M
M
A
A
N
N
U
U
A
A
L
L
D
D
E
E
A
A
N
N
A
A
T
T
O
O
M
M
Í
Í
A
A
_________________________________________________________________________________________
2
I
N
D
I
C
E
D
E
C
O
N
T
E
N
I
D
O
S
Pág.
CAPITULO I: EL SISTEMA NERVIOSO DEL HOMBRE 6
PARTES DEL SISTEMA NERVIOSO 6
1. Sistema Nervioso Central 6
1.1 Cerebro 8
1.2 Los hemisferios 10
1.3 Cerebelo 11
1.4 Tronco encefálico 12
¿Cómo se mide la inteligencia? 14
1.5 El tálamo 14
1.6 Bulbo raquídeo 14
1.7 Médula espinal 15
Alimentación cerebral 16
Los recuerdos 17
2. Sistema Nervioso Periférico 17
2.1 Las neuronas 19
2.1.1 Los tipos de neuronas 20
2.2 El sistema neuro-vegetativo 22
2.2.1 El sistema nervioso simpático 22
2.2.2 El sistema nervioso parasimpático 22
Enfermedades 23
Recuperación 26
Necesaria elimincación 27
CAPÍTULO ll: EL SISTEMA ENDOCRINO 28
Para que todo funcione a la perfección
1. ¿Qué son las hormonas? 28
2. La fábrica de hormonas 29
Neurohipófisis 30
Adenohipófisis 30
3. Glándulas endocrinas y hormonas 31
3.1 La glándula tiroides 33
3.2 La glándula paratiroides 34
3.3 Glándulas suprarrenales 35
_________________________________________________________________________________________ 3.5 La epífisis 38 3.6 Controlando el azúcar 38 Ínsula genética 39 3.7 La torre de control 39 El Jefe de la Torre 41
3.8 El reloj del cuerpo 42
3.9 Las glándulas sexuales 42
Número determinado 43
Estrógenos y progesterona 44
¿De qué se enferma el sistema endocrino? 45
CAPÍTULO III: EL SISTEMA DIGESTIVO El gran procesador de alimentos
1. El proceso digestivo 49
2. Estructura de los dientes 50
3. El paso al dstómago 50 4. Digestión bucal 51 Puerta de entrada 52 5. Faringe y esófago 53 5.1 La faringe 53 5.2 El esófago 54 6. El Estómago 55
7. Estructura del estómago 56
8. Digestión estomacal 57
9. Intestino delgado 58
Actividad en el colon 59
10. Intestino grueso 60
Formación de desechos y defecación 61
11. El recto y el Ano 62
12. Hígado, páncreas y vesícula biliar 64
Sube la bilirrubina 64
Hígado y alcohol 65
Trastornos relacionados con el aparato digestivo 67
_________________________________________________________________________________________
4
CAPÍTULO IV: EL SISTEMA EXCRETOR 69
Recolectores en acción
Funcionamiento 70
CAPÍTULO V: EL SISTEMA CIRCULATORIO 71
La vida que fluye
1. El corazón, músculo fundamental de la vida 71
1.1 Cómo trabaja nuestro corazón 72
Así es tu sangre 75
Un motor a toda marcha 75
Presión arterial 75
Una medición necesaria 76
2. Arterias, venas y capilares 77
Los capilares 78
3. La sangre, el líquido de la vida 79
4. Cómo se alimenta el corazón 81
Marcapasos: Ritmo artificial 83
5. Tipos de circulación 84
El sistema linfático 86
Cuando el sistema circulatorio falla 87
Las enfermedades congénitas 88
Enfermedades adquiridas 88
CAPÍTULO VI: EL SISTEMA OSEO 91
La infraestructura de nuestro cuerpo
1. Formación del hueso 92
1.1 El hueso según su forma 93
2. El armazón fundamental 94
3. Nuestra propia caja fuerte 95
4. La columa vertebral 97
¿Cuándo está sana tu columna? 99
5. Los huesos del cráneo 99
6. Extemidades inferiores 100
7. Extremidades superiores 101
¿De qué se enferman los huesos? 102
La importancia del calcio en los huesos 104
Traumatismos en las partes duras del cuerpo 106
Las articulaciones 109
_________________________________________________________________________________________
CAPITULO VII: EL SISTEMA MUSCULAR
1121. Los músculos 113
1.1 Músculo Liso 113
1.2 Tejido muscular esquelético 113
1.3 Músculo cardíaco 113
2. Función de los músculos 114
3. Los músculos más importantes 114
4. La clave del movimiento 117
Nuestro ordenador personal 120
Un complejo engranaje 120
Fuerza y potencia 122
Inteligencia corporal 125
Bajo el microscopio 125
Fuerza y movimiento de los músculos 129
Trastornos y enfermedades 130
Lesiones tendinosas 132
CAPÍTULO VIII: EL SISTEMA RESPIRATORIO 134
Intercambio vital
1. Vías respiratorias 134
1.1 Las fosas nasales 134
1.2 La faringe 135
1.3 La laringe 137
Diferencias de género 137
Las cuerdas vocales 139
La tos 139 2. Aparato pulmonar 141 2.1 Los pulmones 141 2.2 Árbol bronquial 142 El proceso de respiración 144 Infecciones respiratorias 145
Cáncer al pulmón: El humo que mata 147
Viviendo en el polvo 149
Cuestionario de anatomía 150
_________________________________________________________________________________________
6
_________________________________________________________________________________________
Capítulo I
EL SISTEMA NERVIOSO DEL HOMBRE
El cuerpo humano es una compleja máquina. Requiere que muchas de sus piezas, cadenas y engranajes trabajen simultánea y sincronizadamente para que cada uno de nosotros pueda llevar una vida normal. Y al igual que todas las máquinas de alta tecnología, necesita de un computador central que administre y controle cada una de sus funciones y movimientos. Pero nuestro ordenador es mucho más completo, ya que además nos permite pensar, sentir, actuar y decidir.
Este tremendo computador es el Sistema Nervioso, constituido por un conjunto de órganos que nos permiten ponernos en contacto con el mundo exterior y dirigir las funciones orgánicas. Su trabajo consiste en recoger los estímulos que recibimos tanto en el ámbito consciente -por ejemplo, la luz del sol-, como en el inconsciente -como puede ser el daño que provoca un virus en nuestro estómago-, transformándolos en impulsos nerviosos. Estos llegan a la parte específica del cerebro que comanda la zona estimulada, donde se procesa la información y se genera la reacción o respuesta.
Las reacciones son muy variadas. Van desde la producción de movimientos, la secreción de las glándulas, la circulación, la digestión o la respiración, hasta las sensaciones producto de la estimulación de los sentidos. Además de todo esto, en este sistema, específicamente en el cerebro, se concentra la actividad intelectual y afectiva.
Así, el Sistema Nervioso nos permite pensar, comunicarnos, aprender, recordar; es la sede de nuestros sentimientos, sensaciones y emociones; nos permite tener habilidades artísticas y movernos, y controla todo el funcionar interno de nuestro cuerpo.
PARTES DEL SISTEMA NERVIOSO
En comparación con el de los otros animales, el Sistema Nervioso del hombre es el de mayor complejidad. Está conformado por dos subsistemas con funciones diferentes:
1.
