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EDEL GOMEZ OTAMENDI
Semestre 1 05/09/2011
El Reino Fungi comprende los organismos eucariotas,
heterotróficos que se alimentan de nutrientes absorbidos del
medio, con especies unicelulares y multicelulares formados
por filamentos denominados hifas. Son conocidos
popularmente como: levaduras (fermento), hongos,
cucumelos, entre otros.
Existen especies de vida libre o asociadas (en simbiosis) con
otros organismos, como por ejemplo, los líquenes, una
relación harmónica interespecífica de hongos y algas.
Con todo, algunas especies son parásitas, manteniendo
relaciones desarmónicas con plantas y animales. La mayoría
es saprófaga, alimentándose de la descomposición de
La clasificación de los cuatro Filos obedece a criterios
reproductivos (diferencia entre las estructuras
reproductivas), con ciclo de vida en dos fases: una asexuada y
otra sexuada.
En la asexuada se forman esporas por divisiones mitóticas,
pudiendo esa fase prolongarse por un determinado período
en respuesta a las alteraciones ambientales, aguardando
estímulo para desencadenar el inicio de la fase sexuada, por
división meiótica.
De esa forma el Reino Fungi se subdivide en los Filos:
Ascomycetes, Phycomycetes, Basidiomycetes y los
Deuteromycetes.
Ascomycetes (ascomicetos): Llamados así debido al proceso
de reproducción sexuada formada por sacos, conocidos
científicamente como sacos (de allí el origen del nombre) que
Phycomycetes (ficomicetos) : Son los hongos más simples,
semejantes a un alga, conteniendo esporas dotadas de
flagelos.
Basidiomycetes (basidiomicetes) : Forman estructuras
reproductivas denominadas basidios, cuya base se encuentra
fija al cuerpo de fructificación (eje de sustentación),
quedando con extremidades libres formando los
basidiósporos, estructura que alojan las esporas, por ejemplo
en los cucumelos.
Deuteromycetes (deuteromicetes) : Los hongos imperfectos,
con estructura reproductiva poco detallada es conocida
Deberíamos visitar alguno de los muchos bosques de pinos
del país, durante la época de lluvias, para admirar la gran
variedad de hongos que en ellos crecen. En efecto,
existenmuchos tipos de hongos en México, desde muy
pequeños que apenas alcanzan unos cuantos milímetros,
hasta gigantes de más de un metro de diámetro.
Por: Dr. Gast
Sus colores también varían enormemente, desde el simple
penumbra en la que crecen estos organismos en dichos
bosques.
México es quizá uno de los países más ricos en especies de
hongos, así como en sus tradiciones a través de los indígenas.
Los famosos hongos alucinógenos tan conocidos ahora en
todo el mundo, se descubrieron en México en la década de
los 50, y fue gracias a los indígenas que dicho conocimiento
llegó a manos de los científicos.
Los indígenas mexicanos son grandes conocedores de los
hongos; saben diferenciar muy bien las especies comestibles
de las venenosas y por supuesto de las alucinógenas. El autor
a través de sus 23 años de investigaciones micológicas, ha
aprendido de los indígenas a observar y a identificar los
hongos en la naturaleza.
Es muy común la venta de hongos comestibles en
losmercados populares, durante la época de las lluvias.
Dichos hongos son colectados por los indígenas en los
antes de llegar al mercado, de tal manera que no debemos
desconfiar de la correcta identificación de estos hongos. El
indígena mexicano desde que es un niño, está acostumbrado
a recorrer los bosques en compañía de sus padres o abuelos y
ha aprendido a diferenciar los hongos, ya que se le ha
transmitido esa experiencia ancestral que data desde la
época prehispánica. A cada hongo el campesino le aplica un
nombre determinado para identificarlo y diferenciarlo de los
demás. Así podemos encontrar gran cantidad de nombres
vernáculos, indígenas o castellanos, que se aplican a los
hongos. Por ejemplo, tenemos los nombres de: "trompetas",
"patitas", "señoritas", "mantecosos", "yemitas", "joletes",
"orejas", "señoritas", etc.
