BLACKBURN PIERRE PARA QUÉ SIRVE LA ÉTICA

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EDUCA

CIÓN Y PED

A

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PIERRE BLACKBURN

LA ÉTICA

Fundamentos y problemáticas

contemporáneas

Incluye el capítulo “La moral pública en México: escenarios para la educación”,

por BONIFACIOBARBA

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Primera edición, 2006

Blackburn, Pierre

La ética. Fundamentos y problemáticas contemporáneas / Pierre Blackburn; trad. de Juan José Utrilla Trejo. — México : FCE, 2005

447 p. ; 23 ¥17 cm. — (Colec. Educación y Pedagogía) Título original L’étique. Fondements et problématiques contemporaines

ISBN 968-16-7523-1

1. Educación — Aspectos morales y éticos 2. Pedagogía I. Utrilla Trejo, Juan José, tr. II. Ser. III. t.

LC 272 Dewey 370.114B216e

Distribución mundial en lengua española

de Éditions du Renouveau Pédagogique Inc., editor de la obra original y poseedor de los derechos.

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ISBN 968-16-7523-1

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¿PARA QUÉ SIRVE LA ÉTICA?

Como respuesta a la primera pregunta planteada en este capítulo, hemos dicho que la ética hace el examen de las justificaciones de los juicios morales, que se refieren a los comportamientos ajenos, a la organización de la sociedad o a nuestros propios comportamientos. Si esos juicios desempeñaran un papel in-significante en nuestras vidas, la ética no tendría tal vez gran importancia. Pe-ro, como acabamos de mostrarlo, esos juicios son habituales. De hecho, si pen-samos un poco en esto, se encuentran en el meollo mismo de nuestras vidas. Componen y reflejan nuestra identidad, así como el tipo de persona que desea-mos ser. Son testimonio de la clase de sociedad en la cual quisiéradesea-mos vivir, y pueden contribuir a orientar el desarrollo de nuestras sociedades. Influyen sobre nuestras amistades y sobre nuestras antipatías. Guían la elección de nuestra manera de invertir tiempo, energía y recursos, y por ello influyen so-bre el tipo de vida que llevamos. En pocas palabras, véase el esquema en forma de árbol de la figura I.2.4

Prosigamos. Como seres humanos, ya lo hemos subrayado, evaluamos el comportamiento ajeno y la organización de la sociedad, y tomamos decisiones. Ahora bien, aun si lo hacemos sin reflexionar explícitamente en los componen-tes moralesde nuestras evaluaciones o de nuestras decisiones, aquellos están presentes. Esas evaluaciones y esas decisiones comprenden, pues, una dimen-sión moral, aun cuando no estemos conscientes de ello. Desde luego, esas pre-suposiciones de naturaleza moral, que influyen sobre nosotros sin que nos de-mos cuenta, pueden ser completamente válidas, pero también problemáticas y hasta erróneas. La actualización de esas presuposiciones puede, entonces, ser-nos útil. En el plano individual ser-nos permiten, en efecto, mayor conocimiento de nosotros mismos y, tal vez, nuestro mejoramiento. En el plano colectivo pueden ayudar a evitar que sobrevengan catástrofes sociales o que se manten-gan instituciones injustas. La historia rebosa de ejemplos de cómo unas presu-posiciones de naturaleza moral dudosas han contribuido a desencadenar gue-rras o a discriminar a ciertos grupos.

Pero también ocurre que reflexionemos con pleno conocimiento de causa sobre las dimensiones morales de una acción considerada, del comportamiento de otros o de un elemento de la organización social. Ello pasa, por ejemplo, en

4_{Los esquemas en forma de árbol son una manera de representar gráficamente una}

argumen-tación. Para mayores detalles, véase Pierre Blackburn, Logique de l’argumentation,2ª ed., ERPI,

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FIGURA I.2

una situación inesperada, nueva, particularmente compleja o preñada de con-secuencias. Cuando esto sucede, el ejercicio del pensamiento crítico sobre las cuestiones morales nos hace más perspicaces.

Vemos así que la ética puede ayudarnos a juzgar el valor de los elementos morales presentes en las acciones y las evaluaciones cotidianas que efectuamos sin pensar demasiado en ellas; por decirlo así, de “manera automática”. Asi-mismo, puede iluminarnos cuando nos enfrentamos a cuestiones morales que nos colocan en “actitud reflexiva” y nos remiten a nosotros mismos.