Sistema Nervioso Central (S.N.C.):
Conocido también como Cecebroespinal y Voluntario, que interviene en las funciones de relación, la sensibilidad y el movimiento._________________________________________________________________________________________
8 El Sistema Nervioso Central está formado por la médula espinal, estructura alargada de tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el encéfalo, estructura voluminosa situada sobre la médula espinal y al interior del cráneo.
Las estructuras que forman el S.N.C. se encuentran protegidas por los huesos del cráneo y por la columna vertebral. Además de esta protección, el S.N.C. cuenta con unas membranas llamadas meninges y un líquido llamado céfaloraquideo; ambos también lo protegen.
_________________________________________________________________________________________
______________________________________
91.1 Cerebro
_________________________________________________________________________________________
10 El cerebro es el órgano que controla la actividad fisiológica -el funcionamiento del cuerpo- e interpreta los impulsos generados por el contacto con nuestro entorno. Contiene los centros nerviosos para el pensamiento, la personalidad, los sentidos y el movimiento voluntario.
Este órgano, que pesa alrededor de 1.200 gramos en un adulto, está compuesto por dos hemisferios ubicados en la parte superior del cráneo y que comprenden casi el 90 por ciento del encéfalo. Cada hemisferio mide de 15 a 17 cm desde la parte anterior a la posterior, y juntos miden entre 11 y 14 cm de ancho.
Debajo de la corteza cerebral, que es una capa de materia gris llena de pliegues, de unos 2 a 6 mm de espesor, se encuentra la sustancia blanca, integrada por millones de fibras nerviosas. Al centro del cráneo, la sustancia blanca de ambos hemisferios se une formando una estructura similar a una cuerda: el cuerpo calloso, que es el más grande de varios haces de fibras nerviosas, llamados comisuras, que conectan zonas específicas de los dos hemisferios.
Ambas porciones cerebrales están separadas por la cisura de Rolando, surco profundo que debe su nombre al anatomista italiano Luigi Rolando, que lo describió por primera vez a principios del siglo XIX. En la parte anterior de esta hendidura, que separa longitudinalmente ambos hemisferios, se encuentra la zona que controla la actividad motora, mientras que en su parte posterior se ubica el control sensitivo.
El surco longitudinal (cisura de Rolando) y otro lateral, llamado cisura de Silvio, separan a los hemisferios en cuatro cuadrantes -que reciben los nombres de los huesos craneanos que los protegen-: son los lóbulos frontal, parietal, temporal y occipital. La detección e interpretación de imágenes visuales está localizada en el lóbulo occipital; la percepción auditiva se encuentra en el temporal, lóbulo donde también se ubica el olfato, el equilibrio y la memoria; en el lóbulo parietal se sitúan el gusto y la percepción del tacto (temperatura, presión y dolor); y en el lóbulo frontal se centra el habla, la elaboración del pensamiento, las emociones y los movimientos. En el interior del cerebro hay cuatro cavidades intercomunicadas, llamadas ventrículos, conectadas con otra cavidad larga y delgada que se dirige hacia abajo por el centro de la médula espinal. Dentro de estos huecos fluye el líquido incoloro denominado cefalorraquídeo o cerebroespinal producido en los ventrículos, y que se renueva cuatro a cinco veces durante el día.
_________________________________________________________________________________________
Este medio acuoso, rico en proteínas y glucosa, aporta energía para el funcionamiento de las neuronas y los linfocitos. Estos últimos nos protegen de las infecciones. En otras palabras, al circular a su alrededor, este fluido protege y alimenta a todas las estructuras que conforman el sistema nervioso.
1.2 Los hemisferios
El hemisferio derecho y el izquierdo controlan funciones absolutamente diferentes. Mientras el primero manda sobre facultades como la capacidad creativa, artística y la orientación espacial; el segundo lo hace sobre otras, como el cálculo matemático, la comprensión verbal y la memoria. A pesar de ello, ambos se complementan. Cada hemisferio esta externamente dividido en cuatro lóbulos estos son: frontal, parietal, occipital y temporal. En ellos se encuentran áreas motoras y sensitivas específicas.
_________________________________________________________________________________________
12 El control del cuerpo por parte de los hemisferios es cruzado. Es decir, el hemisferio derecho domina la mitad izquierda del cuerpo, y el izquierdo, la derecha.
1.3 Cerebelo
El cerebelo es la segunda parte más grande del encéfalo. Pesa alrededor de 140 grs, y mide unos 10 cm de ancho, 5 de alto y 6 de largo. Está ubicado debajo de la parte posterior de los hemisferios cerebrales, y encima del bulbo raquídeo y el puente de Varolio.
Tiene forma ovoide y está dividido en dos hemisferios y una porción media, por lo que en algunos casos recibe el nombre de “segundo cerebro”.
Sus neuronas, que se enlazan con las del cerebro y la médula espinal, tienen por función coordinar los movimientos, haciéndolos suaves y precisos, y controlar el equilibrio, la postura y la orientación del cuerpo.
_________________________________________________________________________________________
1.4 Tronco encefálico
El puente neuronal
Uniendo la médula espinal y el cerebro está el tallo cerebral o tronco encefálico, de unos 7,5 cm de longitud.
Esta estructura contiene centros que regulan varias funciones vitales para la supervivencia, entre las que se incluyen los latidos del corazón, la respiración, la presión sanguínea, la digestión y ciertas acciones reflejas, como tragar y vomitar. Además, es el encargado de estimular la función reticular (del ojo) que mantiene al cerebro despierto y alerta, controlar el sueño, regular los reflejos originados en la médula espinal y mantener el tono muscular y la postura -que es la rigidez o tensión muscular que nos permite mantener la espalda erguida o en posición vertical mientras estamos de pie o sentados-.
En la parte superior del tallo cerebral está el puente de Varolio, que también recibe el nombre de protuberancia anular. Esta estructura es la parte del cerebro situada entre los pedúnculos cerebrales por arriba y el bulbo raquídeo por abajo.
_________________________________________________________________________________________
14
Mientras dormimos
Estudiando el movimiento ocular se ha detectado que, cuando dormimos, el sueño pasa por distintas etapas: la del movimiento no rápido (NREM) y la del rápido (REM). En esta última se produce la mayoría de los sueños y se registra la actividad eléctrica del cerebro.
Cuando dormimos profundamente disminuyen: la temperatura del cuerpo, la presión sanguínea y el ritmo de la respiración.
¿Cómo se mide la inteligencia?
La inteligencia se refiere a la habilidad de conocer y entender las cosas. Se trata de un proceso complejo, ya que están involucradas las facultades de estudio, memoria y comprensión, además de la creatividad, imaginación, voluntad, sensibilidad, entre otras.
Para determinar el nivel de inteligencia, los especialistas han establecido el cociente intelectual (CI), que mide las aptitudes de una persona, al comparar su eficacia con el nivel promedio de una serie de individuos con similares características (edad, cultura, estado físico, etcétera).
Esta medida no constituye un valor cuantitativo (en cantidad o números) de la inteligencia, sino que se refiere a la capacidad o habilidad de la persona respecto a los temas o campos investigados. Los sistemas que miden el cociente intelectual se basan en el estudio del psicólogo estadounidense David Wechsler, que partió de la observación de que ciertas pruebas eran resueltas con éxito a una edad determinada por la mayoría de los individuos. A continuación, relacionó la edad natural y la edad mental del sujeto, y de esta relación dedujo el cociente intelectual. Lo curioso es que el cociente obtenido se mantiene prácticamente invariable con el crecimiento de la persona y hasta la vejez.
