Radclyffe - Romance Médico 04 Guardia Nocturna - Night Call

Guardia Nocturna Medical Romance 04

(Night call) Radclyffe

Traducción Libre by EL TEAM Septiembre 2014

Agradecimientos

Creo que podemos decir con toda seguridad de que a cada profesional de la medicina no le gustan las guardias nocturnas. Esas horas solitarias, estresantes e impredecibles y con frecuencia llenas de desesperación y desesperanza. Por otro lado, creo que podemos mencionar que a menudo esas horas se llenan de nuestros más grandes retos y nuestros mejores momentos. Cuando estamos en el quirófano, en la sala de emergencias, en los pisos de los pacientes, en el campo, o piloteando el helicóptero de rescate, desempeñamos un papel en ese drama que afecta la vida para siempre. Cuando pienso en los acontecimientos que marcaron los hitos y el punto de inflexión en mi carrera de medicina, siempre se produjeron en la noche.

En este libro me he centrado en un pequeño grupo de emergencia y cuidados intensivos, médicos, enfermeras, técnicos de emergencias médicas, paramédicos, pilotos y tripulación de evacuación médica. Las escenas médicas se basan principalmente en mis propias experiencias como un cirujano. Tuve la muy buena fortuna de recibir aportaciones de una experta veterana del ejército, con diez años en servicio y quien durante ocho años piloteó helicópteros, donde los últimos cuatro se desempeñó como instructora en la Escuela de Pilotos de Helicópteros del Ejército.

Actualmente, ella vuela un helicóptero de evacuación médica en el sector civil. Gracias, Jennifer, profundamente- tu asesoramiento técnico y visión personal hizo de este el libro más fino. Cualquier falsedad o errores son sólo míos, y me disculpo por conseguir mal los detalles críticos a pesar de sus pacientes y minuciosas explicaciones.

También doy las gracias a mis primeras lectoras Connie, Diane, Eva, Paula, y RB, como así como a mis editores, Ruth Sternglantz y Stacia Seaman, y a los generosos correctores de Bold Strokes Books por hacer de éste un libro mejor.

Sheri, gracias por ver dentro de mi cabeza con acertada exactitud. Una gran portada.

Para Lee, por estar ahí en todos los sentidos, noche y día. Amo te. Radclyffe 2008

Dedicatoria: Para Lee

CAPÍTULO UNO

“¡Hey, Holmes! Pensé que estabas en Las Vegas"

“Sí, lo estaba. "Tristán se dejó caer en el feo sofá de vinilo verde que ocupaba una de las paredes en el salón de la sala de cirugía y apoyó los pies en alto sobre una silla cercana. "Pero cuando me enteré que todos estaban divirtiéndose mucho aquí, me vine antes."

La mayoría de los cirujanos y anestesiólogos de la Universidad Médica de Philadelphia estaban en Las Vegas para una reunión de trauma durante toda la semana, y sólo un mínimo de personal se mantenía en el hospital. Tristán había estado allí hasta que ella recibió una llamada de emergencia de su jefe. Aguda escasez de personal, le había informado. Dos miembros del personal de anestesia estaban inesperadamente fuera de servicio, uno con una pierna rota después de un choque con un ganso mientras estaba patinando por el parque junto al río Schuylkill, y el otro con una crisis familiar.

Desde que Tristán era el hombre de menor jerarquía -en este caso, la mujer-, ya que había ingresado al personal tan sólo unas semanas antes, fue recibida animosamente, y todos se habían apoyado en ella por el bien de sus hermanos y hermanas anestesiólogos. Había tomado el vuelo nocturno la noche anterior y he ido directo al hospital.

La única cosa que hizo que el viaje de regreso prematuro y el sueño fuera menos tolerable, era el recuerdo de las escandalosas horas que había pasado con una mujer que le había enseñado un par de cosas acerca de sí misma y que disfrutó en la cama. Para Tristán, eso fue una revelación sorprendente, porque, aunque ella no se consideraba una conquistadora, disfrutaba de la compañía de las mujeres. Y el tener veintinueve años, soltera y planes para quedarse de esa manera, al menos por muchos más años, disfrutaba con frecuencia de la compañía de mujeres. Así que descubrir que le gustaba ser follada sin sentido por una pequeña mujer femenina en tacones de diez centímetros, mientras que sus manos estaban sostenidas sobre su cabeza, lo clasificaba a la altura de algunas de sus experiencias más instructivas.

Tanto es así que no podía dejar de pensar en ello -no en la mujer, que había sido fácil de ver e interesante, incluso cuando no estuvieron en la cama, o reconocer el alucinante e increíble sexo- sino en lo mucho que le gustaba no estar completamente en control. Dudaba que alguien que la conociera, incluida ella misma, nunca la hubiera descrito que sería feliz con otra persona que tomara las decisiones. Pero ella había sido más que feliz de haber dejado a Meg dirigir la acción; ella había estado excitada.

"Así que la reunión fue una lata, ¿eh?" sondeó Charlie Dixon.

"Oh, sí. Aburrida mortal”. Tristán estiró el cuello y sonrió a su moreno y alto compañero de trauma -seis pies y cuatro pulgadas- antes de alejar los pensamientos de la rubias calientes, el juego de poder, y los múltiples orgasmos de su mente. Charlie sólo tenía medio pie menos que ella en términos de altura, pero él era esbelto, con una forma como las que algunos bailarines tenían. Él siempre la hacía sentir como una maleducada con su sólida construcción que requería que ella fuera tres veces a la semana al gimnasio y caminar por las calles de la ciudad durante diez o doce millas algunos días para mantener su cuerpo musculoso y no sólo corpulento.

"He oído que Las Vegas es un lugar de mucha diversión", dijo Charlie con tristeza mientras se desplomaba en una desvencijada silla en la mesa redonda en el centro de la habitación.

"No pude constatarlo por mí misma."

Charlie la miró con desconfianza, pero Tristán se negó a morder el anzuelo. Ella siempre había encontrado que los chicos que trabajaban con ella aceptaban que fuera lesbiana

sin mucho alboroto, pero seguían siendo curiosos acerca de cómo le hacía con las mujeres. El sexo era un tema popular en torno al salón de quirófano, ya que no había mucho con que llenar las largas horas entre las emergencias casi todas las noches, excepto hablar sobre sexo y deporte. Ella no rechazaba el interés de los chicos, pero tampoco jugaba con eso. Tal vez ella no quisiera pasar toda la vida con las mujeres que salía, pero no eran conquistas o marcas en la pata de la cama. Y si ella estaba viendo a más de una mujer a la vez, no guardaba el secreto con ninguna de sus citas. Tenía una relación agradable, amable, y cómoda con sus novias, y ella quería mantenerlo así. Cuando los chicos hacían alusión a que les contara, ella sólo sonreía y negaba con la cabeza.

"Oye, Charlie," Tristán bromeó, "¿cómo está tu esposa?" "Quejándose de que nunca me ve", respondió Charlie.

"No se le puede culpar. Es verdad, ¿no es así? "A Tristán no le importaban las largas horas, sobre todo ahora que tenía un puesto en el equipo. Mantenía un apartamento a pocas cuadras del hospital en el Oeste de Mount Airy para cuando ella estaba de guardia y tenía quince acres de tierras de cultivo en Bucks County para los fines de semana que estaba libre. Se había criado en los suburbios de Filadelfia, por lo que un par de veces al mes se reunía con sus padres y uno o dos de sus hermanos en el Club para la cena o alguna otra excursión social. La mayor parte del tiempo estaba demasiado ocupada para pensar en el hecho que no había tenido una relación más larga de un par de semanas por más de una década, y como rara vez tuvo dificultades para encontrar una cita cuando lo necesitaba, no le daba importancia a su estado de soltería crónico. Le encantaba su trabajo, amaba a las mujeres. La vida tenía sus cosas buenas.

"Le he estado diciendo a mi esposa -un año más-", dijo Charlie. "Un año más y voy a alcanzar el éxito, igual que tú."

Tristán se echó a reír.

"Sí, y mira lo que estaré haciendo en mitad de la noche un domingo. Sentado sobre mi trasero en el salón de quirófano en espera de la próxima"

Sus beepers se encendieron simultáneamente, y Tristán agarró el de ella. "Mierda". "Ahí va el resto de la noche," gruñó Charlie cuando las bocinas anunciaron código rojo. "El helicóptero va a salir. Apuesto a que es un accidente múltiple. En el momento oportuno de la noche borrachos conduciendo a casa o turistas que vienen de vuelta de la costa para trabajar mañana. Tratando de hacer tiempo en medio de la noche y luego se quedan dormidos. Maldita sea."

