La primera persona que Jett vio cuando entró en el salón de la tripulación de vuelo fue Tristán, apoyada en el mostrador al lado de la nevera, riéndose de algo que Linda acababa de decir. Tenía una taza de café en la mano, y su camisa marrón indicaba que estaba de guardia.
Para un observador común probablemente Tristán pareciera totalmente relajada, pero Jett reconoció el recelo en sus ojos cuando sus miradas se encontraron.
"Hola", dijo Jett.
"¿Cómo te va?” Los ojos de Tristán recorrieron el cuerpo de Jett.
"Hey, Jefe," dijo Linda. "Me alegro de que pudieras venir. Sin un piloto aquí todos estaríamos sentados aquí escuchando los chistes malos de Tristán durante horas”.
"No hay problema. ¿Ha pasado algo? "Jett se acercó al estante contra la pared y agarró uno de los portapapeles que sostenían las listas de chequeo pre-vuelo. Probablemente imaginando que Tristán la observaba mientras se movía. Probablemente. Vestía pantalones de cargo negros y una camiseta gris oscuro, y la forma en que Tristán la había mirado no era muy diferente de la forma en que Mandy lo había hecho antes -como si quisiera llevársela a la cama. Pero esta vez, el calor se deslizó por toda su piel. Por supuesto, quizás estaba imaginando esa mirada.
"Estábamos a punto responder una llamada para recoger a un bebé prematuro en el hospital de Atlantic City. Enterocolitis necrotizante". Linda se dejó caer en una de las sillas de vinilo, se quitó los zuecos, y cerró las piernas bajo ella. "El bebé está muy delicado y solicitaron un médico a bordo, tuvimos la suerte de conseguir a Tristán. Entonces Mike se enfermó y hemos estado esperando por ti".
"Déjame echar un vistazo a la aeronave", dijo Jett. "Puedes ponernos de nuevo en estado actual activo. "
"Bien."
"¿Te importa si te acompaño?" Tristán se puso a caminar con Jett mientras se dirigía a la escalera rumbo a la azotea.
"No. Vamos”.
Una vez afuera, Jett se acercó a la pared de hormigón en el lado opuesto de la aeronave y respiró el aire de la noche. El aire estaba inmóvil, un pesado manto de profundo calor de agosto, debajo de las continuas nubes gruesas.
"Se siente como si fuera un pantano aquí", dijo Tristán a su lado. "Viene la lluvia."
"¿Puedes notarlo?"
Jett se encorvó de hombros. "Te da la sensación después de un rato."
"No hay viento." Tristán apoyó los brazos en la pared y se inclinó hacia fuera, estirando el cuello para ver el río y la fila de coches que fluía a lo largo como perlas de un collar. "Es curioso cómo todo se ve mucho más bonito en la noche”.
No todo, Jett pensó para sí misma, estudiando el perfil de Tristán bajo la breve luz de luna. Su pelo oscuro mezclado con el cielo, sus facciones bajo la pálida contra el telón de fondo negro en delicado relieve. Ella era hermosa, inquietantemente. Pero Jett la había visto bajo la luz del sol también, y conocía los tonos azulados que se arremolinaban en sus ojos. Tan sólo recordar, experimentó la misma vertiginosa sensación como si volara por encima de aguas cristalinas, ahogándose en el esplendor.
"¿En qué estás pensando?" murmuró Tristán, consciente de que Jett estaba a millas de distancia.
"En el mar" respondió Jett lo más sincera que pudo.
"No, en eso no." Tristán se acercó más. "Estabas pensando en volar, ¿No es así?”
Tristán estaba a escasos centímetros de distancia. Jett intentó no mirar su boca, y fracasó. La última vez que habían estado muy cerca, casi se habían besado. Dos semanas y
una agotadora noche con otra mujer, no habían disminuido el recuerdo. O el deseo. "¿Cómo te diste cuenta?"
"Porque te veías feliz." Tristán permaneció completamente inmóvil, con miedo a romper su tenue conexión. Ella dudaba que Jett tuviera idea de lo que revelaba su expresión cuando no estaba guardando cuidadosamente sus sentimientos En este momento, sus labios estaban entreabiertos, sus párpados pesados y cerrados. Ella parecía totalmente deseable y completamente consciente de la necesidad desnuda en sus ojos. Tristán sintió que si Jett se daba cuenta de lo mucho que le estaba revelando, inmediatamente se retraería. Tristán quería besarla y sabía que no podía. Porque si la besaba, Jett sabría lo qué Tristán había visto en su rostro. Esa necesidad era parte del secreto de Jett, y una no robaba secretos de una mujer como Jett. "¿Estoy en lo cierto?"
¿Sobre qué?" Preguntó Jett, sonando confundida. Tristán se echó a reír. "Acerca de volar".
