PRADERA
La altura de la pradera fue en principio utilizada para estimar la d i s p o n i b i l i d a d de forraje, eliminando de esta forma la necesidad de cortar las muestras de pasto. Para que la medición
de altura sea válida las mediciones deben ser tomadas al azar tanto en áreas efectivamente pastoreadas como aparentemente rechazadas. La utilidad de la medición de la altura de la pradera en el manejo del pastoreo es que ella entrega un índice de la condición de la pradera el cual se puede relacionar directamente con el consumo de forraje y productividad animal. La información generada por las diversas investigaciones indica que el consumo de forraje en vacas lecheras se encuentra cercano al máximo con una altura de residuo de 8-10 cm.
El conocimiento que el pastoreo, a relativamente baja altura de residuo, es compatible con la mantención de altos niveles de producción por animal y un mejoramiento en la utilización de la pradera, ha motivado el desarrollo de dos tecnologías
que son, primero la
imposición de un pastoreo severo de una manera disciplinada para maximizar la producción por hectárea; y segundo el uso de forraj es suplementarios (Buffer feeding), para compensar las naturales variaciones en consumo cuando la disponibilidad o calidad de la pradera son limitantes.
2. PRODUCCIÓN POR
ANIMAL Y POR
HECTÁREA
Desde los primeros ensayos
realizados por Hancock en 1953 un aumento en la carga animal ha producido un aumento en la producción de leche por hectárea y una d i s m i n u c i ó n en la producción por vaca. Mott en 1960 desarrolló una expresión gráfica de esta relación que hasta hoy día sigue vigente. En este trabajo, Mott propone que la carga animal óptima se logra con una reducción de un 12% en la producción por animal. De acuerdo a los investigadores Franceses, Journet y Demarquilly (1979), el efecto favorable de un aumento en la carga en la producción de leche por hectárea se debe a u n a pequeña disminución en el consumo de forraje por vaca, a una defoliación más baja de la pradera con una mejor eficiencia de utilización del forraje disponible, como también a una reducción en la ganancia de peso de las vacas y un mejor uso del menor nivel de energía consumida.
Un experimento clásico sobre este tema es el de los neozelandeces McMeekany Walshe (1963), en que compararon dos cargas animales (alta y baja) y dos métodos de pastoreo rotativo y continuo. Los resultados muestran que un aumento en la carga animal incrementó en promedio en 49% la producción de grasa láctea por hectárea y disminuyó la producción por vaca en 21%. El sistema de pastoreo rotativo incrementó la producción por animal en 17% y la producción
por hectárea en 56% (Cuadro 1). El beneficio que representa este enfoque ha sido confirmado en un experimento realizado en Gran Bretaña por Baker en 1986. La hipótesis estudiada fue que un pastoreo más severo que lo normal p r o d u c i r í a un incremento significativo en la utilización de la pradera, producción de leche y retorno económico por hectárea, asegurándose que la estrategia general de alimentación permitiera a las vacas desarrollar y mantener reservas corporales de una manera satisfactoria. Se utilizó una altura de residuo para el pastoreo "normal" de 8 cm y para el pastoreo severo de 5 cm. En el estudio se u t i l i z a r o n 30-35 vacas por tratamiento durante tres lactancias completas. El método de pastoreo severo permitió un aumento en la carga animal de 16%, un aument o de 18% en la conservación de forraje, un aumento de 22% en la producción de leche por hectárea, un aumento de 10% en la p r o d u c c i ó n de e n e r g í a metabolizable u t i l i z a d a por hectárea (UME) y un aumento en el retorno económico de US$ 150/ha (precios de 1983). Este
