Murciélagos y Bosques Tropicales
David Aybar1, 2 & Akira Wong3
RESUMEN
La diversidad de murciélagos en los bosques tropicales del Perú es de suma importancia. Este grupo de mamíferos cumple un papel primordial dentro de diversos procesos ecológicos, como la polinización y dispersión de muchas especies leñosas en los bosques tropicales al igual que la regeneración del bosque, proceso donde su importancia supera a los otros grupos animales.
Palabras clave: murciélagos, polinización, dispersión.
ABSTRACT
The bat diversity in the tropical rainforest of Peru is of an extreme importance. This group of mammals plays an important role in various ecological processes such as pollination and dispersal of many woody species in tropical rainforests, as well as in the forest regeneration, a process where its importance exceeds that of other animal groups.
Key words: bats, pollination, dispersal
INTRODUCCIÓN
El Perú es un país megadiverso, teniendo una gran riqueza en muchos taxones. Ocupa el tercer puesto en el continente en cuanto a diversidad de especies de la Clase Mammalia (superado por Brasil y México), así también es quinto a nivel mundial. Pacheco et al. (2009) documentan esta diversidad con 508 especies nativas, en 13 órdenes, 50 familias y 218 géneros. De esta relación tan solo los roedores (Orden Rodentia) y murciélagos (Orden Chiroptera) representan casi las dos terceras partes de la diversidad (64%)
(Pacheco, 2002; Pacheco et al., 2009); siendo los murciélagos el grupo más diversos con 165 especies registradas (Pacheco et al., 2009).
Los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar como las aves. El desarrollo de un sistema que les permite orientarse en plena oscuridad (la ecolocalización), les abrió las puertas a muchos nichos disponibles, lo que a su vez les permitió una enorme diversificación en cuanto a hábitos alimenticios, tamaños y formas.
1 Herbario Forestal MOL
En el neotrópico la familia predominante es la Phyllostomidae la cual se ha adaptado a una gran cantidad de nichos, diversificándose notoriamente a comparación de otras familias cuyas especies en su mayoría son insectívoras. Si bien este último comportamiento se da en muchos murciélagos, dentro de los Phyllostomidos encontramos también a los que se alimentan de frutas (Stenodermatinae y Carollinae), polen y néctar (Glossophaginae) así como carnívoros que cazan lagartijas, ranas, aves pequeñas, roedores y hasta otros murciélagos (Phyllostominae). Solamente existen tres especies en todo el mundo que se alimentan de sangre, alimentándose dos de ellas de aves y una sola de mamíferos
(Desmodus rotundus), cabe mencionar
que estas tres están presentes solo en el continente americano.
Si bien los murciélagos se han adaptado a muchos hábitats encontrándose desde especies alto andinas (Histiotus montanus), como también especies adaptadas a los desiertos (Platalina genovesium). Estos cobran un rol protagónico en los ecosistemas de bosques tropicales, encontrándose en estos su máxima diversidad, ocupando gran variedad de nichos y siendo de los vertebrados más abundantes. Es así que ellos se encuentran muy ligados a los procesos que ocurren en el bosque, ayudando a mantener su dinámica.
A continuación hacemos mención a dos procesos muy importantes en la dinámica de los bosques tropicales, donde los murciélagos juegan un papel importante: la polinización y la dispersión.
POLINIZACIÓN
Proceso de transferencia del polen desde los estambres hasta el estigma, permitiendo la fecundación y posterior
formación de semillas y frutos. Puede ser efectuada por distintos agentes como el viento (anemogamia), el agua (hidrogamia), etc. Cuando ésta es efectuada a través de animales se denomina zoogamia y cuando es realizada específicamente por murciélagos se denomina quiropterogamia.
A diferencia de los bosques templados donde la polinización se da mayormente por anemogamia, en los bosques tropicales la zoogamia se da en un 99% de las especies, sin embargo ésta es producida principalmente por insectos. La polinización por vertebrados puede llegar a un 3-11% (Fleming et al., 2009). Si bien la polinización por parte de las aves es más frecuente, la quiropterogamia puede llegar a ocurrir hasta en unos 250 géneros en los trópicos (Fleming et al., 2009).
Los murciélagos que efectúan este proceso (Glossophaginae) poseen características específicas que les permiten cumplir este rol: rostro alargado, dentición reducida en tamaño y en piezas dentales y una lengua larga con una papila con pelos en la punta la cual es usada para colectar néctar rápidamente durante cortas visitas florales, asimismo estos pueden suspenderse en el aire como un colibrí, mientras se alimentan (Fleming et al., 2009).
o radialmente simétricas, algunas veces del tipo “brocha de afeitar” (Shaving brush), que produce grandes cantidades de polen y relativamente grandes cantidades de néctar por las noches (Arias et al., 2009; Fleming et al., 2009). Cabe mencionar que muchas veces los murciélagos resultan siendo oportunistas y a veces visitan flores que no presentan síndrome de quiropterofilia, es así que tenemos visitas en flores que van de un rango de blanco, marrón, verde a rosado, fucsia y amarillo (Fleming, et al., 2009).
Así es que existen géneros y familias claramente quiropterofílicos. Asimismo Fleming et al. (2009) dividen las flores en tres categorías basadas en su forma:
(1) “Brocha de afeitar” o “bola de estambres” con muchos estambres proyectados (Capparis, Eugenia, Parkia, Pseudobombax).
(2) “Forma de campana” con corola formando un tubo (Bahunia, Musa, Vriesea).
(3) “Forma de taza” con corola abierta (Carnegie, Caryocar, Ceiba, Ipomoea, Ochroma).