"No. Bueno, en parte. "Jett quiso explicar, pero Tristán tuvo cuidado de no preguntar. A diferencia de la última vez que habían estado juntas, cuando Tristán presionó y hurgó hasta que ella casi sucumbió a su encanto y a sus propios deseos, Tristán se contuvo esta noche.
Esperando, quizás.
Esperando que la misma Jett sintiera lo que latía y respiraba entre ellas. Jett nunca rehuía asumir riesgos calculados cuando estaba volando, pero había aprendido su lección con Gail. No podía confiar en sí misma con las mujeres. Si hubiera estado razonando, si hubiera estado en control de sí misma, ella nunca la habría tocado.
A su lado, Tristán esperaba. Tal vez, tal vez podría arriesgar un poco la verdad. "Estaba pensando que tus ojos son del color del Mediterráneo en el amanecer”.
"Jesús", susurró Tristán, completamente cegada. Ella se sintió al instante, totalmente sorprendida. "Esta es la primera vez en un par de semanas que no me siento completamente loca. Sería bueno si no me vuelves loca ahora. No cuando estamos de pie en una azotea, y en cualquier momento tenemos que ir a trabajar. "
"¿Mala semana?" Jett se retrajo, dándose espacio. Dándole espacio a Tristán. Lo necesitaba, y tenía la sensación de que Tristán también. El deseo que ella comprendía. El sexo que ella entendía. Llegar de forma tentativa a los lugares más profundos que ella no quería, y que no estaba en absoluto segura de quererlo. Cuando ella tenía el control, estaba segura.
"Se podría decir eso."
"¿El trabajo?", preguntó Jett.
"En parte. El hijo del gobernador está comprensiblemente molesto por lo de su esposa. Desafortunadamente, también es un imbécil de primera”.
Jett frunció el ceño. "¿Todavía está causando problemas por lo de la atención aérea?" "Tal vez no el tipo de problemas para demandar, pero ha dicho abiertamente que no está satisfecho. Ella está fuera de la UCI, pero todavía tiene un respirador. "Tristán le dio la espalda al cielo y apoyó sus caderas contra la pared. "Las personas en el manejo de riesgos no creen que nada vaya a salir de esto, porque las consecuencias en la prensa serían malas. El gobernador no va a querer que un miembro inmediato de la familia esté demandando a uno de los hospitales de la escuela de medicina. Pero de igual manera, el hijo tiene a todo el mundo muy susceptible".
"Lo lamento. No te mereces estar en el medio de eso. " "Ah, diablos," Tristán suspiró. "Viene con el trabajo."
"No debería", dijo Jett con vehemencia. "Haces un trabajo que no muchos pueden, y merece ser apoyada por hacerlo”.
"Parece que tienes un poco de experiencia con eso."
"Ningún sistema es perfecto", dijo Jett evasivamente. "Debería revisar la aeronave." "No has contestado a mi pregunta," alzó la voz Tristán cuando Jett comenzó a alejarse. Jett miró hacia atrás. "¿Qué pregunta?"
"No, en realidad, no. "Jett sonrió con tristeza. "La milicia no es precisamente un gran lugar para ello."
"Apuesto que no". Tristán se quedó donde estaba porque Jett parecía que estaba a punto a huir. Igual que siempre lo hacía cuando la conversación se desviaba hacia el tema personal. Tratar de acercarse a ella era como tratar de sorprender a un animal salvaje. Los sentidos de Jett eran agudos y perfeccionados para protegerse completamente como para ser tomada por sorpresa. Ella esperaba que Tristán hiciera algún movimiento hacia ella. Para besarla tal vez, como casi lo había hecho en la fiesta, sin pensar en más que el impulso de tocarla. Pero Tristán ahora si estaba pensando, y se agarró fuertemente al deseo que le lastimaba por dentro. No quiso hacer ningún tipo de movimiento, ni repentino o de otra manera, porque había decidido que la única forma en que ella iba a acercarse a Jett era sorprendiéndola. "Ya no estás en el ejército ahora. Qué te parece si salimos de la ciudad el sábado. Tomar un paseo en las montañas. Caminar un poco”.
"Y ¿eso sería una cita?" Jett rebotó el portapapeles contra su muslo.
"Bueno, creí que ya habíamos empezado nuestra cita con la cena. Dos veces. "Cuando Jett frunció el ceño Jett, Tristán agregó," en el hospital de la cafetería."
Jett se echó a reír. "Lo siento. Y fueron momentos memorables también. “De repente se puso seria. "¿Y qué hay con la pelirroja?"