aumento en la producción por hectárea estuvo acompañado de una reducción de 6% en la producción por vaca (Cuadro 2). Un enfoque diferente para aumentar la e f i c i e n c i a de utilización de la pradera en producción de leche ha s i d o investigada por Mayne en Gran Bretaña (Mayne y Wright, 1988). En este caso se ajustó la altura de residuo de la pradera al nivel de producción de leche de las vacas. Al comienzo de la lactancia se utilizó una altura de residuo de 8 cm, cuando la producción de leche por vaca estuvo bajo los 20 kg/día, se utilizó una altura de residuo de 6 cm y cuando la producción estuvo bajo los 15 kg/día se empleó una altura de 5 cm. Este manejo se comparó con una altura de residuo pareja para toda la lactancia de 6 cm. En este ensayo no se
e n c o n t r a r o n d i f e r e n c i a s significativas de producción de leche entre ambos manejos de pastoreo. La separación de las vacas de alta y baja producción en grupos de iniciadores y seguidores ha p r o d u c i d o b e n e f i c i o s no significativos en la producción total de leche (1,2 kg/vaca/día). En el ensayo la producción de las iniciadoras fue de 20,9 kg/día y las seguidoras de 1 1 , 2 kg/día comparado con una producción de 16,5 y 13,1 kg/día para las vacas que fueron pastoreadas juntas. El máximo rendimiento de energía digestible por hectárea se logra en sistemas de pastoreo rotativo, con períodos de descanso entre 5 a 8 semanas. S i n embargo l a s limitaciones en el consumo que produce una baja digestibilidad del forraje (<70%), por el largo período de descanso, no debe ser despreciada. Para categorías de animales de altos requerimientos, la máxima producción de energía d i g e s t i b l e por ha debe ser sacrificada a expensas de un menor rendimiento pero con una mayor digestibilidad (>70%). Cuando la producción t o t a l , tasa de crecimiento, d i g e s t i b i l i d a d y c o n t e n i d o de trébol son c o n s i d e r a d o s j u n t o s , aparentemente un intervalo de 6- Año 1 Año 2 Kg/vaca kg/ha Kg/vaca kg/ha CARGA ANIMAL Baja Alta 188 173 423 487 189 161 446 480 MÉTODO DE PASTOREO Rotativo Continuo 185 177 471 437 188 162 502 423 Altura de residuo (cm) Presión de Pastorero (kgMS/v) Conserv. de forraje (%) Carga Animal (%) Produc- ción (Lt/vaca) De Leche (Lt/ha) Margen económico (US$/ha) > 8 30 100 100 100 100 5 20 118 116 94 122 +140
Cuadro 1. Efecto de la carga animal y método de pastoreo en la producción de grasa láctea por vaca y por hectárea (McMeekan y Walshe, 1963).
Cuadro 2. Efecto de la altura de residuo sobre productividad de un sistema lechero (Reeve et al ., 1986)
Instituto de Investigaciones Agropecuarias – Centro Regional de Investigación Remehue Serie Actas N° 9
9 semanas producirá el máximo rendimiento de materia seca digestible. Esto está de acuerdo con los resultados de Brougham en Nueva Zelandia, quien determinó que el máximo rendimiento anual de materia seca de una pradera de ballica/trébol blanco, ocurrió con un pastoreo a 23 cm dejando un residuo de 2,5 cm, con un período de descanso promedio de 5 semanas.
Los resultados experimentales indican que para obtener una máxima producción de materia seca por hectárea es mejor un pastoreo severo con baja altura de residuo, pero al mismo tiempo permitiendo un largo intervalo entre pastoreos, comparado con un pastoreo liviano dejando una mayor altura de residuo.
3. CONCLUSIONES
Es difícil determinar el mejor balance entre una alta producción por animal y una alta eficiencia de utilización de la pradera. Sin embargo, considerando la información presentada y la experiencia práctica se sugiere como un "buen" sistema de pastoreo rotativo para las praderas permanentes de la zona Sur de Chile, el que se presenta en el Cuadro 4. Estas sugerencias tienen un especial énfasis en una adecuada eficiencia de utilización del forraje producido, principal fortaleza que deberían tener los sistemas lecheros eficientes técnica y económicamente en la zona sur del país.
Cuadro 4. Sistema "ideal" de pastoreo rotativo.