En el pasaje siguiente, el filósofo Richard Paul sitúa de manera interesante el lugar del pensamiento crítico en el conjunto de las actividades humanas:

Por una curiosa ironía del destino, el ser humano no sólo es el único animal “lógi-co”, sino también el único animal “ilógico”. Es el único animal que utiliza signifi-caciones —ideas, conceptos, analogías, metáforas, modelos, teorías y explicacio-nes— para dar sentido a las cosas, para comprenderlas, preverlas y dominarlas. También es el único que se sirve de significaciones para negarse a sí mismo, con-tradecirse y engañarse, para interpretar erróneamente los hechos, desvirtuarlos y

CUESTIONES PRELIMINARES 23

Nuestros juicios morales componen y reflejan nuestra identidad.

Caracterización dada en la p. 18

La ética hace el examen de las justificaciones de nuestros juicios mora-les, ya se remitan a la organización de la so-ciedad, al comporta-miento ajeno a nuestro propio comportamiento.

Mostrado por la historia de Natalia

Hacemos diariamente juicios morales.

Nuestros juicios mora-les son testimonio del tipo de sociedad en la cual querríamos vivir.

Nuestros juicios mora-les influyen sobre nues-tras amistades y sobre nuestras antipatías.

Nuestros juicios mora-les nos ayudan a deter-minar los proyectos en los cuales queremos in-vertir tiempo, energía y recursos. En ese sentido, influyen sobre el tipo de vida que llevamos. Nuestros juicios

mora-les reflejan el tipo de persona que quisiéra-mos ser.

Los juicios morales están en el meollo de nuestras vidas.

+ +

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transformarlos en estereotipos, así como para alimentar su dogmatismo, sus prejui-cios y la estrechez de su criterio. El ser humano es el único animal cuyo pensamiento puede ser llamado claro, preciso, exacto, adecuado, coherente, profundo e impar-cial; pero es, asimismo, el único animal cuyo pensamiento es a menudo impreciso, vago, inexacto, inadecuado, superficial, trivial o tendencioso.

A la luz de esta paradójica dicotomía, comprendemos mejor la razón de ser del pensamiento crítico. El ser humano no debiera fiarse simplemente de su instinto, ni creer, sin plantearse preguntas, todo lo que se le ocurre, ni admitir como verdad indiscutible todo lo que se le ha enseñado. Tampoco debiera creer que su experien-cia sea siempre confiable. Tiene que construir, en cuestión de creenexperien-cias, de verdad y de validez, normas sólidas en el plano intelectual, pues éstas no son innatas. Y debe cultivar costumbres y rasgos de carácter que le permitan integrar esas normas a su vida.5

Es así como concebimos el papel y la importancia de la reflexión ética y co-mo heco-mos redactado la presente obra.

¿AQUÉ ÉPOCA SE REMONTAN LOS COMIENZOS DE LA REFLEXIÓN ÉTICA?

Los orígenes de la ética se pierden en la noche de los tiempos. Se han encontra-do escritos teóricos sobre la ética en el Oriente desde el siglo Vantes de la era

cristiana. El filósofo Mo-tseu (479 a.C.-381 a.C.), que vivió durante el “periodo de las cien escuelas” en China, analiza, por ejemplo, diversas cuestiones rela-cionadas con la justicia, como la legitimidad de las guerras, la lucha contra la pobreza, los privilegios de los poderosos, etc. Enseña que no porque una prác-tica sea tradicionalmente aceptada es necesariamente buena. Por cierto, hubo notables debates éticos entre los discípulos de Mo-tseu y los partidarios de las posiciones de otro filósofo chino, Confucio (c. 555 a.C.-c. 479 a.C.). Los griegos Platón (428 a.C.-348 a.C.) y Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.) también elaboraron teorías éticas que han llegado hasta nosotros.6

5_{Richard Paul,}_{Critical Thinking,}_{Center for Critical Thinking and Moral Critique, Rohnert Park,}

CA, 1990, pp. 44-45.

