Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo

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1.- Anatomía e Histología del Aparato Digestivo

El aparato digestivo es un tubo que va desde la boca hasta el ano, en el cual se distinguen distintas zonas especializadas: faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y recto.

Forman también parte de él varias glándulas que vierten sus secreciones en distintos segmentos del tubo: salivales, hígado y páncreas, que intervienen en el proceso digestivo.

La función principal del aparato digestivo es introducir nutrientes y agua en el organismo, digerirlos y absorberlos, y eliminar las sustancias no digeridas a través de las heces. Puesto que es un tubo que está abierto al exterior en sus dos extremos, presenta un sistema inmunitario muy complejo que actúa como barrera física de protección frente a patógenos y mantenimiento del medio interno.

En todo su recorrido, el tubo digestivo está compuesto por las siguientes capas:

- Mucosa: es la capa más externa y está formada por células epiteliales, con diferentes características según el tramo. Presenta el epitelio, la lámina propia y una fina capa muscular denominada muscular de la mucosa

- Submucosa: está formada por un tejido conjuntivo y por ella transcurren los vasos sanguíneos y linfáticos.

- Muscular: está muy desarrollada para permitir la movilidad del tubo, que hace avanzar su contenido. Está formada por dos capas, una circular y una longitudinal; entre ambas hay un plexo nervioso, llamado plexo mientérico.

- Serosa o Adventicia: es la última capa y, en el caso de la zona abdominal, forma parte del peritoneo.

1.1.- El Tubo Digestivo Distinguimos en él:

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- En cabeza y cuello: la cavidad bucal, la faringe y el inicio del esófago - En el tórax: el esófago

- En el abdomen: el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. La cavidad abdominal está tapizada por el peritoneo, que envuelve a las vísceras y segrega un líquido (líquido peritoneal) que mantiene la cavidad húmeda y lubricada.

A.- Cavidad Oral

La mucosa que la recubre, incluida la lengua, es un epitelio plano estratificado. En ella encontramos:

- Los dientes, que trituran los alimentos. Están formados por tejidos mineralizados y anclados en los huesos de la mandíbula.

- La lengua, que tiene una gran movilidad y ayuda en la masticación.

En esta zona vierten sus secreciones las glándulas salivales, que lubrican el bolo alimenticio para que pueda ser deglutido.

B.- Faringe

La faringe es un tramo común a los aparatos respiratorio y digestivo y en ella se distinguen tres zonas:

- Nasofaringe: con epitelio cilíndrico ciliado pseudoestratificado - Orofaringe: con epitelio escamoso estratificado

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Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo C.- Esófago

Es el tubo que atraviesa el tórax hasta desembocar en el estómago.

No es un tubo recto, ya que debe sortear diversas estructuras anatómicas, por lo que presenta diversos estrangulamientos.

En todo su recorrido, el esófago está recubierto de epitelio plano estratificado no queratinizado.

D.- Estómago

El estómago es una dilatación sacular, recubierta por una mucosa con epitelio cilíndrico simple, que se forma con pliegues y crestas y que contiene multitud de glándulas. El estómago posee dos esfínteres:

- El cardias, que separa el estómago del esófago. Impide que el contenido del estómago vuelva al esófago (reflujo gastroesofágico).

- El píloro, que separa el estómago de la primera porción del intestino delgado, el duodeno. Evita el reflujo duodenogástrico.

En la zona gástrica inmediata a ambos esfínteres encontramos glándulas secretoras de moco y bicarbonato.

En cuanto a la zona central del estómago, identificamos en ella las siguientes zonas: - El fundus, es la zona más alta del estómago. Está situado en la parte superior y a la izquierda del orificio de comunicación con el esófago. El ángulo que se forma entre el fundus y el cardias ayuda a evitar el reflujo gastroesofágico.

- El cuerpo, es la zona comprendida entre el fundus y la porción pilórica. Está limitado a ambos lados por las curvaturas mayor y menor.

