Además de los hidrocoloides, las algas tienen otras aplicaciones en industrias como la cosmética, la agricultura como fertilizantes, la alimentación en acuicultura, etc. Se destacan los siguientes a continuación:
Cosméticos. En las etiquetas de algunas cremas y lociones se dice a veces que los productos contienen «extracto marino», «extracto de algas», o algo semejante. Normalmente esto significa que se ha añadido uno de los hidrocoloides extraídos de algas. El alginato o la carragenina pueden mejorar las propiedades del producto relacionadas con la retención de la humedad de la piel. En la talasoterapia, se aplica al cuerpo pasta de algas molidas en frío o machacadas en forma congelada, que después se calientan con rayos infrarrojos. Se dice que este tratamiento, unido a la hidroterapia con agua de mar, alivia el reuma y la osteoporosis.
Harina de algas. La harina de algas empezó a producirse de forma experimental en Noruega en el decenio de
1960, y se utiliza como aditivo en los piensos. Se obtiene de algas pardas que se secan y muelen. El secado se realiza en hornos de petróleo crudo, por lo que los precios de éste influyen en sus costos. Anualmente se recogen unas 50 000 toneladas de algas húmedas para producir 10 000 toneladas de harina, cuyo valor es de unos 5 millones de dólares.
Fertilizantes. El uso de algas como fertilizantes se remonta, al menos, al siglo XIX. Lo iniciaron los habitantes de las costas, que recogían las algas arrancadas por la resaca, normalmente algas pardas grandes, y las echaban en sus terrenos. Gracias a su elevado contenido de fibra, las algas actúan como acondicionador del suelo y contribuyen a la retención de la humedad, mientras que, por su contenido en minerales, son un fertilizante útil y fuente de oligoelementos. A comienzos del siglo XX, se desarrolló una pequeña industria basada en el secado y la molienda de algas arrastradas principalmente por la resaca, pero se debilitó con la llegada de fertilizantes químicos sintéticos. Hoy en día, al aumentar la popularidad de la agricultura orgánica, se está revitalizando algo esta industria, pero no en gran escala; el costo total del secado y transporte ha limitado su utilización a climas más soleados y a lugares donde los compradores no se hallan muy distantes de la costa.
aceptación en la industria hortícola. Aplicados a los cultivos de frutas, hortalizas y flores, producen mejoras tales como mayores rendimientos, mayor absorción de los nutrientes del suelo, mayor resistencia a algunas plagas, una mejor germinación de la semilla y mayor resistencia a las heladas. Nadie está realmente seguro de las razones de su eficacia.
Combustibles. Durante los últimos veinte años ha habido algunos grandes proyectos que han investigado la
posible utilización de algas como fuente indirecta de combustible. La idea consistía en producir grandes cantidades de algas en el océano y fermentar después esta biomasa a fin de generar gas metano para su uso como combustible.
Tratamiento de aguas residuales. Existe la posibilidad de utilizar algas en el tratamiento de aguas residuales. Por ejemplo, algunas algas pueden absorber iones de metales pesados, como zinc y cadmio, del agua contaminada. Los efluentes de las granjas piscícolas suelen contener altos niveles de residuos que pueden causar problemas a la vida acuática en aguas adyacentes; en muchos casos las algas pueden utilizar gran parte de estos residuos como nutrientes, por lo que se han realizado ensayos para cultivar algas en zonas adyacentes a piscifactorías.
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Anexo II: Empresas Algas y Alimentación en Europa
En el siguiente cuadro se muestran empresas de cinco países europeos en este sector. En web del proyecto europeo Netalgae puede encontrarse un directorio detallado de empresas en más de 20 países, clasificados por actividad:
Por número de empresas destacan Francia e Irlanda, seguidos de UK y Noruega. En Portugal, la presencia de estas empresas es menor. Se trata de empresas de tamaño mediano y pequeño, en su mayoría.
En al siguiente tabla pueden verse las empresas clasificadas por países. Se recopila en los siguientes apartados información de algunas de estas empresas, de Francia y Noruega principalmente, por ser los mercados quizás con mayor trayectoria en este sector. Las empresas analizadas son destacadas en color verde.
FRANC IA UK ( R EINO UNI D O) IRLA N D A N ORUE GA PO R TU G A L
AGRIMER JUST SEAWEED ROARING WATER BAY SEAWEED
CO-OP
FMC BIOPOLYMER ALGAPLUS
ALG'EMERAUDE BOD AYRE PRODUCTS LTD WILD IRISH SEA VEGETABLES FREMTIDENS MAT
ALGES DE BRETAGNE ALGOPLUS
HEBRIDEAN SEAWEED COMPANY LTD,
LO-TIDE FINE FOODS LIMITED BIOFORSK,
C-WEED AQUACULTURE HTTP://WWW.C-WEED-AQUACULTURE.COM/
NEO ARGO LTD MARIGOT LIMITED RENEE VOLTAIRE
GRAIN DE CELTE VIKING FISH FARMS LTD ALGARAN TEORANTA FRA-SKARO
INNOVAL G SEAWEED HEALTH FOUNDATION CARRAIG FHADA SEAWEED LTD TANG
LES LEGUMIER DE LA MER CLEARSPRING LIMITED, CLEGGAN SEAWEED COMPAN ALGEA FOOD
LUXIMER BLATH NA MARA
SETALG SPANISH POINT SEA VEGETABLE
TALIBREIZH QUALITY SEA VEGETABLES
FRUITS DE LA MER DAITHI O'MURCHU MARINE
RESEARCH STATION,
BIOCEAN, SCIENCE ES MER,
MARINOË, CODIF
INTERNTATIONALE, BRET’ALGUE, LESSONIA, BIOMOLENEZ, CARGILL, FRANCE HALIOTIS, AQUACOLE
D’OVESSANT, OCEANE
ALIMENTAIRE, BORD A BORD