Tristán sacó el beeper de su cintura de sus pantalones y frunció el ceño ante el número que no reconoció.

"Huh. Debe ser un error. " ***

Ante el sonido de un golpe en la puerta, Jett McNally, quien estaba sentada con la espalda contra la pared y sus largas piernas estiradas sobre la cama, metió su dedo entre las páginas del libro que estaba leyendo y gritó: "Está abierto."

Linda, la enfermera de vuelo del equipo de evacuación médica donde pertenecía Jett, asomó la cabeza.

"Hey, Capi, nos han llamado a escena. No tengo los detalles todavía, pero los socorristas están pidiendo un médico para el largo paseo."

Jett sacudió la cabeza en divertida resignación. Le había explicado a Linda que ella nunca había sido capitán, que ya no tenía un rango, y que no había estado en ninguna ceremonia, de todos modos, pero Linda insistía en llamarla Capitán. Healthstar, la compañía de evacuación médica que Jett volaba, recibía dos tipos de peticiones -respuestas en el lugar,

por lo general accidentes o algún otro trauma, o solicitudes de transferencia, transportando a los pacientes de un hospital a otro-.

Normalmente, el equipo médico consistía en una enfermera y un paramédico, pero el Eurocopter EC-145 de Jett podía sostener a nueve, incluyendo el paciente, si es necesario. De vez en cuando, un médico les acompañaba si la condición del paciente era extraordinariamente precaria. A Jett no le importaba qué clase de vuelo se hacía, pero ella prefería las emergencias de transferencia. La adrenalina de las carreras contra el tiempo, de vencer a las probabilidades, le daba un poco más de satisfacción. Cuando había mucho en juego, se sentía viva.

"¿A qué distancia están?" Preguntó Jett. "A unas treinta millas"

Jett lanzó su libro sobre la cama individual. Cuando había comenzado su gira la noche anterior, el servicio de limpieza no había limpiado aún las habitaciones de la tripulación de vuelo, así que tuvo que cambiar las sábanas y las mantas ella misma. La colcha estaba escondida que con tanta fuerza el libro rebotó. Su Supervisor no se habría sentido orgulloso. "Nos vemos en cubierta."

Con su equipo de vuelo bajo el brazo, Jett se apresuró por el pasillo y salió a la azotea a la cubierta del helicóptero. Uno de los del equipo médico obtendría el resto de la información médica pertinente. Todo lo que Jett tenía que hacer era confirmar que podían volar y luego preparar la aeronave. A pesar de que estaba volando en área civil ahora, su rutina estaba arraigada después de trece años en el ejército, incluyendo una gira en Afganistán y otra en Irak. Ella no vio ninguna razón para cambiar nada ahora, porque ella ponía los mecanismos para que pudieran subir de cuatro a cinco minutos una vez que la llamada entraba, y no importaba si era una emergencia civil o de combate, cada segundo contaba.

Cuando ella había dado una vuelta antes del inicio de su gira de doce horas, había revisado ya los registros de mantenimiento de la aeronave y ejecutado la mayor cantidad que pudo de la lista de comprobación previa al vuelo. También había determinado que el clima era adecuado para el vuelo. De todos modos, el clima podría cambiar en seis horas y ella era responsable de la seguridad de su equipo. No iba a volar con mal tiempo, a pesar quede hubiera heridos para ser evacuados. La regla era, no vas a arriesgar tres vidas por una. Ella había tomado riesgos, claro -en combate-. Todos los pilotos lo habían hecho, en lugar de dejar a sus compañeros atrás. Las pocas veces que ella no había sido capaz de llegar a los heridos, aún la perseguían.

Esta noche el cielo estaba casi sin nubes, en la caliente y nebulosa noche de verano. El vuelo saldría. Para el momento en que ella estaba lista y subió a la cabina, revisando el resto de su comprobación previa, Linda y Juan, los paramédicos, estaban esperando, con los cascos en la mano, listos para abordar.

"¿Dónde está el doctor?" Jett gritó desde la cabina de mando. "Deberá estar aquí en cualquier momento", contestó Linda.

A Jett le disgustaban los médicos civiles en su avión. No estaban acostumbrados a volar y tampoco a recibir órdenes. Con uno a bordo, tenía una cosa más de qué preocuparse, pero no había nada que ella pudiera hacer al respecto. El mundo civil operaba de manera diferente que el Ejército, donde los rangos eran todo, incluyendo la educación o las habilidades percibidas.

A pesar del hecho que su equipo médico estaba entrenado para manejar cualquier situación en el campo, si los primeros socorristas querían un médico, entonces un médico obtendrían.

En ese momento, las puertas dobles de cristal que encerraban el vestíbulo del ascensor en la esquina de la azotea, se abrieron y una mujer en bata de color azul pálido corrió hacia ellos. Un surtido de beepers rebotaron en la cintura de sus pantalones de bata, y un estetoscopio colgaba alrededor de su cuello. Jett le dirigió una rápida mirada. Parecía joven, probablemente una residente, su cuerpo musculoso y en forma. Su cabello oscuro hasta el cuello era espeso y de corte casual. Ante las luces de la cubierta del helicóptero, sus ojos azules destacaban en sorprendente contraste con su tez aceitunada.

"Asegúrate de que traiga todo listo," gritó Jett a Linda antes de arrancar los motores. Por el rabillo del ojo, vio a Linda agarrar a la médico por el brazo, y los tres se agacharon, corriendo bajo los rotores giratorios, y subieron a bordo. Después de darles un segundo para que se ataran con los cintos, Jett levantó el helicóptero desde la azotea del edificio principal del hospital y se dirigió al noroeste hacia la autopista. Ella miró su reloj. Cuatro minutos y veinticinco segundos.

Estaba volando. La vida era buena, por estos pocos minutos, de todos modos. ***

"¿Qué está pasando?" Tristán preguntó en voz alta a la mujer que se había presentado como Linda, mientras ella se ponía el arnés de seguridad a través de su pecho. Ella no conocía bien a la tripulación de vuelo, y podía ver que el piloto tenía un perfil fuerte, ojos oscuros y cabello color arena gruesa cuyos mechones salían por debajo de la parte trasera de su casco. Le tomó un breve instante a Tristán para registrar que el piloto era una mujer y de buen aspecto, antes de que su mente se enfrentara al asunto que enfrentaba. Todo lo que había recibido de la paramédico que la telefoneó, fue que Healthstar necesitaba un médico, y el nombre de Tristán estaba en la parte superior de la lista esta noche. Ella estaba doblemente titulada en anestesiología y cuidados críticos, al igual que varios médicos anestesiólogos, así que cuando su nuevo jefe le había preguntado si tomaría la llamada de trauma, había dicho que sí. Nunca había estado en un helicóptero antes, y esto no era exactamente lo que ella había tenido en mente para su primera vez.

Un paseo romántico con una hermosa mujer, alrededor de Manhattan, con la vista de la Estatua de la Libertad en el fondo, era más lo que ella había imaginado. A pesar de que un vistazo por la ventana le mostraba que el paisaje desde aquí parecía bastante espectacular, saber lo que la esperaba o más bien, sin saberlo, sin duda acababa con su estado de ánimo. Las dos personas a su lado estaban mejor equipadas para hacer frente a la mayoría de las emergencias en el ámbito, que ella misma. Su experiencia estaba basada en el hospital y la mayoría de lo que ella hacía era en un cuarto lleno de equipos de alta tecnología, una gran cantidad de drogas y dispositivos de vigilancia sofisticados. "¿Tienen información sobre el paciente?"

"No hay muchos detalles," respondió Linda entregándole un auricular de radio con micrófono. "Es la nuera del gobernador. Accidente. Los informes son que está en mal estado." "Mierda." Tristán podía verlo ahora. No sólo tendrían que hacer frente a una paciente gravemente herida, probablemente tendríamos a muchas personas de los noticieros merodeando alrededor de ellos, documentando todo lo que hicieran o dejaran de hacer.

Era una pesadilla de relaciones públicas, y como el médico en escena, ella iba a poner toda su atención.

"Ni que lo digas", dijo Linda.

"Echaré un vistazo rápido a sus vías respiratorias", dijo Tristán, "entonces ustedes podrán concentrarse en la seguridad de la víctima, igual como lo harían si yo no estuviera aquí. Cualquier cosa que necesiten que haga, me lo dicen. Supongo que sabes que no debes hablar con nadie”.