¿QUÉ ES UN HONGO?
Un hongo es un organismo formado por un conjunto de
filamentos casi microscópicos, los cuales forman una masa
algodonosa blanca. A partir de esta masa nacen los
fructificaciones del hongo. Estas fructificaciones producen
las esporas, que vienen siendo las semillas del hongo, y las
cuales se encargarán de perpetuar el hongo, a través de su
diseminación generalmente por el aire y su debida
germinación. Los filamentos del hongo antes mencionados se
llamanhifas y lamasa algodonosa que formanmicelio.De tal
manera, que un hongo es un conjunto de hifas, las cuales son
células filamentosas.
En conexión con lo anteriormente expuesto, los hongos que
observamos o recolectamos en el campo, no son más que las
fructificaciones de éstos; el verdadero hongo lo dejamos
creciendo en el suelo o en el tronco allá en el bosque. Es
importante recalcar sobre esto, porque existe la falsa idea de
que las fructificaciones que colectamos en el bosque, cuando
buscamos hongos comestibles, son los verdaderos hongos.
Así como en una huerta de naranjos solamente colectamos las
colectamos las fructificaciones de los hongos y no éstos, que
es el micelio que queda en la tierra.
No todas las estructuras reproductoras de los hongos son
macroscópicas; existen también microscópicas, como ocurre
en los llamados mohos u hongos microscópicos. Por ejemplo,
los mohos que crecen en el pan, en las tortillas, en las
naranjas.
Todos los hongos son organismos que viven sobre materia
orgánica ya formada, la cual descomponen y así obtienen de
ella sus alimentos. Por otra parte, existen especies que viven
sobre otros organismos vivos, parasitándolos.De esta manera
los hongos se distinguen perfectamente bien de los vegetales,
los cuales forman sus alimentos a través del aire por medio
de la energía solar y del pigmento verde que contienen: la
clorofila (a excepción de los casos de los vegetales parásitos).
Los hongos por su peculiar nutrición, su estructura tan
especial y su reproducción por esporas, se consideran
los biólogos modernos están de acuerdo en considerar a los
hongos como un reino independiente de los vegetales, más
bien afín a los animales.
La importancia de los hongos en la naturaleza es muy
significativa, ya que gracias a ellos la materia orgánica se
descompone y se reincorpora de nuevo al suelo. Los hongos
junto con las bacterias del suelo, degradan la basura y la
desaparecen. Desde este punto de vista, la importancia
ecológica de los hongos es indiscutible.
¿Cómo diferenciar un hongo comestible de otro venenoso?
Los hongos comestibles los identificamos conociendo en ellos
la forma, el color y la textura de todas las partes del cuerpo
fructífero. Debemos observar si tienen pie, si hay anillo en el
mismo, si presentan escamas, etc. Basta, en un hongo
comestible determinado que conocemos y que definimos por
tener anillo en el pie y ahora no lo tenga, para que no sea el
Así como identificamos las frutas y legumbres en el mercado,
analizando únicamente la forma, el color y la textura de las
mismas, y basándonos en nuestra experiencia, así es como
debemos identificar los hongos comestibles pero se diría, ¿en
qué experiencia? Nos basaríamos en la experiencia delos
indígenas o campesinos que nos vende esos hongos y que nos
aseguran que son comestibles. Si hoy compramos en mercado
un hongo comestible, por ejemplo, las "yemitas", que se
caracteriza por tener el sombrero anaranjado yema, sin
escamas, con el borde estriado, con anillo en el pie, lámina
anaranjadas y con la base del pie como una copa (si es que la
tiene, ya que generalmente se la cortan), y si nos grabamos
esta imagen, nunca olvidaremos dicho hongo y lo
identificaremos fácil mente otra vez. Pero, si encontramos en
el bosque el mismo hongo, con color más pálido o más fuerte,
o que no presente anillo u otra estructura típica,
Cuando se seleccionen los hongos comestibles para su uso
culinario, deber existir la absoluta seguridad de la
identificación de las especies. De haber alguna duda, lo mejor
será desecha dichos hongos. Un error puede resulta grave.