_________________________________________________________________________________________
1.5 El tálamo
El tálamo es una masa ovoidal gris de unos 4 cm de longitud, ubicada en la parte superior del tallo cerebral.
Está formado por una agrupación de neuronas cuya especialidad es analizar y dirigir las señales sensoriales a los centros nerviosos especializados, situados en la corteza cerebral.
En torno al tálamo se encuentran los ganglios basales, masas circulares de materia gris situadas en lo profundo del cerebro, que ayudan a controlar las secuencias de movimiento, como el caminar.
Otra estructura -del tamaño de un terrón de azúcar- que se encuentra en la base del cerebro es el hipotálamo, lugar donde interactúan los sistemas nervioso y hormonal del cuerpo -por la presencia de la hipófisis, glándula que secreta hormonas con efectos sobre una amplia gama de procesos fisiológicos-.
El hipotálamo es el responsable de la regulación de la temperatura corporal; realiza el balance del agua y la sal requerido por el cuerpo; controla el flujo sanguíneo, el apetito y la ingestión de alimentos, el ciclo sueño-vigilia y la actividad hormonal. También interviene en las respuestas a emociones como la rabia y el temor.
1.6 El bulbo raquídeo
El bulbo raquídeo o médula oblongada es la continuación superior de la médula espinal -que comienza junto con la columna vertebral en la base del cuello-, limitando hacia arriba con el tallo cerebral. Tiene forma de pirámide ensanchada en posición inversa a la de la médula espinal y mide unos tres centímetros de longitud.
En esta zona están los núcleos que controlan los centros respiratorios, el centro regulador de los movimientos peristálticos del tubo digestivo y, el centro vasoconstrictor, que regula el diámetro de los vasos sanguíneos.
En el bulbo raquídeo también están los núcleos de algunos de los nervios craneales: el hipogloso mayor o nervio motor de la lengua; el glosofaríngeo, que lleva las fibras nerviosas del gusto a la cavidad bucal; el vago o neumogástrico, que lleva fibras a las vísceras (cada uno de los órganos encerrados en las cavidades del cuerpo); y, el espinal, que controla algunos músculos del cuello.
_________________________________________________________________________________________
16
1.7 Médula espinal
Conducto nervioso que se extiende desde el agujero occipital del cráneo hasta la altura de la segunda vértebra lumbar. En su parte inferior termina en un conjunto de fibras o manojo de ramificaciones y en su parte superior se conecta con el bulbo raquídeo. La médula espinal está formada por sustancia gris y blanca. La gris está en el centro, formando una especie de X. En el centro de la sustancia gris existe un canal llamado canal del epéndimo, el cual lo recorre en toda su extensión.
La médula espinal tiene 31 pares de nervios, que se disponen a ambos lados de ella. Las dos funciones de la médula espinal son:
Centro elaborador de la actividad refleja. Por ejemplo: reflejo rotuliano.
Conductora de impulsos sensitivos hacia el cerebro e impulsos motores desde el cerebro hacia los efectores.
_________________________________________________________________________________________
Alimentación Cerebral
Aunque el cerebro tiene el dos por ciento del peso total del cuerpo, necesita del 20 por ciento de la sangre para que transporte oxígeno y glucosa, elementos esenciales sin los que se deterioraría rápidamente, y cuya falta produce mareo, confusión y la pérdida de la conciencia.
Después de cuatro a ocho minutos de privación de oxígeno -como, por ejemplo, a causa de asfixia- se produce daño cerebral o muerte.
Pensando...
Todas las ideas o pensamientos que están bajo tu control son parte de tu conocimiento consciente. En cambio, las creencias, temores y sentimientos que tienes, pero que no controlas – como tus sueños- son parte de tu inconsciente.
_________________________________________________________________________________________
18 La memoria es el almacén de información del cerebro, tanto de datos aprendidos como de acontecimientos emocionalmente importantes.
Para crear recuerdos, se piensa que las células nerviosas forman nuevas moléculas de proteínas y nuevas interconexiones. Ninguna región del cerebro guarda todos los recuerdos: el lugar del almacenamiento depende del tipo de recuerdo. Escribir o andar en bicicleta son informaciones almacenadas en zonas motoras, mientras que los recuerdos sobre la música están en las zonas auditivas.
Existen tres tipos de memoria: la sensorial, que se almacena por milisegundos; la de corto plazo, que implica una interpretación y conservación durante algunos minutos; y la memoria de largo plazo, que exige atención, repetición e ideas asociativas. La facilidad con que se recuerda depende de cómo se procesó la información
2.
Sistema Nervioso Periférico (S.N.P.):
También llamado Neuro-vegetativo o Autónomo, regula las funciones de la vida vegetativa (circulación, respiración, digestión, etc.) independientes de nuestra voluntad. Está formado por ganglios y nervios que se ubican fuera del S.N.C.El sistema nervioso central está formado por: la médula espinal, estructura alargada de tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el encéfalo, estructura voluminosa situada sobre la médula espinal y al interior del cráneo. En el encéfalo podemos distinguir tres estructuras: el cerebro, el cerebelo, el bulbo raquídeo y el puente de Varolio.
Electricidad humana
Tu sistema nervioso funciona en base a impulsos eléctricos, aunque su voltaje o carga eléctrica es menor a la ocupada por un par de audífonos. El voltaje utilizado por una ampolleta es cuatro millones de veces más fuerte.
_________________________________________________________________________________________ Todo esto está protegido por sólidas estructuras óseas, que en su conjunto reciben el nombre
de estuche cráneo-raquídeo, porque está formado por los huesos del cráneo y las vértebras de la columna vertebral.
Además de las estructuras óseas, el sistema nervioso central posee otros elementos de protección: las meninges. Estas son tres envolturas membranosas que lo rodean en forma concéntrica: la duramadre, la más externa y dura, que está en contacto con la protección ósea, es decir, con los huesos craneales y raquídeos; la aracnoides -recibe este nombre por su similitud con la red de una araña-, que viene inmediatamente después y que es una capa muy fina; y la piamadre, también muy delgada, que está en contacto con la médula y el encéfalo.
Entre la aracnoides y la piamadre existe un pequeño espacio bañado por el líquido cefalorraquídeo que circula libremente alrededor de este sistema. Este espacio es un verdadero amortiguador, ya que gracias a la presencia de este líquido los movimientos bruscos o golpes a los que está sometido el sistema nervioso le llegan muy suavizados. Todos los centros nerviosos están conformados por dos sustancias: la gris, constituida por grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada por axones o fibras nerviosas. En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris ocupa la parte externa; en la médula espinal se encuentra en el interior.
El conjunto encefálico, formado por más de 12 mil millones de neuronas y 50 mil millones de células gliales, dispone de una amplia red de riego sanguíneo condensada en la arteria carótida y la vena yugular, que regulan el flujo de nutrientes, principalmente glucosa y oxígeno. Los capilares sanguíneos y las meninges constituyen la barrera hematoencefálica, que impide la contaminación con sustancias nocivas, como las toxinas.
Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porción inferior del encéfalo a diversos órganos y partes del cuerpo. La mayoría lleva información desde y hacia los órganos sensoriales principales. El primer par está destinado al olfato; el segundo, tercero, cuarto y sexto, a la visión, unos en el aspecto lumínico y otros en el movimiento ocular; el quinto y el séptimo, a la sensibilidad o acción motora de varias regiones de la cara; el octavo, al oído; el noveno, al habla; el undécimo y duodécimo son exclusivamente motores; y el décimo está relacionado con el corazón, los pulmones, el estómago y los intestinos.