Tristán trató de no mostrar su descontento. No había estado segura de si Jett había visto a Darla irse con ella, pero ahora lo sabía. No iba a pedir disculpas por lo que no había necesidad de disculparse, pero también quería que Jett supiera... ¿qué? Que su interés por Jett no era lo mismo que con Darla. ¿Era realmente la verdad? Ella estaba fascinada por Jett desde el momento en que la vio, a pesar de que Jett no era nada parecido a las mujeres con las que generalmente salía. Pensaba en ella. Soñaba con ella. Cristo, fantaseaba con ella. Fantaseaba con hacerla suya y tomarla de una manera que no lo había hecho con ninguna mujer, duro, rápido y teniendo el control. Vale, esto era diferente. Pero no era como si buscara una relación con nadie. Aún así, pensó, importante aclarar el asunto.
"Darla es una amiga." "¿Sin compromisos?" Tristán negó con la cabeza.
"Bien. El sábado". Asintió Jett, con la idea dando vueltas en su mente. "Vamos a hacer eso."
"Sí," dijo Tristán, dejando escapar un suspiro y tratando de ignorar la forma en que su corazón saltaba dentro de su pecho. "Vamos."
***
Cuando llegaron al Atlantic City Medical Center para recoger al bebé, los intensivistas neonatales les informaron que los cirujanos habían vuelto a detener un poco de sangrado inesperado. La última noticia de las enfermeras de Cirugía era que los cirujanos estaban cerrando. Linda acordó la espera con el personal médico de rescate. Con suerte, estarían en el aire en una hora. Mientras tanto, el equipo de vuelo se reunió en el salón, picando un poco de los alimentos que alguien había dejado en una bandeja abandonada, viendo una vieja película de Vincent Price en el televisor colocado en lo alto de una esquina, y hojeando revistas atrasadas. Eran Tristán, Linda, y Jett, y la conversación varió desde política hasta los chismes de hospital y de nuevo a los términos menos personales.
"Entonces, Jett," dijo Linda: "¿Por qué decidiste dejar el ejército?"
Tristán se puso rígida y miró rápidamente a Jett, quien estaba repantigada en un sofá. Tristán no creía que esta era una pregunta casual para Jett. Al ver la expresión cerrada de Jett, Tristán tuvo una extraña urgencia de protegerla, de evitar cualquier mal recuerdo que pudiera lastimarla.
"Probablemente, por la misma razón por la que tú dejaste Emergencias", dijo Jett sin problemas. "Ya era hora. Me gustaba el ejército. Siempre me ha gustado mucho. Pero... "Se encogió de hombros. "Quería algo más. Experiencias distintas, supongo".
"Tiene sentido", dijo Linda, al parecer sin darse cuenta del frío tono frio en la voz de Jett.
Pero Tristán se dio cuenta. Antes de que pudiera cambiar de tema, Linda continuó con modo habitual e indomable.
"Debe haber sido difícil tener una vida personal. ¿Te preocupaba mucho aquello -ya sabes, ésa cosa de 'no preguntes, no digas´?"
Las entrañas de Tristán temblaron, quería saltar y agitar sus brazos, como si previniera a un tren de carga, rodando hacia un coche atascado en las vías en un
cruce de ferrocarril. Se sentía tan impotente para detener la conversación como lo habría sido el desviar la locomotora.
Jett se levantó de repente y se dirigió a la máquina de refrescos. Mientras las monedas entraban en la ranura, dijo a sus espaldas, "yo no tuve muchos motivos para preocuparme por ello. Pero muchos otros sí." Ella abrió la lata y se dio la vuelta, las líneas finas alrededor de los ojos eran más profundas de lo que habían estado. "Tenían razón para preocuparse. Incluso allí, donde todo el mundo se necesitaba y la gente tendía a mirar hacia otro lado cuando las reglas se rompían, todavía podían perjudicarlos. “Levantó la lata y bebió, y luego se dirigió hacia la puerta. "Hace calor aquí. Creo que voy iré afuera a buscar un poco de brisa. Me envías mensaje a mi busca para ir calentando el aparato".
En un instante ya se había ido. Linda se quedó mirando a Tristán. "Uh-oh. Me topé con algo, ¿no?"
"No lo sé. Ella no dice mucho acerca de ése lugar".
Linda apoyó la cabeza en su mano y contempló a Tristán. "Ella es interesante. Me gustan las mujeres con mucha pasión".
"¿Crees que sea eso?" Preguntó Tristán, tamborileando con los dedos sobre la mesa. "¿Qué crees que es?"
"Dolor. Creo que es dolor. "Tristán se levantó bruscamente y se fue tras ella. ***
La pista de aterrizaje de ése Centro Médico no estaba en el techo, como en el del Rescate Médico, sino al lado de la sala de emergencias. Varios vehículos de emergencia, llegaban a dejar pacientes, agolpándose alrededor de la salida de emergencia, al otro lado del helicóptero de Jett. Si no fuera así, la zona estaría desierta. A las tres de la mañana, sólo los muertos y los moribundos estaban allí como la última barrera para su inevitable movimiento por los pasillos silenciosos en el interior. Jett estaba apoyada contra un poste debajo de una cornisa frente a la entrada de la sala de emergencias y fumaba un cigarrillo que obtuvo de un agente de la policía que estaba subiendo a su coche patrulla.