En la identificación de los hongos deben descartarse las
experiencias populares que recomiendan conocer 1os hongos
observando únicamente si hervirse éstos con una moneda de
plata o un ajo la o lo ennegrecen. Estas costumbres muchas
veces son falsas contradictorias y por ello peligrosas Cierto
que hay algunos hongos que solamente serán comestibles si
se somete a la cocción, como sucede con las llamadas "orejas
de ratón” o “gachupines", pero la gran mayoría de los hongos
comestibles presentan propiedades culinarias ya sea crudos o
hervidos.
Los hongos venenosos son nocivos al hombre siempre y
cuando éstos se ingieran. Es totalmente falso que un hongo
intoxique al hombre por el solo hecho de tenerlo en las
Podemos clasificar los hongos venenosos en las cuatro
siguiente categorías:
1. Los que provocan indigestión, con vómitos y diarrea, 1/2
hora después de ingeridos. Si la dosis consumida no ha sido
exagerada y la persona vomita todo, ésta se recupera pronto.
Aquí encontramos la gran mayoría de los hongos venenosos.
Un ejemplo de los mismos esRussula emetica,muy común en
los bosques de pinos.
2. Los que provocan intoxicaciones semejantes a las
anteriores, con cierto estado nervioso, pero siempre y cuando
se ingiera alcohol. De no beberse alcohol, estos hongos son
comestibles. Sólo hay un hongo de este tipo conocido en
México, el llamadoCoprinus atramentarius,el cual crece en
los jardines. Existe la falsa idea de que todos los hongos
comestibles son malos con alcohol.
3. Hongos que producen vómitos diarrea, pero ambos con
sangre. Estos síntomas se presentan hasta después de 8 ó 12
intoxicada en el hígado y sus células hepáticas se destruyen
(de ahí la sangre). Dichas víctimas caen en una agonía que
les puede durar hasta 8 días y finalmente mueren. Los
hongos que provocan estos síntomas son muy escasos en
México; solamente se conocen tres especies las cuales son
del géneroAmaníta yson totalmente blancas, y de ahí la falsa
idea de que todos los hongos blancos son venenosos, pero el
conocido champiñón tan apetecible culinariamente, es
blanco. Las especies venenosas deAmanitatienen las láminas
blancas, mientras que el champiñón, que se llama
científicamenteAgaricus bisporus(el cultivado) oAgaricus
campestris(el silvestre), tiene las láminas de color café a
negras.
4. Hongos que al ingerirse provocan alucinaciones. Son los
conocidos hongos sagrados de los indígenas, tan comunes en
la región de Huautla de Jiménez, Oaxaca. Estos hongos son
consumidos por diferentes grupos de indígenas en
que acostumbraban en época prehispánica. A través de ellas
platicaban con sus dioses, y ahora comen los hongos para
hablar con Dios. Los hongos alucinógenos pertenecen al
géneroPsi1ocybey prosperanen diversas regiones del país,
como son las selvas tropicales, las montañas subtropicales de
Oaxaca, Puebla y Veracruz y las altas montañas como las del
Popocatépetl y el Nevado de Toluca. Se encuentran también
en América del Sur, E.U.A., Europa, África, Japón y Australia
En biología, el término Fungi (latín, literalmente "hongos")
encuentran los mohos, las levaduras y las setas. Se clasifican
en un reino distinto al de las plantas, animales y bacterias.
Esta diferenciación se debe, entre otras cosas, a que poseen
paredes celulares compuestas por quitina, a diferencia de las
plantas, que contienen celulosa y debido a que algunos
crecen y/o actúan como parásitos de otras especies.
Actualmente se consideran como un grupo heterogéneo,
polifilético, formado por organismos pertenecientes por lo
menos a tres líneas evolutivas independientes.