Mucho antes de lo que esperaba, Tristán se dio cuenta que estaban aterrizando en el borde de un campo contiguo a la autopista de peaje. La escena del accidente se convulsionaba con vida propia cuando las luces de una docena de vehículos de emergencia se batían contra el cielo nocturno. Otros dos helicópteros aterrizaron simultáneamente, amenazando cual gigantes sobre el anillo de patrullas, ambulancias y coches de bomberos cuyos faros iluminaban un tractor-remolque partido y tres automóviles destrozados. Dos formas apartadas, cubiertas con una blanca lona, yacían solos en la carretera manchada de aceite, mientras que los trabajadores de rescate pululaban alrededor de los restos, atendiendo a los sobrevivientes.

En el instante en que el helicóptero aterrizó, Tristán saltó detrás de Linda y Juan. Siguiendo las instrucciones de Linda, rápidamente ayudó a descargar una camilla y equipo de emergencia rápidamente apilados arriba. Después se dispuso a correr con ellas hacia la escena.

"Somos de Rescate Hospitalario," dijo Linda a un hombre que portaba una gran cantidad de galones de oro en su gorra de uniforme, de quien Tristán pensó era el comandante encargado del incidente.

Él portaba dos radios y agitaba sus manos en varias direcciones hacia los equipos de emergencia. "Allá" dirigía.

Tristán miró hacia donde él señalaba. Un grupo de personal de emergencia estaba arrodillado en la carretera en el interior de un anillo móvil de la policía estatal. Dos camionetas de la prensa estaban en ángulo sobre la capa de la carretera y un puñado de reporteros sostenían cámaras de televisión contra una barricada temporal de cinta policial amarilla, tratando de obtener imágenes. La paciente, en el supuesto que estuviera en alguna parte, no era visible.

"Jesús," Tristán murmuró en voz baja.

Juan abrió el camino al anunciar quiénes eran, y la multitud se abrió lo suficiente para dejarlos pasar. Cuando por fin cruzaron el anillo de protección policial y los curiosos, Tristán vio a una mujer de unos treinta años, inconsciente, sangrando profusamente por las obvias lesiones faciales. A juzgar por la posición de la víctima, Tristán supuso que había salido expulsada de un vehículo -probablemente el volcado Lexus SUV- cubierto con espuma ignífuga que ahora descansaba sobre la franja. Su pierna derecha estaba angulada, una parte del fémur sobresalía a través de lo que alguna vez fueran unos largos pantalones blancos. Con el traumatismo en la cabeza y las extremidades inferiores lesionadas, había una buena probabilidad de que tuviera lesiones internas. Ya le habían puesto las intravenosas en ambos brazos.

Tristán se puso de rodillas del lado de la cabeza de la paciente y colocó su estetoscopio rápidamente en ambos lados del pecho, escuchando los ruidos respiratorios. No oyó el movimiento de aire en el derecho. "Neumotórax en el derecho."

Mientras que Juan colocaba la camilla al lado de la víctima, Linda abrió la caja de equipos de emergencia y sacó un trocar fino con un tubo de polietileno flexible unido y conectado a una jeringa. Hizo a un lado los restos de la blusa manchada de sangre del paciente, rápidamente limpiando un punto por debajo del pecho con un antiséptico y empujó la aguja de ocho centímetros entre las costillas. Entonces deslizó el tubo después de eso y utilizó la jeringa para evacuar el aire del pecho del paciente. Mientras Tristán escuchaba, los ruidos respiratorios volvieron. Era una medida temporal, pero sería suficiente por ahora.

"Está mejor", dijo Tristán.

A pesar de la mejora en el flujo de aire, la respiración del paciente era dificultosa. Costillas fracturadas. Tristán palpó suavemente la mandíbula. La mandíbula se movió bajo sus dedos con una sensación de roce. Fracturada, y probablemente la mitad de la cara también, si la cantidad de flujo de sangre de su nariz era alguna indicación. Con esta cantidad de hemorragia y de fracturas faciales móviles, sus vías respiratorias eran muy inestables.

"Ella tiene que ser intubada."

Cuando Tristán levantó la mirada, Juan ya tenía un laringoscopio y se lo entregó. Usando la succión portable, él limpió un poco de sangre de la boca del paciente mientras Tristán insertaba la hoja de metal plano en el extremo de la parte posterior de la garganta. Moviendo la lengua a un lado, con cuidado levantó la mandíbula para que no se moviera la cabeza de la víctima, Tristán miró dentro de la cavidad oral, con la esperanza de encontrar algunos puntos de referencia. Desafortunadamente, con el sangrado continuo y la hinchazón masiva, no podía ver nada. Todavía en busca de puntos de referencia anatómicos, tendió su mano libre por el tubo endotraqueal e hizo un pase ciego en dirección de la tráquea -o al menos donde esperaba que la tráquea estuviera. Ella realmente necesita conseguir que este tubo entrara, porque lo último que quería era hacer una traqueotomía de emergencia en el campo. Era un exceso de riesgo para el paciente, especialmente uno con un cuello inestable. Tristán presionó el tubo un poco más. Dios, odiaba las intubaciones a ciegas. Por favor, nena, vamos.

Juan presionó sus dedos sobre la garganta del paciente, y cuando Tristán continuó empujando, él asintió con la cabeza y dijo: "Se siente como que va a través de las cuerdas."

Tristán persistió hasta que sólo unas pocas pulgadas de tubo sobresalían de la boca del paciente. Entonces ella tomó la bolsa de respirador manual que Linda había conectado al tanque de oxígeno y cuidadosamente lo enganchó hasta el final del tubo endotraqueal. Ella apretó la bolsa inflable mientras Linda escuchó el pecho del paciente.

"Lo hiciste," anunció Linda con satisfacción. "Buena respiración en ambos lados". "Muy bien, entonces," dijo Tristán. "Vamos a llevarla a la camilla y nos iremos.” Tristán estabilizó la cabeza de la paciente, Juan le colocó un collar cervical, y luego ante la cuenta de Linda, rodaron al paciente, deslizando la camilla debajo de ella, y atándola. Mientras Linda aseguraba las intravenosas, el oxígeno y otros tubos, Juan entablilló la pierna. En cuestión de minutos, ya estaban listos para irse. Mientras trabajaban, Tristán pudo oír las preguntas que gritaban los reporteros.

"¿Es Marsha Eisman?" "¿Qué tan herida está?" "¿Lo sabe el gobernador?" "¿Se va a morir?"

Tristán los ignoró a todos. Tendría que enfrentarse a los periodistas muy pronto, pero no iba a ser aquí. Tenía cosas más importantes que hacer que preocuparse de las relaciones públicas del hospital.

***

Jett comprobó sus sistemas en preparación para el despegue, mientras esperaba a que el equipo médico volviera con el paciente. Odiaba esta parte, la espera. Quería estar ahí fuera en el campo, haciendo algo. Pero su trabajo era sacar a su equipo y regresarlo de nuevo lo más rápido y seguro posible. Ella podía y había ayudado en la recuperación de heridos. Pero eso había sido en otras circunstancias.

"¡Jefe, no debería estar allí! Vuelva al helicóptero”.

El Mayor tuvo que gritarle a la cara a Jett para hacerse oír por encima del ruido de los disparos de armas pequeñas y la explosión de mortero, que resonaban con rapidez en el aire, con un rugido continuo.

"El fuego enemigo está empeorando. Tenemos que llegar con los heridos a bordo,” gritó Jett en respuesta. Ella ayudó al Mayor a rodar un soldado herido hasta la camilla, agarrando el otro extremo, y lo levantó. "Unos minutos más y no podremos levantar el vuelo."

"Si no tenemos un piloto, no importa cuánto tiempo tomemos."

Una vez que el Mayor le ordenó que no dejara la camilla, Jett sólo inclinó la cabeza y corrió por el Halcón Negro. Cargaron a los heridos y corrieron por más. Después de eso, no hubo tiempo para hablar.

El equipo de evacuación médica finalmente despejó el campo de lesionados y Jett, de alguna manera, los llevó en una sola pieza. Tan pronto como ella aterrizó en el hospital de campaña y los heridos fueron sacados, ella regresó de nuevo a ayudar.

