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En una nota relacionada con la caída del Puente Colgante de Santa Fe, publicada el jueves 5 de enero de 1.984, en el Diario El Litoral de esa ciudad, expresé como introducción al tema que ...“ el hombre no se detiene a observar el comportamiento milenario de la naturaleza y erige obras sin respetarla para pagar, tarde o temprano, ese atrevimiento . Así y por eso, hoy lamentamos la pérdida del viejo Puente Colgante ” .Más adelante y como conclusión manifesté : ...“ Esa obra había sido dimensionada para existir en otras condiciones, por lo que su destrucción fue el pago de la osadía de incursionar indebidamente en el cauce de la gran Laguna. Tal vez lleguemos a comprender la lección y en el futuro no sólo respetemos, sino que ayudemos a la sabia naturaleza ”
Hoy a 20 años de aquel hecho, debemos aceptar que no se aprendió la lección.
El pasado 29 de abril la ciudad de Santa Fe fue invadida por las aguas del río Salado. Se estima que un 35 % de la población fue afectada en la emergencia , hubo muchos muertos y las pérdidas materiales se aproximan a los 3 mil millones de pesos .
Para comprender las causas y efectos de este fenómeno, es necesario indicar que el río Salado es el colector natural de una extensa cuenca, sometida a un régimen pluviométrico muy particular . Nace en las vertientes de la cordillera de los Andes (latitud S 25º 14’ ; longitud O 65º 23’), se forma por la confluencia de los ríos Arias y Guachipas, que juntos dan lugar al río Juramento que cambia de nombre por el de Salado, atraviesa las provincias de Salta y Santiago del Estero y penetra a la de Santa Fe a la altura de la ciudad de Tostado. Se orienta hacia el Sur, pasando por el borde Oeste de la ciudad de Santa Fe y ante de desembocar en el río Coronda , afluente del Paraná (latitud S 31º 55’; longitud O 60º 46’ ), es límite Este de la ciudad de Santo Tomé.
El río Salado es uno de los más largos de la hidrografía argentina (2.010 kilómetros), es muy meandroso con un amplio valle de inundación (2.500 metros de promedio) cuyo principal constructor ha sido el propio río a lo largo de su evolución.
La vinculación vial entre las ciudades de Santa Fe y Santo Tomé, primitivamente eran puentes de madera dura ( quebracho), sobre los cursos de agua del río, con terraplenes en la zona de bañado. Las periódicas crecientes destruían estas obras. En la década del 20 del siglo pasado, se construyó un puente de hierro levadizo ; sus terraplenes tampoco soportaron el empuje de las aguas en creciente y fueron destruidos. Se pensó entonces instalar un puente de hormigón armado, sistema muy novedoso para esa época.
El proyecto contemplaba la construcción de un “ viaducto” de 58 tramos, en viga Gerber, de 20 metros cada uno, más dos arcos parabólicos de dos articulaciones de 80 metros de luz, ubicados en cada uno de los cauces principales .
La longitud total del Puente carretero fue de 1.320 metros; se inauguró en el año 1.939. En ese momento solamente habían en el mundo cinco construcciones con características parecidas a él.
El puente Carretero Santa Fe-Santo Tomé , jamás fue obstáculo para el libre escurrimiento de las aguas del río Salado. Las alteraciones producidas en otro sector del valle de inundación aparecieron tiempo después con otras obras y con las consecuencias conocidas.
La Autopista Santa Fe - Rosario ( Ap-01) nace en la intersección de la Avenida Presidente Perón con la calle Iturraspe de la ciudad Capital de Santa Fe, se orienta hacia el Oeste , atravesando con terraplenes , en forma transversal , al valle de inundación del río Salado , al alcanzar el cauce tiene sobre el mismo un puente de hormigón armado de 153 metros para continuar con terraplén hasta llegar a tierra firme del borde derecho del valle. La creciente de 1.973 destruyó al puente que se encontraba en ese lugar , posteriormente se lo reconstruyó dándole más firmeza en la fundación, manteniendo las características originales. Esta obra, muy diferente al puente carretero, se convirtió en una barrera compacta que obstaculizó al desplazamiento natural de las aguas , actuando como un dique, dejando un pequeño espacio ( un 6 % libre ) para el escurrimiento de las aguas , provocando alteraciones negativas en la estructura y funcionamiento del sistema. Hoy se piensa ampliar la luz del puente en 300 metros más , ocupando el espacio total que ha quedado libre de las otras obras construidas indebidamente en el valle de inundación del río Salado.
