Fray Juan de San Miguel es el más importante de los franciscanos, pero no el único que trabajó en la fundación, trazo de los pueblos y en la de sus conventos, iglesias y hospitales, pero sin duda es el más conocido.
A fray Juan de San Miguel se le conoce como fundador de pueblos, Eduardo Ríos en su librito Fray Juan de San Miguel, fundador de pueblos nos dice que en solo un año fundó:
Ahuiran, Angahuan, Arantapecua, Aranza, Capácuaro, Cocucho, Corupo, Cheranhátzicuiri, San Felipe, Santiago, Nahuatzen, Nurío, Paracho, Parangacutiro, Peribán, Pomacuarán, Quinceo, Los Reyes, Sevina, Tanaco, Tancítaro, Tingambato, Turícuaro, Tzacán, Tzirosto y Urapicho, de todos estos pueblos, solo es de nueva creación el de Los Reyes, los demás los repobló y organizo. Todo ésto en un año 148.
Un ejemplo de su labor es la fundación de Uruapan y su hospital.
El cronista la Rea al igual que Espinosa y Beaumont hacen una apología de las dotes de urbanista de fray Juan de San Miguel:
Fray Alonso de la Rea nos dice que fray Juan fue de los primeros después de los doce que recorrió esta provincia, que apenas llegó fundó y trazó pueblos:
[…] y así, lo primero que hizo este siervo de Dios, fue fundar los pueblos y ciudades, dividiéndolas en calles plazas y edificios, escogiendo el sitio y los cielos para que su conservación fuese siempre adelante.
[…] y así dejó muy grandes capillas y organistas 149.
Continúa La Rea alabando las dotes de urbanista en Uruapan:
Hay dentro deste pueblo, demás de este río, otros muchos ojos de
148 RÍOS, Eduardo Enrique: Fray Juan de San Miguel: fundador de pueblos. … p. 19.
149 REA fray Alfonso de la: Crónica de la orden de N. Serafico P. S. Francisco,
provincia de San Pedro y San Pablo de Michoacán en la Nueva España, Año de 1639. … p. 101-105. Esta nota la repetimos porque considero que tanto la versión de La Rea,
agua, con que pudo este siervo de Dios, encañarla por todas las calles y casas del pueblo, sin que haya una que no la tenga […] … y se acabó una iglesia muy grande, suntuosa, y capaz para concurso tan crecido, siendo su labor de cal y canto …
Concluida la fábrica, la adornó de retablos, órgano y ornamentos […]. Después de ésto trató de hacer el hospital para el recurso de los enfermos, y le hizo tan costoso y capaz que por sí solo es una obra memorable. Colocóse su retablo, órgano, fundándole su renta, como veremos que hizo en los demás.
Fundando el pueblo, hecha la iglesia y acabado el hospital, repartió la población en sus barrios dándole cada uno su titular. Instituyóles su fiesta, haciendo en cada uno de ellos su capilla, con el retablo del santo, … Y como cada capilla está en los remates de las calles, unas a otras se están mirando y hermoseando la disposición del pueblo. Y como está dividido en nueve barrios son nueve las capillas … ya con todo lo natural en la fundación puso sus conatos en la espiritualidad y política asistiendo en persona al examen de la doctrina, criando alcaldes, mayordomos y fiscales, adornando el pueblo en todos los oficios […]
Francisco Miranda en la Monografía de Uruapan cita una descripción de la huatápera realizada por Eduardo Heredia:
Una interesante descripción hecha por D. Eduardo de Heredia hacia 1925, nos pone ante lo que fue como edificio lo que ahora contemplamos:
“El hospital en su primitiva estructura era un gran paralelogramo rectangulo circunscrito por las calles de Vasco de Quiroga, 28 del Beaterio, la de las Carmelitas y por la plaza fray Juan de San Miguel. “En su interior tenía un gran patio limitado al norte por un ala del edificio con habitaciones que daban a un corredor, al oriente por la iglesia del hospital y su sacristía, al sur por una cerca de piedra en la que se hallaba la puerta de entrada al hospital Guatapera; y al poniente por la capilla del Santo Sepulcro y otra ala del edificio que en ángulo recto se unía con la del norte y que como ésta tenía
un corredor al que daban las habitaciones. Este patio era llamado por los indios patio de las cocinas por las que en él tenían los
cargueros que vivían en el hospital ó Guatapera. En la parte norte del paralelogramo ... estaba un gran solar anexo al hospital y en el cual vivían los indios semaneros ...
“La Capilla del Hospital dedicada a la Inmaculada) estuvo situada enfrente y como a nueve metros de la cruz de piedra que aun se conserva en el patio del hospital y tenía diez metros de ancho por veinte de largo, aproximadamente. Toda ella era de piedra, de muy buena fábrica, y en sus principios sirvió de parroquia durante varios años. Su situación era de oriente a poniente, el altar mayor dedicado a la Purísima Concepción estaba al lado oriente y la puerta principal daba al poniente, al lado de la cruz, teniendo además otra puerta al lado sur de la cual daba a un reducido atrio de cuatro metros de anchura por veinte de longitud. Tenía un pequeño coro y sacristía y dos campanas, que por carecer de torre la capilla, estuvieron muchos años colgadas en el corredor norte del hospital las cuales fueron fundidas para hacer una de las que ahora se encuentran en la torre de la parroquia. La imagen de la Purísima Concepción, patrona del hospital, era una bella escultura que fue retocada y ahora se encuentra en la nueva iglesia ...
“En el ángulo suroeste del hospital y con vista a la plaza, se encuentra la capilla del Santo Sepulcro ... mide diez metros cincuenta centímetros de ancho y tiene en su portada un arco de medio punto con pilastras de piedra labrada, ricamente
ornamentados, y en la parte superior una hornacina con una estatua de San Francisco de Asís, tallada en piedra. A ambos lados de la hornacina hay dos escudos también de piedra, uno de la orden franciscana con las cinco llagas, los otros tres clavos y la corona de espinas; y el otro fue el escudo de los reyes de España y del cual únicamente se conserva la corona pues al igual de sus similares, fue destruido en los primeros años de nuestra independencia” 150.
150 Miranda Francisco: Monografía Municipal Uruapan. … p. 70-71. Cita una descripción de Eduardo Heredia de 1925. Esta nota la tenemos en el capítulo 4 cuando
Continúa el relato de Heredia.
Para 1767, el Hospital había también decaído con la represión de la comunidad indígena, su capilla la seguían barriendo los encargados pero lo demás apenas dejaba adivinar otros tiempos y todo “indica haber sido en otro tiempo obra aplicada a los enfermos, pues aun existen las señales de las enfermerías, botica y otras oficinas que hoy están sin uso, abandonadas y en estado de ruina”.
Sobre el templo que sustituyó a la capilla de hospital:
[…] el templo de la Inmaculada construido en el lugar de la capilla del hospital, a finales del siglo pasado, y terminado por los años veinte 151; […]
hablamos de Uruapan y la repetimos por la pertinencia para este capítulo y en la descripción de Uruapan