Ácidos Grasos Omega 3 y Salud Mental
por Amy Scholten, MPH English Version
En años recientes, probablemente ha escuchado expertos de la salud pregonar los beneficios cardiovasculares potenciales del consumo de más ácidos grasos omega 3: grasas en el pescado y ciertos alimentos de origen vegetal. Evidencia creciente sugiere que los ácidos grasos omega 3 también podrían ser beneficiosos para la prevención y tratamiento de ciertos trastornos mentales, particularmente la depresión.
Ácidos Grasos Omega 3: Desde la Tierra y los Mares
Los ácidos grasos omega 3, un tipo de grasa poliinsaturada, se consideran grasas buenas. El término omega 3 se refiere a su estructura química. Existen tres tipos de ácidos grasos omega 3: ácido docosahexaenoico (ADH), que proviene del pescado y aceite de pescado, el ácido eicosapentaenoico (AEP) y el alfa linolénico (ALA), que provienen de las plantas y aceite vegetal.
Los siguientes alimentos son buenas fuentes de ácidos grasos omega 3: Pescado grasoso, incluyendo:
Salmón Caballa Atún Arenque Mero
Alimentos de origen vegetal, tales como: Linaza molida
Aceite de linaza Aceite de canola Aceite de soya Nueces de Castilla Verduras de hoja verde Tofu
Huevos (la cantidad de omega 3 que un huevo contiene depende de la dieta de los pollos)
Muchos expertos de salud creen que los ácidos grasos omega 3 podrían ser cruciales para la función del cerebro y que una deficiencia podría llevar o agravar la enfermedad mental en ciertas personas.
Investigadores Andan de "Pesca" de Evidencia
Depresión
La depresión se ha vuelto cada vez más frecuente en la sociedad occidental. Algunos investigadores creen que esto podría deberse, en parte, a cambios alimenticios importantes que se han presentado durante el siglo pasado, que ha dado como resultado una disminución en el consumo de ácidos grasos omega 3. Varios estudios sugieren que estos ácidos podrían ser beneficiosos en el tratamiento de la depresión.
En un estudio publicado en el Journal of Affective Disorders se encontraron niveles bajos de ácidos grasos omega 3 poliinsaturados en membranas de glóbulos rojos (GR) de pacientes con depresión pero no en un grupo de control saludable bien compatible. También en el estudio se encontró que la gravedad creciente de la
depresión se relacionó con los niveles decrecientes de ácidos grasos omega 3 en membranas de GR así como también la disminución del consumo dietético de ácidos grasos omega 3.
Consumo de Pescado y Depresión
En una edición de The Lancet, el Dr. Joseph Hibbeln, un investigador en the National Institute on Alcohol Abuse and Alcohol Consumption, revisó información de nueve países y encontró un incidencia alta de depresión en países con bajo consumo de pescado. Advirtió que varios factores económicos, sociales, culturales y otros pudieron haber influido en los resultados del estudio. Sin embargo, en estudios adicionales se ha encontrado que las altas concentraciones de sangre en plasma de ácido docosahexaenoico, un ácido graso omega 3 encontrado en el pescado, se han relacionado con el aumento de la regeneración de serotonina y menores incidentes de
depresión y suicidio.
Dietas Restrictivas de Grasa y Depresión
En el diario Nutrition Reviews, investigadores revisaron un número de estudios que sugieren que podría haber una relación entre dietas bajas en grasa, niveles bajos de colesterol y un aumento en la incidencia de depresión. En la revisión se incluyó una observación que hicieron los investigadores en the University of Arizona que indicó que la restricción de grasa y medicamentos reductores de colesterol podrían cambiar las concentraciones de ácidos grasos poliinsaturados en estos tejidos, incluyendo tejido nervioso. Las dietas restrictivas de grasa tienden a llevar a una disminución en el consumo de ácidos grasos omega 6 poliinsaturados y una reducción relativa en el consumo de ácidos grasos omega 3. Para ciertas personas, estos cambios podrían incrementar el riesgo de padecer depresión.
La revisión incluyó otros estudios a gran escala que demostraron una clara relación entre niveles bajos ácidos grasos omega 3 en la sangre y un aumento en el riesgo de depresión, violencia y suicidio.