Los hongos se encuentran en hábitats muy diversos: pueden
ser pirófilos (Pholiota carbonaria) o coprófilos (Psilocybe
coprophila). Según su ecología, se pueden clasificar en
parásitos. Los hongos saprofitos pueden ser sustrato
específicos: Marasmius buxi o no específicos: Mycena
pura, .Los simbiontes pueden ser: hongos liquenizados
Basidiolichenes: Omphalina ericetorum y ascolichenes:
Cladonia coccifera y hongos micorrízicos: específicos:
Lactarius torminosus (solo micorriza con abedules) y no
específicos: Hebeloma mesophaeum. En la mayoría de los
casos, sus representantes son poco conspicuos debido a su
pequeño tamaño; suelen vivir en suelos y juntos a materiales
en descomposición y como simbiontes de plantas, animales u
otros hongos. Cuando fructifican, no obstante, producen
esporocarpos llamativos (las setas son un ejemplo de ello).
Realizan una digestión externa de sus alimentos, secretando
enzimas, y que absorben luego las moléculas disueltas
resultantes de la digestion. A esta forma de alimentación se
le llama osmotrofia, la cual es similar a la que se da en las
plantas, pero, a diferencia de aquéllas, los nutrientes que
toman son orgánicos. Los hongos son los descomponedores
muchos ecosistemas, y como tales poseen un papel ecológico
muy relevante en los ciclos biogeoquímicos.
Los hongos tienen una gran importancia económica: las
levaduras son las responsables de la fermentación de la
cerveza y el pan, y se da la recolección y el cultivo de setas
como las trufas. Desde 1940 se han empleado para producir
industrialmente antibióticos, así como enzimas
(especialmente proteasas). Algunas especies son agentes de
biocontrol de plagas. Otras producen micotoxinas,
compuestos bioactivos (como los alcaloides) que son tóxicos
para humanos y otros animales. Las enfermedades fúngicas
afectan a humanos, otros animales y plantas; en estas
últimas, afecta a la seguridad alimentaria y al rendimiento de
Los hongos se presentan bajo dos formas principales: y
hongos levaduriformes. El cuerpo de un hongo filamentoso
tiene dos porciones, una reproductiva y otra vegetativa. La
parte vegetativa, que es haploide y generalmente no presenta
coloración, está compuesta por filamentos llamados hifas
(usualmente microscópicas); un conjunto de hifas conforma el
micelio (usualmente visible). A menudo las hifas están
divididas por tabiques llamados septos.
Los hongos levaduriformes —o simplemente levaduras— son
siempre unicelulares, de forma casi esférica. No existen en
ellos una distinción entre cuerpo vegetativo y reproductivo.
Dentro del esquema de los cinco reinos de Wittaker y
Margulis, los hongos pertenecen en parte al reino protista
(los hongos ameboides y los hongos con zoosporas) y al reino
Cavalier-Smith pertenecen en parte al reino Protozoa (los hongos
ameboides), al reino Chromista (los Pseudofungi) y al reino
Fungi todos los demás.. La diversidad de taxa englobada en
el grupo está poco estudiada; se estima que existen unas 1,5
millones de especies, de las cuales apenas el 5% han sido
clasificadas. Durante los siglos XVIII y XIV, Linneo, Christian
Hendrik Persoon, y Elias Magnus Fries clasificaron a los
hongos de acuerdo a su morfología o fisiología. Actualmente,
las técnicas de Biología Molecular han permitido el
establecimiento de una taxonomía molecular basada en
secuencias de ácido desoxirribonucleico, que divide al grupo
en siete filos.
La especialidad de la medicina y de la botánica que se ocupa
de los hongos se llama micología, donde se emplea el sufijo
-mycota para las divisiones y -mycetes para las clases.