Las horas corrieron hasta que finalmente estuvo fuera de servicio y se tambaleó, con las extremidades débiles y entumecidas, dejó atrás su helicóptero en busca de comida y de tiempo libre que tanto necesitaba. Ella se dejó caer en una mesa en la tienda de la tienda de campaña y mecánicamente se llevó a la boca lo que estaba en el plato, sin probarlo, sin preocuparse, sólo el hecho de saber que lo necesitaba si iba a despertar en pocas horas y hacerlo todo de nuevo.

"Un agradable vuelo, Jefe," dijo la Comandante, una mujer de cabello oscuro, unos años mayor que Jett, cuando se sentó a la mesa frente a ella. Llevaba una insignia médica además de las otras insignias militares y Jett supuso que era una de los del equipo médico.

"Gracias, señora", dijo Jett, tratando de poner un poco de entusiasmo en su voz. Estaba tan cansada que apenas podía ver su plato.

"Usted debe permanecer con su helicóptero, sin embargo. No podemos prescindir de ninguno de nuestros pilotos”.

Jett la reconoció por la primera carrera del día, que parecía que hubiera sido una semana después de la noche que había tenido. "Lo siento. No la había reconocido, Comandante. "

La Comandante sonrió, y Jett cayó inmersa en las profundidades cálidas de sus ojos azules. Rápidamente, ella miró hacia otro lado.

"Pero no lamentas haberte puesto en la línea de fuego: ¿Es así, jefe?" "Yo sólo pensaba en los heridos."

"Lo sé." La Comandante extendió su mano sobre la mesa. "Gail Wallace."

Jett tomó la mano. Su piel era suave y cálida. Cálida como sus ojos y su sonrisa. Jett no recordaba haber visto a nadie tan hermosa.

Ella regresó de nuevo al presente cuando Linda golpeó con una mano el lado del helicóptero. "Todo listo, Cap."

Jett observó al equipo llevar la camilla hasta el helicóptero, y cuando se aseguró de que su tripulación estaba segura, ella elevó el helicóptero, con el rostro de Gail aún vívido en su mente. No podía recordar cuántas veces había mirado hacia atrás para ver a Gail tras de ella, atendiendo a los heridos o asomándose a la puerta, sosteniendo un arma mientras Jett estaba bajo fuego. Ella no quería pensar en Gail, no ahora, no cuando estaba volando.

Volar siempre había sido su escape. Tan pronto como ella estaba en el aire, era libre, libre del recuerdo de la ira de su padre, de la miseria de su madre, de su propia impotencia. Detrás de los controles, ella estaba en control.

Incluso en medio del combate, sólo sintió entusiasmo, no miedo. Ella hizo elecciones, y no importaba el resultado, ella viviría o moriría por hacerlas. Sin arrepentimientos. Excepto uno.

Ignorando el dolor familiar en la boca de su estómago, se entregó al constante y fuerte zumbido de los rotores por encima de su cabeza, como el latido del corazón de un amante en la oscuridad. Incluso sabiendo que no iba a durar, le dio la bienvenida a los pocos momentos de paz y se dirigió a casa.

CAPÍTULO DOS

Jett rodeó la azotea del hospital, controlando su velocidad, su ángulo de aproximación, y la dirección del viento. El equipo de trauma rodeaba el círculo enmarcado abajo, esperando la llegada de la aeronave. Suavemente, ella posó el aparato precisamente en el centro de la pista de aterrizaje. Las puertas se abrieron y el equipo médico saltó, guiando la camilla hacia el equipo de trauma que corrió a su encuentro, todos con la cabeza baja por debajo del barrido de los rotores todavía girando. En cuestión de segundos, Jett estaba sola en la azotea, con el trabajo terminado. Aún con la adrenalina apoderándose de su torrente sanguíneo, sus manos estaban temblorosas cuando cerró la nave.

Con su casco bajo el brazo, se dirigió a las escaleras y se apresuró a bajar el nivel hasta las habitaciones reservadas para las tripulaciones de vuelo.

Ella tenía su propia pequeña sala de guardia y baño privado. La puerta de la sala abierta a un lado y, enfrente, otra puerta que daba a la sala de estar donde los pilotos y equipos médicos aéreos esperaban hasta que los llamaran. Además de su cama, su habitación contenía una cómoda, una televisión pequeña con sólo una recepción intermitente, una silla de respaldo alto, y un estante estrecho. Colocó su casco en el tocador, se despojó de su traje de vuelo, y la colgó en el respaldo de la silla. Luego se dirigió al cuarto de baño, dejó salir el agua fría, y roció su cabeza y su cara.

"¿Un vuelo difícil?"

Jett levantó la parte baja de su camiseta verde militar y se limpió la cara, luego se volvió para encontrar a la Comandante de pie justo detrás de ella. "Caliente y polvoriento."

Gail sonrió. "Sólo rutina, entonces." "Sí."

"¿Cuánto tiempo has estado aquí?" "Cuatro meses", dijo Jett. "Esta vez". "¿Ejército regular?"

"Sí. Y, ¿usted? "

"Dieciséis, desde mis veinte ", dijo Gail.

Un oficial de carrera en el ejército. Jett tenía trece años en el ejército, pero había tomado una ruta diferente. Ella no tenía conversaciones casuales a menudo con otros soldados. Hablaba con sus compañeros pilotos, sobre todo acerca de los vuelos o de sus aviones. Había sido siempre una persona solitaria; vivir en estrecha proximidad con hombres y mujeres con quienes no podía ser completamente honesta, sólo la hacía reacia a hacer conexiones.

Es por eso que era tan extraño que se sintiera cómoda hablando con la Comandante. Gail. Su nombre era Gail.

"¿Quieres comer algo?", Preguntó Gail.

Jett vaciló, sin saber si quería decir que sí, porque un poco de compañía amistosa ayudaría a alejar de su mente los horrores que presenciaba todos los días, o porque la Comandante Gail Wallace hacía que su corazón latiera más rápido. Porque lo último que quería era querer algo que no podía tener.

"Probablemente debería tomar un poco de tiempo libre", dijo Jett finalmente. Gail la estudió en silencio. "En otra ocasión, entonces."

Jett dudó otra vez cuando Gail se dio la vuelta. "Por otro lado, puedo dormir más tarde."

"Maravilloso", dijo Gail, sonriendo por encima del hombro a Jett. "Vamos, entonces. Yo invito”.

Un golpe en la puerta hizo que Jett se enderezara, el agua helada fluía de su cara. Cogió una toalla en su salida del baño. "¿Sí?" indicó.

La puerta se abrió y Linda asomó la cabeza. "¿Quieres venir a comer pizza? Pedimos un montón”.

Jett se frotó vigorosamente la cara y se sacudió el agua del pelo. "Sí. Claro. Iré pronto". "No esperes mucho tiempo o no quedará nada en las cajas."

La puerta se cerró y Jett se sentó al lado de su cama. En las seis semanas que llevaba en el Comité de Personal de Rescate, no había conseguido ser amistosa con nadie. Se había pasado las primeras semanas en ronda con otros pilotos para acostumbrarse al sistema y a las tripulaciones, con turnos rotativos hasta que su período de prueba obligatoria había terminado. Desde hacía unas semanas, ella había estado en una rotación regular y volaba con el mismo equipo, las más de las veces. Sin la división de rango, las tripulaciones civiles eran más relajadas e informales de lo que estaba acostumbrada en el ejército.

Hasta ahora, había sido capaz de evitar una gran parte de la socialización, pero no podía mantenerse esquivando a la gente que trabajaba con ella sin ser grosera. Por mucho que quería tumbarse en su cama, con los ojos cerrados y sólo tener que esperar con la mente en blanco hasta el siguiente llamado, ella abrió la puerta y entró en el salón. Ella podía fingir que disfrutaba durante unos minutos de conversación sin sentido. Era buena fingiendo.

***

Tristán apiló sus beepers y el resto de sus accesorios en el gabinete de metal marrón que servía de mesa de noche en su cuarto de guardia. Después de llamar al operador de los beepers con su extensión, se quitó los zapatos para correr y los calcetines, y se metió debajo de la sábana, todavía en su bata. El subidón de adrenalina estaba perdiendo fuerza, y ella se movía en el borde entre la euforia y el agotamiento. Necesitaba dormir un poco, pero su mente estaba acelerada.

Más periodistas habían estado esperando al Healthstar cuando regresara al hospital. Al parecer, alguien en la escena había llamado a los altos mandos del hospital, también, y el jefe de anestesia había salido de la cama y los había encontrado en el techo con el equipo de trauma. Él estaba en el quirófano resolviendo el caso ahora mismo. Tristán no se sintió insultada de que la hubieran relegado, ya que ella habría tenido que estar de guardia si se hubiera vuelto a la sala de operaciones. Teniendo en cuenta la magnitud de las lesiones del paciente, habría estado en cirugía durante toda la noche. Desafortunadamente, Tristán había sido elegida para alimentar a los periodistas de algo de lo que comenzarían a roer unos con otros.