Los investigadores concluyeron que los ácidos grasos omega 3 son cruciales para el funcionamiento apropiado del sistema nervioso y que una dieta extremadamente baja en grasa podría llevar a efectos psicológicos negativos en ciertas personas. Enfatizaron que la recomendación dietética con respecto a la reducción de colesterol, pérdida de peso y prevención de cáncer debe resaltar la importancia de un adecuado consumo de ácidos grasos omega 3.
Trastorno Bipolar
El trastorno bipolar o enfermedad maniaco depresiva, es un trastorno cerebral que causa cambios extremos en el estado de ánimo, energía y capacidad de funcionamiento. Normalmente el trastorno se trata con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo tales como carbonato de litio o valproato. Sin embargo, estos medicamentos no siempre son muy efectivos y los índices de reaparición son altos.
En un estudio de Harvard, publicado en Archives of General Psychiatry, se encontró que los ácidos grasos omega 3 fueron efectivos en el tratamiento del trastorno bipolar cuando se tomaron con un medicamento estabilizador del estado de ánimo estándar. En el estudio doble ciego controlado con placebo de cuatro meses se compararon los ácidos grasos omega 3 del aceite de pescado (9.6 gramos por día) con un placebo (aceite de oliva) en 30 personas con trastorno bipolar. El estado mental de los participantes se midió antes y después del tratamiento, usando la Escala de Impresión Clínica Global, Escala de Evaluación Global, Escala de Manía de Young y la Escala de Depresión de Hamilton. Los resultados fueron los siguientes:
Nueve de 14 personas que recibieron ácidos grasos omega 3 tuvieron una disminución considerable en los síntomas, aunque sólo 3 de 16 personas que recibieron el placebo mostraron una reducción en los síntomas. Ninguno de los participantes que tomaron aceite de pescado experimentaron un empeoramiento de los síntomas durante el estudio, pero nueve de los participantes que tomaron el placebo sí lo experimentaron. Aunque la mayoría de los participantes en el estudio tomaron estabilizadores del estado de ánimo, ocho no recibieron medicamentos concomitantes. De estos ocho, cuatro participantes que recibieron aceite de
pescado terminaron el estudio sin episodios importantes de manía o depresión mientras sólo uno de los participantes que tomaron placebo sí los tuvo.
Los resultados parecieron prometedores en el uso de aceite de pescado, en conjunción con los estabilizadores del estado de ánimo, en el tratamiento del trastorno bipolar. Sin embargo, Andrew Stoll, MD, jefe de investigación y profesor asistente de psiquiatría en Harvard Medical School, advierte contra el uso de aceite de pescado como único tratamiento de primera elección para el trastorno bipolar.
Esquizofrenia
La esquizofrenia es una enfemedad mental seria que con frecuencia se caracteriza por delirios, alucinaciones, bloqueo emocional y retraimiento social.
En un estudio publicado en el diario Lipids se encontró que el aceite de pescado, que contiene ácidos grasos omega 3, ayudó a disminuir la gravedad de los síntomas en un grupo de 24 pacientes con esquizofrenia. Aunque ninguno de los pacientes tenía deficiencia clínica en el consumo de ácidos grasos antes de tomar suplementos, sus síntomas mejoraron después haberles administrado 10 gramos/día de aceite de pescado concentrado durante un periodo de seis semanas.
En el año 2003, otro estudio mostró que el ácido etil-eicosapentaenoico (E-EPA), un tipo de ácido graso omega 3, podría ser útil en la disminución de síntomas negativos de esquizofrenia cuando se utilizó además de los medicamentos regulares de los pacientes.
Sin embargo, una revisión sistemática de seis estudios hecha en el año 2006 (incluyendo el estudio hecho en el año 2003 que se mencionó anteriormente) concluyó que los resultados generales son inconsistentes. Es necesario llevar a cabo extensos ensayos clínicos bien diseñados para investigar mucho más los beneficios potenciales de este suplemento para tratar la esquizofrenia.
Trastorno de Personalidad Limítrofe
El trastorno de personalidad limítrofe es una enfermedad mental que con frecuencia se caracteriza por el intenso temor al abandono, cambios de estado de ánimo, comportamiento impulsivo, agresión y autoflagelación. Un estudio reciente sugiere que los ácidos grasos omega 3 podrían ayudar a tratar los síntomas del trastorno de personalidad limítrofe.