Etimología
El término «Fungi» procede del latín fungus, hongo, y era ya
El término en inglés que designa al grupo, fungus, procede
del latín. En cambio, en otros idiomas la raíz es el vocablo de
griego antiguo σφογγος (esponja), que hace referencia a las
estructuras macroscópicas de mohos y setas; de ésta han
derivado los términos alemanes Schwamm (esponja),
Schimmel (moho), el francés champignon y el español
«champiñón». La disciplina que estudia los hongos, la
Micología, deriva del griego mykes/μύκης (hongo) y
logos/λόγος (discurso); se cree que fue creada por el
naturalista inglés Miles Joseph Berkeley en su publicación de
1836 «The English Flora of Sir James Edward Smith, Vol. 5.».
Características
Antes del desarrollo de los análisis moleculares de ARN y su
aplicación en la dilucidación de la filogenia del grupo, los
taxónomos clasificaban a los hongos en el grupo de las
plantas debido a la semejanza entre sus formas de vida
(fundamentalmente, la ausencia de locomoción y una
crecen en el suelo y, en el caso de las setas, forman cuerpos
fructíferos que en algunos casos guardan parecido con
ejemplares de plantas, como los musgos. No obstante, los
estudios filogenéticos indicaron que forman parte de un reino
separado del de los animales y plantas, de los cuales se
separó hace aproximadamente mil millones de años.
Algunas de las características morfológicas, bioquímicas y
genéticas de los hongos son comunes a otros organismos; no
obstante, otras son diferentes, lo que permite su separación
de otros organismos vivos.
Aspectos comunes
Como otros eucariotas, los hongos poseen células delimitadas
por una membrana plasmática rica en esteroles y que
contienen un núcleo que alberga el material genético en
y otros elementos codificantes así como elementos no
codificantes, como los intrones. Poseen orgánulos celulares,
como las mitocondrias y los ribosomas de tipo 80S. Como
compuestos de reserva y glúcidos solubles poseen
polialcoholes (p.e. el manitol), disacáridos (como la trehalosa)
y polisacáridos (como el glucógeno, que, además, se
encuentra presente en animales).
Al igual que los animales, los hongos carecen de cloroplastos.
Esto se debe a su carácter heterotrófico, que exige que
obtengan como fuente de carbono, energía y poder reductor
compuestos orgánicos.
A semejanza de las plantas, los hongos poseen pared celular
y vacuolas. Se reproducen de forma sexual y asexual, y, como
vital, poseen núcleos haploides habitualmente, al igual que
los musgos y las algas.
Los hongos guardan parecido con euglenoides y bacterias.
Todos ellos producen el aminoácido L-lisina mediante la vía
de biosíntesis del ácido alfa-aminoadípico.
Las células de los hongos suelen poseer un aspecto
filamentoso, siendo tubulares y alargadas. En su interior, es
común que se encuentren varios núcleos; en sus extremos,
zonas de crecimiento, se da una agregación de vesículas que
contienen proteínas, lípidos y moléculas orgánicas llamadas
Spitzenkörper. Hongos y oomicetos poseen un tipo de
crecimiento basado en hifas. Este hecho es distintivo porque
otros organismos filamentosos, las algas verdes, forman
cadenas de células uninucleadas mediante procesos de
división celular continuados.
Los hongos poseen una distribución cosmopolita y poseen un
amplio rango de hábitats, que incluyen ambientes extremos
como los desiertos, áreas de extremada salinidad. expuestas
a radiación ionizante, o en los sedimentos de los fondos
marinos. Algunos líquenes son resistentes a la radiación UV y
cósmica presente en los viajes espaciales. La mayoría son
terrestres, aunque algunos, como Batrachochytrium
dendrobatidis son estrictamente acuáticos. Este quítrido es
responsable del declive en las poblaciones de anfibios; una de
sus fases vitales, la zoóspora, le permite dispersarse en el
agua y acceder a los anfibios, a los que parasita. Existen
especies acuáticas propias de las áreas hidrotermales del
océano.
