Transporte marítimo

Como ya se ha señalado en esta tesis, en décadas anteriores se entendía el transporte de mercancías como una actividad netamente operativa y cuyo éxito se centraba únicamente en el cumplimiento de tiempos y en la reducción de costes logísticos. Sin embargo, durante los últimos años se ha señalado que no solo los aspectos operacionales son importantes en el desarrollo de un nuevo modelo de transporte de mercancías regional, sino que el nivel de servicio y las relaciones entre los diferentes agentes que intervienen en la operación, han ido ganando cada vez más relevancia. En la revisión de la literatura se ha estudiado con cierto grado de profundidad, las relaciones que se generan entre proveedor y cliente, pero se ha encontrado que existe una gran variación en sectores competitivos en cuanto a los atributos o factores del servicio cruciales para la formación de una relación entre dos empresas, específicamente en la construcción de relaciones entre transitarios y transportistas marítimos (Lu, 2003).

Con respecto al estudio de las relaciones entre empresas transitarias y transportistas marítimos, encontramos algunas aproximaciones. Si bien en este apartado nuestro objetivo no es identificar las variables de servicio que determinan la relación entre un transitario y un transportista marítimo, la revisión de los estudios que se presenta a continuación, nos presenta una primera perspectiva sobre la forma en la que se articulan dichas relaciones y nos permite tener una visión global de las principales características que caracterizan el transporte marítimo, como uno de los principales modos en el transporte de mercancías.

En el estudio de White (1992) se profundizó en la importancia relativa que diversos aspectos relacionados con el servicio tienen en el proceso que un transitario lleva a cabo para la selección de un transportista marítimo. Los resultados encontraron que los transitarios perciben como elemento de mayor importancia, la habilidad y consistencia de los transportistas al entregar un buen nivel de calidad de servicio, seguido por la reputación del transportista y por su habilidad para responder a requerimientos específicos del transitario. Como podemos ver, White (1992) no profundiza en los elementos o variables específicas que se combinan para formar una percepción global de la calidad de servicio. Por otra parte, Gibson et al. (1993) desarrollaron un modelo conceptual primario para describir el proceso de decisión de compra de servicios de transporte de mercancías, en el cual se incluye la fortaleza de la relación entre transitarios y transportistas. En dicho estudio se señala que, los criterios claves para la selección de una empresa transportista en el modo marítimo son la voluntad de cumplir con las expectativas de servicio, un alto nivel de rendimiento en el cumplimiento de los tiempos de entrega, la voluntad de desarrollar mejoras continuas en el servicio ofrecido y finalmente, la voluntad de cumplir con metas asociadas a la reducción de costes del servicio.

En el contexto del transporte marítimo en Europa del este, Jamaluddin (1995) investigó las principales variables que afectan el servicio de transporte de mercancías marítimo, primero desde la perspectiva del transportista y luego desde la perspectiva del transitario, con el objetivo de comparar si ambas partes tenían la misma percepción acerca de la importancia de cada variable, en el proceso de selección de un transportista. Desde la perspectiva de los transportistas, el resultado fue un conjunto de cinco factores determinantes del servicio, que son: el precio del servicio de transporte, el cuidado y la precisión en la manipulación de las mercancías, el conocimiento de los procesos, la puntualidad y la fiabilidad en los tiempos de tránsito y por último, la frecuencia del servicio de transporte. En contraste, los transitarios señalaron el siguiente conjunto de cinco atributos del servicio como los de mayor importancia: el conocimiento de los procesos, los precios en los servicios de transporte, el cuidado y la precisión en la manipulación de las mercancías, la puntualidad y la fiabilidad en los tiempos de tránsito y por último, la frecuencia del servicio de transporte. A partir de estos resultados, los autores concluyen que tanto los transportistas como los transitarios, perciben de forma similar la estructura del servicio, ya que los cinco primeros atributos del servicio son los mismos para ambas partes, aunque el orden de importancia no coincida en su totalidad.

En esta línea de trabajo, Lu (2003a) desarrolló un estudio empírico en el ámbito del transporte marítimo de mercancías en China, que busca responder cuatro preguntas como parte de un análisis comparativo entre las percepciones de los transitarios y transportistas sobre los atributos del servicio de la documentación, la fiabilidad en el cumplimiento de horarios, la disponibilidad de espacio de carga, la respuesta oportuna a los requerimientos del transitario y la recogida a tiempo. En contraste, para los transportistas, los atributos más importantes del servicio son la habilidad del personal de ventas para resolver problemas, la respuesta oportuna a las quejas de los transitarios, el know-how de los vendedores, la disponibilidad de espacio y la precisión de la documentación. Si nos detenemos a comparar los atributos que tienen mayor importancia para cada grupo de entrevistados, encontramos que desde la perspectiva de los transitarios resultan más importantes atributos asociados al buen rendimiento en la ejecución del servicio, pero desde la perspectiva de los transportistas se da mayor importancia a variables asociadas a la relación entre el personal de ventas y sus clientes.

Por otra parte, si nos detenemos a revisar la actividad que los diferentes agentes logísticos desarrollan durante el transporte marítimo de mercancías, encontramos, además de las principales figuras que son el cargador y la naviera, el transitario desempeña un papel importante como agente intermediario que interviene en todo el proceso. Así, la actividad del transitario tiene una vinculación estrecha con las actividades de transporte marítimo, debido a que generalmente, o el naviero o el cargador, requiere de los servicios del transitario para coordinar las fases iniciales o finales de transporte terrestre o fluvial de las mercancías, que enlazan con un trayecto de transporte marítimo. De esta forma se permite la recogida en el lugar de origen y la entrega en el lugar de destino. Así, parece lógico afirmar que el desarrollo de la actividad de los transitarios se encuentra en la mayoría de los casos, vinculada fuertemente con las actividades de transporte marítimo, acciones que han generado que en el transporte intermodal, los porteadores marítimos hayan extendido sus servicios a las fases anteriores y posteriores del trayecto marítimo, siendo el transitario quien organiza y coordina, por cuenta del naviero, la fase terrestre del transporte (Martín, 2001; Uría, 2000).