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- La porción pilórica o píloro, es la zona comprendida entre el cuerpo y el esfínter pilórico, que separa al estómago del duodeno. El píloro se divide en antro pilórico, que es la parte más ancha, y en canal pilórico, que es más estrecha.

E.- Intestino Delgado

Tiene una longitud total de 6-7 m. Va desde el píloro hasta la válvula ileocecal y está formado por tres partes:

- Duodeno: es el primer tramo y tiene una longitud de unos 30 cm. Tiene forma de C, ya que rodea al páncreas. En él se encuentra la ampolla de Vater, que es la zona donde desembocan los conductos procedentes del hígado y del páncreas.

- Yeyuno: es la segunda porción del intestino delgado. Mide 2.5 m de largo aproximadamente.

- Íleon: es la tercera porción del intestino delgado. Su longitud es de 3 metros aproximadamente. Acaba en la válvula ileocecal.

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Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo à La mucosa intestinal

Desde el cardias hasta el ano, el epitelio del tubo digestivo es cilíndrico simple, aunque en el intestino delgado presenta dos características diferenciadas:

- Las células epiteliales (enterocitos) tienen microvellosidades. Los enterocitos son las principales células responsables de la absorción, aunque también liberan enzimas digestivas.

- La mucosa forma proyecciones, denominadas vellosidades intestinales. En la zona exterior de cada vellosidad encontramos los enterocitos, y en su interior tejido conectivo laxo (lámina propia). Las zonas profundas que quedan entre las vellosidades se denominan criptas de Lieberkühn.

Tanto las microvellosidades como las vellosidades intestinales hacen que la superficie útil aumente, lo cual facilita la absorción de nutrientes.

Además de los enterocitos, en la mucosa intestinal encontamos otras células, mucho menos abundantes, con distintas funciones:

- Células caliciformes: se distribuyen a lo largo de todo el intestino. Su misión es secretar sustancias mucosas que recubran la superficie epitelial.

- Células de Paneth: se sitúan en la base de las vellosidades intestinales. Ejercen una acción defensiva, liberando distintos tipos de enzimas. Parecen ser responsables del control de la flora intestinal.

En el intestino encontramos también otras estructuras:

- Glándulas de Brunner: en el duodeno. Son glándulas donde sus conductos desembocan en las criptas de Lieber kühn. Segregan mucus para proteger al intestino de la acidez de los productos procedentes del estómago.

- Placas de Peyer: en yeyuno e íleon. Están formadas por agregados de linfocitos y tienen función defensiva.

F.- Intestino Grueso

El intestino grueso es el segmento del tubo digestivo que se sitúa entre la válvula ileocecal y el ano. Tiene una longitud aproximada de 1,5 metros.

Desde el punto de vista anatómico, se distinguen varias zonas:

- Ciego: es una pequeña bolsa en la que encontramos la válvula ileocecal, el apéndice y el inicio del colon.

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+ Colon ascendente: sube por el lado derecho del abdomen.

+ Colon transverso: cruza el abdomen superior desde el lado derecho hacia el izquierdo

+ Colon descendente: baja por el lado izquierdo del abdomen.

+ Colon sigmoide: es un tramo corto, con forma de ”S” que se une al recto. - Recto: es el tramo final del intestino grueso. Acaba en el ano, que es el esfínter que permite controlar la salida de las heces.

1.2.- Las Glándulas Anexas

Además de las distintas partes del tubo digestivo, hay unas glándulas que se consideran anexas al aparato digestivo, ya que su principal función es digestiva. Son las glándulas salivales, el hígado y el páncreas.

A.- Glándulas Salivales

De la misma forma que en muchos tramos del tubo digestivo hay pequeñas glándulas que vierten a la luz, también en la mucosa oral las hay; se estima que son entre 600 y 1000, y se denominan glándulas salivales.

En la cavidad bucal encontramos tres parejas de glándulas: - Dos glándulas parótidas: ubicadas en las áreas preauriculares - Dos glándulas submaxilares, ubicadas por debajo de la mandíbula - Dos glándulas sublinguales, ubicadas en el piso de la boca

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Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo B.- Hígado

El hígado es el órgano más grande del organismo.