2.1 Las Neuronas
La unidad básica del sistema nervioso es una célula muy especializada llamada neurona, que se distingue de una célula normal por su incapacidad para reproducirse, lo cual explica que toda lesión cerebral sea definitiva.
_________________________________________________________________________________________
20 Las neuronas miden menos de 0.1 milímetro. Presentan dos clases de prolongaciones: las más pequeñas, de aspecto arboriforme (con forma de árbol), situadas en torno al citoplasma, reciben el nombre de dendritas; y las más largas y cilíndricas, que terminan en varias ramificaciones, llamadas cilindroeje o axón. Estas tienen una doble misión: por una parte, conectan a las neuronas entre sí –proceso denominado sinapsis- y, por otra, al reunirse con cientos o miles de otros axones, dan origen a los nervios que conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.
La sinapsis, que permite la comunicación entre los aproximadamente 28 mil millones de neuronas de nuestro sistema nervioso, se produce mediante señales químicas y eléctricas, y se lleva a cabo en los botones sinápticos, situados en cada extremo de las ramificaciones del axón.
En el interior de cada botón hay saquitos (vesículas) llenos de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores, que ayudan a traspasar la información de una célula a otra.
Para que el impulso eléctrico se transmita, los iones positivos de sodio que están presentes fuera de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana celular. Al interior de la neurona, la carga eléctrica es negativa. Cuando los iones positivos de sodio ingresan a la neurona, cambian la carga interna de negativa a positiva. En la medida que el impulso avanza por la membrana, su interior recobra la carga negativa. De esta forma, el impulso va pasando desde una neurona a otra.
En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algún músculo, el proceso es el siguiente: tras viajar por muchísimas neuronas, el impulso llega al último botón sináptico cercano a las fibras musculares; entonces, un neurotransmisor químico viaja (o salta) a través del surco sináptico -espacio entre las terminaciones nerviosas y las células musculares- y estimula a las fibras musculares para que se contraigan.
_________________________________________________________________________________________
2.1.1
Los tipos de neuronas
El sistema nervioso, incluidos los nervios que recorren todo nuestro cuerpo, está constituido por células nerviosas, más conocidas con el nombre de neuronas.
De acuerdo a su función específica (a lo que hacen), hay tres tipos de neuronas:
Las neuronas sensoriales o aferentes:
Son receptoras, conducen la información o impulso nervioso al sistema nervioso central.
Las motoras o eferentes:
Son las emisoras y llevan la respuesta u orden desde el sistema nervioso central hasta los efectores (músculos, glándulas, órganos, etc.).
_________________________________________________________________________________________
22 El punto en que un estímulo ocasiona la transmisión de un impulso eléctrico se denomina umbral. Si el estímulo es demasiado débil o se encuentra por debajo del umbral, produce una breve respuesta local, pero si alcanza el umbral, el impulso viaja a lo largo del axón con una velocidad variable. Es más lento cuando las fibras están frías – como cuando se aplica hielo para la inflamación- , cuando las neuronas tienen diámetros pequeños o cuando no tienen mielina.
La vaina de mielina está formada por células de Schwann, ubicadas en el axón; en su interior contiene una sustancia blanca y grasa que ayuda a aislar y proteger a los axones, y que, además, aumenta la velocidad de la transmisión de los impulsos nerviiosos.
Para alimentar y proteger a las neuronas están las células de apoyo, llamadas glias o neuroglias. Las más pequeñas, llamadas microglias, envuelven y destruyen microbios, mientras otras aíslan a los axones y ayudan a que circule el fluido cerebroespinal, que baña los principales órganos de este sistema.
_________________________________________________________________________________________ Es importante que sepas que el alcohol y las drogas son altamente dañinos
para el sistema nervioso. Por su composición, alteran o inhiben las señales entre las neuronas, poniendo en riesgo el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo.
2.2 El sistema Neuro-vegetativo
Este sistema, llamado también Nervioso Periférico o Autónomo, está constituido por los nervios vegetativos, que son los que nos permiten realizar funciones automáticas; es decir, aquellas que no están sujetas a nuestra voluntad y que controlan nuestros órganos y sistemas vitales.
El sistema nervioso vegetativo actúa por dos grandes vías: la simpática y la parasimpática, que tienen acciones antagónicas u opuestas:
2.2.1 Sistema Nervioso Simpático, Ortosimpático o del Gran Simpático: está constituido por una doble cadena de ganglios nerviosos que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral y que son cúmulos neuronales distribuidos de la siguiente forma: tres cervicales, diez o doce dorsales, cuatro lumbares y cuatro sacros. De estos ganglios simpáticos parten fibras que llegan a los distintos órganos, sobre los que ejercen su función, que consiste en estimular.
Este sistema no es independiente, ya que desde el bulbo y la médula espinal parten las fibras que lo controlan.
2.2.2. Sistema Nervioso Parasimpático: sus centros están ubicados a nivel encefálico y en el plexo sacro en la médula espinal; sus fibras se reparten aprovechando el trayecto de algunos nervios craneales (los de origen encefálico) y el del nervio pélvico (las de origen sacro). De esta manera, las fibras que inervan las glándulas salivales (regulando su secreción) circulan con el nervio facial; numerosas fibras parasimpáticas se unen al neumogástrico, separándose del mismo en la medida que van llegando a los órganos que inervan: corazón, bronquios, estómago, hígado, etcétera.
Los sistemas nerviosos del gran simpático y del parasimpático son antagónicos. La distinción entre ambos no es solamente anatómica, sino también funcional, puesto que los dos están presentes en cada uno de los órganos, ejerciendo una función estimuladora (vía simpática) o inhibidora (vía parasimpática).
_________________________________________________________________________________________
24 Este procedimiento de trabajo a dúo es químico, y se realiza por medio de neurotransmisores, que son los que llevan los estímulos desde y hacia los músculos.
La acción parasimpática depende de la acetilcolina y las fibras nerviosas involucradas reciben el nombre de colinérgicas. En el sistema simpático interviene la adrenalina y las fibras son las adrenérgicas.
Para que quede más claro este trabajo en equipo, un ejemplo: en el corazón, la vía simpática estimula el impulso cardíaco y la parasimpática lo frena, controlando el ritmo de los latidos. En una persona de salud normal existe un perfecto equilibrio entre ambos sistemas.
Enfermedades
El sistema nervioso es uno de los más susceptibles a las enfermedades, puesto que no solo lo afectan males de tipo orgánico, sino también dolencias de tipo psíquico que afectan la conducta y el estado de ánimo del afectado. Este es el caso de padecimientos que son respuesta a problemas producto de la relación con otros o con el medio en general, como las ansiedades, el estrés, la depresión, las fobias o el pánico.
A continuación, se describen brevemente algunas enfermedades que tienen que ver con problemas orgánicos que afectan al sistema nervioso.
_________________________________________________________________________________________ Epilepsia: aunque se desconoce su causa, es provocada por cualquier irritación o
cicatriz en la corteza cerebral producto de un golpe brusco tras algún accidente o un parto traumático.
Se manifiesta en forma de ataques convulsivos que pueden durar varios minutos, originados por un desorden de los impulsos eléctricos en el cerebro, durante los que el afectado cae al suelo, pierde la conciencia y entra en un estado de convulsión (temblor generalizado). En algunos casos, estos ataques van acompañados de pérdida de memoria temporal y descontrol de los esfínteres.
