LA A M A L G A M A
E N
L A MINERÍA
DE N U E V A ESPAÑA
S i l v i o Z A V A L A E l C o l e g i o N a c i o n a l
P A R A E L E S T U D I O de este i m p o r t a n t e c a m b i o tecnológico vamos a tomar como p u n t o de p a r t i d a e l artículo de F . F e r n á n -dez d e l C a s t i l l o , " A l g u n o s documentos nuevos sobre B a r t o l o m é de M e d i n a " . i Sus aportaciones h a n sido recogidas p o r M o d e s -to Bargalló.^ Este au-tor reproduce el d o c u m e n t o fechado en J i l o t e p e q u e el 29 de d i c i e m b r e de 1555 en el que M e d i n a e x p l i -ca: "yo tuve n o t i c i a en España, en pláticas con u n alemán, q u e se podía sacar l a p l a t a de los metales sin fundición, n i afinaciones y sin otras grandes costas; y con esta n o t i c i a deter-miné v e n i r a esta N u e v a España. . . y v i n e a p r o b a r l o . . . l o probé muchas y diversas veces y h a b i e n d o gastado m u c h o tiem-po, d i n e r o y trabajo de e s p í r i t u . . . me encomendé a N u e s t r a S e ñ o r a . . . y p l u g o a N u e s t r a Señora de a l u m b r a r m e y en-c a m i n a r m e a q u e saliese en-c o n ello. . . " 3 Bargalló sintetiza así el estado de l a cuestión: " B a r t o l o m é de M e d i n a , o r i g i n a r i o de S e v i l l a o de su comarca, llegaría a P a c h u c a ( N u e v a Espa-ña) h a c i a 1553, p a r a beneficiar las menas de p l a t a , c o n l a ' n o t i c i a ' o b t e n i d a en España 'de pláticas con u n alemán [de] q u e se podía sacar l a p l a t a de los metales sin fundición n i afi-naciones y sin otras grandes costas". E n l a m i n a Purísima G r a n d e de P a c h u c a , ensayó d u r a n t e dos años; y logró, p o r f i n , después de m u c h o s esfuerzos, preocupaciones y gastos, e l bene-ficio que h a b í a de c o n v e r t i r l e en el metalúrgico más destacado de l a A m é r i c a Española dei siglo x v i ; " e l beneficio se establece de m o d o d e f i n i t i v o a fines d e l año 1555".4 Bargalló cita asi-m i s asi-m o u n d o c u asi-m e n t o de 29 de j u n i o de 1562, en e l que Mosén A n t o n i o B o t e l l e r , v e c i n o de l a c i u d a d de M é x i c o en l a N u e v a España, se dice " p r i m e r artífice i n v e n t o r de sacar p l a t a de los metales p o r l a i n d u s t r i a y beneficio de el azogue, ansi en l a
N u e v a España, como en estos vuestros reinos [de C a s t i l l a ] , persona q u e fue l l a m a d o de l a N u e v a España a estos reinos p o r m a n d a t o de D o n Francisco de M e n d o z a , vuestro adminis-t r a d o r general de las minas de esadminis-tos vuesadminis-tros reinos, para a p r o v e c h a r c o n el azogue algunos metales que con fuego no se p u e d e n aprovechar, n i sacar p l a t a si n o es a m u c h a costa de l a m i n a de vuestra majestad de G u a d a l c a n a l . . . " ; B o t e l l e r a f i r m a que fue a d i c h a m i n a e h i z o ensayos y se tomó asiento c o n él. M a f f e i y R ú a creen que B o t e l l e r era de origen valencia-n o y que debió pasar a A m é r i c a p o r los años de 1550 a 1554; q u e auxiliaría a M e d i n a en sus primeros trabajos, pero que esto n o le a u t o r i z a a llamarse i n v e n t o r ; murió en G u a d a l c a n a l e n m a y o de 1566.5 A h o r a b i e n , R . C . W e s t « observa q u e u n