Participa en la digestión, pero tiene muchas otras funciones, como la síntesis de proteínas plasmáticas, el almacenamiento de vitaminas y glucógeno o la eliminación de toxinas de la sangre.

En cuanto al proceso digestivo, el hígado produce la bilis, un líquido amarillo verdoso que ayuda a la digestión. La bilis se almacena en la vesícula biliar, y se vierte al duodeno durante la digestión mediante el conducto biliar o colédoco.

Funcionalmente, el hígado se divide en dos lóbulos, derecho e izquierdo.

El hígado recibe sangre de:

- Arterias hepáticas (derecha e izquierda): es sangre oxigenada procedente de los pulmones. Supone aproximadamente el 30% de la sangre que recibe el hígado.

- Vena porta: es sangre cargada con los nutrientes que se han absorbido en el intestino y que son transportados al hígado para su metabolismo. Supone aproximadamente el 70% de la sangre que recibe el hígado.

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Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo C.- Páncreas

El páncreas tiene función de glándula exocrina y endocrina.

- La secreción exocrina se vierte al duodeno y contiene principalmente enzimas, que degradan prácticamente todos los principios nutritivos: proteasas, lipasas, procolagenasa, etc.

- La secreción endocrina se vierte a la sangre. Destacan las hormonas insulina y glucagón, esenciales en el control de la glucemia.

A nivel macroscópico observamos un órgano alargado en el que podemos identificar tres porciones:

- Cabeza: se encuentra enmarcada por el duodeno y es la parte más voluminosa - Cuerpo: es la región central

- Cola: es la zona del páncreas que entra en contacto con el bazo

A lo largo del páncreas hay un conducto central, denominado conducto pancreático que recoge las secreciones pancreáticas y que desemboca en el duodeno.

2.- Fisiología de la Digestión

El aparato digestivo tiene como función básica la nutrición, aunque también realiza funciones de defensa y endocrinas.

Antes de explicar los procesos fisiológicos que tienen lugar en el aparato digestivo, es necesario diferenciar varios conceptos que a menudo se confunden:

- Alimentación: es un acto voluntario que comprende todos los procesos por medio de los que el ser humano obtiene e ingiere alimentos.

- Digestión: es el conjunto de procesos involuntarios mediante los cuales el aparato digestivo rompe los alimentos para obtener nutrientes que puedan ser absorbidos.

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- Nutrición: es el conjunto de procesos involuntarios mediante los cuales el organismo transforma y utiliza las sustancias químicas contenidas en los alimentos (nutrientes). Si nos centramos en el proceso digestivo, podemos identificar varias fases, que vamos a ver a continuación: fases cefálica, oral, esofágica, gástrica, intestinal y colónica. 2.1.- Fase Cefálica

La fase cefálica es previa a la ingesta de alimentos e implica la preparación para la ingesta.

Pensar que se va a comer, o percibir ciertos estímulos externos (olor o visión de alimentos, sonido de platos, etc.) origina una respuesta que estimula algunas secreciones digestivas, como las salivales o las gástricas.

2.2.- Fase Oral

La fase oral consiste en la formación de un bolo alimenticio deglutible a partir de alimentos ingeridos.

Los alimentos se deben preparar para ser deglutidos. Este proceso se realiza mediante: - Un proceso mecánico, la masticación, en el que intervienen principalmente los dientes - Un proceso químico, la insalivación, con la saliva segregada por las glándulas salivales La lengua ayuda en ambos procesos. El resultado es que los alimentos quedan triturados y lubricados, formando el bolo alimenticio, que se podrá deglutir fácilmente. La deglución es un paso muy importante. Está controlada por reflejos que llevan el bolo alimenticio a través de la faringe hasta el esófago, evitando el paso a la laringe por el cierre de la epiglotis.

à La saliva: es la primera secreción que se vierte al tubo digestivo. Sus funciones principales en el proceso digestivo son lubricar el bolo alimenticio y comenzar la digestión de los hidratos de carbono, gracias a un enzima que contiene, la amilasa. Es una solución acuosa con un pH entre 5 y 7.