Se han descrito unas 100,000 especies de hongos, aunque la
diversidad global no ha sido totalmente catalogada por los
taxónomos. Empleando como herramienta de análisis el ratio
en hábitats seleccionados, se ha realizado una estima de una
diversidad total de 1,5 millones de especies. La Micología ha
empleado diversas características para configurar el
concepto de especie. La clasificación morfológica, basada en
aspectos como el tamaño y forma de las estructuras de
fructificación y las esporas, ha sido predominante en la
taxonomía tradicional. También se han empleado caracteres
bioquímicos y fisiológicos, como la reacción ante
determinados metabolitos. Se ha empleado la compatibilidad
para la reproducción sexual mediante isogamia. Los métodos
de taxonomía molecular, como el uso de marcadores
moleculares y los análisis filogenéticos han permitido
aumentar la discriminación entre variantes genéticas; esto ha
aumentado la resolución a la hora de separar especies.
Orden de caracteres para la identificación en hongos
Aspecto macroscópico de la colonia
Colocación del o los esporóforos
Presencia de esterigmatas (esporangióforo o conidióforo) y
el orden que presentan
Forma tamaño y distribución de las esporas
Presencia o no de rizoides. Sólo se presentan en hongos de
hifa no septada. Por ejemplo: Rihizopus, Rhizomucor, Absidia
Practicar pruebas de identificación bioquímica.
A los hongos se les trata desde la antigüedad como vegetales,
por la inmovilidad y la presencia de pared celular, a pesar de
que son heterótrofos. Esto significa que son incapaces de
fijar carbono a través de la fotosíntesis, pero usan el carbono
fijado por otros organismos para su metabolismo.
Actualmente se sabe que los hongos son más cercanos al
reino animal (Animalia) que al reino vegetal (Plantae), y se
sitúan junto con los primeros en un taxón monofilético,
Durante la mayor parte de la era paleozoica, los hongos al
parecer fueron acuáticos. El primer hongo terrestre apareció,
probablemente, en el período silúrico, justo después de la
aparición de las primeras plantas terrestres, aunque sus
fósiles son fragmentarios. Los hongos de mayor altura que se
conocen se desarrollaron hace 350 millones de años, es decir,
en el período devónico y correspondían a los llamados
protaxites, que alcanzaban los 6 m de altura. Quizás la
aparición, poco tiempo después, de los primeros árboles
provocó por competencia evolutiva la desaparición de los
hongos altos.
A diferencia de los animales, que ingieren el alimento, los
hongos lo absorben, y sus células tienen pared celular.
Debido a estas razones, estos organismos están situados en
Los hongos forman un grupo monofilético, lo que significa
que todas las variedades de hongos provienen de un ancestro
común. El origen monofilético de los hongos se ha
confirmado mediante múltiples experimentos de filogenética
molecular; los rasgos ancestrales que comparten incluyen la
pared celular quitinosa y la heterotrofia por absorción, así
como otras características compartidas.
La taxonomía de los hongos está en un estado de rápida
modificación, especialmente debido a artículos recientes
basados en comparaciones de ADN, que a menudo traslocan
las asunciones de los antiguos sistemas de clasificación. No
hay un sistema único plenamente aceptado en los niveles
taxonómicos más elevados y hay cambios de nombres
constantes en cada nivel, desde el nivel de especie hacia
arriba y, según el grupo, también a nivel de especie y niveles
inferiores. Hay sitios en Internet como Index Fungorum, ITIS
y Wikispecies que registran los nombres preferidos
pero no siempre concuerdan entre sí o con los nombres en la
Wikipedia o en cada variante idiomática.
Pese al carácter monofilético o de un ancestro común, los
hongos presentan una sorprendente variabilidad morfológica,
dada no sólo por el aspecto sino por las dimensiones y
características. Así, son hongos los protaxites de 6 m de
altura, también lo son los mohos y levaduras, las setas
(nombre que se da con precisión a los hongos macroscópicos
comestibles que crecen sobre el suelo), las subterráneas
trufas o los casi microscópicos, como el oidio o los de la tiña
u otras micosis (ptiriasis, etcétera), la roya...
La asociación simbiótica de hongos con algas da lugar a los
líquenes.
