Kimi to Boku no Saigo no Senjo, Aruiha Sekai ga Hajimaru Seisen Volumen 4

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Gladheim Translations Página 1

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OUR LAST CRUSADE OR

THE RISE OF A NEW WORLD

Kimi To Boku No Saigo No Senjou,

Aruiwa Sekai Ga Hajimaru Seisen

VOLUMEN 5

AUTOR

Kei Sazane

ILUSTRADOR

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“Como tu única rival, tengo derecho a saber”

Aliceliese Lou Nebulis IX

La Seguna princesa de la Soberanía Nebulis. Cansada de las disputas familiares por el trono. Está obsecionada por los intentos de su hermana menor por acercarse a Isaka.

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UTOPÍA IMPULSADA POR LAS MÁQUINAS

EL IMPERIO CELESTIAL

Iska: Miembro de la Unidad 907, Defensa Especial de la Humanidad, Tercera División. Solía ser el soldado más joven en alcanzar el más alto rango militar: los Discípulos Santos. Despojado de su título por ayudar a una bruja a escapa de prisión. Porta una espada astral negra para interceptar poder astral y su contraparte blanca para reproducir el último ataque bloqueado por su compañera. Un honesto espadachpin que lucha por la paz.

Mismis Klass: Comandante de la Unidad 907. Con cara de bebé y frecuentemente confundida con una niña. Torpe pero responsable. Confía en sus subordinados. Se convirtió en bruja después de caer en el vórtice.

Jhin Syulargun: El francotirador de la Unidad 907. Orgulloso de su puntería mortal. Parece que no puede librarse de Iska, porque entrenaron con el mismo mentor. Genial y sarcástico, aunque tiene cariño por sus amigos.

Nene Alkastone: Mecánica en Jefe de la Unidad 909. Una genio constructora de armas. Ha dominado el uso de un satélite que libera disparos que penetran las armaduras desde una gran altitud. Piensa en Iska como su hermano mayor. Inocente y adorable.

Rysia In Empire: Discípula Santa del Quinto Asiento. Genio todo terreno. Frecuentemente vista con traje y gafa con montura verde oscuro. Le gusta Mismis, su antigua compñera de clases.

Sin Nombre: Discípulo Santo del Octavo Asiento. Cubre todo su cuerpo con un traje de camuflaje óptico. Habla con una voz digital. Comenzó en la unidad de asesinato. Aumenta la destreza física.

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EL PARAISO DE LAS BRUJAS

LA SOBERANÍA NEBULIS

Aliceliese Lou Nebulis IX: Segunda princesa de Nebulis. Candidata principal

para ser la próxima reina. La maga astral más fuerte, que ataca con hielo. Temida en el Imperio como la Bruja de la Calamidad Helada. Odia todas que suceden en la Soberania. Extasiada por las peleas equitativas contra Iska, un espadachín enemigo que comocio en el campo de batalla.

Rin Vispose: La sistente de Alice. Una maga astral que controla la tierra. Su

uniforme de sirvienta oculta armas de asesinato. Habilidosa en el espionaje asesino. Sus experiones son difíciles de leer, pero tiene un complejo de inferioridad acerca de su pecho.

Sisbell Lou Nebulis IX: La princesa más joven de Nebulis. Hermana menor de

Aliceliece. Posee Illumination, el cual reproduce imágenes de eventos pasados. Salvada por Iska cuando fue captura en el Inperio.

Lord Mask On: Miembro de la Casa Zoa, que compite directamente con las

princesas por el trono. Un conspirador cuyos motivos no son claros.

Kissing Zoa Nebulis: Una poderosa maga astral. Llamada la hija favotita de los

Zoa. Posse poder astral de espinas.

Salinger: El hechicero más fuerte. Encarcelado por intentar matar a la reina.

Actualmente prófugo.

Elletear Lou Nebulis IX: La princesa mayor de Nebulis. Centrada en Viajar al

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“No hay necesidad de verse tan solemne cuando estás

diciendo algo tan gracioso, mi Reina”.

Elletear Lou Nebulis IX

La hija Mayor de la Reina Mirabella. Hermana mayor de Aliceliece y Sisbell. Tiene cabello esmeralda con tintes dorados. Posee curvas más voluptuosas que Aliceliese.

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Shie-la So hem Sec nazal, uc Ec lishe. Borra mis pecados con tu amor.

vea Sez sis xel sfrei fears. Para que me permita seguir siendo yo mismo.

vea Ez nec cia nes edear. Y evitar que te conviertas en una bruja.

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PRÓLOGO

ELLEATAR

En el Paraíso de las Brujas.

La sala de estar de la reina en el palacio real.

La luz se filtraba a través de las cortinas de encaje, iluminando el salón de recepción y reflejándose en las hojas cubiertas de rocío de las plantas en macetas. Con la alfombra roja vino desplegada en el suelo, el pintoresco espacio era casi antiestético para la connotación ominosa típicamente asociada con la palabra bruja.

La Reina Mirabella Lou Nebulis IIX estaba de pie en el rellano de la escalera y habló con su hija mayor, Elletear, quien asintió con la cabeza para saludarla y le sonrió desde la base de los escalones.

—Elletear, tengo dos preguntas para ti. —¿Oh? ¿Y cuáles podrían ser?

La sonrisa de Elletear se congeló en su cara cuando la reina hizo la primera pregunta.

—¿Fuiste tú quien divulgó la ubicación de Sisbell? —…

Elletear Lou Nebulis IX de repente se quedó en silencio, deteniéndose en su camino, incluso estando de pie sin moverse, su belleza era inconfundible. Su pelo, de color esmeralda con un tinte dorado, ondeaba detrás de ella. Era más alta que Alice y mejor dotada, aunque sus grandes pechos estaban ocultos por su vestido real. Su encanto era casi irresistible.

—Y una pregunta más —dijo la reina, mirando a su hija que estaba en la base de la escalera—. ¿Eres la verdadera Elletear?

Un silencio se instaló en el salón de recepción después de que su fría voz dejara de sonar en el espacio, pero se interrumpió rápidamente cuando la princesa estalló en carcajadas.

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—¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja! —¿Pasa algo, Elletear?

—Yo... ¡no estaba segura de lo que ibas a decir a continuación! Mi reina. No hay necesidad de parecer tan solemne cuando estás diciendo algo tan gracioso.

Elletear se agarró el estómago mientras rugía a carcajadas. La reina permaneció estoica.

—Ordené a Sisbell que fuera al estado independiente de Alsamira. Sospechamos que estaban estableciendo relaciones encubiertas con el Imperio. Esa era la misión de la tercera princesa.

Y sólo unos pocos que fueron informados por la propia reina lo sabían.

—Por alguna razón, los Zoa se enteraron al día siguiente. Parece que Lord Mask se dirigió a Alsamira-, como si estuviera persiguiendo a Sisbell.

—…

—Alguien filtró esta información. Alice y el resto de mi círculo íntimo estaban a mi alcance... excepto una persona.

Todas las señales apuntaban a que la princesa mayor la traicionó. Una docena de horas después de oír el destino de Sisbell, sólo hubo una persona que se escabulló de la vista de la reina.

—Durante más de cincuenta años, hemos tenido una relación controvertida con los otros descendientes de la Fundadora, los Zoa —continuó la reina.

—Debido al cónclave, la ceremonia de consagración al trono.

—Mi hija mayor es consciente de los problemas que rodean a nuestras relaciones de sangre. No se atrevería a decirles el paradero de Sisbell.

Elletear se quedó en silencio.

—Por eso, necesito preguntarte: ¿Eres la verdadera Elletear?

La mirada de la reina se extendió desde el rellano de la escalera hasta el salón alfombrado. Sus ojos vieron a la princesa, que debería ser su querida hija.

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—…

—¿No hay respuesta?

—...¡Ja! ¡Ja, ja! ¡Basta! ¡No me mires así, mi reina! ¡No puedo soportarlo! Se puso a reír de nuevo. Esta vez fue más fuerte, el sonido de la risa llenando la cámara.

—Ja, ja, ja. O-oh... Contrólate, Elletear. Era lo último que esperaba que dijeras...

Su pecho se agitaba bajo su vestido real, amenazando con salir de los pliegues de la tela. Elletear no pudo evitarlo. Sus hombros temblaban de risa.