Meningitis: enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges. Generalmente es de origen infeccioso. Esta enfermedad se confirma con el estudio del líquido cefalorraquídeo (estudio citoquímico y cultivo).
Trombosis y hemorragia cerebral: en el primer caso, el mal se produce cuando una arteria es obstruida (tapada) por un coágulo, quedando toda la zona que debía ser irrigada sin circulación sanguínea (infarto cerebral), por lo que dicha área muere, ocasionando un daño neuronal que en casos extremos puede llegar a una hemiplejia -la mitad del cuerpo se paraliza.
Las hemorragias se producen cuando una arteria se rompe y sangra dentro del tejido cerebral. También pueden producir parálisis corporal.
Parkinson: afecta a las estructuras encargadas del movimiento, la coordinación, el equilibrio, el mantenimiento del tono muscular y la postura. Se produce a causa de la disminución de la dopamina, un neurotransmisor esencial para la regulación del movimiento en la sustancia gris del cerebro.
Neuritis: son enfermedades de los nervios periféricos (fuera del sistema nervioso). La más conocida es la parálisis facial. Esta se presenta como un dolor intenso que puede producirse al mascar, hablar, exponerse al frío o tocarse un punto sensible de la cara o boca. Generalmente, las crisis se repiten con semanas o meses de intervalo y afectan a personas de edad avanzada.
Narcolepsia: es un desorden del sueño originado en disfunciones moleculares del cerebro y marcado por un incontrolable deseo de dormir durante el día. Los ataques, que consisten en sueños vívidos y atemorizantes, pueden ocurrir en cualquier momento, aún en medio de una conversación, y producir una incapacidad temporal de movimiento antes de despertar. También causa debilidad muscular repentina, llamada
_________________________________________________________________________________________
26 Poliomielitis: es un mal viral que ataca a las células motoras de la médula espinal o del tronco cerebral, principalmente de los niños, dejando secuelas profundas, a veces irreversibles.
Demencia: consiste en la pérdida de las capacidades sicológicas, a causa de lesiones en el tejido nervioso central y sus arterias (infartos, hemorragias, etc.). Por lo general, ocurre a personas de más de 65 años.
El 55% de los casos de demencia se deben a la enfermedad de Alzheimer o demencia senil, en la que el daño cerebral se debe a la producción anormal de la proteína amiloide. Entre sus síntomas principales están la desorientación, dificultad para la marcha y alteraciones del lenguaje y memoria.
Tumores: pueden ser primarios (si se originan primariamente en el Sistema Nervioso Central) o bien secundarios (si el origen proviene de un tumor situado en otra parte del cuerpo, pero afecta por metástasis al cerebro a causa de la transferencia de células malignas).
_________________________________________________________________________________________
Recuperación
Las fibras nerviosas periféricas que resultan aplastadas o solo parcialmente cortadas, pueden regenerarse lentamente si no se han producido daños en el cuerpo celular y en los segmentos huecos de la vaina de mielina. En esos casos, la parte que no ha sufrido daños estimula el crecimiento de varios brotes nerviosos en lo que queda de la fibra.
Con una capacidad de crecimiento de 1,5 mm diarios, la nueva fibra lentamente llega a su conexión previa, restaurándose la función y sensación. Los brotes no utilizados se degeneran.
La regeneración no se produce en los nervios del cerebro o de la médula espinal; en lugar de eso, las fibras nerviosas dañadas son envueltas en tejido cicatricial.
_________________________________________________________________________________________
28
Necesaria eliminación
Para el organismo, no solo es forzosa la presencia de las hormonas cuando se requiere; también es fundamental su eliminación, puesto que es muy poco recomendable andar con un exceso de hormonas. Es por ello que por cada docena de hormonas hay una agente químico que está constantemente descomponiendo sus moléculas. Por ejemplo, la adrenalina se degrada en el hígado en un período estimado de diez minutos.
_________________________________________________________________________________________
Capítulo II
EL SISTEMA ENDOCRINO
Para que todo funcione a la perfección
Como verdaderos mensajeros químicos, las hormonas que genera el sistema endocrino van llevando información especializada a los diferentes órganos. Se dice que, junto con el sistema nervioso, son los principales protagonistas en el control del cuerpo humano.
Nuestro organismo es una estructura en constante cambio. Por eso, en él se alternan sucesivamente períodos de desarrollo, de renovación y madurez. Toda esta regulación depende de las hormonas, unas sustancias que intervienen en la actividad de muchos sistemas y, que al igual que el sistema nervioso, llevan información de una parte a otra, aunque para ello utilizan a la sangre como vía de transporte.
1.
Qué son las hormonas
Una hormona es una secreción química glandular producida por un órgano o parte del organismo, la que, trasladada a otro órgano, estimula o inhibe una función.
Las hormonas son catalogadas como sustancias altamente eficaces, puesto que se requiere sólo pequeñas cantidades de ellas para provocar un efecto decisivo en el organismo. Se clasifican en dos tipos: esteroidales y proteicas. Las hormonas esteroidales derivan de los lípidos (grasas), y, al ser vertidas en el torrente sanguíneo, son llevadas por proteínas que las dejan en su lugar de acción.
Las hormonas proteicas, al ser secretadas a la sangre, son capaces de viajar por sí solas hasta el órgano donde deben intervenir. Se fijan a la membrana celular en sitios específicos, para provocar primero cambios intracelulares y luego su efecto final.
Dijimos que las hormonas transportan “información”, y los mensajes de los que hablamos se refieren a la manera de funcionar de las células: a unas les ordenan empezar a hacer algo; a otras, detenerse; y a otras, que cambien el ritmo de su actividad, lo cual no es de extrañarse si se considera que las necesidades orgánicas van variando durante todo el día.
_________________________________________________________________________________________
30 1.
La fábrica de hormonas
Las encargadas de producir las hormonas son las glándulas endocrinas. Dentro de ellas, el primer lugar lo ocupa sin duda la hipófisis o glándula pituitaria, que es un pequeño órgano de secreción interna localizado en la base del cerebro, junto al hipotálamo. Tiene forma ovoide (de huevo) y mide poco más de diez milímetros. A pesar de ser tan chiquitita, su función es fundamental para el cuerpo humano, por cuanto tiene el control de la secreción de casi todas las glándulas endocrinas.
La hipófisis está formada por dos glándulas separadas, conocidas como adenohipófisis y neurohipófisis. La primera corresponde al lóbulo anterior y la segunda al lóbulo posterior. Se comunica anatómica y funcionalmente a través de la sangre con el hipotálamo, lo que articula una gran coordinación entre el sistema nervioso y el endocrino.
La relación hipotálamo-hipófisis es bastante particular, puesto que, a diferencia del resto del sistema nervioso, en que las neuronas se relacionan directamente con su efector (órgano terminal que distribuye los impulsos nerviosos que recibe, activando la secreción de una glándula o contracción de un músculo), en la hipófisis las neuronas hipotalámicas no hacen contacto directo con sus efectoras. Estas últimas pasan a la sangre y alcanzan la
_________________________________________________________________________________________ adenohipófisis a través de una red capilar que se extiende entre el hipotálamo y la hipófisis
anterior. En consecuencia, los núcleos hipotalámicos son fundamentales para el normal funcionamiento de la hipófisis.
Neurohipófisis
En este segmento se almacenan y liberan los productos de secreción de las neuronas hipotalámicas. Hay dos hormonas principales en la neurohipófisis: una es la oxitocina, y la otra, la vasopresina.
