Se da un incremento importantísimo de la presencia de fósiles en los comienzos de Cámbrico. Aparición de todos los tipos de invertebrados actuales (Phylum / Phyla) en el Cámbrico y Ordovícico. Aparición de los peces (vertebrados) en el Cámbrico final. Restos de posibles urocordados o tunicados ya hay en el Precámbrico (Yarmenia), y de posibles cefalocordados o acranios en el Cámbrico inferior y medio (Cathaymyrus, 535 Ma y Pikaia en Burgess Shale). Comienza la conquista del medio subaéreo – terrestre por los vegetales en el Silúrico.
Eclosión del Cámbrico
→ Incremento importante de la presencia de fósiles. "Aparecen" las conchas duras calcáreas y qutiniosas. Posible incremento notable de la biomasa.
→ Fósiles diferentes a los del Proterozoico. Posible crisis faunística. Registro pobre y ocasional del Proterozoico.
→ Aparecen los fósiles de organismos con caparazón. Necesidad de un armazón para el desarrollo evolutivo (artrópodos). Protección de los ultravioletas de los organismos con concha calcárea (braquiópodos).
→ Aumento muy importante en la tipología de los fósiles. Quizás la mayor diversificación biológica conocida. Registro fosilífero menos incompleto. Burgess Shale, el “lagerstätten” más importante del Fanerozoico.
→ Bioturbaciones diferentes, abundantes y complejas. Aumento la biomasa de la Tierra. Organismos más grandes y complejos más actividad, alimento y desperdicios. Mayor eficacia en el uso de los fondo. Mejor registro de huellas → Registro fosilífero discontinuo y excepcional. Cuanto más se estudia y se conoce
parece ser más gradual.
Las conchas calcáreas
Aparecen a finales del Proterozoico / comienzos del Cámbrico y es uno de los misterios de la Geología:
La radiación ultravioleta, muy intensa por la debilidad de la atmósfera y de la capa de ozono, hace de factor selectivo a favor de los organismos que la desarrollan (¿eran tan fuertes?).
Disminuye la acidez de los mares proterozoicos, que impedía a los invertebrados retirar CaCO3 para construir sus conchas (¿y los estromatolitos calcáreos?). Factor selectivo a favor de los organismos que tienen una mayor protección ante
la depredación.
Disponibilidad de CaCO3 por la bajada de su solubilidad en los mares, debida a la subida de temperaturas tras las glaciaciones del Proterozoico (¿no fue mucho antes?).
Vegetales marinos
En el Cámbrico no hay novedades; siguen desde el Proterozoico Bacterias, Cianofíceas y Acritarcos. En el Ordovícico aparecen Clorofíceas (algas verdes) y Rodofíceas (algas rojas). En el Silúrico tampoco hay novedades.
Los vegetales inician en el Silúrico la conquista del medio subaéreo; los musgos en el Silúrico inferior; Baragwanathia y Cooksonia en el Silúrico terminal “formas esparragoides muy primitivas” posiblemente relacionadas con las hepáticas actuales.
Los restos más antiguos de vegetales subaéreos fueron encontrados en testigos de sondeos en Omán; son del Ordovícico medio (-475 Ma) “Arenig”; sacos de esporas tetradas y diadas; quizás relacionadas con Hepáticas (Briofitas).
GEOLOGÍA HISTÓRICA
Óscar Pintos XXXVIII
El paisaje ordovícico debía de ser desolador; sólo había elementos litológicos, canchales, graveras, arenales y llanuras arcillosas; quizás algún musgo. En las proximidades de las desembocaduras de los ríos, zonas casi permanentemente mojadas, se pueden dar algunas algas y pequeñas arañas. Es posible que hubiera algo más de vida; rastros de escorpiones grandes en Australia.
Invertebrados marinos
De los 9 grandes grupos de invertebrados marinos actuales, 8 aparecen en el Cámbrico (¿4 Ediacara?), y 1 aparece en el Ordovícico.
Anatolepis (primer pez en el Cámbrico), del Cámbrico medio de Queensland (Australia), del Cámbrico tardío de Wyoming (USA) y del Ordovícico inferior de Escandinavia. Son fragmentos de placas óseas, con nodosidades en la superficie que podrían ser algún tipo de escama. Dado que estas placas óseas contienen dentina, que es exclusiva de los Vertebrados, se considera ahora que son restos de un pez, menor de 8 cm.
Están claros los Agnatos, esto es, peces sin mandíbula, ni escamas, ni vejiga natatoria, ni estómago, ni aletas pares, con esqueleto cartilaginoso, un ojo pineal sensible a la luz, etc. Hoy solo quedan las lampreas y los mixinos. Los hallazgos de otros grupos son con frecuencia escasos y/o discutidos.
Los Arandáspidos y los Astráspidos son peces del Ordovícico. Aunque hay muy pocos yacimientos y ejemplares (Australia, Argentina, Bolivia y Colorado USA), pero se pueden identificar claramente como “peces agnatos” (lampreas y mixinos).
Los peces en el Silúrico, tienen formas más reconocibles de peces, pero siguen siendo Agnatos, los más primitivos de los “peces acorazados”, que son los primeros “peces”. Hoy hay 60 especies, probablemente es un “cajón de sastre” de formas primitivas supervivientes.
En los peces del Paleozoico Inferior, hay sin duda una complejidad importante de los organismos; parece haber una diversificación muy rápida de los tipos; aunque sean cuestionadas algunas interpretaciones de los hallazgos, se nos presenta una diversidad y disparidad de formas importantes; podemos deducir unas complejas relaciones ecológicas.
Animales subaéreos en el Silúrico
Pneumodesmus newmani es el nombre dado a un artrópodo de 1 cm de longitud
hallado en el 2003 en la localidad escocesa de Stonehaven (cerca de Aberdeen). Su edad se valora en - 428 Ma (Silúrico superior), y posee espiráculos (orificios) en el cuerpo que prueban su capacidad de respirar aire a través de un sistema de tráqueas, por lo que se le considera el animal subaéreo más antiguo conocido.
Crisis faunísticas
Botomian Event: desaparecen los trilobites primitivos y casi desaparecen los arqueociatos (Cámbrico Inferior - Medio).
Dresbachian Event: afecta a los trilobites, braquiópodos y conodontos (Cámbrico Medio - Superior).
Límite Cámbrico – Ordovícico: Es el más importante de los tres. Afecta a trilobites, braquiópodos, moluscos, equinodermos y acaba con "el último arqueociato".
Burgess Shale
Es el yacimiento fosilífero más importante para la historia de la vida sobre la Tierra. Burgess Shale se halla en Canadá, en las Montañas Rocosas, dentro del Parque Nacional de Yoho, y está valorado internacionalmente con la figura de Patrimonio de la Humanidad. Fue descubierto en 1909 por Charles Walcot cuando era secretario de la
GEOLOGÍA HISTÓRICA
Óscar Pintos XXXIX
Smithsonian Institution (posteriormente fue Director del U.S. Geological Survey), que investigaba esta inhóspita región atraído por su riqueza en fósiles de varios Periodos, descrita G. McConnell del Geological Survey of Canada en 1886.
Es un yacimiento fosilífero del Cámbrico medio. Proporciona una imagen única de la vida marina en un período en el que aún no habían aparecido los vertebrados y del cual no abundan los vestigios. Desde el punto de vista filogenético, contiene tres tipos de organismos: 1) especies asignables a grupos conocidos posterior e incluso actualmente; 2) especies relacionables con grupos conocidos pero sin ejemplos actuales; 3) especies no relacionables con grupos conocidos.