—Esa es mi pregunta, mi reina impostora. El aire se movió en la sala de estar.

—Puede que no parezca de ese tipo, pero en realidad me encanta jugar. Me encanta engañar a los demás y ser engañada yo misma. Pero esto último no sucede muy a menudo, así que es agradable sentir este subidón de adrenalina.

—…

La reina se quedó en silencio.

Esa fue una respuesta a su manera. Elletear dio un paso adelante.

Clic. Clack. Sus talones hicieron crujientes chasquidos al subir las escaleras, acercándose a la reina en el rellano.

—Ay. Me duele el estómago por reírme tanto. ¿Quién eres, impostora? Elletear estaba frente a la Reina Mirabella Lou Nebulis IIX. Ahora estaban a la altura de los ojos.

—Una recreación impresionante. Alice y Sisbell también podrían haber descubierto tu truco, si les hubieras dado dos minutos más. Pero desafortunadamente para ti, yo soy la mayor.

Dos minutos sonaban insignificantes, pero marcaban una gran diferencia. La princesa mayor no era como las otras.

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—¿No crees que esto ya ha durado bastante?

—……

Estallaron fuegos artificiales, y el cuerpo de la reina comenzó a deshacerse. Elletear miró fijamente, con una pequeña sonrisa, como una pequeña niña emergió de entre la forma de la falsa reina.

El pelo negro de la chica estaba cortado uniformemente a la altura de sus hombros. Su cara de bebé parecía estar tan asustada que era difícil de creer que había estado fingiendo tranquilamente ser la reina un momento antes.

—¡Lo siento mucho! ¡P-por favor, perdóneme!

—Qué linda. ¿Hm...? Bien. Acepto tus disculpas. Odio regañar a las chicas adorables —Elletear pasó sus dedos por el pelo de la chica, que no podía tener más de trece o catorce años.

Dejó escapar un pequeño suspiro de alivio cuando la princesa mayor pareció misericordiosa.

—¿Eres nueva aquí? ¿Empezaste a vivir en el palacio mientras yo estaba en el extranjero?

—¡S-sí...! —La chica de pelo negro asintió furiosamente.

Como prueba de su condición de bruja, una cresta astral brillaba gris en su nuca. Gris. Debe de poseer una magia que le permite ocultar su identidad con sombras.

—¿Te has acostumbrado a la vida en el palacio? —Elletear la miró. —...S-sí —Tragó saliva, claramente embriagada por Elletear.

La princesa había sido bendecida con una belleza encantadora desde su nacimiento.

Los ojos de la chica estaban a la altura del escote de la princesa, y era imposible no notar su físico provocativo. El atractivo natural de Elletear era lo suficientemente poderoso como para hipnotizar a alguien del mismo sexo, por lo que no era sorprendente que cautivara a esta niña.

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—Uh, um. ¿Lady Elletear? —¿Qué pasa, principiante?

—Um... ¿cómo descubrio mi disfraz? Pensé que mi cuerpo y mi voz eran una copia exacta de Su Majestad.

—Sí, era perfecto... hasta su pequeño hábito de mirar a la punta de los dedos de su compañero durante la conversación.

—¿Entonces cómo...?

—Veamos... —Elletear se llevó la mano a los labios como si estuviera perdida en sus pensamientos—. Supongo que porque poseo algo parecido a tu poder astral.

—¡-Ngh!

—Pero el tuyo es sobresaliente, a diferencia del mío. Te envidio. —...¡Eso no es cierto! Yo…

Su expresión se congeló en su rostro cuando se dio cuenta de que Elletear se estaba ridiculizando a sí misma.

Todos en el palacio sabían que la princesa mayor poseía el poder más débil del linaje de la Fundadora.

—Su energía astral es espléndida. —Um... Ah...

—Elletear. No seas mala —la regañó alguien.

De las sombras de la vidriera apareció la verdadera reina. Incluso una máquina tendría dificultades para distinguirla de su copia hecha por la joven.

—Sólo cumple mis órdenes —dijo la reina—. Perdónala.

—No hay necesidad de perdón. Je, je, jejeje... me divertí —Elletear continuó acariciando el pelo de la chica—. Ahora, Madre. ¿Me llamaste para preguntarme eso? ¿Creíste que informé a Lord Mask del paradero de Sisbell?

—...Esa fue una razón.

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—No te he convocado para interrogarte. Era necesario para resolver las ideas equivocadas sobre ti. Sobre eso...

Pasos apresurados golpearon el pasillo fuera de la habitación de la reina.

—P-por favor, más despacio, ¡Lady Alice! Está prohibido correr por este pasillo. ¿Lo ve? Está poniendo a los soldados en una situación difícil.

—No hay tiempo para eso, Rin. Ven conmigo.

—¡ Sabe que no puede abrir la puerta de la habitación de la reina! —¡Es una emergencia! ¿Qué esperas que haga?

Una de las puertas dobles se abrió de golpe, y una chica prácticamente entró tambaleándose en la habitación.

Estaba jadeando. Su pelo dorado estaba despeinado. —Hff. Haah... ¡Madre! Espera. ¿Qué? ¿Elletear...? Aliceliese. La segunda princesa.

Alice miró a la reina, Elletear, y a la chica nueva. —Uh, um, Madre... quiero decir, ¡Su Alteza! La reina frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Alice? Estás sin aliento. Pareces agitada.

Aunque Alice carecía de la compostura inquebrantable de Elletear, normalmente se comportaba con la gracia de una princesa. Era extraño verla sin ella.

Algo significativo debe haber pasado. —Se trata de Sisbell.

Puso su mano sobre su pecho palpitante. Alice parecía tener problemas para expresar sus palabras.

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CAPÍTULO 1

PLÁTICA DE BRUJAS

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El estado independiente de Alsamira.

Un enorme desierto que se extiende por el lado este del mayor continente del mundo. Un complejo turístico de tamaño nacional encerrado en un verano interminable. La temperatura siempre rondaba los 40 grados, pero el aire es seco, así que la luz del sol es agradable y placentera.

El oasis urbano se construyó con gigantescas piscinas, spas y hoteles con clase. En uno de esos hoteles, en un piso superior...

—Lo sabía. Los periódicos y las revistas de chismes han estado publicando esta historia en la primera página durante los últimos dos días.

Jhin, el francotirador de pelo plateado, lanzó un periódico sobre la mesa.

—“El complejo veraniego se convierte en un caos durante la noche. A altas horas de la noche, una gran explosión se produjo en las afueras del municipio de Alsamira en una zona de explotación de petróleo crudo”.

Miró el artículo.

—Esto ya debe haber llegado al cuartel general imperial. Bueno, supongo que de todas formas se habrían enterado cuando Objeto fue destruido. No son de los que dejan escapar las comunicaciones fallidas sin hacer preguntas.

—...Jeez, —Iska gimió desde el piso de la habitación.

Había estado arrodillado durante una hora como un acto de castigo auto infligido.

—Lo siento mucho...

—No es tu culpa. El enemigo te sorprendió. Pero honestamente, no creo que hayas actuado como tú mismo últimamente.

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Jhin se acomodó en el sofá. Llevaba una camiseta sin mangas que le dejaba los hombros al descubierto, lo cual era inusual para él. Sin embargo, no podía llevar nada con mangas en ese momento porque su brazo estaba envuelto en una venda que iba desde el hombro hasta el codo.

Se lo habían infligido durante su reciente lucha contra Lord Mask.

Dos días antes, fue herido mientras luchaba de forma inesperada contra el ejército astral de la Soberanía Nebulis en las afueras del país.

—Primero, te secuestran de una ciudad neutral y te llevan a la Soberanía. Esta vez, te involucras con el ejército astral después de dar un paseo tú solo.

—... Estoy avergonzado.

—Jhin, vamos. No seas tan malo con Iska —dijo Nene—. Además, la Soberanía tiene la culpa por atacarlo fuera del campo de batalla.

Nene Alkastone tenía el cuerpo de una modelo y una cabeza llena de pelo rojo atado en una cola de caballo. Estaba a cargo de sus comunicaciones como la mecánica de la unidad.

Tenía un botiquín de primeros auxilios junto a Jhin.

—Es hora de desinfectar tu herida. Esto es importante. Tenemos que cambiarte las vendas también.