2.3.- Fase Esofágica

En la fase esofágica el esófago interviene como una vía de paso e impulsa el bolo hacia el estómago.

El esófago impulsa el bolo alimenticio mediante movimientos peristálticos, que produce gracias a su capa muscular.

2.4.- Fase Gástrica

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El bolo alimenticio llega al estómago a través del cardias, que evita que se produzca un reflujo gastroesofágico. Ya en el estómago, el bolo será sometido a la acción del jugo gástrico y se agitará y mezclará debido a los movimientos del estómago.

A.- Los Jugos Gástricos El jugo gástrico contiene: - Agua

- Ácido clorhídrico, que proporciona un pH ácido, cercano a 2, necesario para que los enzimas puedan actuar

- Diversos enzimas digestivos, capaces de romper (hidrolizar) biomoléculas en moléculas más pequeñas, que se podrán absorber en el duodeno:

+ Lipasa gástrica, que hidroliza lípidos + Pepsina, que hidroliza proteínas

+ Renina gástrica, que transforma la caseína (proteína de la leche) en una proteína soluble para la acción de la pepsina

Gracias a la acción de los jugos gástricos, el bolo alimenticio pasa a formar una sustancia pastosa denominada quimo.

Además de estas sustancias, en el estómago se producen otras secreciones:

- Factor intrínseco, que es una proteína esencial para la absorción de vitamina B12 (formación de glóbulos rojos, de mielina, etc.). Cuando no hay factor intrínseco, no se absorbe esta vitamina y se produce una forma grave de anemia, llamada anemia perniciosa (su deficiencia puede producir enfermedades neurológicas, como la demencia, falta de equilibrio o el entumecimiento y hormigueo de manos y pies).

- Moco y Bicarbonato, producidos por las células epiteliales. Estas sustancias quedan recubriendo el epitelio y lo protegen frente al pH del contenido gástrico, manteniendo un pH neutro en la superficie celular.

- Hormonas: existe una secreción endocrina que tiene como principal función el control del pH. El pH ácido es necesario para que se produzcan los procesos digestivos; si aumenta el pH, la digestión no se producirá, y si disminuye puede provocar lesiones en las paredes gástricas.

B.- La Motilidad Gástrica

El estómago realiza una serie de movimientos, que permiten la mezcla de su contenido, y su avance hacia el intestino. Esta motilidad está regulada por el sistema nervioso, que provoca contracciones periódicas.

Cada parte del estómago tiene una distinta motilidad:

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- El fundus tiene cambios lentos, que le permiten realizar una función de almacén y mezcla

- El antro tiene movimientos más fuertes para llevar a cabo la mezcla, la trituración y la propulsión hacia el duodeno

- El esfínter pilórico tiene un músculo para permitir el paso del quimo en pequeñas porciones

La salida del quimo se realiza a partir de contracciones del antro, que hacen que el píloro se abra. Pero el duodeno no tiene capacidad de almacenamiento y, por tanto, solo puede recibir y procesar a la vez cantidades limitadas de quimo.

La colecistoquinina es la hormona que gradúa el ritmo de vaciado del estómago: - Cuando el duodeno está lleno, segrega colecistoquinina, que inhibe el vaciamiento gástrico y estimula la contracción de la vesícula biliar y las secreciones pancreáticas para acelerar la digestión

- Cuando el duodeno puede recibir más quimo, deja de segregar colecistoquinina, lo cual estimula el vaciamiento gástrico e inhibe las secreciones digestivas

2.5.- Fase Intestinal

En la fase intestinal se completa la digestión y se produce la absorción de nutrientes. La digestión se completa gracias a la acción de la bilis y de las secreciones pancreáticas, que vierten en la ampolla de Vater, en el duodeno.

Para cumplir esta función, la mucosa está especializada de forma que su superficie aumente, mediante las microvellosidades y las vellosidades.