El estudio, publicado en el American Journal of Psychiatry, consistió en 30 mujeres quienes reunieron los
criterios de diagnóstico del trastorno de personalidad limítrofe con base en la Entrevista Clínica Estructurada para los trastornos DSM-IV Axis I y la Entrevista Revisada para el Diagnóstico de Trastornos Limítrofes.
Durante el periodo del estudio de 8 semanas, 20 de los 30 sujetos de estudio recibieron dos cápsulas de 500 mg de E-EPA. Los 10 participantes restantes recibieron un placebo de dos cápsulas diarias que contenían aceite mineral.
Los investigadores evaluaron los niveles de depresión y agresión en los dos grupos al inicio y término del estudio. Al final del estudio, los investigadores encontraron que aunque los niveles de depresión y agresión disminuyeron en el grupo que tomaron placebo, estos disminuyeron incluso más en el grupo que tomó ácido graso omega 3. Los investigadores concluyeron que el ácido graso omega 3 que se utilizó (E-EPA) podría ser una forma segura y efectiva de tratamiento para las mujeres con trastorno de personalidad limítrofe moderadamente severo.
Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
Existe cierta evidencia preliminar que sugiere que la deficiencia de ácidos grasos omega 3 podría ser la responsable de los altos índices recientes del diagnóstico de TDAH entre niños. Hubo un estudio al sur de Australia que examinó una combinación de aceite de pescado con omega 3 y aceite de onagra (un aceite con omega 6) en 132 niños con TDAH. Después de que terminó el estudio de 30 semanas, casi la mitad de los padres reportaron mejoría de los síntomas de sus hijos.
El Futuro de los Ácidos Grasos Omega 3 y la Salud Mental
Es necesario llevar a cabo investigación adicional para confirmar los beneficios de los ácidos grasos omega 3 y la salud mental. Sin embargo, algunos psiquiatras han comenzado a recomendar a sus pacientes con trastornos del estado de ánimo a consumir alimentos con un alto contenido de ácidos grasos omega 3 o a tomar suplementos como aceite de pescado. Desafortunadamente al menos un reciente ensayo clínico oscilatorio y un estudio finlandés por separado que intentaron correlacionar el consumo de omega 3 con la depresión sugirieron que no existía relación entre el consumo (o tratamiento) y la depresión.
Unas Cuantas Advertencias
Aunque probablemente la mayoría de las personas pueden obtener beneficios de salud al consumir más pescado y ácidos grasos omega 3, sin importar si esto mejora los síntomas de la depresión, existen unos cuantos aspectos que debe tener en mente:
Nunca consuma ácidos grasos omega 3 como una sustitución de su medicamento psiquiátrico a menos que haya tenido la aprobación de su médico.
Los suplementos de aceite de pescado podrían causar efectos secundarios tales como indigestión, gases y eructos con olor a pescado; sin embargo, pero es menos probable que esto sea un problema si usted comienza con una dosis baja y la aumenta gradualmente.
En general, los suplementos de aceite de pescado son seguros. Sin embargo, existe una ligera posibilidad de que cause un aumento en el sangrado. Por lo tanto, consulte a su doctor antes de tomar suplementos de aceite de pescado, especialmente si planea someterse a cirugía.
Si toma suplementos de aceite de pescado, asegúrese de que se les haya retirado el exceso de vitaminas A y D, las cuales podrían ser tóxicas si se toman en grandes cantidades.
Si esta embarazada o amamantando, evite el consumo de tiburón, pez espada, caballa gigante, atún y azulejo ya que podrían estar contaminados con mercurio u otros contaminantes ambientales.
Incluso si usted no esta embarazada, compre productos que sean inspeccionados para determinar si tienen contaminantes, como mercurio u otros metales pesados.
FUENTES ADICIONALES:
American Psychiatric Association http://www.psych.org/
American Dietetic Association http://www.eatright.org/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Council on Food and Nutrition www.ccfn.ca/
Mental Health Canada
http://www.mentalhealthcanada.com/
REFERENCIAS:
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