"¿Tienes otro de esos?" Tristán preguntó mientras cruzaba el silencio hacia ella. "No, lo siento", dijo Jett, ofreciéndole el suyo. "Adelante."
Tristán tomó con cuidado el cigarrillo a medio acabar y chupó profundamente antes de devolverlo. Tosió y sacudió la cabeza. "Fumé durante un año en la universidad y luego lo dejé. Cada vez que veo una cortina de humo, recuerdo por qué."
Jett sonrió, tomó una última calada, y aplastó la colilla contra el pilar de hormigón. Luego deslizó su mano en el bolsillo exterior de sus pantalones. "No voy a contribuir para que rompas tus promesas".
"No te vi fumar en la fiesta", dijo Tristán. "La mayoría de los fumadores lo hacen cuando están bebiendo”.
"Tengo suerte. Puedo fumar o no. No tengo antojos por eso. "
se le antojaba algo. Ella quería placer algunas veces, repetir momentos que había tenido con una mujer en alguna ocasión, pero sólo recientemente había empezado a tener el anhelo de estar con una mujer, a sentirse como una obsesión. Desde Jett. "Así que, básicamente, eres una no fumadora que de vez en cuando se complace".
"Más o menos". Jett dobló una pierna y apoyó su pie contra el pilar. "No hay mucho que hacer en el desierto, excepto fumar, jugar con una pelota de fútbol si no hace mucho calor, y escribir cartas a casa o esperar que lleguen".
"Yo estaría pensando mucho en el sexo", dijo Tristán a la ligera. Jett esbozó una sonrisa torcida. "Sí, eso también, supongo."
"Tal vez sea ese viejo adagio sobre la necesidad de sentirse vivo cuando estás rodeada con la muerte. "Tristán habló en voz baja, con cuidado, incierta de donde estaba pisando. Pero Jett abrió la puerta muy ligeramente al mencionar su servicio militar, y Tristán quería desesperadamente atravesar esa puerta. Quería estar en el otro lado de la pared y erigirse entre Jett y los demás.
"Debes sentirte de la misma manera", dijo Jett, girando sobre la mesa. "Probablemente has visto más muertes que yo."
"No creo que sea lo mismo. He visto la muerte violenta. He visto la muerte sin sentido". Tristán visto el rostro de Jett bajo la luz roja que proyectaba la señal de emergencia en la puerta doble detrás de ellas, en busca de algún indicador. No pudo encontrar nada que le hiciera seguir sus instintos. "No he visto morir a mis amigos, tal vez esa razón tiene sentido para mí. Yo no creo que pueda soportar eso mucho tiempo".
"Se pierde la noción del tiempo", dijo Jett como si hablara para sí misma. "Un día, dos, diez. Tres meses, seis meses, se vuelve sólo una larga e interminable fila de días y noches, siempre lo mismo. "Miró a Tristán, su expresión era confusa. "Si realmente piensas en eso, en lo que está pasando, te vuelves loca".
"Lo lamento." Tristán no quería decir algo incorrecto, hacer las cosas mal, pero le dolía por ella. Suavemente, ahuecó la mandíbula de Jett, acaricio con su pulgar a lo largo del ángulo.
Durante unos segundos, Jett se apoyó en la mano de Tristán, luego poco a poco se alejó. "No es tu culpa. Además, yo me inscribí en ella, ¿verdad?"
"Yo no creo que nadie se inscriba para ese tipo de locura, ¿verdad?"
Jett apretó las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones. "Algunos lo hacen, creo. El compromiso es de lo que se trata todo esto para ellos. A otros simplemente les encanta el servicio, ser parte de algo más grande, más grande que ellos mismos. Gail era... " El repentino silencio en la noche todavía caliente fue casi sofocante.
Tristán respiró profundamente y aún sentía como si se estuviera ahogando. "Gail. ¿Una... amiga?"
"No exactamente." Jett sacó su beeper del cinturón y miró la pantalla. "Deberían estar listos para nosotros muy pronto, ¿no te parece?"
"Los bebés son difíciles", dijo Tristán, tomando el ejemplo de Jett y dejando pasar el tema. Una parte de ella quería la historia de esta mujer que era, obviamente, más que una amiga, pero otra parte de ella no quería oír que había alguien especial en alguna parte. Eso era diferente para ella también. Muy diferente. "Ninguno de sus sistemas han madurado, no responden de la forma en que se espera".
"Suena como un verdadero desafío." Jett fue hacia las puertas de la sala de emergencia, toda seriedad de nuevo.
Tristán mantuvo el paso con ella. "No me importa. Me siento muy bien ante los desafíos".