A.- La Bilis

La bilis es una sustancia líquida amarillenta y de sabor amargo producida por el hígado. El hígado produce bilis de forma continuada; mientras no hay alimentos para digerir la bilis se almacena en la vesícula biliar. La vesícula, durante la digestión, vierte la bilis al duodeno a través del conducto biliar o colédoco.

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La motilidad es una función importante, ya que el quimo debe estar el tiempo suficiente para completar la digestión y permitir la absorción, pero los restos deben seguir luego su circulación a lo largo del tubo digestivo.

Distinguimos dos tipos de movimientos:

- Para la absorción y digestión, que son movimientos de segmentación, para la mezcla, y movimientos de desplazamiento.

- Para la limpieza, que son movimientos peristálticos, que empujan los residuos para que avancen hacia el intestino grueso. Durante el ayuno hay una secuencia de movimientos llamada complejo motor migratorio que limpia todo el intestino delgado hacia el colon. Si es necesario, el píloro y la válvula ileocecal se abren por completo para permitir la salida de productos no digeridos de gran tamaño.

2.6.- Fase Colónica

La fase colónica tiene tres funciones principales:

- Reabsorber agua, proceso que ya se ha iniciado en el intestino delgado - Almacenar los productos de desecho hasta la defecación

- Fermentar sustancias gracias a su microflora y absorber los productos de esta fermentación

La regulación de la actividad del colon se lleva a cabo por:

- Reflejo gastrocólico: la presencia de comida en el estómago aumenta la motilidad del colon para evacuar. De forma similar, la presencia de sustancias en el colon produce reflejos que hacen más lenta la motilidad del intestino delgado.

- Reflejo ortocólico: ganas de defecar al levantarse, después de dormir.. A.- La Microflora

La microflora del colon tiene una relación beneficiosa para el metabolismo. Estos microorganismos aportan enzimas que el ser humano no puede sintetizar y además tiene una acción protectora porque compiten con las bacterias patógenas.

La fibra, compuesta mayoritariamente por celulosa, no es digerible por los seres humanos. Pero algunos enzimas bacterianos sí consiguen romper sus componentes; durante este proceso se forman gases.

También hay bacterias de la flora intestinal capaces de sintetizar vitamina B8, vitamina K y vitamina B12. Estas vitaminas pueden ser suficientes para atender las necesidades y hacer que no sea necesario tomarlas con la dieta.

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Tema 9. Fisiopatología del Aparato Digestivo B.- La Defecación

El recto sirve como lugar de almacenamiento temporal, ya que sus paredes se pueden distender para acumular excrementos en su interior.

En las paredes del recto hay receptores del sistema nervioso que detectan la distensión y estimulan el deseo defecatorio.

Los esfínteres interno y externo del ano se abren, permitiendo la salida de los excrementos al exterior.

3.- Fisiopatología de la Digestión

A continuación, vamos a ver las patologías más frecuentes que pueden dificultar el funcionamiento fisiológico del proceso digestivo.

3.1.- Masticación / Insalivación

Las alteraciones en la boca o en las glándulas salivales pueden dificultar o impedir la correcta formación del bolo alimenticio.

Las más frecuentes son:

- Caries: es una enfermedad multifactorial que se caracteriza por la destrucción de los tejidos del diente como consecuencia de la desmineralización provocada por los ácidos que genera la placa bacteriana a partir de los restos de alimentos de la dieta.

Se han identificado cuatro factores que pueden desencadenar las caries: + La anatomía dental

+ El tiempo de permanencia en la boca de restos de alimentos + El tipo de dieta

+ Los microorganismos presentes en la cavidad bucal

El cuadro clínico se caracteriza por dolor en los dientes, mal sabor de boca y mal aliento (halitosis).

El tratamiento se basa en la eliminación de la parte afectada de la pieza dental y su reconstrucción.

- Gingivitis: es una enfermedad, generalmente bacteriana, que provoca inflamación y sangrado de las encías.

Las manifestaciones clínicas de la gingivitis son: encías inflamadas, encías con apariencia roja y sensibles al tacto.

