110 Aniversario de la Organización Panamericana de la Salud
Palabras de la Dra. Lilian Reneau-Vernon, Representante de la OPS/OMS en la República Dominicana
Este pasado 2 de diciembre de 2012 se celebró el 110 aniversario de la fundación de lo que hoy se conoce como la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Los fundadores de la Organización (representantes de 11 naciones de las Américas) se reunieron en diciembre de 1902 en la Primera Convención Sanitaria Internacional de las Repúblicas de las Américas, que se realizó en el Hotel New Willard en Washington, D.C.
Su meta era forjar una iniciativa panamericana para enfrentar las amenazas internacionales a la salud, entre las que figuraban la fiebre amarilla, la malaria y la tuberculosis. El resultado de esta conferencia fue la creación de una nueva Oficina Sanitaria Internacional, el predecesor de lo que se ha convertido en la agencia internacional en salud que ha funcionado por más tiempo, la Oficina Sanitaria Panamericana (hoy el secretariado de la OPS en Washington, D.C.).
El trabajo inicial de la Oficina Sanitaria Panamericana se centró en informar sobre las condiciones sanitarias en los puertos, las cuarentenas marítimas y el control de las enfermedades infecciosas, en particular la fiebre amarilla y la peste bubónica.
En 1920, en la Sexta Conferencia Sanitaria, que se celebró en Montevideo, Uruguay, la misión de la Oficina Sanitaria Panamericana se amplió también a la promoción de la salud en su totalidad—una misión que sigue hasta la actualidad.
Las responsabilidades y funciones de la Oficina se expandieron a través del Código Sanitario Panamericano, suscrito en la Habana, Cuba, el 14 de noviembre de 1924, en la 7 Conferencia Sanitaria Panamericana y ratificado por los gobiernos de veintiuna Republicas Americanas, entre estas la Republica Dominicana el 18 de noviembre de 1929.
Posteriormente, en 1949, la Oficina Sanitaria Panamericana se convirtió en la Oficina Regional de las Américas para la Organización Mundial de la Salud y se integró al
sistema de Naciones Unidas y un año despues, se firmó un acuerdo formal con la Organización de Estados Americanos y así se convirtió en la organización especializada en salud en el sistema interamericano.
En 1958, la Oficina fue renombrada como Organización Panamericana de la Salud. Desde entonces, además de otorgar liderazgo para la eliminación de la viruela, la poliomielitis, el sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita, la OPS ha ofrecido cooperación técnica clave para la prevención, el control y la eliminación tanto de enfermedades transmisibles como no transmisibles, además de promover la salud, estimular la investigación, educar y entrenar a trabajadores de la salud, e informar a profesionales y al público en general sobre aspectos científicos, técnicos y sociales de la salud.
En los años siguientes, el foco de la OPS se ha ampliado de combatir enfermedades a mejorar la salud de todos, con un énfasis en reducir las brechas y las inequidades en el acceso a la salud.
En la década de 1960, se consideró vital disponer de un sistema de recopilación y análisis de datos básicos para determinar la magnitud de los problemas de salud, su frecuencia, la prioridad relativa, los recursos y el personal disponible para resolverlos. Por esta razón, la OPS impulsó la instalación se servicios para estadísticas vitales y de salud, para lo cual proporcionó asesoramiento a los países en lo relativo a mejoramiento de la calidad de los datos; la clasificación internacional de enfermedades; y la educación y capacitación permanente.
Durante las décadas de los setenta y ochenta, la OPS y sus socios interamericanos trabajaron juntos en mejorar tanto los niveles de vida como la calidad de vida en los países de la región, en el contexto de un reconocimiento internacional creciente a los vínculos entre las condiciones sociales, la salud pública y el desarrollo.