Después de clasificar las preguntas durante quince minutos, ella finalmente se había escapado.

La policía del Estado había verificado que la mujer era de hecho la nuera del gobernador, lo que significaba que esta historia iba a estar en la primera noticia de los próximos días. Si tenía suerte, alguien más tendría que hacer frente a la prensa después de esta noche. Con un suspiro, cerró los ojos y trató de relajarse. Podía sentir su pulso acelerado, y sin ningún lugar para desviar todas esas hormonas revueltas, su cuerpo los canalizaba a otra parte. Ella sintió una agitación familiar entre sus piernas. Grandioso. Tensa y cachonda.

Si hubiera estado razonablemente segura de que no sería interrumpida, podría haber tenido la tentación de hacer algo sobre el repiqueteo insistente de emoción en la boca del estómago, pero lo último que quería hacer era excitarse más y entonces ser llamada antes de que pudiera terminar. Ella sólo tendría que aguantarse, y tarde o temprano, su mente iba a caer y se quedaría dormida. Estaba a punto de distraerse cuando sonó el teléfono.

"Holmes", dijo ella.

"Hola, doctora Holmes. Soy Mary de la sala de Maternidad. La necesitamos aquí de inmediato. "

"No, la queremos a usted. La Dra. Maguire específicamente preguntó si usted estaba de interna".

"¿Quinn?" Tristán pensó que Quinn estaba todavía en Las Vegas. "¿Qué tiene que ver ella con eso?"

"La Dra. Blake entró en labor de parto desde la noche pasada. Ella podría necesitar" "Voy en camino." Tristán dejó caer el teléfono en el soporte y se levantó de la cama. Después de ponerse sus calcetines y los zapatos para correr, acomodó de nuevo los beepers a su cintura y echó a trotar. Parto y Alumbramiento estaban en el camino al otro lado del hospital y dos plantas arriba. Los Obstetras necesitaban sus quirófanos, cerca de la sala de recién nacidos y de las unidades de cuidados intensivos neonatales. Los médicos y enfermeras de obstetricia tenían muy poco que ver con el resto del personal del hospital, con la excepción de los pediatras intensivistas, que se apiñaban en la unidad de cuidados intensivos neonatales cuidando de los bebés prematuros en estado crítico.

Honor Blake estaba a punto de dar a luz. Jesús. Tristán trataba de recordar qué tan avanzado estaba Honor en su estado de embarazo. Honor era la jefa de medicina de emergencia, pero Tristán conocía a Quinn Maguire, la pareja de Honor, de más tiempo. Quinn ahora era la jefe de traumatología del Personal de Rescate, pero antes ella había sido su compañera de trauma en el mismo hospital en Manhattan, donde Tristán había sido médico residente de anestesia. Tristán había quedado tan sorprendida como todos los demás, cuando Quinn no se quedó en el hospital San Miguel en una posición de personal, pero luego había oído que Quinn se había enamorado y se establecieron felizmente en Filadelfia. Tristán se había reunido varias veces con Honor cuando tenía llamado a la sala de emergencias.

La sala de emergencias del personal de rescate médico, manejaba las emergencias así como las emergencias quirúrgicas, incluyendo trauma. Cada vez que ella estaba de guardia, Tristán estaba allí al menos una vez. Honor era inteligente y fácil de trabajar con ella, y la última vez que Tristán la había visto, estaba muy embarazada.

Tristán atravesó las puertas dobles de Maternidad y vio a Quinn, con camisa y bata arrugadas, caminando frente a la estación de enfermeras.

Por el aspecto que tenía, Quinn no había ido a la cama en bastante tiempo.

Su cabello negro azabache estaba despeinado, e incluso desde el fondo de la sala, sus ojos azules parecieron magullados. Tristán no podía recordar haber visto a Quinn tan agitada nunca. A diferencia de muchos cirujanos, Quinn era el epítome de la calma en medio de la crisis. Rara vez alzaba la voz, casi nunca perdía su temperamento, y tenía las manos más rápidas que Tristán había visto en su vida.

Si alguna vez se despertara en la unidad de trauma necesitando cirugía de emergencia, querría que Quinn Maguire estuviera de pie sobre ella.

"Eyy, Quinn, he oído que estás a punto de añadir otro miembro a la familia."

Quinn sonrió, pero parecía una sonrisa forzada. Comparado con la altura de Tristán, ella ordinariamente se movía como un atleta, poderosamente elegante. Por el momento, parecía que todo ese poder estaba a punto de rugir por el pasillo con la fuerza de una inundación repentina en un arroyo del desierto. Quinn estaba rodeada de tanta energía nerviosa que el aire prácticamente crujió. "Honor entró en trabajo de parto hace veinte horas. El bebé se está sosteniendo, pero Honor está bastante cansada. "

Tristán puso una mano en el hombro de Quinn. "¿Quién es el obstetra? “ "Deb Brandeis. "

"Es una buena noticia. "Desde que Tristán pasó mucho tiempo en obstetricia haciendo procedimientos de alto riesgo de anestesia en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, conoció bien a Deb, y Deb era esa rara mezcla de alto nivel de competencia y profundamente cuidadosa.

En ese momento, una pequeña pelirroja con camisa de color azul, salió de la habitación del paciente y se dirigió hacia ellos como un torbellino.

"Hola, Deb." Tristán tomó el expediente del mostrador de Honor y hojeó el formulario de admisión médica. Cuando ella lo leyó, dijo: "¿Cómo lo estamos haciendo?"

"Nos estamos moviendo. Quinn," dijo Deb, apretando el brazo de Quinn. "Acabamos de tener una caída en el ritmo cardíaco del bebé. Sólo duró sólo unos segundos, pero -No hay que esperar- Ya Quinn estaba a mitad de camino por el pasillo. Vamos."

Tristán la miraba. "Jesús, ella está nerviosa."

"Es normal para una pareja expectante en este momento", dijo Deb fácilmente. "Déjame hablar con Honor y dile a las enfermeras que preparen la habitación. ¿Estás lista? "

"¿Cómo está la epidural?", preguntó Tristán.

Era un procedimiento estándar insertar un catéter en la parte inferior del canal espinal y en el tubo inyectar directamente anestésico para reducir el dolor de las contracciones del parto. La madre permanecía despierta, y la anestesia regional evita la necesidad de los sedantes potentes que podrían afectar de manera adversa el corazón y las vías respiratorios del bebé.

"El bloqueo está funcionando muy bien. Honor está muy cómoda”.

"Entonces sólo necesitamos que firme un consentimiento. ¿Algo más que deba saber?" Tristán se unió a Deb en su camino por el pasillo.

"Ella está saludable. No toma medicamentos. No hay antecedentes familiares significativos. Tuvo un parto vaginal sin complicaciones hace diez años. "

"Es pan comido, entonces", dijo Tristán.

"Sí, excepto que ambos padres son médicos." Deb se rió. "¿Por qué me tocan a mí?" Tristán golpeó su hombro. "Debe ser porque eres la mejor."

"Debe ser". ***

"No estés tan preocupada, cariño", dijo Honor, reuniendo toda la fuerza y actitud positiva que pudo. Dios, estaba cansada. No recordaba haber sido de tanto trabajo la primera vez que lo hizo, pero también había sido diez años más joven. Más joven y nunca afectada por la tragedia. Todo era diferente ahora, y recordando lo que hacía que su vida fuera muy buena, tomó la mano de Quinn. "Te amo. Todo va a estar bien. "

"Lo sé." Quinn se puso en cuclillas junto a la cama, sosteniendo la mano de Honor hasta su mejilla y acariciando su cabello húmedo. Su cuello estaba sudado, sus profundos ojos castaños ensombrecidos por el agotamiento. "Deb piensa que has tenido suficiente trabajo por un día. Estoy de acuerdo”.

"Dijo que no había nada de qué preocuparse por la caída en la frecuencia cardiaca fetal", dijo Honor, sus ojos yendo a la pantalla establecida junto a la cama que sonaba a una velocidad constante de ciento sesenta por minuto. "El bebé está bien."

"Absolutamente", dijo Quinn, con voz ronca. "Pero es hora de que descanses, mi amor." Honor suspiró. "Me llevará cuatro veces más tiempo para recuperarme si tengo una cesárea".