m i n e r o alemán, Gaspar L o m a n , se h a l l a b a en N u e v a España e n 1550 y obtuvo u n a l i c e n c i a p a r a usar u n método mejo-r a d o de concentmejo-ración de minemejo-ral.^ Además, en j u n i o de 1556, e l alemán G a s p a r L o m a n recibió u n a licencia para usar u n proceso de a m a l g a m a mejor que el de M e d i n a , que había r e c i b i d o su merced p r o b a b l e m e n t e u n año antes; y W e s t con-c l u y e : " I t seems that L o m a n must share con-credit w i t h M e d i n a for the i n t r o d u c t i o n of a m a l g a m a t i o n i n t o N e w S p a i n " . Según e l m i s m o autor, l a l i c e n c i a en favor de L o m a n l a descubrió P h i l i p P o w e l l , en 1939, en el A r c h i v o G e n e r a l de l a Nación, M é x i c o , Mercedes, I V , 706-709.8 W e s t añade, en este último
l u g a r , que: " A c c o r d i n g to the papers o n L o m a n ' s license, anyone w i s h i n g to use the n e w i n v e n t i o n was welcome to inspect i t i n Sultepec; b u t since b o t h L o m a n a n d M e d i n a h a d exclusive rights to the process for a p e r i o d of eight years, n o one c o u l d use it any where i n N e w S p a i n w i t h o u t payment of royalties to these m e n . T h e use of the process spread ra-p i d l y " . D a cuenta de que en 1563 M e d i n a cobraba derechos de 17 operadores de p a t i o en P a c h u c a , 28 en T a x c o , 11 en Sul-tepec, 3 en Z a c u a l p a , 6 en T l a l p u j a h u a , 29 en G u a n a j u a t o ,
3t en Temascaltepec, según los datos proporcionados p o r
Fernández d e l C a s t i l l o en 1927.» H u m b o l d t m e n c i o n a l a exis-tencia de 35 instalaciones de p a t i o en Zacatecas en 1562. W e s t recoge el n o m b r e de otro alemán (que antes hemos visto citar c o m o valenciano), Mosén B o t e l l e r , como tercera persona que r e c l a m a b a el título de i n v e n t o r de l a amalgama.
P i e r r e C h a u n u " citando a West, llega a conclusiones que exceden de los límites establecidos p o r los documentos conoci-dos: " u n e licence p o u r exploiter u n e m i n e avec le procédé n o u v e a u fut accordée, sur sa demande, u n a n plus tôt en 1556, à l ' A l l e m a n d Gaspar L o m a n n , q u i en reçoit a i n s i l a pater-nité. B a r t o l o m é de M e d i n a , q u i obtient licence l'année suivante, n ' a u r a fait q u ' i n t r o d u i r e en u n autre e n d r o i t de l a N o u -velle Espagne d u N o r d , aride et m i n i e r , u n procède déjà c o n n u . . . "
Interesado en tener a l a vista los documentos d e l A r c h i v o G e n e r a l de l a N a c i ó n de México, citados p o r W e s t , solicité copias fotográficas que me proporcionó amablemente el direc-tor de ese establecimiento, señor J . I. R u b i o M a n é . L a s refe-rencias a los folios, según m e i n d i c a , deben modificarse de la m a n e r a siguiente: Mercedes, I I I , 101 ( M o d e r n o 79), ofre-c i m i e n t o q u e hizo G a s p a r L o m a n A l e m á n sobre el resumi-m i e n t o de los resumi-metales y resumi-merced p o r seis años otorgada p o r el virrey d o n A n t o n i o de M e n d o z a , en M é x i c o , a dieciocho de j u n i o de 1550. Mercedes, I V , 354V.-356, merced hecha a G a s p a r L o m a n A l e m á n y a Bartolomé de M e d i n a p o r el virrey don L u i s de Velasco, en México, a diez de j u n i o de 1556, p a r a que p o r t i e m p o de ocho años n i n g u n a persona en esta N u e v a España p u e d a usar de l a i n d u s t r i a que diere ( L o m a n ) sobre e l sacar de l a p l a t a de los metales con azogue sin su c o n s e n t i m i e n t o (de L o m a n y de M e d i n a ) . C o m o se desprende de lo a n t e r i o r , G a s p a r L o m a n ya tiene u n a l i c e n c i a d e l virrey M e n d o z a e n 1550; l a c u a l se refiere a " u n a n u e b a m a n e r a de r r e s u m