POR
JUAN MIGUEL SUAY BELENGUER
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LAS COMETAS EN CHINA.
Las cometas son originarias de China. El primer testimonio de la construcción de una cometa es semilegendario, pero probablemente se basa en un hecho real. Se encuentra relacionado con un hombre llamado Lu Pan, conocido en épocas posteriores por el nombre de Kungshu Phan.
En cualquier caso, lo cierto es que quien empezó a construir cometas en el siglo IV a. C. fue el filósofo Mo Ti (478 -392 a. C.), coetáneo de Kungshu Phan. Las historias que les atribuyen la construcción de estos artefactos, forman parte de la tradición china. Kungshu
Phan las fabricaba con forma de ave, y podían volar tres días, siendo capaces de dar
grandes vueltas. Mo Ti, que era moísta, construyó una cometa muy especial, en la que tardó tres años, y como a estos filósofos les interesaba la tecnología militar, muchos de los primeros relatos chinos sobre cometas, hablan de sus aplicaciones militares y también, de vuelos fantásticos sobre ciudades y campos de batalla.
Hacer volar cometas, era una especie de ejercicio de meditación para la escuela taoísta. Es fácil imaginarse a un taoísta meditando sobre el Camino del Universo, mientras echa a volar su cometa. Sus ensoñaciones debían mezclarse con un contacto íntimo con los fenómenos aéreos reales del viento, y con la necesidad de alterar continuamente la tensión de la cuerda, para compensar los cambios del mismo. En palabras de un maestro anónimo:
“... la cometa es la sonrisa del Cielo y una forma de cabalgar sobre el viento para seguir el grano
del Universo...”
Los relatos Chinos sobre cometas tripuladas, son numerosos, pero la falta de una descripción fiable, nos hace pensar que se refieran a vuelos con algún tipo de planeador o simples relatos fantásticos. Los más curiosos, son los referentes a “vuelos” con cometas, en los que se utilizan prisioneros como “pilotos de pruebas”. Así el emperador de la dinastía Ch´i Kao Yang, que reinó entre los años 550 hasta 556 d. C., utilizaba según las crónicas de la época, la siguiente forma peculiar de eliminar a sus enemigos:
Kao Yang obligó a Yuan Huang-T´ou y a otros prisioneros, a saltar desde la Torre del Fénix
Dorado, atados a unas cometas de papel en forma de búho. Yuan Huang-T´ou fue el único que logró volar hasta el Camino Púrpura, y al llegar allí, bajó a tierra. Pero a continuación, fue entregado al presidente de la Censura, quien lo mató por inanición.
Las denominadas cometas musicales, son otro uso chino de las cometas, éstas incorporan mecanismos para generar ruidos (fig. 1- 1-2). Estas arpas y silbatos eólicos no son exclusivos de las cometas, pues a veces también se acoplan a la cola de las palomas (fig. 1- 3).
Lui Pang, fundador de la dinastía Han (202 a. C.), durante un asedio al ejercito de su
enemigo, un tal general Haun Theng, sufrió el ataque con este tipo de cometas sonoras. En la obscuridad de la noche los soldados del general, volaron estas cometas sobre el campamento del ejercito de Lui Pang, el cual huyó, atemorizado por el misterioso susurro del cielo.
Las primitivas cometas Chinas, parece que poseían una forma simple rectangular. Con el tiempo sufrieron modificaciones sustanciales, construyéndose con forma de ave, mariposa, rana, ciempiés o dragón y demás seres imaginarios. Algunas de ellas, disponían de ojos giratorios o garras y colas móviles.
Los materiales empleados en su construcción son el bambú, papel o seda y se decoran con motivos de gran colorido.
La cometa "dragón" (fig. 2), no es otra cosa que un largo tren de cometas circulares, de tamaño decreciente, unidas unas a otras, teniendo la primera, forma de cabeza de dragón, símbolo de suerte dentro de la cultura china. Se vuela en las celebraciones del Año Nuevo, para solicitar a los dioses, buena fortuna en el año que entra.
Un sombrero de bambú de un campesino, llevado por el viento, pudo haber sido la inspiración, según la leyenda, de la "Cometa de la Fertilidad" (fig. 4), que esta ligada a un antiguo culto. En las puntas laterales y en su cola, se fijan pequeños manojos de arroz, que al volar sobre los campos, el viento esparce las semillas. Esta pequeña siembra asegura de manera simbólica una cosecha abundante.