Cuando esta enfermedad evoluciona a un estado crónico (periodontitis) puede provocar movilidad dentaria, sangrado excesivo y pérdida del hueso que sostiene a los dientes. El tratamiento consiste en reducir la inflamación mediante una limpieza exhaustiva y un raspado de las encías.

- Cáncer de Boca: es un término general para cualquier crecimiento maligno localizado en la boca.

Puede aparecer como una lesión primaria del mismo tejido de la cavidad oral, o por metástasis.

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Las zonas más frecuentes son labios y lengua y los factores de riesgo son el tabaco, la dieta, el alcohol, una higiene oral inadecuada, etc.

3.2.- Tránsito hasta el Estómago

Otra fase del proceso digestivo en que se pueden producir problemas es en el tránsito del bolo alimenticio hasta el estómago.

Algunas de las patologías más habituales en esta zona son:

- Esofagitis: Es un término que se utiliza para cualquier inflamación, irritación o hinchazón del esófago provocados por vómitos abundantes, tomar ciertos medicamentos sin acompañarlos de abundante agua, consumo de alcohol o tabaco, etc. Algunos síntomas son dificultad y/o dolor al deglutir, vómitos, tos, acidez, etc.

- Hernia de Hiato: el esófago atraviesa el diafragma y entre en la cavidad abdominal, donde tiene un recorrido muy corto, ya que enseguida se conecta con el estómago. En ocasiones, la parte abdominal del esófago y una parte del estómago son empujadas hacia arriba.

La causa puede ser obesidad, tos crónica, estreñimiento, causas genéticas, ciertos movimientos realizados de forma muy frecuente (doblarse o levantar objetos pesados), etc.

El síntoma principal que se produce es el reflujo gástrico.

El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar el estómago o cirugía para reparar la hernia.

- Esófago de Barret: es un trastorno por el cual el revestimiento del esófago presenta daños a causa del ácido gástrico y se vuelve similar al del estómago (metaplasia). Se considera que es un trastorno premaligno. La principal causa es el reflujo continuado, pero también se puede producir por la ingestión de alguna sustancia corrosiva.

El cuadro clínico incluye acidez estomacal frecuente y de larga duración, dificultad para tragar (disfagia), regurgitación sangrienta y dolor en el punto en que el estómago y el esófago se unen.

- Cáncer de Esófago: es una neoplasia maligna que generalmente se presenta en el epitelio. Los síntomas más habituales son: regurgitación, dolor torácico sin relación con el hecho de comer, dificultad para deglutir sólidos o líquidos, acidez gástrica, vómitos de sangre y pérdida de peso.

3.3.- La Digestión

En el estómago, los jugos gástricos y los movimientos permiten que se produzca la transformación del bolo alimenticio en quimo. Los jugos gástricos tienen un pH ácido, por lo que cualquier trastorno que modifique el pH causará alteraciones gástricas. Es habitual la acidez y el dolor, y se pueden producir lesiones en la mucosa, por bajada del pH o por pérdida de la capa protectora de moco.

- Gastritis: es una inflamación de la mucosa gástrica. Las causas pueden ser muy diversas. Entre las más habituales encontramos el consumo de algunos medicamentos

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(ibuprofeno, naproxeno), el alcoholismo y la infección por una bacteria llamada

Helicobacter pylori. En el 70% de los casos su presencia, en el estómago humano, es

asintomática, en el resto, puede provocar gastritis crónicas y úlceras.

Otras causas menos comunes son: trastornos autoinmunes, reflujo biliar, algunas infecciones víricas (como las causadas por citomegalovirus o el virus del herpes simple), el estrés extremo o la ingestión de sustancias corrosivas.

Muchas personas con gastritis no tienen ningún tipo de síntomas. Otras pueden sufrir acidez, náuseas y vómitos, inapetencia y dolor en la parte superior del abdomen. Si la gastritis está causando un sangrado del revestimiento del estómago, los síntomas pueden incluir heces negras y vómitos con sangre.