i r los metales de p l a t a " ; había ofrecido a l virrey que toda l a p l a t a que tuviere veinte quintales de m e t a l l a resumi-ría en cinco o seis quintales, los cuales se podresumi-rían beneficiar y f u n d i r s i n más costas de greta y cendrada de lo que se gastaba en otros tantos quintales de m e t a l de los que entonces se a c o s t u m b r a b a f u n d i r en las m i n a s o sobre p l o m o ; decía ser el p r i m e r o que había i n v e n t a d o lo susodicho; el virrey le otorga m e r c e d p o r seis años de cobrar ciento cincuenta pesos de oro de m i n a s a c u a l q u i e r persona de l a N u e v a España que usare de d i c h a arte de r e s u m i r o de parte de ella; el pago se haría d e n t r o de u n mes después de haber usado de lo suso-d i c h o . E n el suso-d o c u m e n t o n o se hace mención suso-d e l uso suso-d e l
azogue y e l m i n e r a l r e s u m i d o entra a l a fundición. P o r su parte, Bartolomé de M e d i n a decía en e l documento de J i l o t e -p e q u e de 29 de d i c i e m b r e de 1555, q u e e l virrey Velasco le h a b í a concedido m e r c e d de que n a d i e d e n t r o de seis años p u d i e s e usar d e l p r o c e d i m i e n t o q u e había logrado p a r a "sacar l a p l a t a de los metales s i n fundición, n i afinaciones y s i n otras grandes costas"; n o podía l l e v a r a nadie más de trescien-tos pesos de m i n a s .1 1 E n l a merced que el virrey Velasco
otor-ga a G a s p a r L o m a n A l e m á n y a Bartolomé de M e d i n a , e l 10 de j u n i o de 1556, L o m a n hace relación de q u e recibió encargo d e l v i r r e y , c o m o persona experta, de d a r o r d e n c ó m o se pudiesen beneficiar los metales de p l a t a c o n azogue y sacarles l a ley que tuviesen y se les saca con greta y c e n d r a d a p o r fundición; q u e e n c u m p l i m i e n t o de ello había mostrado a l v i r r e y ciertos d i b u j o s y trazas q u e él trajo de G e r m a n i a a N u e v a España de unos ingenios e n que se beneficiaban los metales de o r o y p l a t a c o n azogue; el virrey le encargó que hiciese los ingenios, en l o c u a l se había ocupado m u c h o tiem-p o y a m u c h a costa y trabajo de su tiem-persona; ofrecía que c o n las mezclas que declararía se podría sacar l a p l a t a que tuviese u n q u i n t a l de m e t a l c o n pérdida de menos de cuatro onzas de azogue y u n tomín de costa de otras cosas e materiales, d a n d o el d i c h o m e t a l m o l i d o e c e r n i d o p a r a beneficiarlo en los inge-nios, y que esto se había de entender de los metales l i m p i o s p o r q u e perderían más azogue conforme a l a c a n t i d a d q u e tuviesen i n c o r p o r a d a de otros metales; y p a r a sacarles l a ley y que n o se perdiese más azogue era necesario hacerles ciertos beneficios p o r l a o r d e n que daría, que sería más el provecho q u e l a costa. E n e l i n g e n i o de agua que tenía hecho (en Sultepec) se p o d r í a n beneficiar c a d a día más de cuarenta q u i n -tales de m e t a l c o n cuatro personas, en los de caballo se podrían beneficiar veinte q u i n t a l e s c o n seis personas, y en los de m a n o diez quintales c o n seis personas, e n todos c o n menos costa y más provecho q u e hasta entonces se beneficiaban. E l v i r r e y dice tener n o t i c i a de l a g r a n d i l i g e n c i a y c u i d a d o que h a pues-to L o m a n ; y que Barpues-tolomé de M e d i n a , a q u i e n p r i m e r o está hecha l a m e r c e d d e l d i c h o beneficio del azogue, v i e n d o a h o r a las ventajas y mejorías q u e L o m a n ofrece hacer, h a p o r b i e n v p i d e que l a merced se haga de nuevo a él y a L o m a n ,