La metáfora asociada a las cometas y el cielo, se manifiesta a través de los distintos festivales tradicionales que se celebran dentro de China. La creencia sostenida de que el
Dios de la Abundancia, desciende de los cielos en vísperas del Año Nuevo en el Norte de
China, obliga, para garantizar otro año de abundancia, a que cada hogar envíe de nuevo al Dios a su morada celeste, en el decimoquinto día del primer mes del Calendario Chino. Durante el denominado Festival de la Linterna, cada habitante debe volar una cometa para contactar con los cielos, disolviéndose simbólicamente en el aire y se suelta mucho hilo, para que las desgracias y desastres, se alejen del nuevo año.
Desde China, la cometa se distribuye alrededor de su área de influencia, apareciendo en países del Sudoeste Asiático (Corea, Archipiélago Malayo, Indonesia y Birmania), Japón y la India.
La fecha de esta expansión es incierta, pero en un espacio corto de tiempo, la cometa es conocida en todos esos lugares y es mas, muy pronto empieza su difusión por la Polinesia, llegando a ser conocida en sitios tan al Este como la Isla de Pascua.
Paralelamente, hacia el Oeste a través de la India, llega hasta la Península Arábiga y al Norte de Africa.
Antes del siglo XVI, la cometa es conocida en Europa a través de tres vías: Las Invasiones Mongolas, las rutas comerciales por el Cabo de Buena Esperanza y los contactos con el mundo árabe.
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LAS COMETAS EN JAPÓN Y EL SUDESTE
ASIÁTICO.
Las Cometas en Japón.
Se cree que las cometas provenientes de China, llegaron a Japón, llevadas por los misioneros Budistas alrededor del 700 d.C. Éstas poseían un profundo significado religioso, como en su país de origen.
Las primitivas cometas Japonesas, probablemente, tenían forma rectangular, como en China, derivándose en las actuales Edo y Edokaku.
La cometa Edo, antiguo nombre de la ciudad de Tokyo, es la más famosa y artística de las cometas tradicionales japonesas. Tiene forma rectangular y esta decorada con diseños, que reproducen historias y tradiciones populares de Japón.
Sus grandes dimensiones, entre 2 y 4,5 m. de altura, obligan a realizar el montaje en el lugar del vuelo. Se necesitan entre once y catorce bridas, con una longitud de 20 a 25 veces su altura y entre ocho y once personas, para elevarla. La curvatura practicada a todas sus varillas longitudinales, le dan una buena estabilidad en vuelo. A algunos modelos, se les añade un arco zumbador. Su sencillo diseño hace, que esta cometa sea una de las más populares.
Otro tipo de cometa rectangular, es la Edokaku, 1 que es más pequeña que la Edo, en torno a los 30 - 60 cm. de ancho por 60 - 90 cm. de alto. Dispone de tres bridas y dos colas para su estabilidad. Es muy popular junto con la Yakko. 2
Como en China, de este simple rectángulo se pasó a otras formas, como las mostradas:
1
Ver página 9
2
Ver página 11
COMETAS TRADICIONALES JAPONESAS
ASHINAGAYAKKO BARAMON BEKKAKOU BUKA
BUTTERFLY CHOCHIN DARUMA EDO
HATA HIBUSE HINODETSURU IKI
ITSUWA JIDAKO KARAKASA KARA-KINTOKI
KERORI KINTOKI KOMA KORYU-SEMI
ONIDAKO ONIYOCHO ONIYOUZU ONNABERABO & OTOKOBERABO
ROKKAKU (SANJO)
ROKUGOUTONBI SAGARA SEMI
TOMOE TOSA TSUGARU YOSHITSUNE
Pocos países, con tradición en el vuelo de las cometas, han perseguido llegando a la obsesión, el deseo de construirlas cada vez más grandes. Los maestros constructores, venerados en Japón, como lo son los artistas plásticos en occidente, desarrollaron a lo largo de los siglos XVIII y XIX, cometas gigantes.
El maestro Nagajima Gempei, desarrolló una nueva técnica de construcción en 1906, con la cometa Wan-Wan de la ciudad de Tokushima, que poseía una altura total de 24 m., una cola de 146 m. y un peso de 2,8 toneladas. Se necesitaba una brida de 35 brazos y la ayuda de 150 hombres para su control.
La Wan-Wan, tenía una curvatura hacia atrás, con el fin de darle una mayor estabilidad. Estaba construida, de cañas de bambú de treinta centímetros de diámetro, colocadas siguiendo las cuerdas de una circunferencia. Su recubrimiento, se componía de cientos de hojas de un papel especial, duro y resistente.
Despegar esta cometa, no era fácil, por lo que se disponía de un caballete para sostenerla en el suelo.
