¿Cuál es nuestro tiempo estimado de llegada? "Gritó Linda, apoyada alrededor del escudo de plexiglás que separaba a Jett del área de tratamiento en el helicóptero. Ella puso una mano sobre el hombro de Jett para llamar su atención.
Jett apartó su auricular del oído para que pudiera oír y lo puso al lado de ella. Linda, Tristán, y el paciente iban apiñados en el espacio justo a su derecha y detrás de ella. Cuando estaban transportando a un adulto, por lo general todo lo que ella podía ver eran las piernas. "Unos quince minutos. ¿Algún problema? "
"El bebé se mira muy mal. Tris piensa que está sangrado de nuevo. "
"Entiendo. Dile que aguante. Voy a acelerar. "Linda asintió y se apresuró de nuevo a informar a Tristán. "Otros quince minutos máximo. ¿Cómo va todo?"
Tristán estaba arrodillada en el piso al lado de la incubadora, sudando bajo las lámparas de calor que mantenían caliente al bebé prematuro de 2800 gramos. Sacudió la cabeza con gravedad. “El oxígeno están cayendo y la presión ha tocado fondo. Maldita sea, nunca debieron haberla trasladado cuando ella estaba tan inestable”.
"¿Son sus pulmones?" Linda se puso en cuclillas junto a Tristán y reacomodó su arnés de seguridad. El viaje iba sin problemas, -como siempre que volaba Jett- pero no quería verse impulsada por todas partes si golpeaban turbulencias inesperadas.
"No lo creo. O está infectado o sangrando de nuevo. "Tristán recorrió a través de una lista mental las terapias que necesitaba para instituir los signos y síntomas de la descomposición adicional que ella no podía permitirse el lujo de perder. Linda era experimentada y un gran médico, pero Tristán solo podía tomar las decisiones que podrían significar la vida o la muerte para la bebé. "Creo que necesitarán regresar para estar seguros."
"Les avisare por radio que tenemos una alerta total." "Mejor diles a los de Cirugía que estén listos también." "Lo haré."
"¿Cuánta sangre nos enviaron?" Preguntó Tristán, viendo caer la presión arterial. O el bebé estaba sangrando o su corazón no estaba reaccionando.
"Sólo una unidad." "¿Es todo?"
Linda ladeó la pequeña bolsa de plástico y entrecerró los ojos al verla. "Casi ¿Quieres que empiece con un poco de solución salina?”
"Sí, pero mantenlo despacio. No necesitamos añadir una sobrecarga de líquidos a sus problemas. "Tristán sondeó suavemente el abdomen. "Apretado como un tambor. Hay mucha presión por debajo del diafragma, estoy teniendo problemas de ventilación. Otro par de minutos y voy a tener que abrir esa incisión. Jesús. Llama a los cirujanos de nuevo a ver que dicen".
Un minuto más tarde, Linda se quitó los auriculares. "Hablé con Quinn. Ella dice que si soltamos las suturas, la caída repentina de la presión intra-abdominal, probablemente hará que su presión arterial baje demasiado. Ella podría entrar en paro. Sólo como último recurso, dijo ella”.
"Ella va a entrar en paro si no puedo conseguir que reciba un poco de oxígeno." Tristán comprobó todos los monitores de nuevo. "Dile a Jett que encuentre un lugar más cerca. No vamos a lograrlo así”.
"Muy bien." Linda se deslizó hacia delante y llamó la atención de Jett. "Tenemos problemas aquí. ¿Hay algún otro lugar? "
Jett negó con la cabeza. "Es demasiado tarde para dar marcha atrás a Atlantic City, estamos más a medio camino del Hospital Médico. Podríamos intentar en el Cooper en Jersey, si pueden recibirnos. Esperen, los conseguiré para ustedes”.
Cuando Linda consiguió a una de las enfermeras de Emergencias en la radio, rápidamente transmitió la situación. Después de escuchar durante unos segundos, se
desconectó. "Acaban de cerrar las emergencias. Su sala de cirugía está repleta por las víctimas de un accidente de cinco coches en la autopista de Nueva Jersey”.
"Entonces nos vamos al Hospital médico. Dile a Tristán que bajaremos en cinco minutos."Jett dio una rápida mirada a su espalda y vio a Tristán trabajando febrilmente sobre la pequeña forma apenas visible debajo de la gama de tubos, cables, monitores y bolsas de intravenosas. Siempre era una impresión mirar atrás y no ver la cubierta inundada de sangre o escuchar los gritos de los heridos.