Distinguimos dos tipos de gastritis:

+ Gastritis agudas: que se suelen deber a infecciones

+ Gastritis crónicas: por trastornos autoinmunes, consumo continuado de ciertos medicamentos o infecciones por Helicobacter pylori

El tratamiento dependerá de lo que esté causando el problema. Para tratar los síntomas son frecuentes los antiácidos y una dieta adecuada.

- Úlcera Péptica: es una lesión de la mucosa con forma de cráter, debido a la pérdida de parte del tejido.

Dependiendo de la localización se distingue entre úlceras gástricas y úlceras duodenales.

Las úlceras se forman a raíz de factores agresivos que atacan a la mucosa. Entre los agentes agresivos destaca como más habitual la infección por Helicobacter pylori, seguida de los propios jugos gástricos y los tratamientos con antiinflamatorios.

Algunas personas no tienen síntomas, o estos son muy leves. En otros casos se puede presentar dolor en la parte superior del abdomen, reflujo gastroesofágico, acidez, náuseas, vómitos y pérdida de peso. También puede haber sangrado.

- Acidez Gástrica (pirosis): es una sensación de ardor o dolor justo debajo o detrás del esternón, causada por la exposición del último tramo del esófago a los contenidos ácidos del estómago.

El dolor suele originarse en el pecho y puede irradiar hacia el cuello o la garganta. Se suele deber a un relajamiento o debilidad del esfínter esofágico inferior, que no se contrae y permite el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago.

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Suele tratarse con cambios en la dieta y el uso de medicamentos antiácidos.

- Cáncer Gástrico: la neoplasia maligna del estómago puede ser de distintos tipos, entre los cuales el más habitual es el adenocarcinoma. Es un cáncer que suele tener un pronóstico complicado, ya que es habitual que se descubra en fases tardías.

Los síntomas más frecuentes son el dolor abdominal, heces negras, dificultad para deglutir, eructos excesivos, vómitos con sangre y deterioro de la salud en general. El tratamiento se basa en la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

- Pancreatitis: es una inflamación del páncreas que se produce cuando los enzimas pancreáticos se activan en el páncreas en lugar de hacerlo en el intestino delgado. Las causas pueden ser: alcoholismo, algunos medicamentos, infecciones, algunos medicamentos, etc.

La pancreatitis puede ser:

+ Pancreatitis aguda: aparece de repente y generalmente desaparece en pocos días con tratamiento

+ Pancreatitis crónica: no se cura, sino que empeora con el tiempo y lleva a una lesión permanente

La inflamación causa un dolor intenso en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos, pérdida de peso y heces grasosas. La falta de enzimas en el duodeno hace que no se complete la digestión de muchos nutrientes, lo que impedirá su absorción. El tratamiento suele ser de analgésicos, antibióticos. En la pancreatitis crónica, la persona debe seguir una dieta especial y tomar enzimas el resto de su vida.

- Cáncer de Páncreas: es una de las neoplasias con peor pronóstico, ya que más del 90% de los pacientes fallece.

Según donde se forme el tumor hablamos de:

+ Tumor endocrino: afecta a zonas que se encargan de secretar hormonas + Tumor exocrino: afecta a zonas que se encargan de secretar el jugo

pancreático, fundamental para la digestión de nutrientes. El 95% de los tumores pancreáticos son exocrinos y tienen peor pronóstico que los endocrinos.

- Cálculos biliares: los cálculos se forman cuando hay sustancias en la bilis que se endurecen. La presencia de cálculos en la bilis puede obstruir los distintos conductos biliares, frecuentemente el colédoco.

El tratamiento más común es la extirpación de la vesícula biliar.

- Hepatitis: es una inflamación del hígado. Las hepatitis pueden llevar a daño hepático, insuficiencia hepática o incluso cáncer de hígado.

Las causas de hepatitis pueden ser muy diversas, como traumatismos, enfermedades autoinmunes, acción de fármacos o tóxicos, alteraciones genéticas o infecciones por virus, bacterias o parásitos.