Los murciélagos presentan ventajas sobre otros grupos de animales en el momento de la polinización. A diferencia de los insectos, los murciélagos vuelan grandes distancias, favoreciendo el flujo génico entre individuos que están separados entre sí por una distancia considerable. A diferencia de las aves, los murciélagos cubren un nicho nocturno y tienen plantas específicamente adaptadas para esta labor, “quiropterofílicas”.
DISPERSIÓN
La dispersión de semillas u otras estructuras reproductivas por parte de animales, es conocida como zoocoria, es
así que a este fenómeno de dispersión de semillas por parte de murciélagos es conocida como quiropterocoria.
A diferencia de la polinización, que es principalmente efectuada por insectos, en los bosques húmedos neotropicales al menos el 80% de las especies leñosas dependen de los vertebrados frugívoros para la dispersión de sus semillas. Siendo, entre los mamíferos, los dispersores más importantes los murciélagos (Galindo-González, 1998).
Por lo general los frutos que consumen los murciélagos, no son consumidos en el mismo árbol, sino que son llevados a refugios nocturnos donde se cuelgan o perchan para consumir el fruto colectado, frecuentemente defecan en estos sitios. Estos refugios suelen estar cercanos a áreas de alimentación. Antes del amanecer vuelven a su refugio diurno (Galindo-González, 1998).
D. Aybar y A. Wong: Murciélagos y bosques tropicales
Son capaces de dispersar semillas de frutos de varios tamaños y básicamente lo hacen de dos maneras, dependiendo del tamaño de las semillas: Las semillas grandes, que por su tamaño no pueden ser ingeridas, las dejan caer directamente de la boca en sus refugios nocturno después de comer la pulpa (Ej. Brosimum, Spondias, Casimiroa, Pouteria); las semillas pequeñas son ingeridas junto con la pulpa, pasan por el tracto digestivo y son defecadas durante sus vuelos y en sus refugios (Ej. Cecropia, Ficus, Piper, Solanum). Este patrón corresponde con lo descrito por Foster & Janzon (1985; citado por Galindo-Gonzalez, 1998) para las especies de plantas pioneras o colonizadoras, las cuales producen una gran cantidad de semillas pequeñas con una dispersión muy eficiente, mientras que las semillas más grandes y con menor producción, no tienen una dispersión tan eficiente y son características de bosques más maduros.
Así mismo Gorchov et al. (1995; citado por Galindo-González, 1998) mencionan que en la amazonía peruana las aves y murciélagos son esenciales para la regeneración del bosque tropical, ya que la composición de especies que consumen es diferente y no son redundantes en la dispersión de semillas.
Si bien la quiropterocoria parece haberse desarrollado independientemente en varias familias de plantas, es más frecuente en cierta familias como Moraceae, Piperaceae, Arecaceae, Anacardiaceae, Sapotaceae, Solanaceae y Meliaceae (Galindo-González, 1998). Parece ser que al no ser redundantes con las semillas dispersadas por aves, así como de poder dispersarlas durante el vuelo y ser tolerantes a hábitats perturbados los convierte en mejores dispersores, especialmente para procesos que conciernen la regeneración del bosque y dispersión de especies pioneras.
DISCUSIONES
Si bien el papel ecológico de los murciélagos es muy importante tanto en la polinización y dispersión de plantas en los bosques neotropicales, aun se sabe muy poco al respecto y menos en nuestro país, pudiendo resaltar los estudios de Arias et al. (2009). El conocimiento de la ecología de estos animales nos podría ayudar a entender dinámicas del bosque hasta ahora desconocidas. Una fuente de referencia muy importante al respecto es la de Geiselman et al. (2002 en adelante) del New York Botanical Garden, en la cual posee una base de datos extensa sobre interacciones planta/murciélagos.
Hace falta mayor difusión sobre la diversidad de los murciélagos, ya que mucha gente tiene la idea popular de que todos son hematófagos “vampiros”, cuando en realidad este hábito está restringido solo a 3 especies de las 165 registradas para el Perú. También hace falta una revalidación de su importancia como grupo clave en la ecología de los bosques tropicales.
LITERATURA CITADA
Arias, E., R. Cadenillas & V. Pacheco. 2009. Dieta de murciélagos nectarívoros del Parque Nacional Cerros de Amotape, Tumbes. Rev. peru. Biol., 16(2): 187-190
Estrada-Villegas, S., J. Pérez-Torres & P. Stevenson. 2007. Dispersión de semillas por murciélagos en un borde de bosque montano. ECOTROPICOS, 20(1): 1-14
Fleming, T.H., C. Geiselman & W.J. Kress. 2009. The evolution of bat pollination: a phylogenetic perspective. Annals of Botany: 1017-1043.
en la conservación y regeneración del bosque tropical. Acta Zool. Mex. (n.s.) 73: 57-74
Geiselman C. K., S. A. Mori & F. Blanchard (2002 en adelante). Database of Neotropical Bat/Plant Interactions. Página web: [http://www.nybg.org/botany/ tlobova/mori/batsplants/database/ dbase_frameset.htm]
Olea-Wagner, A., C. Lorenzo, E. Naranjo, D. Ortiz & L. León-Paniagua. 2007.
Revista Mexicana de Biodiversidad, 78: 191-200.
Pacheco, V. 2002. Mamíferos del Perú. En: G. Ceballos & J. Simonetti, eds. Diversidad y conservación de los mamíferos neotropicales. Conabio-UNAM. Mexico, D.F. Pp. 503-550