con tanto que p o r l a mejoría y ventaja q u e L o m a n ofrece ha-cer, se acreciente l a m e r c e d así en e l tiempo como en el interés; y que asimismo muchas personas que tienen hacien-das de m i n a s y esclavos en N u e v a España h a n p e d i d o que atento q u e el ofrecimiento de L o m a n era " m u y más prove-choso" q u e el de Bartolomé de M e d i n a , se haga l a merced y acrecienten otros c i e n pesos más d e l oro de minas de los trescientos que estaba m a n d a d o se diesen a M e d i n a ; p o r todo lo c u a l e l virrey otorga a G a s p a r L o m a n A l e m á n y Bartolomé de M e d i n a " a entrambos a dos j u n t a m e n t e " lo contenido en l a petición, p o r tiempo de ocho años, d u r a n t e el c u a l n i n g u n a persona p u e d a usar de l a i n d u s t r i a , beneficio y aviso que L o -man diere p a r a sacar p l a t a con azogue si n o fuere con el c o n s e n t i m i e n t o de dichos L o m a n y M e d i n a ; dentro de treinta días L o m a n estaría o b l i g a d o a manifestar p o r escrito y p o r p i n t u r a ante e l virrey toda l a o r d e n y aviso e i n d u s t r i a que se había de tener en d i c h o beneficio de metales con el azogue y los magistrales que h a n de l l e v a r y son necesarios, y l a m i s m a declaración haría a las personas que quisieren usar de d i c h o beneficio; quienes usaran d e l beneficio pagarían cuatrocientos pesos de o r o de m i n a s si tuvieren de c i n c u e n t a esclavos negros a r r i b a y otras cualesquier personas que tengan con q u é beneficiar e l d i c h o azogue sacando los españoles, y los q u e t u v i e r e n menos c a n t i d a d pagarían a l m i s m o respecto, y l a paga se haría dentro de dos meses; l a d i c h a i n d u s t r i a de sacar p l a t a de metales con el d i c h o azogue n o se podría hacer sino en las m i n a s donde h u b i e r e fundiciones y afinaciones e i n -genios.
Este resumen deja en claro que el beneficio con azogue que M e d i n a decía haber c o n o c i d o de pláticas con u n alemán en España y que había logrado i n t r o d u c i r en N u e v a España antes d e l f i n de 1555, q u e d a m e j o r a d o p o r el p r o c e d i m i e n t o que L o m a n establece en Sultepec y que f u n c i o n a ya a media-dos de 1556. B o t e l l e r n o aparece en estos documentos como i n v e n t o r , pero sí e n 1562 c o m o i n t r o d u c t o r de l a amalgama en l a m i n a de G u a d a l c a n a l , en España.
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N O T A S
1 M e m o r i a s d e la S o c i e d a d Científica A n t o n i o A l z a t e , X L V I I (México,
1 9 2 7 ) , PP- 2 0 7 - 5
a L a minería y l a m e t a l u r g i a e n la América Española d u r a n t e l a
épo-ca c o l o n i a l . México-Buenos Aires, Fondo de Cultura Económiépo-ca, 1 9 5 5 ,
Cap. X , pp. 115 M .
3 I b i d . ,v. 117.
4 I b i d . , p. 1 2 0 . 5 I b i d . , p. 1 2 2 .
6 T h e M i n i n g C o m m u n i t y i n N o r t h e r n N e w S p a i n : T h e P a r r a l M i n
-i n g D -i s t r -i c t . Berkeley-Los Angeles, Un-ivers-ity of Cal-iforn-ia Press, 1 9 4 9 ,
pp. 3 0 y 112.
" Cita el documento como procedente del Archivo General de la N a -ción de México, R a m o de Mercedes, T . III, f. 159.
S West, o p . c i t . , pp. 31 y 112.
9 F E R N Á N D E Z D E L C A S T I L L O , op. cit., pp.. 2 4 0 - 4 6 .
10 S e v i l l e e t l ' A t l a n t i q u e . Paris, 1959, V o l . V I I I (1), p. 7 8 3 . 11 B A R G A L L Ó , L a minería y la m e t a l u r g i a . . . , p. n7.
