En el Cretácico medio se da la aparición y expansión de las "plantas con flores complejas" (Angiospermas) / predominio avasallador en el Cenozoico (más formas sobre menos tipos de estructuras). Es el tiempo de las "plantas con flores sencillas" (Gimnospermas) "aparición", extensión, decadencia y "desaparición". Las "plantas con esporas" son de otros tiempos, y desaparecen todas menos los "helechos verdaderos". Los vegetales subaéreos ocupan casi todos los ambientes, desde las altas montañas hasta
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Óscar Pintos LI
las aguas someras litorales; constituyen formaciones vegetales variadas, estratificadas, espesas y gruesas.
Con respecto a los invertebrados marinos, se da una gran variedad y riqueza de formas.
En los peces, se dan más formas, sobre menos tipos de estructuras. Se supone la persistencia de Agnatos (¿Lampreas y Mixinos?). Han desaparecido los "peces acorazados" (Agnatos pp y Placodermos). Hay una moderada segunda eclosión de los "peces cartilaginosos" (Tiburones, Rayas, …). Se inicia el predominio / casi exclusividad de los peces óseos y con aletas radiales. Quedan formas testimoniales de "pulmonados" y de "aletas carnosas".
A partir de un grupo de anfibios del Pérmico (Temnospondylos) se desarrollan durante el Mesozoico las formas de los modernos Anfibios.
Los dinosaurios aparecen con el Triásico y se extinguen con el Cretácico. Proceden de pequeños reptiles diápsidos de Carbonífero del tamaño de una lagartija. Tienen una diversificación enorme. Se dispersan por todo el globo y ocupan casi todos los ecosistemas. Alcanzan los mayores tamaños de animales; estructuras y ornamentaciones muy variadas; desarrollan múltiples comportamientos; son los dominadores de las tierras mesozoicas.
Algunos organismos procedentes de pequeños Mesosaurios del Pérmico, regresan al mar en busca de alimento: Mosasaurios (Cretácico final); Plesiosaurios y Pliosaurios (Jurásico y Cretácico); Ictiosaurios (Triásico final a Cretácico); Placodontos y Notosaurios (Triásico); Mesosaurios (Pérmico).
La conquista del aire
Los reptiles logran el vuelo aéreo durante el Triásico. Durante el Jurásico los reptiles triunfan en el medio aéreo por su capacidad para mover las alas y volar eficientemente. En el Jurásico final se reconoce la primera ave voladora verdadera (Archaeopteryx). En el Cretácico ya hay reptiles aéreos y aves especializadas.
Mamíferos
Morganucodon, el primer mamífero reconocido, Triásico sup, Gales. Durante el
Triásico los mamíferos suceden a los reptiles parecidos a mamíferos. Las especies triásicas eran esencialmente animales de tamaño ratón cuya clasificación se basa esencialmente en la dentición. Hacia el Cretácico los mamíferos evolucionan a especies del tamaño de perros: Repenomamus, Fm. Yixian, Prov. Liaoning, China. En el Cretácico sup aparecen las primeras formas herbívoras con dentición para roer:
Taeniolabis. Eoamia, es el primer mamífero placentado conocido, Cetácico inf, China.
Crisis K/T
Afecta al 52% de los organismos (70% de los marinos y 3% de los de agua dulce). Desaparecen casi todos los grandes vertebrados que poblaban la Tierra (marinos, terrestres y aéreos), la mayor parte del plancton, los rudistas, los ammonites. Otros moluscos y los vegetales resultan también afectados. Desaparición selectiva de grupos (aunque no todas las extinciones coinciden exactamente con el K/T) Desaparecen todos los grandes reptiles: Dinosaurios, Pterosaurios, Ictiosaurios y Plesiosaurios.
Pudo ser debida al impacto de un gran meteorito. El impacto de un asteroide de 10 km de diámetro lanzaría a la atmósfera una gran masa de rocas vaporizadas y vapor de agua, que formarían una inmensa nube de polvo global cuya permanencia en la atmósfera pudo ser de semanas, meses o años. El calor generado en el impacto podría haber desencadenado grandes incendios forestales que añadirían aún más partículas a la atmósfera. El bloqueo de la luz solar pudo originar el cese temporal de la fotosíntesis (plancton y vegetales) y el consiguiente colapso de las cadenas alimentarias. La falta de luz originaría un enfriamiento global a corto plazo. Una vez que el polvo se hubiera
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posado, las cantidades enormes de CO2 generadas durante el impacto podrían producir un importante efecto de invernadero. La zona del impacto en Chicxulub es rica en azufre. Sus aerosoles podrían haber generado lluvias ácidas devastadoras, que asfixiarían a los organismos terrestres, acabarían con las hojas de las plantas y disolverían las conchas de los organismos marinos. Tsunamis. Otro escenario: "Microwave summer". Las partículas eyectadas volverían a caer sobre la Tierra con trayectorias balísticas. La radiación térmica originada "achicharraría" a los dinosaurios.
Deccan Traps es una de las mayores provincias volcánicas del mundo. 2.000 / 3.000 m de coladas basálticas horizontales que cubren un área de unos 500.000 / 1.500.000 Km2 (500.000 / 1.500.000 Km3 en volumen). 68.5 - 60 Ma. El vulcanismo basáltico habría inyectado grandes cantidades de SO2 en la troposfera y en la estratosfera, generando condiciones invernales globales a corto plazo. En la estratosfera el sulfúrico formaría aerosoles que absorberían la radiación UV, con el consiguiente descenso de las temperaturas. En la troposfera los gases se disolverían y originarían lluvias ácidas (sulfúrico y clorhídrico).
En España, se ve en Cordilleras Béticas y Pirineos, las dos cuencas sedimentarias mas subsidentes, con continidad sedimentaria K/T.
CENOZOICO
PALEOGEOGRAFÍA
El Atlántico N inicia su apertura entre Groenlandia y Norteamérica desde el Cretácico med al Paleoceno. Del Paleoceno al Eoceno lo intenta entre la Meseta Oceánica de Rockall y Europa. Y finalmente entre Rockall y Groenlandia del Cretácico med a la actualidad. La Meseta Oceánica de Rockall solo sobresale del mar en las Islas Faeroe y el Peñón de Rockall.
La india continúa moviéndose hacia el Norte, y comienza a colisionar con Asia (hace 40 Ma). Desplazamiento muy rápido acompañado de un giro contrario a las agujas del reloj. La colisión continúa a una velocidad media de unos 2cm/año.
Hace 30 Ma continúa la orogenia en el Himalaya; Australia se aleja de la Antártida; Rifting entre África y Arabia: Mar Rojo y Golfo de Adén.
Hace 20 Ma la dorsal Farallón-Pacífico contacta con el W de USA; Se establecen condiciones glaciares en la Antártida (corrientes circumpolares que aíslan el continente de las corrientes cálidas); La Orogenia del Himalaya está en pleno apogeo.
Al final del Mioceno (10 Ma), la configuración continental es casi la actual; se inician proceso de rift en África Oriental.