En el siglo XXI, la OPS sigue facilitando la cooperación internacional en salud, no sólo entre los países de las Américas sino también con países de otras regiones desarrolladas y en desarrollo. De la misma manera que lo hacía a principios del siglo XX, la
OPS hoy contribuye al control de las enfermedades infecciosas a través de la coordinación del cumplimiento por parte de los países miembros del Reglamento Sanitario Internacional, el marco mundial para la seguridad sanitaria internacional, también presta cooperación técnica amplia en áreas que van desde la reglamentación farmacéutica, el género y la salud, la salud mental y la salud ambiental, la atención integrada, la planificación de salud y formulación de políticas, entre muchas otras.
En septiembre de 2003, el Grupo de Trabajo sobre la OPS en el siglo XXI integrado por cinco países de la Región, tuvo la función de reexaminar la visión, misión y valores de la OPS y de recomendar cambios estratégicos que le permitieran a la institución encarar los principales retos de salud del nuevo siglo en las Américas.
En el Consejo Directivo celebrado en septiembre de 2004, y en la Reunión Anual de Gerentes en octubre del mismo año, la directora de la OPS, Mirta Roses, hizo un llamado para responder mejor a las necesidades de los países, adoptar nuevas modalidades de cooperación técnica, afianzarse como foro regional de la salud en las Américas, convertirse en una institución de aprendizaje basada en el conocimiento, y mejorar los procesos de gestión.
Para ello, a lo largo de estos años, la OPS pone en práctica una estrategia de gestión del conocimiento y comunicaciones, consideradas herramientas y metodología importantes para la toma de decisiones fundamentadas en evidencia y para promover cambios individuales, sociales y políticos que conducen al logro y mantenimiento de la salud.
Esta estrategia fomenta el acceso abierto a las publicaciones de la Organización, editadas en formatos electrónicos y disponibles en la Web para todos los interesados. Ejemplo de esto es Salud en las Américas 2012, que es el informe oficial actualizado que
presentó la Oficina Sanitaria Panamericana a la 28ª Conferencia Sanitaria Panamericana sobre la situación de la salud, sus determinantes y tendencias en la Región de las Américas durante el período 2006-2010.
Salud en las Américas es la publicación más relevante de la Organización Panamericana de la Salud para cumplir con la función de generar, recopilar, analizar y difundir información en el campo de la salud para ser utilizada por los Estados Miembros y hoy para comentar este documento tenemos con nosotros a nuestro colega y amigo, el Dr. Jacobo Finkelman.
Como lo establece su constitución, la misión de la OPS continúa siendo: “ayudar a sus países miembros a trabajar conjuntamente para combatir las enfermedades, extender la vida y promover la salud física y mental de las personas a lo largo de la Región de las Américas”.
Como lo expresa la Directora de la Organización, la doctora Mirta Roses en sus palabras en esta celebración:
”La OPS fue creada por necesidad y por el impulso de una poderosa visión de unidad y colaboración entre los países. Sigue siendo joven porque se mantiene creativa, necesaria, relevante y con sueños y utopías que, con su aporte, se pueden convertir en realidad. En los inicios del siglo XX, la peste, la malaria y la fiebre amarilla causaron decenas de miles de muertes, amenazando el futuro de proyectos ambiciosos como la construcción del Canal de Panamá y la posibilidad del desarrollo comercial de las nuevas republicas con Europa. No obstante, el optimismo y la solidaridad panamericana prevalecieron frente a esa incertidumbre y adversidad para unir a los pueblos, independientemente de las barreras y las fronteras físicas. Y fue así, el 2 de diciembre de 1902, en la Primera Convención Sanitaria Internacional de las Américas, convocada en Washington, DC, que 11 naciones se reunieron para formar lo que hoy es la Organización Panamericana de la Salud”.
En nombre de nuestra Directora, les extiendo sus saludos y ella nos insta a que, “celebremos con alegría y sigamos trabajando juntos desde la cooperación internacional en pro de la noble causa de la “salud para todos” los habitantes de esta región, meta que es además nuestra contribución al logro de una América unida, justa, democrática, incluyente, equitativa y solidaria”.
