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Las razones que se dan en contra del uso de lentes de contacto en las faenas mineras, están basados en las siguientes apreciaciones:
El uso de lentes de contacto ha logrado un constante aumento en los últimos años, y ello ha traído cierta preocupación con respecto a su seguridad en el lugar de trabajo.
En las industrias en general, se han reportado muchos incidentes en los cuales los lentes de contacto fueron identificados como los agentes que agravaron las lesiones.
Los lentes de contacto no son por sí solos en ningún caso dispositivos de protección, ya que no constituyen ningún reemplazo para los principios y procedimientos de salud y seguridad ocupacional respecto a proteger los ojos como un equipo de protección personal.
1.- Existe la posibilidad de que detrás de los lentes, puedan quedar atrapadas sustan-cias de polvo o químicos, causando irritación y/o daño a la córnea del ojo.
Condiciones de peligro para las personas si utilizan lentes de contacto
Exposición a gases y vapores químicos;
2.- Los gases y vapores pueden provocar irritación y lagrimeo excesivo de los ojos;
3.- Si se tuvieran puestos los lentes de contacto, es posible que las salpicaduras de químicos sean relativamente dañinas, ya que el retiro de los lentes de contacto podría verse retardado, inhibiendo por lo tanto, la asistencia de primeros auxilios, extendiendo el tiempo de exposición de un trabajador expuesto por ejemplo a un químico.
Áreas donde exista el riesgo de sal- picaduras de sustancias químicas;
Areas donde en la atmósfera se en- cuentren materias de partículas de polvo; Exposición a niveles extremos de rayos infrarrojos;
Calor intenso; Atmósfera seca
Partículas sueltas en el aire;
Operaciones que requieran del uso de respiradores o capucha de protección personal; y,
Areas donde se manejen sustancias cáusticas o corrosivas.
En aquellos lugares de trabajo que tienen fuentes de radiación ultravioleta e infrarroja, los usuarios de lentes de contacto requieren de medidas de protección de la misma forma que requieren las personas que no utilizan dichos lentes. Ambos tipos de lentes absorben la radiación infrarroja. Este efecto es potencialmente más peligroso que una persona que utilice lentes de contacto blandos, debido a que podría alterar el balance de agua de esos lentes.
… Uso de lentes de contacto en el trabajo industrial
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Al usar lentes de contacto y se usan respiradores o capuchas de protección personal, el desplazamiento o pérdida repentina de un lente de contacto mientras se está utilizando un respirador podría causar, primero que es imposible poner en posición o colocar nuevamente el lente de contacto cuando se tiene puesto dicho equipo dentro de un ambiente de peligro, y porque el lente desplazado podría quedarse atrapado en alguna parte del equipo, pudiendo causar una falla en su funcionamiento. Además, las condiciones necesarias de este equipo, que son la poca humedad y el bajo nivel de oxígeno alrededor de los ojos, afectan negativamente el uso de lentes de contacto. En caso uso de lentes de contacto rígidos, o conocidos como duros, los riesgos podrían ser entre otros, que ciertas sustancias extrañas, como polvo o fragmentos metálicos pequeños, queden atrapados detrás de la pared interna de los lentes de contacto. En razón de que el lente de contacto flota en la película lagrimal que se encuentra detrás de la córnea y eso no constituye una posición fija, es posible que ocurra una acción de fricción desgastante entre el lente de contacto y la sustancia extraña en la córnea, lo que puede tener como consecuencia una lesión en dicha córnea.
Además las impurezas químicas podrían quedarse atrapadas detrás del lente de contacto y ser retenidas contra la pared de la córnea.
Cuando se trata de ambientes más sucios o polvorientos, el uso de lentes contacto rígidos podría ser más peligroso que el uso de lentes blandos.
Los lentes de contacto en las operaciones de soldadura
La exposición de usuarios de lentes de contacto a destellos de arco eléctrico, o las chispas causadas por el proceso de soldadura, pueden provocar lesiones a los ojos inclusive ceguera. Aún en tiempos más recientes se ha afirmado que aquellos trabajadores expuestos a los arcos de soldadura, han sufrido lesiones es sus ojos como consecuencia de la sequedad que experimenta el fluido que se encuentra entre el ojo y el lente contacto, lo cual ha hecho que el lente se quede pegado o adherido a la córnea. También se afirma que cuando esos lentes han tratado de ser retirados, la córnea sufrió un daño. La hipótesis es que los lentes de contacto fueron los causantes de la lesión al concentrar los rayos o el calor proveniente del arco.
Prohibición legal de lentes de contacto en el trabajo
Canadá es el único país que ha emitido alguna legislación o reglamentación legal relacionada con el tema de uso de lentes de contacto en el trabajo que establece la prohibición de lentes de contacto y establece que:
Ningún trabajador deberá utilizar lentes de contacto en lugares de trabajo donde: Exista presencia de gases, vapores u otros materiales que, cuando sean absorbidos por los lentes de contacto, puedan causar daño en los ojos, o;
Cuando haya presencia de polvo u otros materiales que puedan causar daño en los ojos u ocasionar alguna distracción que pueda exponer al trabajador a otros daños.
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Por su parte, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en Estados Unidos, prohíbe el uso de lentes de contacto con cualquier tipo de respirador. También la Guía de Bolsillo publicada por NIOSH/OSHA, recomienda que no se utilicen lentes de contacto cuando se trabaje con una lista de cientos de químicos.
Ideas finales sobre los peligros principales que presenta el uso de lentes de contacto en el trabajo
1. Los lentes de contacto no brindan protección que garantice condiciones de seguridad a los ojos del trabajador.
Mientras los estudios e información científica con respecto al uso de lentes de contacto en el lugar de trabajo continúe en sus etapas de estudio, las decisiones sobre su seguridad seguirán siendo difíciles de tomar, por cuanto falta muchísimo que investigar sobre el tema, De este modo, como el propósito siempre es poder proteger la salud y la integridad de los trabajadores, el uso de lentes de contacto está prohibido en cualquier operación de soldadura y corte con gas o eléctrica y no deben usarse lentes de seguridad en los trabajos que expongan a riesgos de exposición a gases y vapores químicos, áreas donde exista la posibilidad de salpicaduras de sustancias químicas, áreas con atmósferas de partículas de polvo; áreas con exposición a niveles extremos e rayos infrarrojos, calor intenso, atmósfera seca., partículas sueltas en el aire, operaciones que requieran el uso de respiradores y máscaras de protección personal y áreas donde se manejen sustancias cáusticas.
2. La partículas o sustancias o productos químicos pueden ser atrapados debajo de los lentes de contacto y dañar la córnea del ojo. Las partículas de polvo que generalmente son eliminadas con las lágrimas, pueden ser atrapadas debajo de los lentes y raspar e irritar la córnea.
Estas raspaduras pueden causar infecciones que pueden llegar a ser la causa de la pérdida de la vista.
Los lentes puedes ser raspados con alguna partícula dificultando la visibilidad y la seguridad del trabajador.
Recuerden finalmente que los lentes de contacto de modo alguno pueden reemplazar a un anteojo de seguridad que está dotado de lentes templados y endurecidos para resistir impactos de partículas o fragmentos incluso de acero, ácidos, salpicaduras de metal y chispas incandescentes y este medio de defensa no lo poseen los lentes de contacto, así es que si ustedes los usan por prescripción médica o por otra razón de comodidad no los usen en el trabajo porque su uso está prohibido, debido a los riesgos potenciales a que exponen.