Los festivales de cometas en Japón, se extienden a lo largo del año. Uno de los más famosos es el Kodomo- no hi, “Festival de los Niños”, que se celebra el 5 de Mayo. En cada hogar en el que ha nacido un hijo, ondea un “saco de viento” con forma de pez. Se vuelan unas cometas pintadas a mano, en las que se escriben el nombre y la fecha de nacimiento de cada hijo varón nacido, tradición que existe también en Corea. Estas cometas, tienen los hilos muy largos, para que suban alto, y se lleven a los malos espíritus, que puedan atacar a los niños en el futuro.
En un pueblo con una gran tradición guerrera como el Japonés, las cometas de pelea, como la Nagasaki hata 3 y las grandes Machijirushi y Rokkaku, están también muy presentes en importantes festivales, relacionados con la cosecha del arroz.4
3
Introducida por los comerciantes holandeses en el siglo XVII proveniente de la India
4
Ver Caputulo XIV - Cometas de Pelea y Acrobáticas
Las Cometas en Malasia e Indonesia.
En Malasia, desde hace tiempo, se han volado cometas. De tal forma, que algunos autores han especulado con la posibilidad, de que las cometas sean originarias de esta región. La falta de referencias a las mismas, en las crónicas anteriores al siglo XV, al contrario de lo que ocurre en China, no avalan esta afirmación.
Hoy en día, las cometas se fabrican de bambú y de un fino papel rígido, no originario del país. Hay otras, de diseño más sofisticado, que todavía se fabrican con hojas de árbol cosidas. Éste fue posiblemente, el método de fabricación de las primitivas cometas, hasta la introducción del papel en el siglo XVI.
Existe gran variedad de formas y la mayoría de ellas, presentan una curvatura que les permite volar sin necesidad de cola.
Pero la cometa malaya por excelencia, es la que se conoce por el nombre de “Wau Bulan” (cometa Luna), originaría de un estado al noreste denominado Kalentan.
Estas cometas curvadas, tienen una estructura ligera de tiras de bambú. Se decoran con gran profusión de papeles de colores y están pintadas con ayuda de patrones, con los que se confeccionan motivos, que representan a los espíritus de la región.
Una característica de este tipo de cometa, es la adición de un arco zumbador, construido de bambú y de una cuerda que suena por la acción del viento.
Existen más de veinte tipos de cometas Wau, denominadas “cometas Luna”, por su forma curvada que recuerda a una luna creciente.
Fig. 11 Nombres de las partes de una cometa Wau Bulan Kepala: cabeza.
Bulan penuh: Luna llena Bulan sabit: Luna creciente Ekor: sección de popa
Seyap: Sección del ala
Wau Kuching Wau Jala Budi Wau Bulan
Wau Legu Wau Sewah Wau Lenggang Kebayak
Wau Merak Wau Payang Wau Burung
En Indonesia, se vuelan cometas de pelea similares a la Nagasaki, junto con otras parecidas a la forma diamante occidental. Con éstas últimas juegan los niños, y también constituyen un elemento decorativo en las casas.
En la Isla de Java, dos tipos de cometas, se hicieron populares en Europa a través de los comerciantes portugueses. Una de ellas, es la que posee en la parte superior un arco, que en Occidente se denomino Pera Inglesa y la otra, es la cometa curvada conocida como “Malay".
En el siglo XIX, el americano W. Eddy se inspiro en la “Malay”, en la construcción de una cometa que no tenía cola, para su uso en meteorología.5
5
Ver Capítulo VI - Las Cometas Meteorológicas
Otras Cometas Orientales.
Las cometas también se vuelan en otros piases del Sudeste Asiático. En Corea, son introducidas en el país por los monjes budistas, en la mitad del primer milenio de nuestra era. Las cometas coreanas, son similares a las rectangulares japonesas, pero con un agujero circular en el centro. Tienen un vuelo rápido y no poseen cola, ya que son de pelea.
En Tailandia, tienen una connotación mística, aparte de su vuelo por diversión. En la época del Monzón, se elevan al cielo, para invocar a los vientos, y que éstos alejen a las nubes, evitando así que la lluvia inunde las cosechas.
En Filipinas, se emplean cometas con forma de ave, atadas a mástiles altos, con el fin de asustar a los pájaros, en los campos de arroz.
La cometa serpiente, originaria de Tailandia y Camboya, consta de una cabeza, construida con una cometa plana en forma de arco, y de una inmensa cola de gran longitud, que recuerda a estos reptiles.
Fig. 15 Cometa serpiente
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LAS COMETAS EN OCEANÍA.
La cometa como
Arte de Pesca.
Los sedales que se emplean para pescar en las aguas cristalinas del Pacífico, a consecuencia de su peso, se hunden con facilidad. Los peces de estas regiones, nadan muy cerca de la superficie del agua, y con el fin de mantener los cebos cerca de la misma, los nativos se valieron de cometas.