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Puesto que el hígado tiene distintas funciones, el cuadro clínico de una hepatitis incluirá síntomas digestivos, pero también otros, como dolor muscular y articular, dolor de cabeza, etc. Un síntoma clásico es la ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos) debida a un exceso de bilirrubina en el organismo, por incapacidad del hígado para eliminarla.

- Cirrosis: la cirrosis refleja un daño progresivo e irreversible en el hígado. Esta lesión hace que se cicatrice el tejido hepático y esto conlleva un fallo en las funciones hepáticas y un pronóstico grave. No tiene curación ya que el daño hepático es irreversible y el tratamiento se dirige a evitar o controlar las complicaciones derivadas de la insuficiencia hepática.

- Cáncer de Hígado: entre el 80-90% de los tumores de hígado que se diagnostican son carcinomas y tienen un mal pronóstico. La causa desencadenante más frecuente de cáncer de hígado es la cirrosis hepática.

3.4.- La Absorción

Las alteraciones en la absorción de nutrientes causan sintomatología digestiva, pero también tendrán consecuencias sistémicas ya que se producirá un déficit en algunos nutrientes. El cuadro clínico dependerá de los nutrientes deficitarios.

- Enfermedad Celiaca: la celiaquía es una intolerancia total y permanente al gluten, un componente proteico de la semilla de muchos cereales.

El gluten es una proteína presente en algunos cereales como el trigo, la cebada, el centeno y la avena. En cambio, otros cereales, como el arroz o el maíz no lo contienen. La presencia de gluten en el intestino delgado de una persona con celiaquía provoca una inflamación local y un aplanamiento de las vellosidades intestinales, lo cual reduce su capacidad para absorber los nutrientes.

Los síntomas pueden tener diferente grado en cada persona, dependiendo de la pérdida de superficie intestinal, y pueden ser diarrea crónica, malabsorción, pérdida de peso, deficiencias nutricionales, entre otros.

El tratamiento consiste en eliminar del todo el gluten de la dieta, durante el resto de la vida.

- Enfermedad de Crohn: es una enfermedad autoinmune que se manifiesta con una inflamación del tubo digestivo. Generalmente afecta al intestino, aunque se puede localizar en cualquier tramo, desde la boca hasta el recto.

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Es una forma de enfermedad intestinal inflamatoria, que provoca una inflamación crónica que lleva al engrosamiento de la pared intestinal. Esto dificulta la correcta absorción de los nutrientes.

El tratamiento abarca la dieta y suplementos vitamínicos y en caso necesario tratamiento para las diarreas.

3.5.- Preparación y Expulsión de las Heces

En la parte final del proceso digestivo, los restos no digeridos pasan al intestino grueso. Las heces se conforman y almacenan y, finalmente, son expulsadas.

- Colitis: es una inflamación del intestino grueso (colon). Los síntomas más generales son dolor y distensión abdominal, diarrea, heces con sangre, etc.

- Diverticulitis: en el revestimiento interno de los intestinos, principalmente en el grueso, se pueden formar divertículos (pequeñas bolsas). Una vez formados, es fácil que pequeños pedazos de heces queden atrapados en ellos, lo que ocasiona infección o inflamación.

Las causas por las que se forman estos divertículos no se conocen, aunque parece que el consumo bajo de fibra podría favorecer su formación. Mantener una dieta con poca fibra hace más probable el estreñimiento y las heces duras, lo cual implica un mayor esfuerzo durante las deposiciones. Este esfuerzo aumenta la presión en el colon y puede causar la formación de divertículos.

- Apendicitis aguda: es una inflamación del apéndice. En un 80% de los casos está causada por la obstrucción de la luz (por heces, tumores, etc.), lo cual provoca infección e inflamación en el apéndice.

Produce dolor, náuseas, vómitos y fiebre.

- Cáncer Intestinal: el adenocarcinoma colorrectal es la patología maligna más frecuente del tubo digestivo.

Los signos y síntomas son variables y aparecen tardíamente. Entre ellos tenemos: hemorragia rectal, cambios en las defecaciones y dolor abdominal.