Jett empujó el acelerador al máximo y mientras surcaban por encima de la autopista, las luces que destellaban debajo de ellas llegaron a ella en la oscuridad como un rastro de fuego. La primera vez que ella había tomado un helicóptero después de volver a casa, había visto las luces y pensó que estaban siendo atacados. Incluso ahora, tomada por sorpresa, ella se preparó para que las balas perforaran la cabina y la golpearan. Esta noche, el enemigo era el tiempo. Trató de no pensar en Tristán y en la guerra que se libraba detrás de ella, pero no podía evitarlo. Quería ayudarla. A menudo ella se había sentido impotente para ayudar, para acabar con el lastre. Ahora, como entonces, su impotencia alimentaba su ira. Rápidamente, sacudió la cabeza para despejar su mente del pasado y de las cosas que no podía cambiar. Se concentró en el avión, porque era lo único que podía hacer. No sentía que era suficiente, pero rara vez lo era.
***
"¿Cuánto falta?" gritó Tristán. Acunaba a la bebé, con la esperanza de darle suficiente oxígeno para mantener su corazón y su cerebro funcionando. Cada respiración era más difícil que la anterior. Los pulmones del bebé simplemente no tenían suficiente espacio para inflarse con sus intestinos empujando contra el diafragma.
"Tres, cuatro minutos." Linda anotó los números en el monitor de oxígeno portátil. "Dios, Tristán, esto está muy mal..."
"No puedo empujar más aire. Si aumento más la presión inspiratoria, puede explotar un pulmón". Tristán alejó la delgada manta y expuso el abdomen distendido. Tanta sangre se había acumulado debajo de la superficie, que la delgada piel parecía púrpura. "Dame unas tijeras."
Sin dudarlo, Linda le entregó los instrumentos a Tristán. "Traje todo listo."
Tristán recortó las primeras suturas que cerraban la incisión abdominal, mostrando el intestino delgado y la sangre se derramó inmediatamente. Capturó las finas y delicadas cintas de intestino en la palma de su mano y los protegió hasta que Linda pudo envolverlos en una gasa empapada en solución salina estéril. De inmediato, fue capaz de ventilar más fácilmente. Y con la misma rapidez, la presión arterial bajó. Sesenta. Cuarenta. Veinte. Nada.
"¡Se detuvo!" Mientras Tristán empezó a cerrar la compresión cardíaca, se dio cuenta que los sonidos del motor se desvanecían. Habían aterrizado.
Las puertas se abrieron de golpe y Quin saltó. "¿Qué tienes?"
"Bebé prematuro, 29 semanas", anunció Linda. "Tejido intestinal muerto diseccionado en el Hospital Atlantic, sangrado intra-abdominal prolongado. Creemos que todavía está sangrando”.
"Tuve que abrir la incisión", dijo Tristán a Quinn mientras el resto del equipo de cirugía ordenada los monitores para descargar al paciente a la camilla que la estaba esperando. Ella saltó y agarró la camilla al otro lado de Quinn. "Acabo de perder su presión."
"¿Estamos ventilando?" preguntó Quinn lacónicamente mientras corrían a través de la azotea hacia los ascensores.
"Mejor. El oxígeno está subiendo”.
"Bien." Quinn presionó un dedo en la ingle del bebé. "Ya encontré pulso. Linda, ¿puedes ir corriendo por las escaleras al banco de sangre y obtener dos unidades? No quiero esperar por el servicio de entrega. Y llama para ver si el cirujano pediatra está aquí todavía. "
"Seguro."
Linda desapareció escaleras abajo mientras todos se apiñaron en el ascensor. Las puertas se cerraron, y en la azotea descendió el silencio, sólo roto por los débiles ruidos de la refrigeración del motor del helicóptero y los pasos silenciosos de Jett mientras aseguraba su avión.
***
Gail empujó a Jett hacia la cabina después de que levantaran al soldado herido en el interior. "¡Tenemos que irnos! Hay muchos de ellos. "
"¡Todavía no!" Jett corrió unos pasos atrás hacia los cuerpos que aún yacían en el rescoldo, entre los restos retorcidos en medio de montones de escombros arrojados desde la carretera cuando el vehículo de transporte pasó sobre el artefacto explosivo improvisado.
"Están muertos", gritó Gail.
Jett siguió su camino hasta que una lluvia de balas se lo impidió. Apenas habían comenzado la evacuación, cuando los insurgentes se aparecieron desde varios edificios cercanos, abriendo fuego contra ellas. Uno de sus médicos había sido herido, y por un momento de muerte ella pensó que había sido Gail. Habían conseguido llevar a la mayoría de los heridos en el avión, pero el fuego constante de las armas hacía que fuera imposible para ellas llegar a las últimas víctimas.