Quinn sonrió. "Entonces creo que vas a estar fuera del trabajo ocho días en lugar de dos."

"Quiero ser capaz de cuidar del bebé cuando llegue a casa."

"Lo harás". Quinn se inclinó y le besó en la frente. "Sólo necesitas un poco de ayuda extra por una semana o dos. Arly y Phyllis estarán encantadas de hacer trabajo extra con el bebé. Y yo también."

Honor frunció el ceño ante la mención de su hija. "¿Has hablado con Arly? ¿Está bien? No tiene miedo, ¿verdad? "

"Arly, ¿asustada?”Quinn se echó a reír. "No puedo responder a sus preguntas lo suficientemente rápido, empezando por el por qué no puede visitarte, seguido de cuándo

puede verte a tí y al bebé. Está esperando junto al teléfono por mis actualizaciones cada hora. Phyllis dice que se niega a ir a dormir hasta que Phyllis se comprometa a despertarla para mis llamadas”.

"Bendita sea Phyllis." Honor suspiró. Todos estarían perdidos sin la abuela de Arly. "No le digas a Arly acerca de la cirugía. Se lo explicaré cuando la vea".

Quinn la besó de nuevo, esta vez en los labios. "No lo haré."

Quinn miró por encima de su hombro cuando tocaron la puerta. Deb entró con Tristán justo detrás de ella.

"Honor, cariño", dijo Deb. "Es hora de darle a esta pequeña campista algo de luz del día."

"Está bien", dijo Honor, finalmente cediendo ante lo inevitable. "Hola, Tristán."

"Hola, Honor." Tristán puso el expediente de Honor sobre la mesa de noche y pasó su estetoscopio alrededor de su cuello. "Escucho los latidos de tu corazón y tus pulmones muy rápidos, entonces necesitaré que firmes este consentimiento."

"Nos vemos en el quirófano." Deb palmeó la mano de Honor y desapareció. Un momento después, Tristán la siguió.

"No va a ninguna parte, ¿verdad?" Honor apretó con más fuerza la mano de Quinn. Estaba acostumbrada a estar a cargo, a tomar decisiones difíciles con rapidez, y aceptar la responsabilidad. Ella había estado sola, criando a su hija por un largo tiempo antes de conocer a Quinn, pero en los últimos dos años ella había aceptado que tener un hombro donde apoyarse cuando estaba cansada o asustada, no la hacía débil. Y que podía confiar siempre en que Quinn estaría allí.

"Voy a estar a tu lado todo el tiempo," susurró Quinn. Honor asintió y cerró los ojos. Estaba a salvo. Y estaba lista.

CAPÍTULO TRES

Quinn acarició el rostro de Honor mientras veía por encima de la barricada estéril que separaba el campo operatorio de Tristán y su equipo de anestesia. La escena era tan familiar para Quinn como su propio rostro en el espejo, pero esta vez fue diferente.

El área de operación era el de abdomen de Honor, y cuando Deb hizo la primera incisión horizontal justo por encima del pubis, la sangre de color rojo brillante era la sangre de Honor. Quinn miró hacia abajo a la cara de Honor, tratando de poner cada onza del amor que sentía en sus ojos, consciente de que Honor podía ver lo que estaban haciendo. Tristán había permitido a Honor tener un brazo libre, por lo que ella podría sostener la mano de Quinn, a pesar de que normalmente ambos brazos debían estar atados a los apoyos en cada lado de la mesa de operaciones.

Quinn apretó los dedos de Honor.

"Todo se ve muy bien, cariño", le susurró Quinn. Honra sonrió adormilada. "¿Puedes ver al bebé?" "Todavía no. Pronto. "

"Ve a ver. Asegúrate de que todo esté bien... todas las partes".

Quinn se rió en voz baja. "Lo haré." Ella miró a Tristán y levantó una ceja, sin querer preguntar en voz alta si Honor estaba haciéndolo bien.

Por lo general, estaba demasiado ocupada para preocuparse por lo que anestesia estaba haciendo, y ella les daba confianza para hacer su trabajo tanto como ella hacía el suyo.

Ahora, sin nada que hacer, sólo cuidar de que todos los demás cuidaran de Honor, se sintió indefensa. Inútil. Y más ansiosa de lo que podía recordar haberse sentido.

"Mamá lo está haciendo fabulosamente", dijo Tristán, inclinándose para que Honor pudiera oírla.

"Cosas maravillosas lo que me han dado", dijo Honor, con la voz un poco pastosa. Ella frunció el ceño. "No deberías darme drogas."

Tristán se echó a reír. "No te preocupes, Doctora Blake, Este bebé va a estar fuera antes de que le llegue nada allí abajo de lo que estás recibiendo. "

"Muy bien, entonces," proclamó Honor. Ella parpadeó y frunció el ceño de nuevo. "¿Quinn?"

"Aquí estoy." Quinn apartó su mirada lejos del campo quirúrgico.

Deb sostenía el útero, que brillaba con un color morado oscuro bajo las luces, en el área. Deb murmuró algo a las enfermeras que Quinn no escuchó, y luego hizo una incisión de una pulgada en la parte inferior del músculo distendido.

Quinn se inclinó. "El bebé viene en un segundo, cariño." "Ve. Ve a ver”.

"Bien. Ya vuelvo”.

Quinn salió de detrás de la barrera y se movió hasta Deb al final de la mesa donde la enfermera instrumentista esperaba con sus instrumentos. "¿Me puedes dar una bata?"

"Aquí tiene, Doctora", dijo la enfermera, sosteniendo un vestido estéril para que Quinn deslizara sus brazos. La enfermera le entregó un par de guantes estériles, que Quinn se colocó. Porque no se había lavado al principio, ella no estaba técnicamente lo suficiente estéril para acercarse a la mesa de operaciones, pero podía estar lo suficientemente cerca de Deb para ver, y podría sostener al bebé sin ninguna preocupación. Ella miraba por sobre el hombro de Deb cuando ésta insertó un par de tijeras y cortó el interior del útero y el resto del camino a través de la pared muscular. Quinn contuvo el aliento, sabiendo que de vez en cuando las tijeras podían lacerar al bebé cuando éste se movía en el interior del útero.

Enseguida, un enorme chorro de líquido teñido de sangre se derramó. Un segundo más tarde, un pequeño brazo sobresalía de la brecha en la pared uterina muscular. Deb metió la mano en el útero, encontró la cabeza del bebé y la dirigió hacia la incisión, y el bebé llegó nadando en otro chorro de sangre y de líquido amniótico. Quinn había visto cesáreas decenas

de veces, pero en algún momento en que las tijeras habían entrado en el útero de Honor, ella sostuvo el aliento. Ahora el aliento salió en un suspiro de alivio. Después, su estómago se desplomó. El bebé estaba azul y no respiraba. Quinn luchó para no entrar en pánico.

"Dénme la succión," dijo Deb con calma a la enfermera mientras ella hábilmente pinzaba y cortaba el cordón, liberando al bebé de la placenta que se mantuvo dentro del útero de Honor. Tan pronto como Deb insertó el catéter para succionar dentro de la nariz y la boca del bebé, el niño lloró. La enfermera instrumentista recogió al bebé, se volvió y se lo entregó a la enfermera pediátrica que esperaba, quien llevó al niño a un moisés (especie de cuna) que la esperaba debajo de una lámpara de calor.

"¿Honor está bien?" murmuró Quinn al oído de Deb. "Está bien", dijo Deb. "Ve a ver a tu bebé."

Mi bebé, pensó Quinn, repentinamente insegura. Cómo había cambiado la vida. Unos años atrás se había visto a sí misma como la estrella de trauma del Centro Hospitalario de una gran ciudad, su vida había sido un subidón de adrenalina tras otro.

Ella nunca había sido de relaciones serias, pero tampoco era una aventurera. Se había enfocado en el trabajo. No había visto a una mujer en su futuro. Todo eso había cambiado cuando la enfermedad casi había descarrilado su carrera de cirujana de forma permanente. Entonces, cuando pensaba que lo había perdido todo, descubrió lo que se había perdido en su vida todo el tiempo.

Una familia propia. Ahora tenía a Honor y a Arly y a Phyllis. Y un nuevo bebé. Detrás de ella, oyó la voz de Honor, somnolienta pero clara.

"Quinn? Háblame”.