La primera -de la cual solo se conocen sus efectos en el sexo femenino- se libera como consecuencia de la descarga que producen las neuronas del núcleo paraventricular del hipotálamo, al recibir estímulos mediante los receptores táctiles situados en la proximidad del pezón y en el útero. Esta respuesta produce la expulsión de leche y las contracciones del útero para el alumbramiento durante el parto.
La vasopresina interviene en la regulación de los niveles hídrico y osmótico, al acoger impulsos de los receptores sensibles a los cambios de concentración osmótica (cantidad de partículas en un líquido). Se le conoce también como hormona antidiurética o ADH, ya que, al producirse un incremento en sus niveles, provoca una mayor permeabilidad al agua por parte de las membranas de los túbulos renales, lo cual determina que se absorba más agua y se dé una mayor retención hídrica, disminuyendo el volumen de orina excretada. En caso contrario, si baja la cantidad de ADH, se produce un aumento en el volumen de orina y sed constante.
Adenohipófisis
La secreción hormonal de este segmento es controlada por factores reguladores producidos en las neuronas del hipotálamo, los cuales son transportados por los capilares sanguíneos hasta las células del lóbulo anterior de la hipófisis, donde provocan su efecto. La adenohipófisis genera seis hormonas diferentes, producidas por tres tipos distintos de células que actúan directamente sobre los tejidos o sobre otras glándulas endocrinas.
Las que operan sobre los tejidos son la prolactina, responsable de incentivar la secreción de leche en las glándulas mamarias; y la somatostatina o somatotropina, que interviene en el crecimiento, al tener un efecto generalizado sobre todos los órganos y tejidos, principalmente sobre el cartílago de crecimiento que se encuentra en los huesos. Además, estimula la síntesis de proteínas y la descarga de glucosa por el hígado, denominándose, en ese caso, hormona diabetogénica.
_________________________________________________________________________________________
32 Las que actúan en otras glándulas son la tirotropina, que impulsa el funcionamiento de la tiroides; la andrenocorticotropina, que estimula la corteza suprarrenal, y las gonadotrofinas, que obran sobre el funcionamiento primario de las gónadas o glándulas sexuales.
Aunque sin duda la hipófisis es la glándula endocrina más importante del organismo, existen otras que son igualmente fundamentales para el adecuado accionar del cuerpo. A continuación revisaremos cuáles son estas glándulas, qué hormonas producen y cuál es su incidencia sobre los diferentes procesos orgánicos.
2.
Glándulas endocrinas y hormonas
Si bien es cierto que el sistema nervioso controla el funcionamiento del cuerpo, existe otro sistema, llamado endocrino, encargado de mantener los equilibrios químicos, necesarios para que todo funcione correctamente.
Las glándulas endocrinas regulan estos procesos segregando hormonas. Estas sustancias se ocupan de mantener los niveles de calcio, azúcar, agua y sal en el cuerpo, además de influir en el crecimiento, el sueño y la temperatura, entre otras cosas.
Este sistema está formado por las glándulas ubicadas en distintas partes del cuerpo, que producen hormonas para regular los procesos metabólicos (ver glosario). En otras palabras, son responsables de mantener equilibrados los niveles de las sustancias que determinan el correcto funcionamiento de todos los tejidos y procesos del cuerpo.
Para llevar a cabo este trabajo, las glándulas denominadas endocrinas, elaboran secreciones químicas llamadas hormonas, que vierten al torrente sanguíneo para que se dirijan a la zona del cuerpo que deben controlar. Esto, porque carecen de un sistema propio de excreción. Los hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo, que transmiten la información que controla el ritmo al que funcionan los procesos y órganos del cuerpo.
Las glándulas endocrinas tienen un sistema de autocontrol que fiscaliza los niveles hormonales presentes en la sangre. Cuando una glándula secreta más hormonas de las que necesita el cuerpo, el sistema endocrino la desconecta o disminuye su ritmo. Al revés, cuando el cuerpo requiere que la glándula acelere su funcionamiento, el sistema la conecta o acelera. Algo similar ocurre con los otros tejidos del cuerpo, las hormonas actúan enlazándose a receptores específicos -o células diana- que se encuentran en la membrana o en el interior de las células, activando, regulando o inhibiendo un determinado proceso o función.
_________________________________________________________________________________________ Las glándulas endocrinas son el puente hipotálamo-glándula pituitaria o hipófisis y la
glándula pineal, situadas bajo el cerebro; las glándulas tiroides y paratiroides, ubicadas en la parte baja del cuello; las glándulas suprarrenales, que están sobre los riñones y el páncreas endocrino.
Otros productores de hormonas
Pese a que no son glándulas endocrinas, hay algunos órganos del cuerpo que no son considerados parte del sistema endocrino, pero que también producen hormonas.
_________________________________________________________________________________________
34 El corazón produce atriopeptina, hormona que ayuda a mantener el equilibrio de los fluidos para disminuir la presión y el volumen de la sangre.
Los riñones segregan eritropoietina, que estimula la producción de eritrocitos o hematíes -células sanguíneas que transportan oxígeno a los distintos tejidos del cuerpo- en la médula ósea.
Las mucosas del estómago e intestinos segregan secretina y gastrina, hormonas que estimulan la producción o liberación de enzimas que ayudan a la digestión.
Caso especial son las gónadas o glándulas sexuales y el páncreas. Las gónadas -los testícu-los, en el hombre, y -los ovarios en las mujeres-, son estudiadas tanto en el Sistema Reproductivo, como en el Endocrino. Esto, porque tienen dos funciones igual de importantes, que además están interrelacionadas: producen hormonas y células sexuales.
El páncreas también tiene doble labor: secreta enzimas, que ayudan a la digestión de los alimentos, y hormonas, que regulan la presencia de azúcar en la sangre. Por lo tanto, se estudia tanto en el Sistema Digestivo como en el Endocrino.
3.1 La glándula Tiroides
Se encuentra alrededor de la tráquea, en la parte inferior de la zona frontal del cuello. Por lo general se compone de tres partes: un lóbulo a cada lado de la tráquea, y un istmo (puente estrecho) que sirve como unión de los lóbulos.
La función de esta glándula es controlar el metabolismo y, por lo mismo, es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Produce dos hormonas, que son la triyodotironina (T3) y la tetrayodotironina (T4). Ambas tienen un activo rol en la regulación del metabolismo oxidativo, manteniéndolo en los niveles precisos para el buen funcionamiento orgánico.
Estas hormonas, en conjunto con la somatotropina, tienen una participación significativa en el control del crecimiento, maduración de los tejidos y en la mantención de la temperatura corporal.
_________________________________________________________________________________________
3.2 La glándula paratiroides
Más o menos calcio
Detrás de la tiroides, y unidas a ésta, se encuentran cuatro estructuras en forma de pera, llamadas glándulas paratiroides. Se hallan encajadas dentro de la sustancia tiroidea y en ellas se ubican dos tipos de células: las principales, que son más numerosas y productoras de las hormonas paratiroideas; y las oxifilas, de menor tamaño. Estas últimas son una clase de leucocitos.
La hormona paratiroidea o parathormona (PTH) tiene como principal función mantener la concentración adecuada de calcio, actuando sobre los órganos que intervienen en su metabolismo. En el hueso, moviliza este ion desde las sales cálcicas; en el intestino, aumenta su absorción; y en el riñón, acrecienta su reabsorción a través de los túbulos renales.