Continuando con la incursión , a partir de 1.994 se inició la construcción de la avenida de circunvalación Oeste ( Tramos I y II ) sobre el borde izquierdo del bañado. Por el sur, se lo vinculó con el acceso al puente Carretero a Santo Tomé y por el Norte alcanzó hasta el hipódromo, quedando pendiente su continuación (Tramo III). El terraplén que defiende a esta obra se encuentra , en su coronamiento , con una cota de 9,00 m. al cero del hidrómetro del Dique II del Puerto de Santa Fe.
Es verdad que el nivel de lluvia de la cuenca media del río Salado, en el mes de abril, se triplicó en su valor estadístico normal, ocasionando una situación catalogada de ³H[WUDRUGLQDULD´, de una recurrencia de 100 años. Esa enorme masa líquida se acomodó y como en otras oportunidades, inició su tránsito hacia el mar, pero esta vez encontró un gran obstáculo en su camino: (O WHUUDSOpQGHOD$XWRSLVWDGH6DQWD)HD5RVDULR
Lo que ocurrió después fue muy simple ; las aguas contenidas por el terraplén y por la defensa del Tramo II de la avenida de circunvalación Oeste , fueron tomando altura (hacia atrás, aguas arriba) , determinando una exagerada pendiente para un río de llanura ( 1 metro por kilómetro, siendo lo normal de 2 a 3 centímetros por kilómetro) y en un determinado momento ingresaron al casco urbano santafesino, por el sector final del Tramo II que estaba descubierto, sin protección ,por no haberse iniciado la construcción del Tramo III.
El ingreso no afectó mayormente a la defensa existente que a su vez después actuó como un anillo que represó las aguas del río dentro de la ciudad. La masa líquida avanzó libremente de norte a sur inundando a populosos barrios (Barranquitas, Roma, Centenario, Chalet, entre otros) alcanzando un nivel que superó en unos dos metros y medio a la altura del río que se encontraba fuera de la defensa. Así se originó la catástrofe hídrica que azotó a la ciudad de Santa Fe .
Para aliviar la situación, fue necesaria la intervención del Ejercito Argentino que efectuó la apertura de brechas sobre los terraplenes de defensa mediante voladuras con explosivos. De esta forma se logró igualar las alturas de las aguas, y con el cierre de las brechas y con la utilización de bombas extractoras, traídas de distintos lugares del país y de los Estados Unidos, se logró , en varios días de trabajo, el desagote de las zonas inundadas, quedando como tarea final la difícil reconstrucción de la ciudad.
Estoy plenamente seguro que si en la construcción de la Autopista Santa Fe – Rosario se hubiera copiado, por lo menos, las características del Viaducto Carretero Santa Fe – Santo Tomé, esta creciente del río Salado sería una más de su milenario accionar, sus aguas , al no tener impedimentos se desplazarían sin desbordes aprovechando su natural pendiente. No fue así por decisión del hombre.
Y siguiendo con la ocupación descontrolada , vale citar un hecho reciente : el 22 de mayo último se habilitó el puente Rosario (Santa Fe) – Victoria (Entre Ríos), con un costo total de 385 millones de dólares, construido en el valle del río Paraná, contando con una longitud total de 55,5 Km.; de ella 8,2 Km. ( 15% del espacio de escurrimiento) corresponde al tramo de los puentes y la restante ( 47,3 Km., 85 %) a los terraplenes levantados en zona de islas. Aquí se pregunta : qué pasará cuándo el río Paraná mueva un caudal superior a los 50.000 m3/s. como en los años 1.905, 1.966, 1.982/1.983, 1.992 ,1.998... ?
Cabe entonces señalar y recordar una vez mas que
