Impresoras 3D
“Plug n’ Play”, Kits
Do-It-Yourself y Pre-ensambladas
Gaya Fior
Colaboradora del ICTP Science Dissemination Unit Y 32b.it, Trieste, Italia
Para la fecha en que se escribe esto (abril 2013), los fabricantes de impresoras 3D de bajo costo están llenando el mercado con una sobrecogedora cantidad de opciones: hay literalmente cientos de modelos con distintas características y precios.
Una vez identificada la que se adapte a nuestras necesidades, tenemos en muchas ocasiones la oportunidad de comprar la impresora pre-ensamblada o como un kit do-it-yourself (hazlo tú mismo, conocido más por su sigla en inglés DIY). Esto es, un paquete con motores, ejes, engranajes, tuercas, tornillos y demás materiales necesarios, junto a ciertas instrucciones más o menos
detalladas para combinarlos de forma de crear (con suerte) un dispositivo funcional.
El mercado también ofrece un tercer tipo de impresoras 3D de bajo costo, amistosamente publicitadas como “plug n’ play” (la idea en español sería “enchufa y listo”). Esta categoría que solía estar reservada a equipos profesionales, muy costosos, comienza ahora a verse también en la gama de bajo costo, con impresoras 3D valoradas en menos de 1.000€.
Estas por los general se ven mucho mas refinadas que otras versiones y están diseñadas para reducir al mínimo todas las posibles causas de errores del usuario… pero reduciendo al mismo tiempo buena parte de su libertad.
El interés en la impresión 3D es tal que muchos proyectos de Kickstarter1 e Indiegogo2 (proyectos financiados por las
comunidades de estas dos páginas) reciben financiamientos muy superiores a sus metas esperadas. La impresora RoBo 3D (410€) superó su meta de financiamiento con el 1300% de la cantidad esperada3, y se presenta como una “Impresora 3D de código
abierto (open source) que cualquiera puede usar, independientemente de su habilidad o conocimiento” y “Fácil de usar/Fácil de ensamblar”.
Cubify promociona4 su impresora Cube (1.080€) como: “La
La Up! de PP3DP (Up! Mini 709€; Up! Plus 1.183€) se promociona como5: “La Up! Mini se basa en la simplicidad de una
impresora de tinta tradicional, con un cabezal de abrochar (snap-in), una plataforma de impresión deslizante (slide-in) y rollos consumibles de clip (clip-in). Estás listo para comenzar a convertir tus grandes ideas en modelos 3D útiles de resistente plástico ABS+.”
El lado negativo de las soluciones “plug n’ play” es la limitación para modificar los parámetros de la impresión para un objeto dado. Estas impresoras frecuentemente vienen con software privativo con el objetivo de simplificar la experiencia del usuario al reducir al mínimo la cantidad de ajustes a las configuraciones. Por ejemplo, el software cliente de Cubify6 tiene configuraciones de
grosor de capa, velocidad de impresión y soporte de relleno fijas en sus valores de fábrica, y aunque estos valores puedan ser ideales para imprimir los varios objetos propuestos en la página de la compañía, estas restricciones serán un factor limitante cuando el usuario vaya más allá de estos simples objetos iniciales.
En algunos casos las impresoras “plug n’ play” también tienen cartuchos de filamento privativos, con precios mucho más altos que los carretes de filamento estándar, y una selección de colores reducida.
Precio
Obviamente una impresora pre-ensamblada costará más que la misma impresora en forma de kit DIY, por el simple hecho de que el ensamblaje requiere una cantidad de trabajo significativa. La diferencia puede ser notable. En los ejemplos que conseguimos va desde un 13% hasta un 42% más por la versión ensamblada y calibrada. Escoger el kit es una forma consistente de ahorrar en costos.
Comparación de precios de los kits para armar y pre-ensambladas. Los precios son de abril 2013 y están en las páginas web de los fabricantes.
impresión debe estar nivelada con precisión para asegurar que el objeto se adhiera a la superficie y la impresión no se deforme. Pero también hay una amplia gama de ajustes que deben hacerse cada tanto tiempo: los ejes necesitan calibración, el extrusor podría estar atascado o el mecanismo que empuja el filamento puede necesitar ajustes finos para proveer una alimentación consistente.
Estos y muchos otros problemas7 son comunes a todas las
impresoras personales, incluso aquellas que aseguran “…eliminamos la dificultad de la impresión 3D enviando cada máquina completamente ensamblada y lista para imprimir –directo desde el empaque.”8 Comprar una máquina ensamblada y
calibrada no protege al usuario de estos problemas, porque podrían ocurrir (ocurrirán) tanto con las impresoras ensambladas de fábrica como con las ensambladas por el usuario. Revisando los foros web que casi todos los fabricantes tienen para apoyar a su comunidad de usuarios seguramente se conseguirán muchos de los problemas (y con suerte soluciones) que pueden afectar a una impresora durante su operación, y se tendrá una mejor idea de qué esperar de la compra.