Quinn se puso de pie al lado de la cuna y bajó la mirada, sorprendida. No habían querido saber el sexo del bebé hasta el momento, y eso parecía lo menos importante en este momento. "¿Cariño? A revisar: todos los sistemas funcionando. Diez dedos, todo perfecto. Diez dedos de los pies. Igualmente perfecto. Ah, y un pequeño pedacito de más, también perfecto. "

"¿Pequeños pedacito? ¿Un niño? "Honor se rió. "¿Tenemos un niño?"

"Sí. Arly Tiene un hermano. Lo podrás ver en un minuto. "Quinn observó a la enfermera registrar los diversos signos vitales, documentando el estado neurológico y cardiovascular del bebé. Él lloraba y agitaba sus manos y sus piernas. Tenía una gran mata de pelo, en un tono más claro que el de Honor. Con ojos castaños. "Él es bello, cariño”.

"Tris", dijo Deb, "¿puedes poner un poco más de oxitocina, por favor?"

Quinn dio cuenta de que la habitación se había quedado muy tranquila. Se dio la vuelta, con el corazón palpitante. Sus ojos fueron primero al monitor detrás de la cabeza de Tristán. El ritmo cardíaco de Honor era de 140, su presión arterial se redujo, su saturación de oxígeno por debajo de lo normal. Por un segundo vertiginoso, la habitación le daba vueltas y luego la mente de Quinn se enfocó de forma nítida y llegó en tres rápidas zancadas de vuelta a la mesa de operación. "¿Qué pasa, algo está mal?"

"Está sangrando y la oxitocina no parece estar funcionando", dijo Deb, amasando el útero entre sus manos, tratando de que los músculos débiles se contrajeran. El pericarpio de los vasos del útero era tan grande como el pulgar de Quinn, después de haber aumentado su tamaño durante el embarazo para satisfacer las demandas del feto en crecimiento por la sangre, los nutrientes y el oxígeno. Ahora la superficie interior del útero había sido despojada de la placenta, y si el músculo no se contraía, la obturación de los extremos abiertos de los vasos por la gran cantidad de sangre que se había ocupado para abastecer al bebé, simplemente se derramaría a través de la abertura del útero. A este ritmo, Honor sangraría hasta morir en cuestión de minutos.

Quinn quería empujar a Deb fuera del camino y tomar una pinza, suturar, algo para contener el río de acumulación de sangre en el abdomen de Honor. Se obligó a moverse hasta la cabecera de la mesa, hasta Honor. Los ojos de Honor estaban cerrados, y estaba muy pálida.

"Está bien, cariño," susurró Quinn, de rodillas por lo que su rostro estaba cerca de Honor. "Va a estar bien."

Honor no respondió. ***

"¿Quieres que yo la entube, Deb?" Tristán hizo un gesto con la mano a la enfermera circulante para llamar su atención. "Consigue una anestesista técnica de inmediato."

Maldita sea. Odiaba cuando un caso sencillo salía mal. Lo odiaba siempre que eso ocurría pero era mucho peor cuando era alguien conocido, o familiar o amigo de quien ella conocía. Esta vez, no podía ni siquiera pensar en Quinn a pocos centímetros de distancia, con el miedo filtrándose por sus poros. Quinn se había quitado los guantes estériles y tenía una mano en el rostro de Honor. Le temblaban los dedos, algo que Tristán nunca había antes.

Tristán miró la saturación de oxígeno. Había caído peligrosamente bajo.

Ahora la responsabilidad era de ella, no de Deb. "Voy a intubar. ¿Dónde diablos está la técnica? "

"Yo puedo ayudar", dijo Quinn, enderezándose. "¿Qué necesitas?" "Dame el tubo número siete. El segundo en mi canastilla"

Tristán no se molestó en levantar la vista de su caja de medicamentos. Sacó las ampolletas y elaboró el medicamento para paralizar a Honor y poder insertar el tubo de respiración en la tráquea. "¿Alguien puede llamar para pedir sangre?"

"¿Tenemos el tipo y la pantalla sobre ella?" Deb gritó. "Alguien conectó otra succión. No puedo ver nada desde aquí”.

"Ella es A positiva", dijo Quinn. Sostenía el tubo a la mano derecha de Tristán mientras ésta insertaba el laringoscopio en la boca de Honor para colocar la lengua fuera del camino y exponer su epiglotis.

"Visión clara para el cambio" murmuró Tristán, tomando el tubo endotraqueal suavemente entre el pulgar y los primeros dos dedos y facilitando el paso hacia la epiglotis a través de las cuerdas vocales, y meterlo en la tráquea. "Infla el globo. Ocho cc. "

Cuando Quinn dejó caer el tubo de plástico delgado unido al globo en el extremo

de la cánula de traqueotomía, Tristán se dio cuenta de que Quinn no estaba en condiciones para ayudarla.

Con cuidado, extrajo su laringoscopio mientras sujetaba el tubo con su otra mano. "Aquí, yo lo haré."

"Lo tengo," dijo Quinn con voz ronca. "Ocho de cc, ¿verdad?" "Así es."

Rápidamente, Tristán conectó el tubo endotraqueal a un respirador, en el ciclo con la adecuada cantidad de anestesia general y oxígeno, ajustando el volumen en el respirador, y comenzó a relajarse un poco. No había mucho que pudiera hacer ahora más que esperar, lo que nunca era fácil, pero Deb era una buena cirujana además de ser una buena obstetra.

"¿Cómo van las cosas por allí, Deb?"

"Va lento, pero no lo suficiente. ¿Cómo está ella? "

"Necesita volumen, pero por lo demás parece en buen estado." "Quinn", dijo Deb, con su atención todavía en el área de cirugía. "¿Sí?", Dijo Quinn bruscamente.

Tristán sintió que Quinn se tensaba a su lado. Probablemente alguien debería haberle dicho a Quinn que saliera, pero Tristán no estaba segura de cómo lo hubieran podido lograr.

"Si no logro detener este sangrado en un minuto, voy a tener que hacer una histerectomía ", dijo Deb. "Eres el pariente más cercano. ¿Das el consentimiento? "

"Yo ..." Quinn emitió un suspiro tembloroso. "Honor y yo no hemos hablado de tener más niños... no sé lo que ella quiere”.

La habitación estaba en silencio excepto por el sonido de la succión eliminando la sangre que seguía fluyendo. En ese momento Tristán entendió que Quinn Maguire ya no era la sosegada y tranquila jefa de trauma. Era una mujer frente a la pérdida de todo lo que le importaba, vulnerable y sola.

"Ustedes tienen dos niños, Quinn", dijo Tristán en voz baja. "Necesitan a Honor. Como tú".

Quinn miró a los ojos a Tristán, con los de ella llenos de tristeza. "Quinn?" Repitió Deb.

"Sí," dijo Quinn con firmeza. "Sí. Hazlo. " ***

Tristán salió del ascensor en la planta superior hacia el garaje del estacionamiento y parpadeó con el sol de la mañana. Durante unos segundos, luchó contra la desorientación de volver al mundo normal, donde la mayoría de la gente estaba en camino al trabajo el lunes por la mañana, mientras ella estaba camino a casa para dormir. Al menos, debía estar en camino a casa a dormir, pero sabía que no lo haría por el momento.

Apenas había terminado con Honor cuando fue llamada de nuevo a admisión en trauma. Healthstar había hecho otro viaje e hizo entrar a un segundo paciente por el accidente de la autopista de peaje. El alivio de Tristán llegó a las ocho de la mañana, había estado en la sala de operaciones con una chica de diecinueve años, que estuvo atrapada en el asiento delantero de su Mazda Miata debajo de las ruedas traseras del tractor-remolque durante cuarenta minutos, antes de que los técnicos de emergencias médicas pudieran liberarla. Había perdido su pierna derecha por debajo de la rodilla y podría perder la otra, si no se desangre hasta morir de una ruptura de bazo, fractura de pelvis, y lacerada la vena cava inferior. Su presión arterial había saltado de 40 a 200 con la rapidez de una pelota en una mesa de ping-pong en un partido de campeonato, manteniendo a Tristán constantemente al borde.

Ahora ella estaba tan nerviosa que se sentía enferma, y dormir era lo último que quería. Si fuera una bebedora, se iría a su casa a abrir una botella de Borgoña, pero a pesar de que su reloj interno estaba al revés, ella no quería beber. Si tuviera una novia esperando por ella, rompería los límites de velocidad para llegar a casa y provocaría a su amante a que llegara tarde al trabajo. El sexo siempre calmaba sus nervios después de la presión en trauma. Pero si quería algo rápido sin complicaciones, tendría que empezar a llamar a alguna de las chicas con las que salía eventualmente, y la probabilidad de encontrar a cualquiera de ellas a esta hora era poco probable.