—Pero sólo han pasado siete horas.

—No hay 'peros'. ¿Qué harás si tu herida empieza a supurar? Está en tu mano dominante, y eres francotirador. No quieres perder la habilidad de usar tu brazo derecho, ¿verdad?

—Cierto.

—Por eso necesitamos tratarlo.

Jhin Begrudgely extendió su brazo derecho. Nene cortó las vendas y roció desinfectante en la herida que tenía.

—Justo cuando pensaba que teníamos un verdadero descanso después de escapar literalmente de la muerte tres veces... —dijo Jhin, suspirando—. No es extraño que el enemigo nos vigile. Pero, ¿por qué la bruja a la que Iska ayudó

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a salir de la prisión estaría aquí? ¿De entre todos los lugares? Se siente como si las posibilidades fueran una en un millón.

—... No podía creer lo que veían mis ojos.

Sólo habían pasado cuatro días desde que dejaron el Imperio y entraron en este país. No tenía idea que una reunión le esperara a su llegada.

"Discípulo Santo Iska, ¿sabes quién soy?"

"Me llamo Sisbell. Me siento honrada de que me recuerdes."

Ojos saltones y llenos de curiosidad. Pelo rubio fresa brillante. Había algo en su adorable rostro que rivalizaba con la gracia de Alice.

La princesa más joven del Paraíso de las Brujas. Sisbell.

Resultó que la bruja que Iska salvó de la prisión imperial un año antes era la princesa.

... Su cresta astral era tan débil, que ni siquiera lo había considerado. ... Nunca hubiera adivinado que podía ser una pura sangre.

Los poderes de la familia real eran conocidos por ser formidables, así que basado en el insustancial escudo de Sisbell, el ejército imperial no debía tener idea de que habían capturado a la realeza cuando la encarcelaron en ese entonces. Por la misma razón, Iska también asumió que era una bruja cualquiera.

—Como dije ayer: Esto fue sólo una coincidencia. Ella también se sorprendió de vernos.

—Obviamente. De lo contrario, eso significaría que nos siguieron. Y nunca dejaría que eso sucediera. Entonces, ¿qué le pasó a ella?

—No lo sé. Lucía como si ella fuera su objetivo. Imagino que dejó el país esa noche. Creo que el que la perseguía era con el que tú luchaste, Jhin.

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Esta fue la segunda vez que pelearon contra el enemigo de Jhin, después de haber luchado por el vórtice.

“No teníamos intención de intensificar las cosas. Nuestro objetivo era llevar a casa a uno de nuestros compañeros magos. ¿Por qué un soldado imperial la protegería?”

El silencio se instaló sobre ellos por unos segundos.

Jhin miró hacia otro lado del techo, inclinándose hacia adelante en su asiento en el sofá.

—Supongo que nos salió bien.

—¡Hey! Jhin. Quédate quieto. No podré fijar tus vendas.

—Lo que sea —La dejó hacer su trabajo—. En resumen, el ejército astral tenía como objetivo a la bruja a la que ayudaste hace un año. No sé si es una criminal o una traidora, pero es seguro asumir que Lord Mask y su gente no se están escondiendo en Alsamira para venir por nosotros.

Sisbell debió dejar el país durante la noche para huir a otro estado extranjero o para regresar a Nebulis. De cualquier manera, Lord Mask debe haber ordenado a las tropas que la persigan. No había razón para que se quedaran aquí y centraran su energía en la Unidad 907.

—¿Verdad, Iska?

—Sí. Aunque estuvimos involucrados en esa escaramuza, creo que sería más seguro que nos quedáramos aquí.

—Así que volvemos a las vacaciones, ¿eh? No es que me apetezca relajarme... Por cierto...

Jhin hizo un gesto en la habitación. Sólo había tres de ellos presentes: Iska, Jhin y Nene. Les faltaba una persona más.

—¿La jefa todavía sigue fuera? Aposté a que serían 30 minutos como máximo antes de que se aburriera de entrenar en el gimnasio de arriba.

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—Se siente inspirada.

Mismis permitió que su subordinado se hiriera cuando la protegió. Para canalizar sus sentimientos de arrepentimiento, comenzó un riguroso régimen de entrenamiento.

—Pero, ¿por qué tarda tanto...? Espero que esté bien. —¿Quieres que vaya a ver? —Nene se ofreció.

Se puso de pie y se dirigió a la esquina de la habitación, donde metió una muda de ropa y una toalla en un bolso más pequeño.

—¿Una toalla? ¿Para qué es eso? —Para cuando llegue la comandante. —¿…?

—Sé lo que estoy haciendo. Confía en mí. Vuelvo enseguida.

Arriba, en el área de fitness, hay cintas de correr, bicicletas fijas y otros equipos de entrenamiento.

Había una piscina y dos senderos para diferentes géneros que conducían a salas de sauna llenas de vapor blanco.

—Aaah... Esta es la vida...

Los paneles de madera de la habitación olían a abedul blanco.

Temprano en la mañana, la comandante estaba disfrutando de un momento apacible en el sauna vacío.

Mismis Klass.

A pesar de que tiene 22 años, su cara de bebé le permite salirse con la suya pagando el precio de entrada de un niño en el cine. Parece incluso más joven que Nene, que tiene diecisiete años. De hecho, ella apenas cumplía con los requisitos de altura y peso para el ejército. Inclusive había rumores de que ocultó

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plantillas gruesas dentro de sus calcetines para aumentar su altura lo suficiente como para alistarse.

—Tengo que sudar en el gimnasio y quemar algo de energía en la piscina y relajarme en la sauna... Se siente tan bien darse un gusto...

El sudor corría por su delgado cuello.

Cayó de lado, cubriendo su cuerpo desnudo con sólo una toalla. A Mismis ni siquiera pareció importarle cuando se deslizó fuera de lugar.

—Es demasiado pronto para que alguien entre aquí.

Era como si estuviera en la cama en casa. Se sentía tan bien al dejar que el vapor calentara su cuerpo exhausto.

—Iska dijo que el enemigo debe estar fuera del país. Y no es como si fueran a atacar dentro del complejo turístico.

Sería un gran escándalo si trataran de atraparlos dentro de un hotel. Los estados independientes no se habían declarado neutrales, lo que significaba que la Soberanía se convertiría en un oponente instantáneo de Alsamira si un mago astral atacaba aquí. Eso fue seguramente lo que los disuadió de atacar.

—Por lo que podemos estar seguros... Aah. Esto se siente increíble.

Se dio la vuelta, tumbada de espaldas. Mirando el vapor que se arremolinaba cerca del techo hizo que sus párpados se volvieran pesados.

—Uf... siento que podría tomar una siesta. —Eso la dejaría deshidratada, Comandante.

—Estará bien. No seas tan dura conmigo, Nene... Espera —Mismis se frotó los ojos.

De la niebla apareció una chica con una cola de caballo en bata de baño. —¡La encontré!

—¿Estás aquí para desahogarte un poco?

—¡No! Estoy aquí para ver cómo está. ¡Sólo mírese! Toda desparramada... La subordinada se cruzó de brazos, mirando torpemente la indiscreta exhibición de su capitana. Los ojos de Nene bajaron hasta la toalla abierta y la delgada

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línea de su ombligo y luego volvieron a subir hasta sus picos gemelos, que habían logrado mantener su forma incluso cuando estaba acostada. Una gota de sudor se deslizó entre sus pechos, que se habían puesto rosados por el vapor. No había otra forma de describir la escena que no fuera muy sensual.

Sin embargo, para Nene, era vergonzoso ver a su capitana en este estado. —Puedo ver todo.

—¡¿Qu-qué?!

—Aprendí que la gente como usted se llama exhibicionista.

—¡H-hey! ¡Me atrapaste con la guardia baja! —Mismis disparó, envolviéndose en la toalla—. Nene. Ven y únete a mí.

—Tal vez por un rato. No quiero que se desmaye aquí —Nene se sentó a su lado.

La puerta de madera crujió y se abrió. Una chica pequeña entró en el sauna. —Perdonen.

Tenía una fina toalla de baño envuelta alrededor de su cuerpo.

Incluso a través de la niebla, se podía ver que su pelo era rubio fresa. Con su rostro juvenil y su estatura, parecía una muñeca que había cobrado vida.