6_{Fragmento de un tratado de Mo-tseu se encuentra en la sección}_{Temas de reflexión}_del

capítu-lo II. Sobre la ética utilitarista de Mo-tseu, véase Yi Pao Mei, Motse(Hyperion, Westport, 1973), Mo

Tzu,Basic Writings (trad. de Burton Watson, Columbia University Press, Nueva York y Londres,

1963), así como las traducciones de textos de Mo-tseu citadas en la segunda edición de nuestra

Lo-gique de l’argumentation(ERPI, Montreal, 1994), en las pp. 313-322. Sobre la ética de Platón, véase su

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Sea como fuere, la reflexión sobre la ética se remonta mucho más atrás. El código mesopotámico de Hammurabi (1728 a.C.-1646 a.C.) es un texto de de-recho que, evidentemente, es fruto de reflexiones éticas. Las reflexiones sobre problemas morales se encuentran por lo demás expuestas en una multitud de leyendas, epopeyas y textos sagrados, como el Mahãbhãrata (c. 1000 a.C.), la epopeya de Gilgamesh (300 a.C.) o la Odisea(sigloVIII a.C.). El historiador de

las ciencias Jacques Roger, a quien se le preguntó a qué época se remontaba la medicina, respondió que ésta había existido siempre, porque el sufrimiento fí-sico ha existido siempre. Tentados a responder casi del mismo modo, diríamos que la reflexión ética ha existido siempre, porque los problemas morales tam-bién han estado presentes siempre en la vida humana. Fácil es imaginar por ejemplo, a un homínido de hace miles de años preguntándose qué hacer ante un compañero, de caza gravemente herido por un animal, que le pidiera abre-viar sus sufrimientos matándolo.

¿QUÉ ES UNA CONCIENCIA MORAL?

Consideremos la siguiente caracterización de una conciencia moral. Podremos hacer de ella el punto de partida de nuestras reflexiones sobre la experiencia moral (cuadro I.1).

CUADRO I.1.Actitudes características de una persona con conciencia moral (según Richard Brandt)*

1. Siente aversión hacia cierto tipo de acciones, aun si esas acciones no la perjudican. 2. Cuando debe elegir entre varias acciones posibles que le repugnan por completo,

compara la intensidad de sus aversiones y elige la acción que menos le repugna. 3. Cuando considera que ha actuado contra sus aversiones, tiende a sentirse culpable,

a menos que exista una circunstancia que excuse esta acción (por ejemplo, una mala evaluación de la situación o la imposibilidad de actuar de otro modo).

4. Cuando le repugna cometer una acción de cierto tipo, desaprueba a quienes la come-ten, salvo si existen circunstancias que la excusen.

5. Puede admirar a alguien que realiza ciertos tipos de acciones, sin desaprobar, empe-ro, a alguien que no las efectúa.

6. Desaprueba que otro no tenga sus mismas aversiones.

7. Cree que esas actitudes se justifican racionalmente, de una manera o de otra.

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Mostremos cada una de esas actitudes características.

1. Experimentar aversión hacia cierto tipo de acciones

La mayoría de la gente —si no toda— experimenta aversión hacia el asesinato. Les repugnaría presenciar un asesinato sin reaccionar, aun si su vida no estu-viera en peligro.

2. Comparar la intensidad de sus aversiones

A nadie le gustaría atropellar a un gato con un automóvil. Tampoco le gustaría atropellar a un niño. En una situación en que nos viéramos obligados a hacer lo uno o lo otro, evaluaríamos (¡muy rápidamente!) la relativa intensidad de esas aversiones, y actuaríamos en consecuencia.

3. Tender a sentirse culpable

A menos que sea usted totalmente insensible a los animales, si con su automó-vil atropella un gato, se sentirá culpable, salvo si hay una circunstancia que ex-cuse su acción. Tal circunstancia podría ser, por ejemplo, que usted haya que-rido evitar a un niño o que no le haya sido posible evitar al gato porque no lo vio a tiempo. Supongamos que en una esquina un mendigo le pide veinticinco centavos. Si no le da usted nada, tal vez experimente un ligero sentimiento de culpa.7_{También correrá el riesgo de sentir culpabilidad si hace usted trampa}

en un examen y obtiene una calificación mejor que la de una de sus amigas. Pensemos igualmente en el caso en que ciertas circunstancias particulares lo “obligan” a mentir a su mejor amigo…

De esta culpabilidad es de la que hablaba el griego Isócrates (436 a.C.-338 a.C.) cuando decía: “Si cometes una acción de la que has de avergonzarte, no esperes que permanezca oculta siempre, pues si no la descubren los demás, tú siempre sabrás de ella”.8_{También es la culpabilidad de que se trata en lo que}

sigue: “Un día, Arbouchet quiso, que los bechuanos le dijeran si tenían

con-7_{Debe observarse que quienes se niegan a dar limosna suelen decir: “No traigo dinero”, dando}

a entender así que habrían deseado dar, y que lo harían si les hubiera sido posible.