Tiempo de ensamblaje y dificultades técnicas
Soldando el lecho caliente de la PortaBee
Las compañías con más tiempo usualmente han tenido mayor oportunidad para mejorar el ensamblaje de la máquina y dar una experiencia de usuario mucho más sencilla: para ensamblar la Ultimaker9 (en distribución desde mayo 2011) solo hacen falta dos
llaves Allen (una de las cuales se incluye en el kit) y una llave ajustable. La “nueva” CB-printer10 (primeros prototipos de agosto
Por lo general hay una gran cantidad de pequeños pasos necesarios para completar los kits y estos por lo general se dividen en varias secciones del manual de ensamblaje. En los mejores manuales además se especifica el tiempo que debe tardar completar cada sección y se invita al usuario a enviar información sobre su experiencia para mejorar aún más las estimaciones. La construcción entera puede completarse entre seis y veinte horas, dependiendo de la complejidad de la impresora y las habilidades técnicas del usuario. Para asegurarse de tener tiempo suficiente, recomendaría dejar libre un fin de semana entero para esta tarea, teniendo presente que se necesita una superficie grande y limpia y de no ser molestado durante la construcción. Hay una enorme cantidad de piezas pequeñas, y perder un componente esencial porque ha sido presa fácil del gato de la casa sería extremadamente frustrante.
Documentación
Algunas compañías “mayores” como Ultimaker tienen una documentación muy detallada basada en una Wiki11 con fotos e
Esto puede ser terriblemente confuso ya que los componentes del kit no concuerdan con los mostrados en el manual, y puede causar grandes pérdidas de tiempo intentando descubrir cómo resolver el problema.
Diferencia entre las intrucciones y los componentes reales
Recomendaciones
Usualmente, tras una nueva impresora 3D hay un equipo de ingenieros y programadores jóvenes e inexpertos con poca o ninguna experiencia en el comercio. El servicio al cliente puede ser entusiasta o extremadamente decepcionante, pero en cualquier caso es muy importante revisar cuidadosamente los contenidos de la compra justo al recibirla. Ensamblar la impresora seguramente consumirá una buena cantidad de tiempo, y dependiendo de la cantidad de tiempo libre que se disponga, puede pasar hasta un mes completar la tarea. En dos situaciones distintas notamos, luego de un mes de recibidas las cajas, que faltaban piezas. En una de las ocasiones faltaban las instrucciones y no había documentación en línea para reemplazarlas. Los fabricantes nos enviaron un CD por correo y un PDF via email.
Ensamblado de la Ultimaker
Revisar el contenido del kit completo es extremadamente importante y ahorrará dinero y tiempo cuando se comience el ensamblaje.
Conclusiones
La impresora probablemente necesite calibración y ajustes frecuentes, y la ocasional substitución de algún componente, o tal vez la substitución de una pieza por una versión mejorada. Construir la impresora nosotros mismos nos da el conocimiento de la máquina necesario para sobrellevar estas dificultades futuras, y será de gran ayuda cuando decidamos hacerle mejoras.
Mientras que comprar una máquina pre-ensamblada efectivamente reduce el tiempo antes de que comencemos a imprimir y hará las cosas más fáciles al principio, definitivamente no nos ayudará a resolver todos los problemas futuros que puedan surgir.
Como advertencia, si no estás seguro de tus habilidades para ensamblar las máquinas ten en cuenta que las garantías que dé el fabricante pueden variar entre las máquinas pre ensambladas y los kits DIY, como dice la página de un vendedor12: “Por favor
entienda que no podemos
garantizar la correcta operación del producto ensamblado por el usuario.”
Referencias
1 http://www.kickstarter.com
2 http://www.indiegogo.com
3 http://www.kickstarter.com/projects/1682938109/robo-3d-printer
4 http://cubify.com/cube/
5 http://www.pp3dp.com
6 http://hothardware.com/Reviews/The-Definitive-3D-Printer-Roundup-Cubify-Up-Solidoodle/?page=2
7 http://therealtonystark.blogspot.ca/2013/04/solidoodle-2-review.html
8 http://www.solidoodle.com
9 http://wiki.ultimaker.com/Mechanics_build_guide
10 http://cb-printer.com/pl/
11 http://wiki.ultimaker.com/Mechanics_build_guide
12 Ultimaker kit disclaimer:
https://shop.ultimaker.com/en/ultimaker-kits/ultimaker-kit-new.html?options=cart