Mismis podía jurar que se habían conocido antes. ¿Pero dónde?

—Oiga, ¿no le resulta familiar? —Nene le preguntó a Mismis en voz baja. —¿Tú también, Nene? ¿Quién es ella?

Podrían haberla reconocido si se hubieran topado con ella en la calle. Pero sin su ropa o su pelo arreglado, sólo tenían su cara como una pista.

—...Hmm —Mismis y Nene inclinaron sus cabezas de manera inquisitiva. La chica se acercó a ellas sin decir una palabra y le dio a Mismis una mirada. La capitana se sentó de inmediato tan recta como una vara de madera.

La chica se rió. —Oye, tú. —¿Qué? ¿Yo?

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—Sí, tú. Esto... —extendió la mano.

Mismis no tuvo tiempo de reaccionar cuando la punta del dedo de la chica se estiró hacia su hombro izquierdo.

—¿Qué es esto? —La chica quitó la venda de color piel del brazo de la capitana.

La luz astral llenó la habitación, brillando en verde desde el hombro de Mismis. —¡Ah...! ¡H-hey!

—¡Escóndalo, Comandante! ¡Apúrese!

Nene actuó por instinto, quitándose la toalla del cuerpo y presionándola contra el brazo de la capitana para ocultar la prueba de que Mismis era una bruja.

Eran sólo los tres en la sala de sauna. No hubo otros testigos. ¿Pero quién sabía si alguien más entraría?

Fuera del territorio imperial en un estado independiente como Alsamira, era improbable que alguien fuera abiertamente hostil a las brujas. Sin embargo, siempre había individuos que albergaban una animosidad encubierta hacia ellas, y no valía la pena el riesgo de ser expuestos.

—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —Nene se lanzó sobre la chica. Ni siquiera le importaba que ya no estuviera cubierta por una toalla.

A pesar de que eran más o menos de la misma edad, Nene se elevó sobre ella. —Este es un vendaje médico para cubrir las heridas. ¡¿Cómo pudiste simplemente arrancarlo?!

—Oh, lo siento —La chica fingió ignorancia—. No quise hacerlo. Pero tengo algo disponible.

—... ¿Qué?

—Nunca puedes sentirte demasiado segura con los del Imperio. Aunque puedan ocultar la luz, la energía astral se filtrará, aunque sea imperceptible para la vista.

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Tenía un adhesivo blanco lechoso en su mano. Lo aplicó sobre la cresta astral de Mismis con movimientos estudiados. Y he aquí que la luz comenzó a desaparecer.

Fue casi demasiado rápido.

Esto no había sucedido cuando usaba las vendas médicas imperiales. —¡¿Eh...?! —Los ojos de Nene se abrieron mucho.

No procesando los eventos, Mismis sólo pudo vacilar ante su propia piel.

—Es resistente al agua, pero no la sumerjas —La chica les dio la espalda, poniendo su mano en la puerta del sauna.

Mismis estaba nerviosa. —¡Espera! Tú...

—No puedo soportar el sauna. Y no estoy acostumbrada a tener conversaciones al desnudo.

Se giró hacia un lado, mostrándoles una sonrisa elegante, ruborizada por el vapor.

—Estaré esperando en el café del piso diecisiete.

2

Al mismo tiempo, en la habitación de la reina en el palacio real de Nebulis.

El sol aún no había salido a su cénit. Alice estaba de pie junto a la reina. Su asistente, Rin, estaba detrás de ella. En ese momento, eran las únicas que ocupaban el espacio.

—Madre... Mi reina, ¿estás segura...?

—Si estás preocupada por Elletear, no tienes motivos para preocuparte. La hermana mayor de Alice había dejado la habitación.

Alice comenzó a abordar el tema con sensibilidad, mientras que la reina fue directa.

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—No he sido liberada de la sospecha de que filtré su ubicación a los Zoa. Si Elletear era una traidora... ...significaba que la Casa Zoa se enteraría de la información revelada en el informe de Alice sobre Sisbell.

Por eso se había ido por su propia voluntad.

... Excepto que... esta situación hace que parezca que he ahuyentado a mi propia hermana...

Alice se sentía culpable por decirle sólo a su madre sobre el paradero de Sisbell. Iba a disculparse con Elletear más tarde. Alice volteó su cara hacia la reina.

—Esto es... —Su madre suspiró—. Es un inconveniente que se sospeche que tiene lazos con el Imperio, nada menos que por Lord Mask.

—...Sí.

—Los Zoa verán esto como su oportunidad de oro. Nos desestabilizarán para poder intentar tomar el trono. ¿Qué debemos hacer?

La reina miró el vitral. Alice intercambió sigilosamente miradas con Rin, asintiendo encubiertamente.

-¿Todo bien?

Rin asintió con la cabeza.

—Madre, Sisbell dijo que se escondería por algún tiempo. Alice tenía cinco cosas que reportar a la reina:

Primero, Sisbell fue salvada hace un año por un soldado imperial llamado Iska. Segundo, fue una coincidencia que ella se encontrara con él recientemente en el estado independiente de Alsamira.

Tercero, Sisbell se puso en contacto con él, queriendo saber sus motivaciones para salvarla.

Cuarto, Lord Mask fue testigo de su conversación.

Y finalmente, Lord Mask buscaba exponer a Sisbell como una traidora.

Esa fue la información que Alice logró obtener de su hermana menor. Y cuando se enteró de la conexión de su hermana con Iska, no podía creer lo que oía.

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"Sucedió hace un año..."

"Cuando cometí un error y fui capturada por el Imperio, un soldado imperial me salvó mientras estaba prisionera."

El soldado en cuestión fue Iska... de todas las personas.

Despojado de su título de Discípulo Santo después de haber sido acusado de sus crímenes, Iska fue enviado al campo de batalla como uno de los muchos soldados. Fue entonces cuando conoció a Alice.

...Espera. ¿Significa eso que Sisbell conoció a Iska antes que yo?

...¡Como sea! ¡No es como si estuviéramos pidiendo derechos o algo así!

Alice e Iska se conocían lo suficiente como para declararse rivales.

Su relación no se parecía en nada a la que había entre Sisbell e Iska. Era algo más complejo y predestinado. Era como si el propio Imperio y la Soberanía hubieran llegado a un entendimiento.

No había espacio para nadie más. ¿Verdad? —Sí. No hay manera de que Sisbell e Isk- —¿Lady Alice?

—Ah... N-nada, Madre... Ja ja ja —Trató de reírse de ello. Rin se adelantó en respuesta.

—Su Majestad, si me permite, hay algo que me gustaría decir. —¿Y qué sería, Rin?

—En relación con el cuarto punto del informe de Lady Alice.

—...¿Te refieres a Lord Mask? —La reina dejó escapar otro suspiro.

—Lady Sisbell fue a Alsamira para cumplir su decreto. Es espeluznante que Lord Mask estuviera allí, listo para tenderle una emboscada.

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—Alguien debe haber filtrado su destino a los Zoa. De otra manera, parece improbable que Lord Mask fuera el enviado allí.

Era el más cercano a su jefe de familia.

Si él fue el que hizo un movimiento, debe haber esperado un incidente que pudiera desestabilizar a Sisbell de su posición. Sin pruebas sólidas de que algo perjudicial sucedería, era difícil imaginar que él haría el esfuerzo de ir allí.

...En otras palabras, Lord Mask esperaba que Sisbell se reuniera con un soldado imperial.

...Pero algo no tiene sentido. Sisbell dijo que su reunión fue una coincidencia.

Esos dos puntos produjeron inconsistencias. Sólo había una explicación...

—Su Majestad. Si me permite, me gustaría añadir más comentarios —dijo Rin con ansiedad—. Creo que el que divulgó el destino de Lady Sisbell tiene una conexión con las fuerzas imperiales.

—¿En qué te basas?

—Basándose en la situación —Rin parecía estar segura. Alice y Rin llegaron a esta conclusión al regresar a la soberanía.

—Lord Mask" viajó a Alsamira en persona. Eso significa que los Zoa estaban seguros de que algo sucedería allí. Estaban seguros de que Lady Sisbell contactaría con un soldado imperial.

—...¿Y?