8_Isócrates,_{A Démonicos,}_{16, en}_Discursos,_{tomo 1, trad. de G. Mathieu y É. Brémond, Les Belles}

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ciencia: ‘Sí, todos la tienen’, replicaron ellos. ‘¿Y qué les dice?’ ‘Se mantiene tranquila cuando actúan bien, y los tortura cuando cometen pecados’”.9

4. Desaprobar ciertos comportamientos ajenos

Supongamos que esté usted en favor de la limpieza en el juego de hockey y se entera de que uno de sus compañeros de equipo lesiona deliberadamente a los miembros de los equipos contrarios: usted desaprobará su comportamiento. Asimismo, si el acoso sexual le repugna y se entera de que su vecino, propie-tario de la fábrica, lo comete contra sus empleadas, desaprobará usted su com-portamiento.

5. Admirar a otro por ciertos tipos de acciones

Sin duda, alguien que no dona mucho dinero para ayudar al Tercer Mundo no le parecerá a usted inmoral.10 _{Y sin embargo, probablemente admirará a}

al-guien que sí lo hace. ¿Otro ejemplo? En octubre de 1994, un reportaje televisa-do narraba la asombrosa vida de una quebequense de Saint-Anselme, Louise Brissette, que había adoptado a 24 niños minusválidos.

6. Desaprobar la falta de aversiones en otros

Si se entera de que un exportador de vinos austriaco sabía que el vino que envia-ba al Canadá estaenvia-ba adulterado —como ocurrió durante los años ochenta—, usted desaprobará que él haya dado autorización para venderlo. Probablemente considerará usted también que esta persona estaba un tanto “chiflada” al no ha-berse preocupado más por lo que hacía. Se esté de acuerdo o no con el objeto de su odio, el poeta Paul Éluard habló en el mismo sentido cuando dijo: “Sabido es que odio al reino del burgués. El reino de los policías y los curas. Pero odio más aún a quien no los odia”.11

19_{E. Westermarck,}_{L’origine et le développement des idées morales,}_{Payot, París, 1928,}_I_{, pp. 131-132.}

10_{El texto del filósofo Peter Singer}_{La abundancia y el hambre en el mundo,}_{citado en los textos}

complementarios, podría hacerle cambiar de opinión al respecto.

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7. Considerar que hay una justificación racional

El cristiano que está contra la legalización del aborto cree fundamentalmente tener buenas razones para sostener esta posición. También lo cree el militante en pro del derecho a elegir, que está en favor de la legalización del aborto. El que se siente ofuscado por las injusticias sociales que observa cree que su po-sición se justifica. Puede usted pensar personalmente que su actitud hacia las personas que no prestan ayuda a los menesterosos está racionalmente justifi-cada, que no es de la misma naturaleza que su preferencia, por ejemplo, por el pastel de fresas que por el de frambuesa.

Estos ejemplos nos han permitido precisar diferentes rasgos de una concien-cia moral, tal como la presenta Brandt. ¿Se puede afirmar que cada ser humano tiene una conciencia moral en ese sentido? Muy difícil sería decirlo. Pensemos en un caso extremo: el de un asesinato o de un acto de tortura puramente gra-tuito. ¿Hay quienes se mantendrían indiferentes torturando a alguien, o viendo torturar a alguien? Nos parece que no, si exceptuamos los casos patológicos de personas que se mantendrían insensibles o encontrarían placer en ese espectácu-lo. Sin duda, esas personas tienen algo de inhumano.12 _{Cierto es que muchas}

personas cometen asesinatos, pero, ¿hay muchos asesinos que se mantendrían realmente indiferentes al recuerdo de un asesinato gratuito cuando reflexionaran con calma? No lo creo. Evidentemente, hemos tomado casos extremos. Todo lo que esos ejemplos intentan demostrar es que los seres humanos —salvo raras excepciones, verdaderos casos para la patología— en general tienen una con-ciencia moral mínima.13_{Pero existe una diferencia entre la conciencia moral}

an-tes caracterizada y una sensibilidad o una conciencia moral que estén plena-mente desarrolladas sobre la base de una reflexión crítica.