_________________________________________________________________________________________
36 El aumento o la disminución en la secreción de la hormona paratiroidea está directamente relacionada con las fluctuaciones en la concentración del ion calcio en el plasma, de tal modo que si hay hipocalcemia (falta de calcio) se estimula su secreción, y si se presenta hipercalcemia (exceso de calcio), se inhibe.
3.3 Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales (adrenales), se encuentran ubicadas una a cada lado del cuerpo justo encima de los riñones. Tienen forma triangular y se componen de corteza y médula. Esta última es de origen nervioso, pues deriva de un ganglio nervioso simpático cuyas neuronas perdieron parte de sus conexiones y se han transformado en células secretoras. Por esta razón, su secreción se activa como consecuencia de una señal del sistema nervioso.
La médula suprarrenal produce las sustancias conocidas como adrenalina y noradrenalina, que al incorporarse al torrente sanguíneo tienen los siguientes efectos:
• Estimulan el corazón, aumentando su fuerza de contracción. • Incrementan la concentración de azúcar en la sangre.
_________________________________________________________________________________________ • Aumentan el índice de coagulación de la sangre.
• Reducen la fatiga muscular, permitiendo un ejercicio físico más vigoroso y frecuente. • Hacen que los vasos sanguíneos se contraigan, canalizando la sangre de una parte del cuerpo a otra donde se requiera con mayor urgencia.
Por su parte, la corteza fabrica sus propias hormonas, que son: la aldosterona, que inhibe la cantidad de sodio excretado en la orina, y ayuda a mantener el volumen y la presión sanguínea; el cortisol, que controla la utilización de la grasa, las proteínas, los hidratos de carbono y contribuye a reducir las inflamaciones; y los gonadocorticoides, que influyen ligeramente sobre los órganos sexuales. Además, actúan sobre la producción de esperma en los hombres y la distribución del vello del cuerpo y la menstruación en las mujeres.
A dominar el Estrés
Un hombre enfrentado a situaciones de estrés es un individuo que debe poner en acción todo su sistema endocrino, en especial el eje hipófisis-suprarrenal. Por esta razón, las personas estresadas pueden presentar síntomas como aumento en el ritmo cardíaco, dilatación de las pupilas, menor irrigación de la piel y las vísceras y aumento de la del cerebro.
Dentro de los principales factores de estrés se encuentran las catástrofes naturales, guerras, muerte de un ser querido, separación marital, embarazo, dificultades sexuales, cambio de trabajo y desastres económicos.
_________________________________________________________________________________________
38
3.4
El timo se encarga de la defensa
El timo es una glándula de secreción interna (carente de conductos) que se sitúa entre los pulmones, inmediatamente detrás de la parte superior del esternón. Se compone de un área externa o corteza, conformada por tejido linfoide, y de una porción interna o médula, con racimos de células que forman los corpúsculos de Hassal.
Se encuentra más desarrollada durante la infancia y, según algunas investigaciones, sería el órgano que gobierna la inmunogénesis en los jóvenes. Incluso, otros estudios apuntan a que controla el sistema linfoide durante toda la vida. Sin embargo, este punto es un poco discutido, puesto que se dice que su acción finaliza cuando comienza el funcionamiento de las gónadas, y que mientras el timo está activo no se produce la madurez sexual del individuo.
Cuando actúa la adrenalina, uno de sus efectos más notorios es la dilatación de la pupila.
_________________________________________________________________________________________ En todo caso, su papel es indiscutido en la regulación de los mecanismos de inmunidad,
ya que la hormona llamada timosina, induce en los órganos linfoides la formación de células activas en la producción de anticuerpos contra proteínas extrañas al organismo y en el proceso de rechazo a los tejidos injertados.
3.5 La epífisis
También llamada glándula pineal, esta estructura se ubica en el techo del tercer ventrículo del cerebro, pesando alrededor de 120 miligramos.
Secreta una hormona conocida como melatonina, cuya incidencia se produce a nivel neuroendocrino, interviniendo en el control de los ciclos biológicos que están inducidos por la luz (ciclo día-noche). Esto, debido a que la epífisis se encuentra formada por fibras nerviosas simpáticas que transmiten la información lumínica captada por la retina, y así nos induce a dormir o a estar despiertos cuando corresponda.
3.6 Controlando el azúcar
El responsable de vigilar los niveles de azúcar en la sangre es el páncreas. Este órgano se sitúa detrás del estómago y se extiende transversalmente desde la concavidad del duodeno hasta el bazo.
El tejido endocrino de esta glándula está formada por numerosos grupos pequeños de células llamados islotes de Langerhans. Cada racimo de células está rodeado de capilares sanguíneos, en los cuales se distinguen dos tipos de células secretoras de hormonas: las alfa y las beta, que producen glucagón e insulina, respectivamente. Ambas interactúan para regular el metabolismo liberador de energía de los hidratos de carbono en los tejidos orgánicos.
Más desarrollado al nacer y en la infancia
el timo activa las defensas del organismo
provocando, por ejemplo, el rechazo al
transplante de órganos.
_________________________________________________________________________________________
40 La insulina es una hormona hipoglicemiante; es decir, hace descender los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, actuando de dos maneras: estimula el consumo de glucosa por las células y contribuye a formar el glucógeno, que es la forma como se almacenan los hidratos de carbono en el organismo, particularmente en el hígado. El glucagón realiza la función contraria, al sacar glucosa de los depósitos y, con el mismo objetivo, de las grasas corporales, disminuyendo su volumen.
Insula genética
Cuando el organismo no produce suficiente insulina, ocurren descompensaciones que pueden ser fatales. Por eso fue un gran avance cuando se descubrió y aisló la insulina, en 1921. Así se podía administrar directamente para incrementar sus niveles hormonales en la corriente sanguínea. Pero la insulina es una proteína que no se puede tomar en pastillas porque se digeriría y se descompondría junto con las otras proteínas de los alimentos. En vez de ello, debe inyectarse directamente en el cuerpo. La insulina se obtiene de las glándulas pancreáticas de vacas o cerdos, o de bacterias sometidas a ingeniería genética para que fabriquen la insulina humana.
3.7 La torre de control
La glándula endocrina más importante del cuerpo es la hipófisis o glándula pituitaria, ya que sus hormonas actúan directamente sobre todo el organismo, y, de manera indirecta, produciendo hormonas que estimulan a otras glándulas para que generen sus propias hormonas.
_________________________________________________________________________________________ Así, la hipófisis controla el funcionamiento hormonal de las glándulas tiroides,
suprarrenales y las gónadas, influyendo directamente en el crecimiento, la maduración y la reproducción.
Tiene forma ovoide y mide seis por doce milímetros; se ubica en la base del cerebro, colgando mediante un pedúnculo del hipotálamo. Está formada por dos lóbulos, el anterior y el posterior.
Entre las hormonas segregadas por el lóbulo anterior de la hipófisis están:
La tirotropina, también llamada tirotrópica o tirotrofina, que estimula el crecimiento y función de la glándula tiroides.
La adrenocorticotropina, también llamada adrenocorticotropa (ACTH), que estimula el funcionamiento de las glándulas suprarrenales.
La luteinizante (LH), también llamada luteoestimulante (LSH), que estimula la maduración del folículo ovárico, la secreción de progesterona, la rotura del folículo para la liberación del óvulo y la transformación de los restos del folículo en cuerpo lúteo.