—No podían saber que una unidad Imperial estaba en Alsamira a menos que estuvieran al tanto de los movimientos de su ejército. El traidor reveló el destino de Lady Sisbell a los Zoa en el momento más oportuno.

El traidor estaba seguro de ello.

Como el fuego mezclándose con el oxígeno, un encuentro entre la princesa más joven y un espadachín imperial tenía el potencial de ser explosivo. Era sólo cuestión de tiempo.

—Rin —clamó la reina—. ¿Sabes quién puede ser el 'traidor'? —... Por el proceso de eliminación.

(30)

—Adelante. Te doy permiso. —La princesa mayor.

—Por supuesto.

Alice casi se desinfló cuando la reina pareció aceptarlo.

—Esa fue mi conclusión, también. Por eso la llamé a ella sola.

Sin embargo, no había pruebas. Y nadie quería creer que habían sido traicionados por un miembro de la familia.

—Alice, ¿dónde está Sisbell ahora?

—Ella dijo que permanecería escondida por algún tiempo. Creo que sería peligroso para ella volver a la Soberanía sin saber la identidad del traidor.

—¿Así que se está quedando en Alsamira? —... Creo que sí. Pero podría moverse por ahí.

Había una posibilidad de que se escondiera en uno de los países vecinos. No era una tontería que Sisbell dejara Alsamira para escapar de los ojos de los Zoa. —Sus poderes astrales no son adecuados para defenderse. Puede que se resista, pero tenemos que enviar a mis guardias... vengan, Kisasage, Warvick. La Reina Mirabella chasqueó sus dedos.

El pequeño chasquido saltó de las paredes, haciendo eco durante unos segundos antes de desvanecerse.

—Estaban escuchando, ¿verdad? Irán a vigilar a Sisbell. —-Sí.

—Lady Sisbell es su querida hija. Juramos traerla de vuelta al palacio a salvo.

... Los mejores guardias de mi madre, ¿eh?

De repente, los magos que servían a la reina aparecieron de la nada como si se levantaran de un espejismo. Este hombre y esta mujer forman parte de los Domicilios Planetarios, guardianes de la familia real.

(31)

Los dos guardias habían estado allí desde el principio, silenciosos e imperceptibles a la vista, siempre a la espera.

Se decía que sus poderes astrales de ocultación excedían incluso el mejor camuflaje óptico ofrecido por el Imperio. No es que Alice pudiera confirmar esto, ya que sólo los había visto unas cuantas veces.

—Sería más fácil protegerla si se quedara en Alsamira. Me pregunto si todavía está allí. Espero que vaya bien.

Los dos guardias desaparecieron sin un momento de retraso. La reina se cruzó de brazos.

—Alice, tengo algo que preguntarte. —¿Qué es?

—Sobre el soldado imperial que dijiste que Sisbell encontró en Alsamira. ¿Viste su cara? ¿Quién diablos es él?

—No. Me temo que no lo sé.

Rin parecía que quería decir algo. Alice la ignoró.

—No lo conocí en Alsamira o en el campo de batalla de la ciudad neutral. Um. ¿Algo más, Rin?

—Creo que sería prudente cerrar la boca.

—Claro. No sé nada de él, madre, ni siquiera el más mínimo detalle sobre este soldado imperial llamado Iska.

—Lo está haciendo más sospechoso. —Shh, Rin... ¡Por favor...!

Alice evitó hacer contacto visual.

3

En el estado independiente de Alsamira. Dentro del café del piso 17 del Hotel Garnet.

(32)

La chica de pelo rubio fresa dio su orden a la sonriente camarera. —Un batido de fresa, por favor.

La chica se dirigió a la gente sentada en su mesa.

—Gracias por acompañarme, Comandante Mismis, Iska y Nene. Y también a Jhin. Díganme si me equivoqué con sus nombres.

Sisbell Lou Nebulis IX. La hija de la actual reina. Una de la línea de sangre de la Fundadora.

—Oh, sólo para aclarar las cosas: Yo misma investigué cada uno de sus nombres. No los obtuve de Iska.

—Eso no viene al caso.

La mesa estaba preparada para seis.

Iska, Nene y Mismis se sentaron a un lado de la cabina, mientras que Sisbell estaba al otro lado sola. Jhin fue el que hizo el comentario, y había renunciado a un asiento, de pie junto a la mesa.

—Nos enteramos de ti por Iska. Dinos lo que quieres. —Antes de hacerlo, ¿no te sentarás?

—No veo ningún asiento libre.

—¿Qué hay de los que están a mi lado?

El lujoso sofá de cuero genuino podría albergar cómodamente a tres adultos, tal vez incluso cuatro, si fueran mujeres pequeñas.

Sisbell acarició los dos espacios a su lado.

—Aquí mismo. A mi izquierda o a mi derecha. Tú eliges. Jhin se quedó en silencio.

La dulce chica entrecerró los ojos.

—¿Oh? —Su mirada parecía amenazadora—. ¿Odias la idea de compartir un asiento con una bruja?

—¿Sólo quieres tener una conversación superficial? Si es así, entonces me voy.

(33)

—…

—Si necesitas discutir algo, me sentaré. Lo que sea. Dime primero lo que quieres.

Sisbell permaneció en silencio por unos momentos antes de soltar una risa oscura.

—Está bien. Me disculpo. No sé nada sobre sus personalidades, aparte de la de Iska. Sólo quería probar las aguas y ver cómo reaccionarías... Déjame discutir algo contigo. ¿Está bien, Comandante Mismis?

—¡¿Ye-yu-huh?! —Prácticamente saltó de su asiento. Parecía que había sido llamada por un superior.

...Oh, esto es malo.

...Está congelada por los nervios.

Iska no pudo culparla exactamente. Una bruja con motivos inciertos apareció repentinamente y exigió negociar con ellos. No es de extrañar que su mente se quedara en blanco.

—Esto es malo. Siéntese, Comandante. Va a llamar la atención. Hey, Iska. —... Entendido —Iska levantó su mano, asintiendo con la cabeza a Nene y Jhin—. Te escucharé. ¿Está bien? —le preguntó a Sisbell.

—¡Claro!

—...Suenas feliz.

—No pienses en ello. Sólo prefiero hablar con un conocido... Ejem. Han pasado dos días desde que te vi, Iska.

Otro comentario que levantó sospechas. Iska resistió el impulso de suspirar.

Sisbell poseía el poder de la Illumination. Incluso entre los poderes astrales, era raro poder acceder al continuo espacio-tiempo y reproducir eventos del pasado.

...Incluso si no nos vimos ayer... Apuesto a que usó sus poderes para espiar nuestras actividades.

(34)

Después de todo, ella descubrió en qué hotel se alojaban. Era seguro asumir que había visto todas sus acciones.

—Pensé que ya habías dejado el país. Pero estuviste aquí todo este tiempo.

Su situación era diferente a la de ellos. Después de todo, ella era una princesa de la Soberanía Nebulis. Sabía que estaba siendo atacada y que Lord Mask estaba allí.

Él asumió que se escondería inmediatamente.

—Me iré tan pronto como sea posible después de esto —La princesa bruja le sonrió—. Y me los llevaré a todos conmigo.

Llegó el batido de fresa.

Sisbell le dio a la camarera una propina. Hasta que la empleada regresó a la cocina, ninguno de ellos fue capaz de pronunciar una palabra.

¿Llevarlos consigo? ¿De qué está hablando?

—¿Qué quieres decir? Debes saber que no nos convertiremos en tus prisioneros sin pelear.

—Me gustaría contratarlos como mis guardias.

—...¿Qué? —El ceño de Jhin se frunció por la irritación y el desconcierto— . No lo entiendo. ¿Acabas de decir que quieres que los cuatro nos convirtamos en tus guardias?

—Sí —Sisbell asintió, sonriendo inocentemente—. Me gustaría ir al palacio en Nebulis. Y quiero que eliminen el ejército astral que me ataque en el viaje.

—No, gracias. Vamos, jefa, Iska, Nene. Estaremos en problemas si el cuartel general se entera de que estamos hablando con el enemigo.

—Mentiroso. —...¿Perdón?

—No quieres que el cuartel general sepa que tu capitana es una bruja. La princesa miró a Mismis, una bruja recién acuñada, con los ojos fijos en la cresta astral oculta en el hombro de la comandante.