"Jett," gritó Gail. "Hay que irnos. Tenemos heridos a bordo. Vamos, vamos”.
Aún así, Jett vaciló. Su avión estaba lleno de hombres y mujeres con heridas graves, pero dejar a alguien detrás, inclusive los muertos, violaba todo en lo que ella creía. Una bala se incrustó en una roca cercana, y un fragmento de piedra hizo un agujero en el hombro de la chaqueta de vuelo de Jett. Unos pocos centímetros más y se habría incrustado en su cuello. El dolor agudo y el chorro caliente de la sangre por el brazo agudizaron su enfoque. Se retorció y se zambulló en el asiento del piloto. Entonces tomó al Halcón Negro y salió del peligro.
Cuando Jett aterrizó en el hospital de campaña, Gail desapareció con los heridos y Jett se tambaleó con cansancio rumbo a las duchas. Casi demasiado cansada para pensar, se desnudó y examinó la herida en su hombro, en el espejo de metal ondulado por encima de los lavabos. Era largo, pero no profundo. Un poco de sangre se filtraba por debajo de los bordes oscuros que la corteza había formado a lo largo. Medió la ducha lo más caliente que pudo y se puso bajo el agua, con los brazos apoyado contra la pared, con la cabeza hacia abajo. No supo cuánto tiempo había estado allí, pero el agua había comenzado a enfriarse cuando oyó movimiento detrás de ella. Entonces una mano la tomó por el hombro sano y le dio la vuelta.
"¿Qué diablos estabas haciendo ahí fuera?" gritó Gail. Parecía no darse cuenta que ella estaba de pie bajo el chorro, todavía con su uniforme, ni que Jett estaba desnuda. "¿Estabas tratando que te mataran?"
"Yo no quería dejarlos," Jett gritó a su vez.
"¿Y tú crees que yo sí?" Gail agarró de los hombros de Gail y la sacudió. "¿Crees que quería verte explotar en pedazos?"
Jett hizo una mueca, la sangre corría por su hombro.
Los ojos de Gail se agrandaron. "Oh, Dios mío. Estás herida. ¿Por qué no dijiste nada?"
"Estoy bien."
"No, no lo estás." La voz de Gail era tensa. "Tengo que ser capaz de confiar en ti allá afuera. No puedo preocuparme por ti cuando estoy…"
Jett se apartó, sin hacer caso de la sangre que aún se filtraba por su pecho y sobre sus senos. "Sólo preocúpate por los heridos. No necesito que te preocupes por mí."
"¡Me preocupo!" Gail pasó sus dedos sobre el pecho de Jett y se quedó mirando las gotas de sangre en sus dedos. "¿No te das cuenta?" Ella acunó la parte posterior del cuello de Jett con la otra mano. "No sé qué haría si algo te pasara."
Gail no la había tocado desde la noche del masaje interrumpido. Le temblaban los dedos sobre la piel de Jett, suavemente acariciándola. El dolor de la lesión de Jett, la agonía de dejar atrás a los heridos y la adrenalina corriendo por su sangre por la experiencia cercana a la muerte, despojó la última restricción de Jett. Con un gemido, agarró de los brazos a Gail y la empujó contra la pared de la ducha. Luego la sujetó allí con su cuerpo mientras recorría con sus manos el pelo de Gail y su lengua dentro de su boca.
Por un instante, los brazos de Gail la rodearon y su lengua recorrió la de ella, caliente y exigente.
Una ola de deseo subió desde las profundidades de Jett, tan primario, tan poderoso, todo lo que ella necesitaba. Gail era cálida, estaba viva y estaba con ella.
Jett despertó sobresaltada de su media siesta y miró alrededor de la sala de estar. Seis cuarenta y cinco de la mañana. Estaba sola, pero el turno de día aparecería en cualquier momento. Se frotó la cara, se puso de pie y sacudió la rigidez de sus hombros. No había estado realmente dormida, solo vagando en un estado consciente de su entorno, pero con su mente libre para divagar. A diferencia de tantas otras veces antes, cuando recordaba de vuelta a su tiempo con Gail, ella volvió a la realidad sin despertarse deseosa ni enojada. Si tenía que señalar exactamente lo que ella estaba sintiendo, lo habría llamado resignación.