Al parecer cada ser humano es, por lo menos alguna vez,capaz de adoptar el punto de vista moral. Uno de los objetivos de este libro es contribuir a desarrollar esta sensibilidad y esta conciencia morales, a la luz del pensamiento crítico.

12_{Véase, por ejemplo, el número de invierno de 1994 de la revista literaria}_Granta,_{que contiene}

dos autobiografías de asesinos en serie. Ambos deben clasificarse en la categoría de insensibles.

13_{Reconocemos que esta posición de todas maneras es discutible. Debe observarse que la}

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¿DE DÓNDE VIENE LA CONCIENCIA MORAL?

En materia de moral, tenemos creencias que nos parecen verdaderas y en las cuales confiamos. Por ejemplo, afirmaciones como “no hay que matar” y “la es-clavitud es un mal” nos parecen verdaderaso, si no queremos utilizar ese califi-cativo para evaluaciones morales, nos parecen racionalmente justificadas.14_Otras

ideas nos parecen falsas o, al menos, no racionalmente justificadas. Ocurre así, por ejemplo, con “es admisible matar a un niño si se está seguro de escapar de la justicia” o “es correcto inducir al error a un estudiante sobre la materia del examen, para que lo reprueben”.

¿De dónde vienen esas creencias? ¿Por qué decimos que es cierto que “ma-tar es malo” y que es erróneo que “las mujeres no deben tener el derecho de voto”? En cierta manera, esas creencias provienen de nuestra cultura o de nuestra formación. Cierto es que la cultura desempeña un papel importante en ese proceso: la mayoría de los quebequenses de hoy consideran totalmente aceptable el divorcio, mientras que los de hace 100 años habrían juzgado, en cambio, inaceptable esta práctica. Por lo demás, así es como lo ven aún los ir-landeses, quienes votaron “no” en un referéndum, durante los años ochenta del sigloXX, que proponía legalizar el divorcio. No cabe duda de que la cultura

contribuye a forjar esas maneras diferentes de ver las cosas. La cultura y la edu-cación constituyen un ambiente en el cual evolucionamos. Circulan en él las creencias que alimentan nuestras reflexiones.Son creencias, argumentos, prejuicios, presu-posiciones a veces ordenadas claramente en sistemas de ideas transmitidas, en ocasiones llamadas ideologías.

Se pueden tener diversas actitudes frente al medio cultural en que nos en-contramos inmersos. En especial se puede:

14_{Dos razones, al menos, hacen que ciertos autores prefieran no utilizar el calificativo}

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• mantenerse pasivo y reproducir las ideas dominantes;

• remitirse a una autoridad y abandonar las propias responsabilidades; por ejemplo, someterse a las ideas de un grupo o de un jefe, religioso o no religioso;

• adoptar la primera idea recibida por seguridad, sin tratar de mejorarse ni de revisar las propias creencias;

• adoptar una actitud crítica y tratar de cuestionar las propias creencias, para mejorarse uno mismo.

Si es verdad que nuestras creencias en materia de moral son establecidas desde el medio en el cual nos encontramos inmersos desde nuestra niñez, tam-bién son resultado de las actitudes que adoptamos ante ese ambiente cultural. Fácil es percibir, si pensamos en ello, que los individuos pueden rechazar algunos de los juicios morales comúnmente aceptados en su cultura. A mayor abunda-miento, raras son las culturas que no transmiten más que un solo código moral. En nuestras sociedades, muchas creencias morales difundidas entran en con-flicto unas con otras. En otros términos, la razón puede intervenir en la acepta-ción o el rechazo de las creencias. Los individuos pueden adoptar una actitud distante y crítica hacia las creencias que circulan en la sociedades en que viven. Ciertas sociedades, como las nuestras, admiten una gran diversidad de creen-cias, con lo que se favorece un debate público que, a cambio, contribuye a mo-dificar el medio cultural.

¿QUÉ TIPO DE CUESTIONES DEPENDEN DE LA ÉTICA?

Hemos dicho antes que la ética examina las justificaciones racionales de nues-tros juicios sobre los comportamientos ajenos, sobre la organización social o so-bre nuestros propios comportamientos.

Detengámonos para hacer un panorama general del tipo de cuestiones que pueden depender de la ética.

• ¿Qué pensar de un personaje como Hitler? ¿Por qué?

• ¿Qué pensar de una persona como la Madre Teresa? ¿Por qué?

• ¿Qué pensar de quienes vendían o compraban esclavos en Montreal ha-ce 200 años?