(35)

—¿No es así, Iska? —preguntó Sisbell. —...Así que lo sabías.

No fue sorprendente que Sisbell lo descubriera con su habilidad.

Incluso podía pensar en el caso probable cuando ella lo hubiera averiguado. —Dime. ¿Descubriste esto cuando Objeto atacó hace dos días?

“Poder astral en uno, dos, tres, cuatro, cinco... seis. Cuenta completa.”

Con Lord Mask y sus cuatro subordinados, eso hace cinco. Con Mismis, son seis.

El Cazador de Brujas, una máquina imperial, la había registrado como bruja. —Sí. Ahí fue cuando estuve segura. Comandante Mismis, déjame adivinar: No naciste con la cresta astral en tu hombro, ¿verdad?

—¿Eh...? —La pequeña capitana se estremeció.

—Debería ser imposible para los magos astrales nacer en el Imperio en estos días. Y es inútil esconder tu cresta con vendas médicas imperiales... no logran ocultar la energía astral.

Sisbell palmeó un adhesivo. Era el mismo que había puesto antes en el hombro de Mismis.

—Es un material especializado llamado “Nébula”. A diferencia de las vendas imperiales, este material evita que la energía astral se escape.

—...Sí —Iska estuvo de acuerdo de una manera que llegaría a Mismis. Ahora entendía lo que la princesa bruja les ofrecía para compensarles por protegerla.

...Ese es su movimiento, eh.

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Un método para ocultar su condición de bruja no existía en el imperio, pero sí en la Soberanía.

—Para agradecerles por ser mis guardias, les daré información sobre cómo ocultar adecuadamente una cresta astral. Con esto, no tendrán nada que temer, ni siquiera en el territorio imperial.

Se quedaron en silencio.

Iska y Nene fruncieron los labios. Mismis aún sostenía su hombro izquierdo mientras sus labios temblaban.

—No les pido que traicionen al Imperio. Los que me persiguen son magos astrales. ¿No es razonable que las fuerzas imperiales luchen contra ellos, Comandante Mismis?

—...Este... umm...

—Podrías llamar a esto un armisticio, una transacción propiamente dicha.

Esto es...

—Detente ahí mismo. —Bien, eso es todo.

Iska y Nene hablaron al mismo tiempo.

Su sincronía no estaba planeada, y tomó a Sisbell por sorpresa. Todos estaban pensando lo mismo.

—Bien, Sisbell. No hay necesidad de ir más lejos. El trato está hecho. —¡¿Eh?! ¡¿E-espera, Iska?! —protestó su comandante.

—Como subordinados, estamos de acuerdo —Iska no miró a la capitana, que intentaba llamar su atención, en cambio se giró hacia donde estaba sentada Nene—. ¿Verdad?

—Uh-huh.

—Sé que su posición la pone en un lugar difícil para expresar su aprobación, Comandante. No puede estar de acuerdo en proteger al enemigo para conseguir este adhesivo —Nene asintió—. Así que nos ofreceremos como voluntarios. No hay problemas con eso.

(37)

—¡...P-pero Nene! —Mismis protestó.

—Tenemos algunas condiciones no negociables. No haremos nada que pueda dañar al Imperio —Jhin sonaba sombrío mientras miraba a la princesa que sorbía su batido de fresa—. Si terminamos en una situación en la que las fuerzas Imperiales vayan detrás de ti, te dejaremos morir.

—Por mí está bien.

—Haremos dos cosas. Viajaremos contigo, y nos involucraremos sólo cuando el ejército astral te ataque.

—Suena bien.

—Una última cosa: tenemos sólo cincuenta días fuera de servicio. Ese es el tiempo que podemos estar fuera del territorio Imperial. Así que tenemos treinta días... para acompañarte.

—Lo comprendo.

—Nunca hubiera esperado que estas vacaciones resultaran de esta manera.

Con una mano en su frente, Jhin miró a su alrededor.

Era un poco tarde para el desayuno. Los turistas apenas llegaron a la cafetería, y el personal no parecía apurado mientras atendía las mesas.

—Esta es información sensible, así que normalmente sugeriría hablar esto hasta que estemos de vuelta en la habitación del hotel... pero voy a preguntarte ahora. ¿Por qué te están atacando?

—……

—¿Cómo esperas que te protejamos adecuadamente? Basarán su estrategia en esta razón. Y cambiará la forma en que diseñamos nuestros contraataques.

La princesa bruja se quedó en silencio.

Iska la atrapó mirándolo por un breve momento. No parecía que sus ojos le estuvieran jugando una mala pasada.

(38)

Ella fue premeditada con sus frases, escogiendo cada una de sus palabras con cuidado.

—Soy una colaboradora en el palacio, pero hay facciones y opiniones diferentes dentro de él. ¿No es el mismo caso en el Imperio? Una persona es ascendida, y la otra es derribada. Hay alguien que se beneficia de interponerse en mi camino.

—...¿Te refieres a Lord Mask?

—Sí. Y déjame decirte la fría y dura verdad sobre el futuro —Sisbell miró a la tensa comandante—. Si no vuelvo al palacio, una guerra a gran escala estallará entre la Soberanía y el Imperio en el próximo año y continuará hasta que un lado sea totalmente aplastado.

—¡¿-FU- ?!

—¡Shh! ¡Comandante! —Nene puso su mano sobre la boca de Mismis en un momento de pánico.

Mismis estaba a punto de gritar guerra a gran escala en el café.

—Termina con la aniquilación total del planeta, por lo que quiero volver al palacio lo antes posible... Hm, supongo que debería de haberles dicho esto primero. Puede ser que necesiten prepararse mentalmente.

—¿De qué estás hablando...? —Los labios de Mismis temblaban—. No puedo pretender no escuchar esto como capitana...

—Podemos continuar esta conversación en un lugar más privado. Sería malo que alguien escuchara. Vamos a su habitación —Sisbell se puso de pie, recogió el talón y se dirigió a la caja registradora—. Oh, yo me encargo de esto. Considérenlo una muestra de nuestra amistad.

—No pedimos nada. Lo único que hay que pagar es tu batido de fresa. —... Permítanme decir una cosa —Su pelo largo y su vestido ondearon. La princesa más joven de Nebulis fijó sus ojos en Jhin.

—Estaba nerviosa hablando con una unidad imperial. Mi garganta estaba seca. Esto ni siquiera funcionó.

(39)

—Está bien. Sigamos nuestro camino. —Escucha.

Iska se dio cuenta.

A juzgar sólo por sus personalidades, nunca estarán en la misma página.

La princesa marchaba siguiendo su propio ritmo. Jhin era racional. Nunca se pondrían de acuerdo.

—Jhin, ¿estás bien? —preguntó Iska.

—No tengo ningún reparo. Pero podría estar estresado —El francotirador se adelantó, cortando el aire con sus hombros—. Siempre hemos tenido una niña problemática, la jefa. Ahora, tenemos otra. Pero puedo lidiar con ello si es sólo por treinta días.

4

El Paraíso de las Brujas. La Soberanía Nebulis fue fundada por Nebulis I, la gemela más joven de la Fundadora. La familia real se dividió en tres líneas de sangre para reinar sobre la nación.

La actual reina provenía de la Casa Lou, que había continuado luchando contra el Imperio mientras limitaba las bajas en el ejército astral.

La Casa Zoa son extremistas, listos para destruir el Imperio a cualquier costo. La Casa Hydra es moderada, sirviendo a cualquier reina como sus consejeros. Tres líneas reales.

Cada una de las tres familias reside en sus propias agujas. La base de operaciones de los Lou es la Aguja Estelar.

Aloja la habitación de la reina y la habitación de Alice, aunque la princesa estaba en una parte diferente de la torre.

—Lady Alice, ¿debería estar aquí? —Estoy en una cama. Está bien.

(40)

—Está bien. Ella está en otro país.

En la habitación de Sisbell, Alice estaba tirada en su cama sin permiso, mirando al techo.

...Bueno, ella se dará cuenta cuando use sus poderes astrales... Pero pudimos hablar en Alsamira.

¿Cuánto tiempo hace que no habla con su hermana cara a cara? Su hermana la ignoraba cuando se encontraban en los pasillos o se excusaba por su falta de emociones.

