada año, la IETS (Sociedad internacional de Transferencia Embrionaria) publica los datos estadísticos sobre la actividad de TE en el mundo. Durante 2007 (último dato publicado por la IETS) se produjeron en el mundo (in vivo) más de 780.000 embriones y fueron transferidos más de 600.000. El 45% de esta actividad corresponde a Norteamérica, seguida por Sudamérica (dos tercios de los embriones in vitro de todo el mundo), Asía y Europa. En Europa (datos de la AETE), Francia sigue siendo el país con mayor y más estable producción (casi 6.000 recogidas en 2006), seguida por Holanda y Alemania. España mantiene el 11º lugar en Europa con 339 recogidas y 1.257 transferencias comunicadas en 2007.
Desde hace quince años, y con mayor intensidad en la última década, asistimos a un gran desarrollo de la FIV (Fecundación In Vitro) a partir de ovarios de matadero (en gran parte con fines de investigación) y también a partir de vacas vivas.
El incremento en la producción de descendencia con respecto a 1 ternero/vaca/año de la IA, sería de 80‐100 terneros/vaca/año con FIV.
Aunque estos argumentos explican el nivel de implantación de esta tecnología, la perspectiva de futuro que se vislumbra es un incremento en la producción in vitro, como ya se está observando muy especialmente en Sudamérica (tirón de la exportación de carne en Brasil) y menor en Europa. La promesa de la FIV es llegar a tener tanta influencia en la industria de la cría animal como la propia IA (Inseminación Artificial), tanto en leche como en carne: selección genética, cruzamientos y mejora de la fertilidad en los rebaños.
La producción in vitro de embriones, es testimonial en Europa, al contrario de lo que ocurre en Brasil, país que tiene la mayor actividad in vitro en el mundo, en 2006 se produjeron por esta técnica 204.333 embriones lo que supuso el 71,6% de la producción total de embriones; esto es debido a las
diferencias en rendimiento de la técnica entre Bos taurus y Bos indicus; los primeros producen por sesión de aspiración folicular transvaginal (OPU), entre 1 y 1,8 embriones transferibles, lo cual implica que serían necesarias una media de dos sesiones de OPU para obtener una gestación. Los Bos Indicus, los más abundantes en Brasil y zonas Tropicales, producen por sesión de OPU entre 7 y 8 embriones transferibles de media lo cual supone entre 2 y 3 gestaciones de media por sesión.
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Estadísticas relativas al volumen de actividad
El volumen de actividad en torno a las transferencias embrionarias vacunas a nivel europeo y mundial queda anualmente recogidas gracias a publicaciones de estadísticas por parte de dos organismos:
9 European Embryo Tranfer Association (A.E.T.E.), para la zona europea 9 International Embryo Transfer Society (I.E.T.S.), a nivel mundial
Dichos organismos publican las estadísticas detalladas de actividad por país con un decalaje de dos años la primera y cuatro años la segunda debido a la dificultad y laboriosidad en recolectar y procesar la información. Hasta 2009 el crecimiento ha sido estable sobre un 15% en aquellos países donde se tiene la seguridad de que se ha reportado sistemáticamente toda la actividad, y para nuestro estudio hemos considerado que no ha habido crecimiento en estos últimos 4 años debido al efecto de la crisis.
El número de embriones transferidos anuales refleja el volumen potencial de actividad de criopreservación asociada, pues es directamente proporcional al uso de producto para mantener los embriones en estado congelado