Se acercó a la cafetera, olfateó los pocos centímetros de líquido negro en el bote, e hizo una mueca. Luego vació los restos en el fregadero, enjuagó la jarra, y vació una taza de agua fresca en la cafetera. Mientras buscaba en el cajón por un paquete de café, escuchó pasos detrás de ella.
"Si estás haciendo café, voy a tener que casarme contigo", dijo Linda. "¿Eso es legal en este Estado?"
"¿Qué? El matrimonio gay?"
Jett vaciló un segundo, luego se rió. Se le estaba facilitando más hablar de lo que siempre había estado prohibido. "Quiero decir la poligamia."
"No, ninguna de las dos," Linda suspiró. "Dios, qué noche." "¿Has dormido un poco?"
"No." Linda buscó en los armarios colocados sobre el fregadero y encontró una taza de café limpia, que no creía que perteneciera a nadie. Incluso si fuera de alguien, probablemente no le importaría si ella la usaba. "Tenía mi beeper, así que sabía que me podrías alcanzar si había otra petición de vuelo. Me quedé en la sala de cirugía con Tris y Quinn”.
Jett sirvió el café. Realmente no tenía una excusa para ir a la sala de operaciones, pero hubiera querido. Quería saber lo que pasaba con el paciente, y quería ver a Tristán. Cuando ella volaba, no podía prestar mucha atención a lo que estaba pasando con el paciente, pero suficiente había llegado hasta ella para que entendiera lo difícil que había sido la situación y la cantidad de presión bajo la que Tristán había estado. Dado que no podía ir a buscarla, había esperado en el salón, con la esperanza de una noticia.
"¿Cómo ha ido?" Preguntó Jett.
Linda miró su taza de café como si la respuesta estuviera escrita de algún modo en su interior. "A veces no importa lo que hagas, no es suficiente, ¿sabes?"
Jett tomó una respiración lenta. "Si."
"La tasa de mortalidad para los bebés prematuros de ese tamaño es cinco veces superior al de un bebé completo. Agrégale las múltiples cirugías y el intestino disfuncional y la hemorragia... "Linda negó con la cabeza. "Es demasiado."
"Lo siento." Jett reprodujo el vuelo en su mente. Tal vez si hubiera presionado con más fuerza, podría haber ganado un par de minutos más. Darle a Tristán unos pocos minutos más. "¿Crees que si nos hubiéramos desviado al Hospital Cooper…?"
"Yo me hice la misma pregunta. Quinn no lo creía así. Tampoco Harry Noone, el cirujano pediátrico”.
"Eso ayuda un poco." Linda dejó su café a un lado. "Tristán no lo cree así, sin embargo."
"¿Dónde está?" Preguntó Jett tan casualmente como pudo. "Creo que se fue. Estaba bastante estresada con todo el asunto. "
"¿Se culpa?”Jett no estaba sorprendida, no después de escuchar a Tristán hablar de la nuera del gobernador y sus sentimientos de responsabilidad. Tristán cargaba mucho sobre sí misma.
"No creo que nadie fuera capaz de convencerla de que abrir la incisión abdominal no fue lo que inclinó las cosas al límite." Linda sonrió con tristeza. "Los buenos como Tristán, Honor y Quinn siempre se culpan a sí mismos."
"Y al igual que tú", dijo Jett suavemente. "Pero no deben. Tú, Tristán y los demás-son buenos en su trabajo, y se preocupan. Eso es lo que cuenta”.
Linda rozó sus dedos sobre el brazo de Jett. "Gracias." Miró hacia el reloj. "Hey. Estamos fuera de servicio. Voy a ir a casa y seduciré a mi esposa para que me haga el amor apasionadamente. Después dormiré durante diez horas o por lo menos hasta que los niños lleguen a casa del campamento diurno".
"Te veré el fin de semana."
"¿Quieres venir a casa a desayunar?" "¿Antes o después de que tengas sexo?"
Linda le dio un leve empujón. "Yo puedo esperar para eso."
Jett negó con la cabeza. "Gracias, pero creo que tu primer plan es probablemente el mejor."
"Muy bien, pero si cambias de opinión, es posible que tengas unos veinte minutos de oportunidad. ¿Necesitas que te lleve? "
“Estoy bien. Traje auto. " "Me voy de aquí, entonces. “
Linda desapareció rumbo a su sala de guardia y Jett se dirigió a la suya para recoger su material. Cuando salió del aparcamiento del hospital, todavía no había desaparecido la tristeza por los acontecimientos de la noche, y sólo podía imaginar cómo se debía sentir Tristán. Saber que Tristán estaba sufriendo, le lastimaba más de lo que ella quería admitir.