... Me sentí un poco aliviada... Nunca puedo adivinar lo que está pensando. Hasta ahora le tenía miedo.

Aunque Sisbell es otro oponente en el cónclave, también es de la familia. No hay nada raro en querer hablar con su hermana menor.

¿Qué piensa su hermana menor de eso?

"¿Sabes quién es este soldado imperial?"

Fue un error de cálculo. Todo lo fue.

Estaba empeñada en asegurarse de que nadie supiera sobre su relación con Iska. Aunque hubiera un testigo ocular de su encuentro, creía que nadie reconocería su cara.

—...Gah.

—Lady Alice, ¿cuál es el problema? Casi puedo oír la oscuridad en su suspiro.

—¿Oye, Rin? ¿Dónde crees que está Sisbell? ¿Qué crees que está tramando?

—Lo sabremos con el tiempo. Los guardias de la reina se dirigen a protegerla.

La asistente fue cortés, inofensiva y objetiva.

(41)

—... No crees que ella esté con Iska, ¿verdad?

"No he cometido ningún error de juicio."

"No me rendiré hasta que te convierta en mi subordinado."

Prácticamente saltó de la cama.

—¡Tienes que estar bromeando!

—¡Lady Alice! ¡¿Está en su sano juicio?!

—Soy la imagen de la compostura. ¿Pero qué fue eso de que lo iba a convertir en su subordinado? Iska es mi rival. ¡Si ella trata de interponerse en nuestro camino...!

Sisbell lo había mirado con ojos brillantes. Ciertamente no era una expresión que ella le hubiera mostrado a Alice. ¡Se negó a dejar de lado eso! ¡No más bailes a su ritmo!

—¡No puedo creer que una princesa trate de hacer un subordinado de un soldado enemigo! ¿Quién piensa en algo tan despreciable? ¡Se supone que debemos derrotar al Imperio!

—Lady Alice, creo que usted hizo lo mismo... —Rin.

—Lo siento. Por favor, continúe.

—¡De todas formas! Iska nunca se dejará convencer por la Soberanía. Lo sé mejor que nadie. ¡¿Entonces qué pasa con eso?!

Nunca uniría fuerzas con un mago astral.

Por eso tenían que arreglar las cosas... Alice e Iska, una maga y un espadachín. —Lo veo como uno de mis enemigos. No haré concesiones por él si me lo encuentro en el campo de batalla. Le dije que es un rival, lo que significa que debe estar preparado para que yo ataque.

(42)

—...Sí. Todo lo que Iska y yo podemos hacer es luchar. Una rivalidad significa que no pueden llevarse bien.

La etiqueta también implica que inevitablemente se batirán en duelo. No hay tiempo para ayudar e instigar a la otra parte. Su único futuro juntos es que uno de ellos caiga en el campo de batalla.

—Sé eso de mí... pero... mi hermana... —Rechinó los dientes. En su rabia, Alice no sintió el aire frío que irradiaba de su cuerpo.

—Tal vez realmente necesito darle una reprimenda.

—¿Lady Alice? ¿P-por favor, contrólese! ¡La habitación está empezando a congelarse!

—¡Ack!

La ventana era de color blanco puro.

Las cortinas eran sólidas, con carámbanos colgando de ellas.

—Entiendo, pero por favor, aborde esto con gracia. La gente cree que las tres hermanas Lou son cercanas.

—...Tienes razón.

Por supuesto, hay una razón política para eso.

A la vista del público, Alice llegó a tomar la mano de Sisbell con una gran sonrisa, sin que su hermana menor intercambiara una sola palabra con ella una vez que regresaran al castillo.

—... Lo que sea.

Apaciguaría sus emociones.

Dejó entrar una lenta inhalación antes de dejar salir todo.

—No creo que sea en serio que le pida a Iska que trabaje para ella. Espero que no —Miró a la ventana del dormitorio.

(43)

CAPÍTULO 2

CUENTA REGRESIVA PARA LA GUERRA DE LAS HERMANAS

1

—Cruzamos las fronteras, mi señora.

—¿Oyeron todos eso? Salimos de las fronteras de Alsamira. ¿Quién sabe qué asesinos están al acecho? Estén en guardia.

Un autobús atravesó el desierto que rodeaba el estado independiente de Alsamira. Era un lugar sin ley, conocido por ser el hogar de una bestia gigante, el basilisco. Un territorio más allá del alcance del ojo humano.

Sin embargo, su exceso de vigilancia no se dirigía a la bestia en sí, sino a otros seres humanos.

—Cuidado con el grupo del hombre enmascarado.

Sisbell sonaba como si estuviera haciendo un anuncio en la cabina como miembro del personal. Seguro que intentaba proyectar su voz ya que estaba sentada con los cuatro de la unidad imperial.

—No creo que haya muchos enemigos, pero me imagino que los que nos encontremos serán combatientes de élite. Tienen planeado aprehenderme, y...

—Siento que estoy escuchando un disco rayado —Recostado en el asiento de cuero, Jhin sonaba aburrido—. Ya nos dijiste hace dos días en nuestro hotel. Y ayer en tu hotel. Una vez es más que suficiente, y la tercera vez no está funcionando bien.

—¡Es importante! ¡Merece ser repetido! —Sisbell respondió, haciendo pucheros de frustración—. Ayer todavía nos hacíamos preguntas. ¡Necesitamos tiempo para revisarlo!

—Son traidores a la Soberanía Nebulis, esperando derrocar a la reina y hacer la guerra al Imperio o algo así.

(44)

—Pero no tenemos una forma de verificar la validez de esa afirmación —Él parecía desestimar todo lo que ella decía—. Quiero decir, ¿quién sabe si tú eres la traidora que intenta derrocar a la actual gobernante? De cualquier manera, no me importa aprender demasiado sobre el enemigo. Para nosotros, su reina es la líder de nuestros oponentes.

—……

—Si somos descuidados, el cuartel general se enterará de esto. No pienso correr ese riesgo.

—... Supongo que no lo harías —La princesa más joven de Nebulis se mordió el labio.

—Buen punto —murmuró el caballero mayor sentado al volante—. Hicimos este trato como un intercambio. No está basado en la confianza. Sólo vamos a decirles lo que es relevante para ustedes como guardias.

Era Shuvalts. El acompañante de la princesa.

Era un hombre mayor con una ordenada cabellera gris, vestido con su habitual traje negro y estilizado, que no tenía ni una sola arruga. Astuto sería la mejor palabra para describirlo.

Estaba atento a los perseguidores enviados por Lord Mask desde detrás del volante.

...¿Es básicamente la ""Rin"" de Sisbell?... He oído que es su único confidente en el palacio.

Sin embargo, se quedaba corto en lo que respecta a la batalla. A diferencia de la guardia de Alice, Rin, el poder astral de Shuvalts no era adecuado para el combate.

—Mi señora, este acuerdo es comercial. No hay lugar para las emociones. —... Ya lo sé, Shuvalts —Sisbell respiró hondo—. De todas formas, sólo intento decir que confío en ustedes para eliminar a los asesinos.

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—¿Hm" Uh, ¡t-totalmente! —La capitana se puso nerviosa—. ¡P-pero esta es la primera y última vez! Por favor, ¡no sigas interactuando con nosotros una vez que esto termine!

—Por supuesto. Pero haré uso completo de ustedes. Sólo somos socios de negocios a través de las fronteras —Sisbell asintió con la cabeza, pareciendo satisfecha consigo misma. Dio una vuelta tranquila alrededor del autobús.

—¿Iska? ¿Sabes lo que esto significa? —¿Qué?

—¡Eres mi subordinado, empezando hoy!

La princesa bruja se puso entre Mismis e Iska. Serpenteó su brazo alrededor de su bíceps.

—Esto debe ser lo que llaman 'destino'. ¡Predicho por las estrellas! Creo que tendremos una buena relación de trabajo.

—...Um.

—En las buenas y en las malas. Cuando el camino a seguir se haga difícil, enfrentaremos los obstáculos juntos.

—Um, pensé que soy tu guardia.

¿Desde cuándo se convirtió en su subordinado?

¿No era necesario que los "socios de negocios" estuvieran en igualdad de condiciones?

—Oh, claro. Lo siento.

Tenía que estar haciendo esto a propósito.