Los hongos como parásitos
Si bien muchos hongos son útiles, otros pueden infectar a
plantas o animales, perturbando su equilibrio interno y
enfermedades en plantas y animales. Unos cuantos causan
enfermedades al ser humano.
Enfermedades vegetales: Los hongos causan enfermedades
como el tizón del maíz, que destruye granos y los mildiús que
infectan una gran variedad de frutas también son hongos. Las
enfermedades micóticas causan la pérdida del 15 por ciento
de las cosechas en las regiones templadas del mundo. En las
regiones tropicales, donde la alta humedad favorece el
crecimiento de los hongos, la perdida puede llegar al 50 por
ciento. Los hongos compiten directamente con el ser humano
por la comida. Lamentablemente para nosotros, a veces son
ellos los que ganan. Un claro ejemplo una enfermedad
micótica conocida como la roya del trigo, afecta a uno de los
cultivos más importantes en América del Norte. Las royas se
deben a un tipo de basidiomicete que necesita dos plantas
distintas para completar su ciclo de vida. El viento lleva a los
trigales las esporas que la roya reproduce en el agracejo. Las
y reproducen otro tipo de espora que infecta al trigo, con lo
que la enfermedad se propaga rápidamente. Ya avanzada la
temporada de cosecha, la roya produce un nuevo tipo de
espora negra y resistente, la cual sobrevive fácilmente al
invierno. En la primavera, esta espora pasa por una fase
sexual y reproduce esporas que infecta al agracejo, en cuyas
hojas la roya produce las esporas que infectan al trigo, y así
sucesivamente. Por fortuna, una vez que los agrónomos
entendieron el ciclo de vida de la roya, pudieron frenarla
destruyendo los agracejos.
Enfermedades humanas: Los hongos parásitos también
infectan al ser humano. Un deuteromicete puede infectar el
área de entre los dedos de los pies y causar la infección
conocida como pie de atleta. Los hongos forman un micelio
directamente en las capas exteriores de la piel. Esto produce
una llaga inflamada desde la que las esporas pasan
fácilmente a otras personas. Cuando los hongos infectan
escamosa roja llamada tiña. El microorganismo Candida
albicans, una levadura puede trastornar el equilibrio interno
del cuerpo humano y producir enfermedad micótica. Crece en
regiones húmedas del cuerpo, sin embargo, el sistema
inmunológico y otras bacterias competidoras normalmente la
controlan.
Enfermedades animales: Si bien las enfermedades micóticas
humanas son problemáticas, pocas son tan mortales como la
infección de un hongo del genero cordyceps. Este hongo
infecta a los saltamontes de las selvas de Costa Rica. Las
esporas microscópicas germinan en el saltamontes y
producen enzimas que poco a poco penetran el fuerte
exoesqueleto del insecto. Las esporas se multiplican y
digieren las celulas y los tejidos del insecto, hasta matarlo. Al
final del proceso de digestión, nacen hifas que cubren el
exoesqueleto en descomposición con una red de material
restos del saltamontes, que producirán esporas y propagaran
la infección.
Micocultura
El cultivo de los hongos se llama micocultura, y se practica
por su interés económico o científico. En el primer caso se
trata por ejemplo de especies comestibles de géneros como
Agaricus o Pleurotus, o de especies saprotróficas que
producen sustancias alopáticas (antibióticos) (como la
penicilina, producida por hongos del género penicilium). Las
levaduras son importantes en la producción de alimentos o
bebidas fermentadas, especialmente las del género
Saccharomyces, y también como organismos modelo en la
investigación biológica.
Es posible cultivar o dejar que prosperen mohos para su
estudio en casa o en la escuela. Sobre el pan humedecido
crece pronto un micelio de Rhizopus, que forma esporangios
globosos y oscuros; y en la cáscara de los cítricos se
esporas verdeazuladas. Los hongos generalmente se
desarrollan mejor en la semi oscuridad y en ambientes
húmedos.
Sin embargo, es recomendable hacer estos estudios bajo la
supervisión de un micólogo o especialista dedido a que hay