La prolactina, estimula la producción de leche necesaria para el amamantamiento.
La somatotropina o del crecimiento, que estimula la movilización de las grasas, inhibe la utilización de la glucosa y afecta la velocidad del crecimiento. La escasez de está última hormona provoca enanismo y su exceso, gigantismo y diabetes.
El lóbulo posterior de la hipófisis sintetiza dos hormonas secretadas por el hipotálamo: La oxitocina, que estimula la musculatura lisa, causando las contracciones del
útero y la expulsión de leche de las mamas.
La antidiurética (ADH), también llamada vasopresina, que regula la concentración de la orina en los riñones.
Entre los lóbulos anterior y posterior hay una zona media que secreta la hormona estimulante del melanocito (MSH), que actúa sobre las células cutáneas llamadas melanocitos, induciendo la producción de melanina -pigmento pardo oscuro o negro que se encuentra en la piel, pelo y retina
.
_________________________________________________________________________________________
42
El Jefe de la Torre
Es cierto que de la hipófisis dependen directamente importantísimos procesos del cuerpo, pero su funcionamiento no es independiente. Depende de las órdenes de una parte del Sistema Nervioso conocida como hipotálamo, órgano que también se ubica en la base del cerebro, sobre la hipófisis, y que está formado por células nerviosas especializadas en la producción de hormonas.
Algunas de estas hormonas, conocidas como factores de inhibición o de liberación, actúan inhibiendo o estimulando a la hipófisis en la producción de sus hormonas. Esto tiene relación con el sistema de autocontrol de las glándulas endocrinas que mencionamos anteriormente. Las células sensoriales del cerebro vigilan los niveles hormonales de la sangre; como resultado, el hipotálamo, a través de sus hormonas,
_________________________________________________________________________________________ modifica la actividad hormonal de la hipófisis de acuerdo con las necesidades
corporales.
Por lo tanto, la hipófisis y el hipotálamo trabajan en equipo, ya que este último órgano actúa como puente entre el Sistema Nervioso y el Endocrino.
Además, como ya se mencionó, el hipotálamo produce dos hormonas que, tras almacenarse en la hipófisis, actúan directamente sobre otros tejidos: la antidiurética y la oxitocina.
3.8 El reloj del cuerpo
Hay una glándula que controla los ritmos del cuerpo, interviniendo en los ciclos biológicos inducidos por la luz (día-noche).
Se trata de la glándula pineal o epífisis, que ante la falta de luz secreta una hormona llamada melatonina. Durante el sueño nocturno, los niveles de melatonina en el cuerpo suben, permitiéndonos dormir, y luego caen radicalmente al amanecer un día nuevo, para que podamos reiniciar las actividades diarias.
Esta glándula, situada en la parte posterior del cerebro, tiene forma de cono y mide entre cinco y nueve milímetros de diámetro. Alcanza su mayor tamaño durante la niñez, pero se calcifica y encoge con la edad. Al parecer, esto coincide con el desarrollo total de los órganos sexuales.
_________________________________________________________________________________________
44 De la determinación del sexo en el ser humano resulta la formación de las gónadas o glándulas sexuales. En las niñas son los ovarios y en los niños son los testículos.
Estas glándulas comienzan su funcionamiento entre los diez y los catorce años, al ser estimuladas por las hormonas gonadotróficas de la adenohipófisis.
Su tarea es básicamente la de generar los gametos o células sexuales destinadas a la fecundación, y producir hormonas para impulsar la aparición de las características morfológicas de cada sexo.
Los testículos poseen dos funciones: una reproductora y la otra endocrina. Se encuentran situados fuera de la cavidad abdominal, en la bolsa escrotal, son de forma ovoide y miden aproximadamente 3 x 3,5 centímetros.
Contienen los túbulos seminíferos, donde se lleva a cabo la espermatogénesis o proceso de formación de las células sexuales masculinas, existiendo entre estos túbulos un grupo de células intersticiales (conocidas también como células de Leydig), responsables de la producción de hormonas masculinas.
Tanto la función de la espermatogénesis como la secreción de hormonas dependen del sistema hipotálamo-hipofisiario de las gonadotrofinas. Desde el nacimiento y hasta que el hombre entra en el período de pubertad, los testículos permanecen inactivos. Después, su labor comienza con el proceso de la espermatogénesis -cada 64 días- y la formación de la testosterona, que es la hormona que señala los caracteres sexuales secundarios.
Además, interviene en otras acciones fisiológicas, como el crecimiento del pene, el escroto, la próstata y las vesículas seminales; aumento en el desarrollo muscular; incremento del vello corporal; cambio de la voz, producido por la expansión de los cartílagos y de las cuerdas vocales; estimulación de la secreción de las glándulas sebáceas y sudoríparas, y determinación de la actitud más agresiva y de atracción por el sexo opuesto. Finalmente, esta hormona detiene el crecimiento después de la pubertad, al inducir el cierre progresivo de los cartílagos epifisiarios.
Número determinado
Los ovarios de una niña contienen alrededor de 400 mil óvulos primitivos y, más adelante, durante su período reproductivo, libera unos 400 óvulos maduros.
Cuando cesa la función de los ovarios, en el período conocido como menopausia, las mujeres pueden recurrir a la sustitución hormonal, para controlar los efectos
_________________________________________________________________________________________ posteriores causados por esta etapa, como son el debilitamiento óseo, mareos y
molestias generalizadas.
Estrógenos y Progesterona
Los ovarios son las glándulas sexuales femeninas y se encuentran situadas en la cavidad pelviana. Son dos, y están formados de un epitelio germinativo y un estroma interno. Cada cierto tiempo liberan un óvulo y secretan dos hormonas, que son los estrógenos y la progesterona.
El ciclo por el cual se rigen estas glándulas se llama ciclo menstrual -posee una duración promedio de 28 días- y se relaciona fuertemente con el útero, al crear las condiciones necesarias para la nidación del óvulo fecundado. Sin embargo, si esta célula no es fertilizada, se produce el desprendimiento de la mucosa uterina, acompañada de una hemorragia, proceso conocido como menstruación.
Al comenzar el ciclo menstrual solo madura un folículo, y sus células secretan estrógenos. Durante este proceso, las células que rodean el óvulo se multiplican formando una capa o teca interna. Entre la teca y el óvulo se configura una cavidad que contiene el líquido folicular. Cerca del día 14 del ciclo menstrual, el óvulo alcanza su madurez y se le llama folículo de Graaf.
Después de la ovulación, las células de la teca interna proliferan y aumentan su contenido de lípidos, formando el cuerpo lúteo, el que posteriormente secreta estrógenos y progesterona.
Los estrógenos intervienen en varias acciones, tales como la estimulación del crecimiento de los órganos genitales internos y externos; la multiplicación celular y el incremento de la mucosa uterina; desarrollo de las mamas durante la pubertad; distribución adiposa y constitución ósea y retardo del crecimiento de la diáfisis, que determina, en general, la menor estatura de la mujer respecto del hombre.
Sin duda, una de las funciones más importantes de las hormonas ováricas es la preparación de las condiciones necesarias para el embarazo. Cuando el óvulo es fecundado, el cuerpo lúteo del ovario no degenera, sino que va creciendo y secretando estrógeno y progesterona. En el tercer mes, el cuerpo lúteo es sustituido por la placenta, una nueva glándula endocrina, que además genera la gonadotropina coriónica humana, que sirve para determinar el embarazo desde los primeros días.