La sonrisa pícara de Sisbell implicaba que sabía más de lo que dejaba ver. Además, no estaba seguro de si era su imaginación, pero seguía encontrando excusas para tocarlo. En este momento, con su brazo alrededor de él, estaba presionando su pecho contra él a través de su fino vestido. No se podía confundir la sensación de sus pechos, aunque eran pequeños.

Ella lo miraba con esos ojos suplicantes.

(46)

—¡Alto ahí! —objetó Mismis.

—¡De ninguna manera, nunca! —Nene rugió. Sus protestas resonaron en el autobús.

—¡¿Qu-qu-qu-qu-qué está diciendo esta bruja?! ¡Iska es mi subordinado! —¿Oh? ¿Pero no es usted una bruja, Comandante Mismis?

—¡Iska es parte de mi círculo! ¡No puedes simplemente robármelo! —Yo también lo soy, técnicamente. No veo el problema.

Las tres se miraron fijamente. Sisbell fue la primera en retirarse.

—...Confío en ustedes. Como pueden ver, mi único aliado es Shuvalts. Nadie expresó ninguna objeción.

Jhin propuso que la Unidad 907 no metiera las narices en los asuntos de Sisbell, ya fuera por sus objetivos o por su estatus. La comandante Mismis accedió.

...Jhin lo planteó como algo para protegernos de ser atrapados por el cuartel general... ...pero también significa que Sisbell puede seguir ocultando su identidad.

La princesa más joven. De los objetivos que Iska conocía, ella tenía dos grandes.

Primero, proteger la vida de su madre, la reina.

Segundo, revelar los traidores que planean derrocar la nación. Con sus poderes astrales, sería posible, con el tiempo.

Él es el único que sabe de eso.

Mismis, Jhin y Nene decidieron no investigar sus asuntos.

...Jhin tomó la decisión correcta... Quiero decir, es la misma razón por la que no saben de mi relación con Alice.

Cualquier miembro del Imperio con lazos con la Soberanía se enfrentaría a la pena capital. Aunque Iska haya sido sentenciado a cadena perpetua, era un

(47)

Discípulo Santo con habilidades únicas. El Cuartel General no mostraba piedad con los traidores.

—Siempre hace tanto calor —La princesa se abanicó con la palma abierta—. Atravesar el desierto no es fácil. Ya tuve suficiente de este calor en mi camino hacia aquí. Si mi hermana mayor, Alice, estuviera aquí, sería más fresco.

—¿Hm?

—¡Ah, nada! —Sisbell gritó cuando Jhin le disparó una mirada aguda. Se dio cuenta de todo.

—Iska, pareces muy tranquilo.

—Sí, quiero decir, el aire acondicionado está funcionando, y...

¿Por qué Sisbell se aferraba a él si tenía tanto calor? Todos los demás asientos estaban vacíos.

—...¿Por qué no te sientas en un lugar más fresco?

—No —Ella volteó su nariz hacia arriba, actuando como una niña arrogante.

Ahora que lo pensaba, Iska no sabía cuántos años tenía.

Basándose en las apariencias, debe ser un año o dos más joven que Nene. —¿Qué edad tienes?

—Tengo dieciséis. Diecisiete este año.

—...¿Oh? Entonces eso significa que soy un año mayor que tú.

... Siento que recuerdo... tener esta conversación con Alice.

La hermana menor de Alice está a su lado.

Tiene la sangre de la Fundadora. Una pura sangre. Una hija de la reina.

Es la rehén ideal para las negociaciones de paz. Es el tipo de bruja que Iska había buscado desesperadamente en los campos de batalla. Y aquí estaba, indefensa acurrucada a su lado.

...No sería extraño que la retuviera como un soldado imperial... Pero no puedo. Necesitamos ese adhesivo para Mismis.

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Negociaron esta colaboración de trabajo.

Por eso no tenía más remedio que aguantar estos asuntos. No se había encariñado con ella ni nada.

Cualquier cosa era justa una vez que el asunto de la protección hubiera terminado. Si alguna vez se cruzaban en el campo de batalla, no dudaría en detener a la misma chica a la que ahora ayudaba a escapar.

Lo mismo ocurría con Alice. En las trincheras, no tenía otra opción que luchar contra ella.

—Sisbell, déjame poner una cosa en claro.

Iska miró fijamente a los ojos de la chica que estaba a su lado. Necesitaba cortar todos los lazos.

—Una vez que terminemos de protegerte, tú y yo no tendremos nada que ver. Si nos encontramos en el campo de batalla, somos enemigos. Lo entiendes, ¿verdad?

—Por supuesto —Ella asintió con calma, aunque su voz parecía alegre—. 'Una vez que termines de protegerme', ¿eh? ¡Eso significa que eres mi aliado hasta entonces! ¡Puedo entenderte!

—……

Tuvo el efecto opuesto.

Estaba tratando de establecer algunos límites. Pero ella encontró esa laguna conceptual.

—Está bien... aunque sea sólo por este corto período... —¿Sisbell?

—...Estoy agradecida. Me alegro de que estés cerca. Apenas podía oírla.

De hecho, dudaba que nadie más, ni la comandante Mismis, ni Nene, ni Jhin, pudiera hacer esta dolorosa declaración.

Fue casi inaudible, pero pudo decir por la forma en que sus hombros se movían contra los de él que habló con sentimiento.

(49)

—Cumpliré mi promesa. Si puedes llevarme al palacio, te daré los adhesivos. Por favor, sólo protégeme...

—….

Él estaba desconcertado. No podía oponer resistencia. Ahora no podía empujarla para que no se aferrara a él. En la duración de su deber, ella tenía derecho a ello.

...Ella debe estar tan ansiosa... Y lo que dijo fue desde el fondo de su corazón. Lo sé.

La Comandante Mismis y Nene habían empezado a mirarla amenazadoramente. El brillo de sus ojos era tan agudo que incluso le dio miedo.

"Miren, no puedo decir que no...", Iska trató de protestar con una voz muy pequeña y suspiró.

2

La autopista se extendía más allá del desierto.

Su desviación deliberada a lo largo de la carretera entre ciudades neutrales añadió cuatro horas a su viaje.

—Mi señora.

—……

—Por favor, despierte. —¿Eep?

La chica se despertó después de que el anciano en el asiento del conductor la llamara. Se levantó de su asiento junto a Iska, mirando alrededor del vehículo mientras volvía a sus sentidos.

—Uh... ¿Estamos cerca de la frontera?

—Estamos en el estacionamiento del Oasis de la Autopista, el HWO. Es una parada con hoteles y restaurantes para gente que usa autobuses para largas distancias. Creo que es su primera vez aquí, mi señora.

(50)

Fuera del vehículo, el cielo ya estaba oscuro. Señalando por la ventana, Shuvalts se bajó del asiento del conductor.

—Tenía que evitar la ruta más corta hacia la Soberanía, que llamaría la atención de los Zoa. Y las calles después del anochecer presentan sus propios peligros. Con las bestias vagando por las carreteras, pensé que sería mejor que nos detuviéramos en el HWO.

—Bien pensado, Shuvalts. También tengo hambre.

Sisbell miró hacia los restaurantes del otro lado del estacionamiento.

—Vamos, Iska. Hay muchos restaurantes para elegir. ¿Qué quieres comer?

—Donde quieras ir. Somos tus guardias.

—¡Oh! —Sonó conmovida, y agarró por la fuerza la mano de Iska—. Así que me acompañarás. ¡Este es nuestro destino! ¡Prácticamente estás confesando que eres mi subordinado!

—...Parece que alguien recuperó su energía después de su siesta.

—¡Dormí como un bebé, gracias a ti! —Ella le dio un tirón en la mano, arrastrándolo.

Cuando estuvo roncando suavemente a su lado durante el viaje, Iska tuvo la impresión de que era dulce. Pero ahora, ella emanaba un aire de aristócrata confiada.

—Si te sientes mejor, ¿podrías soltar mi mano pronto? —Nunca.

Hubiera sido mejor que se quedara callado. Ella le apretó la mano más fuerte que nunca.

—Esta es una misión. Esto es una misión. Esta es una misión... —Hey, ¡Jefa! Puedo sentir una vibración asesina de usted. —Somos guardias. Somos guardias. Somos guardias... —Hey, ¿Nene? Creo que se está restregando.