Pensó en la mujer con la que había pasado recientemente la noche, bueno, parte de la noche antes de que ella fuera llamada para su regreso a Filadelfia. Meg. Meg proveía sexo por dinero. El concepto no era tan extraño a Tristán, particularmente en el momento. Ser capaz de liberar la energía que se prolongaba a lo largo de sus terminaciones nerviosas, al mismo tiempo que borraba la imagen de un cuerpo devastado de su mente, era algo por lo que ella pagaría gustosamente. El problema era que no sabía a dónde ir o cómo llegar. En Las Vegas todo era posible.

Desgraciadamente, Las Vegas estaba muy lejos.

Estaba tan ocupada pensando en Meg, y en cómo se sentía al estar completamente impotente mientras Meg le daba placer, que casi chocó con el trasero de un cuerpo que estaba agachado delante de un jeep destartalado que parecía que había regresado del infierno, recientemente.

"Jesús, lo siento", le espetó Tristán.

Una mujer delgada, de cabello grueso color arena y ojos azul medianoche la miró sin expresión. A segunda vista, ella no estaba tan delgada como tensa. Sus brazos, desnudos debajo de las mangas enrolladas de la camisa azul, eran muy bronceados y acordes con sus

músculos. Sus manos eran planas y anchas, los dedos más bien cortos, las uñas bien recortadas. Se puso de pie, los hombros rectos, sus grandes labios comprimidos en una línea apretada mientras observaba a Tristán sin decir palabra.

"¿El coche no arranca?", preguntó Tristán. "Lo hará, en un momento."

Tristán probablemente debió haber seguido su camino, porque la mujer, obviamente, no estaba interesada en la conversación. Pero ella no quería subir a su coche sola, irse a casa sola y meterse en la cama sola.

Ella no quería estar sola, no por el momento. Las tragedias de la noche, y el ocasional triunfo, estaban demasiado frescos en su mente. Así que, aún enrollada por los sucesos, sin inclinarse a ser rechazada, se mantuvo firme. "¿Trabajas en quirófano?"

"No."

“¿Laboratorio?"

Otro gesto negativo con la cabeza.

"Emergencias. No, te hubiera visto allí”. Tristán le tendió la mano. “Soy Tristán Holmes. De anestesia”.

"Lo sé."

La mano de la mujer estrechó la de Tristán mientras Tristán esperaba por el nombre. Para obtener más información. Por algo que no podía siquiera identificar. Como si finalmente recordara lo que se esperaba de ella, la mujer dijo: "Soy Jett McNally. Vuelo para Healthstar. Volé el helicóptero que salió por la noche -el accidente en la autopista de peaje-”.

"Oh, lo siento", dijo Tristán. "No te reconocí sin el casco." "No necesitas disculparte."

"Estuvo complicada esta noche." "Sí."

"¿Cuántos vuelos acabaste haciendo?" "Tres".

Se hizo el silencio de nuevo. Tristán sabía que debía marcharse. Pero ella no tenía una buena razón para hacerlo, tener a dónde ir sin que nadie la esperara. Y esta piloto y ella tenían algo en común –compartieron algo significativo sin siquiera conocer sus nombres –ambas habían atendido al paciente, ante la devastación de lo que fueron testigos en la autopista, y tal vez a raíz de la tragedia que habían ayudado a evitar. La piloto no tenía nada en absoluto con las mujeres que por lo general rodeaban a Tristán -amantes de la diversión, desenfadadas, del tipo chispeante de mujeres que con sólo mirarlas podías decir que disfrutarías de un buen momento. Los ojos de esta mujer parecían no confiar. Todo en ella enviaba señales de "mantente a distancia".

Curioso, pensó Tristán, que ella conociera a dos mujeres en el transcurso de poco tiempo en unos días, que le telegrafiaban ´mantente lejos’ y lo decían en serio. Pero ella persistió con Meg y esas pocas horas habían sido más emocionantes y más satisfactorias que todos los contactos fáciles que había tenido en los últimos años. Esta piloto en realidad no estaba huyendo, como Meg lo hizo al principio. No lo necesitaba. La barrera a su alrededor no podría haber sido más visible si se hubiera construido de piedra, y Tristán no podía dejar de preguntarse qué podría aprender si las atravesaba. Ella inclinó su cabeza hacia el Jeep y el cofre abierto. "¿Necesitas que te lleven a alguna parte?"

"No, estoy bien. ¿Acabas de salir del turno?" "Sí. Larga noche".

"Es probable que esté lista para un poco de tiempo libr…debes estar cansada." "No lo estoy. ¿Y tú? "

"No." Jett cerró el capó y se sacudió las manos antes de meterlas en los bolsillos de sus pantalones verdes flojos. "Despierta por completo."

Jett parecía que iba a negarse, y miró al cielo, como si esperara que algo apareciera. Después de unos segundos encontró la mirada de Tristán. "Un café estaría bien."

CAPÍTULO CUATRO

Mientras se despertaba, Honor fue consciente de tres cosas. Tenía la garganta muy seca, un dolor agudo atravesaba su abdomen cada vez que respiraba, y donde quiera que estuviera, estaba muy, muy silencioso.

¿No debería ser más ruidosa la sala de parto? ¿Por qué no lloraba el bebé?

¡Dios, el bebé! Ella se sacudió y trató de incorporarse. Una mano en su hombro la detuvo.

"Hey, tranquila, cariño," susurró Quinn. "Todo está bien."

Honor luchó para centrarse en el rostro de Quinn. "¿Dónde está el bebé?" "Está en guardería, arropado y cálido. Él está bien. "

“¿Dónde estoy? "

“Estás en tu habitación, en la sala de maternidad. " Honor frunció el ceño. "No recuerdo llegar aquí." "Has estado dormida por un tiempo."

"¿Por cuánto tiempo?" Honor tomó la mano de Quinn y apenas pudo levantar el brazo. Estaba más cansada ahora de lo que había estado después de veinte horas de trabajo incesante. "Cariño, te ves terrible. ¿El bebé está realmente bien? "

"Sí," dijo Quinn de inmediato. "No te mantendría lejos de algo así. Lo sabes". Quinn sonrió. "Él se parece mucho a ti."

Honor se rió, luego se detuvo abruptamente cuando su incisión protestó. "No puedes saber eso. Los bebés a esta edad son todos genéricos”.

"Él no. Tiene tu cabello y tus ojos. Sin embargo, creo que tiene la barbilla de Arly. " "A ella le gustará eso. Asegúrate de decírselo. "

"Ya lo hice. Tres veces". “¿Has dormido algo? "

"He estado tomando siestas, "dijo Quinn, pero miró hacia otro lado cuando respondió. "Eres terrible mintiendo", dijo Honor.

"Está bien. He estado pensando en tomar una siesta. "Quinn se inclinó hacia Honor y la besó en la frente. "¿Cómo te sientes? ¿Dolor? "

“Un poco. Estoy tan molesta por necesitar de esta maldita cesárea. No tuve ningún problema con Arly”.

“Bueno, no fue tu culpa, "dijo Quinn suavemente. "Deb pensó que la cabeza se atoraría y se desplazara del canal de parto. Es por eso que no podías dar a luz vaginalmente”.

"Por lo menos no es la forma en que solía ser. Una cesárea no necesariamente significa que voy a necesitar otra la próxima vez. Si tenemos otro hijo. "

Honor rió y agarró la mano de Quinn con más fuerza. "Si no te vuelves loca los primeros dos años. No será más fácil cuando Arly tenga diez años”.

"No te preocupes, estoy para eso", dijo Quinn, con voz áspera.

Honor la estudió, luego se volvió moviéndose lentamente y con cuidado. Honor palmeó la cama junto a ella. "Siéntate y dime qué es lo que está mal." Cuando Quinn parecía que iba a protestar, dijo Honor, "Por favor, Quinn."

Suspirando, Quinn se posó en el borde de la cama y se inclinó, con el brazo en el lado opuesto de las caderas de Honor. Tuvo cuidado de no poner ningún peso sobre el cuerpo de Honor. "Tuviste mucho sangrado después del nacimiento del bebé."

"¿Cuánto sangrado?" Honor mantuvo la voz firme pero sabía que Quinn podía sentir su temblor.

"Casi cinco unidades."

"Dios". Honor cerró los ojos por un segundo. "¿Ocupé sangre?" Quinn asintió.