La técnica empleada varia de una isla a otra, pero en esencia, es la misma. Una cometa hecha con hojas de plantas, se hace volar a una altura considerable, desde la orilla de la playa o de una
canoa. Atada a la cometa, en la parte inferior, cuelga un hilo distinto al que controla el vuelo, que desciende hasta la superficie del agua, en cuyo extremo se encuentra el anzuelo. Éste, puede ser un gancho con un cebo, o un lazo de unos ocho centímetros de tela de araña, que se enreda fácilmente en la mandíbula de los peces.
Este tipo de cometas, no necesita cola, ya que el sedal hace de estabilizador.
Fig. 17 Pescando en las Islas de Santa Cruz
A continuación, se muestran algunos tipos de estas cometas, usadas en los archipiélagos del Pacífico:
Fig. 18 Cometa de pesca de las Islas Salomón
Fig. 20 Cometa de pesca de las Islas Banks (Vanautu
- Melanesia)
Fig. 19 Cometa de pesca de la Isla de
Las cometas empleadas en estos fines, no son patrimonio exclusivo de los pueblos del Pacífico, en China y en Indonesia también se usan.
Fig. 21Cometas de pesca con anzuelo de tela de araña (flecha)
En Occidente, la comercialización de algunos modelos de cometas de pesca, ha potenciado esta modalidad en la actualidad.
Fig. 24 Sistema y modelo comercial de cometa de pesca
La cometa en la Polinesia.
Las cometas en la Polinesia, aparecieron en las civilizaciones que florecieron en la zona, en una época muy temprana.
La cometa, como instrumento de comunicación con el cielo y los dioses, como símbolo de representación del espíritu divino o el alma de héroes y hombres, es común en la región. Los dioses mostrados como pájaros, son asociados a estos “pájaros artificiales”, alcanzando, por lo tanto un papel importante en los rituales.
Si exceptuamos el caso de las cometas infantiles, que se vuelan por entretenimiento, solamente los Jefes y Hombres de Alto Rango, tienen el privilegio del vuelo de estos artefactos. En algunas islas, es una de las principales piezas del equipamiento de los hechiceros (tohunga), no solamente como instrumento de adivinación, sino para espantar a los demonios y comunicarse con la divinidad.
Además de tener un uso ritual en estas regiones, la cometa en Hawai se utiliza como arma de guerra, ayuda a la navegación, etc., aparte del uso, como instrumento de pesca. A pesar de que en los rituales se asocian las cometas con los pájaros, no todas tienen esa forma, hay otras figuras que pueden representar hombres, tortugas, guerreros, etc. Las cometas están hechas de madera, cortezas, juncos y tapa (que es una tejido nativo). Adornándose en ocasiones con plumas y conchas.
Fig. 26 Cometas de las Islas Cook
Fig. 27 Cometa de las Islas Bank
Hasta ahora hemos hablado de cometas que son voladas por hombres con fines prácticos y rituales, pero en la zona existen también cometas, que vuelan los niños por entretenimiento, este es el caso de la denominada Manu Taratahi
Este modelo de cometa es muy popular entre los niños del Pacífico, si bien la influencia de otras civilizaciones y el empleo de nuevos materiales, (esta cometa esta hecha de hojas y cortezas), han hecho que haya caído en el olvido.
Fig. 29Manu Taratahi
Fig. 30
Mapa alemán de la Micronesia e Indonesia, en el que se muestra la expansión de la cometa como diversión (Verbreitung Spieldrachens) y como arte de pesca (Verbreitung
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LAS PRIMERAS COMETAS EN EUROPA.
La tradición atribuye al filosofo y matemático griego Arquitas de Tarento, que vivió sobre el año 400 a. C., la construcción de un pájaro de madera que volaba imitando a los de verdad. Pero la descripción del mismo y su modo de funcionamiento, se ha perdido, y no sabemos que mecanismo, forma o sistema, empleaba para hacer volar este objeto.
De las descripciones contradictorias que se conservan, en unas podemos intuir, que se trataba de alguna clase de globo de aire caliente o tal vez, que es lo más probable, de una cometa.
Esta es la razón por lo que algunos autores consideran que Arquitas, fue el primer inventor de la cometa.
Pero la gran documentación existente que trata de la misma época en China, nos hace pensar que no es seguro, que la cometa fuera conocida tan pronto en Europa.
Durante años, existió la controversia de que cierta escena dibujada en un vaso griego, que se conserva en el Museo Nacional de Nápoles fuera, una representación de una mujer volando un objeto triangular semejante a una cometa.
Tras muchas discusiones, se demostró que lo que se representa en la escena, no es otra cosa que el hilado con ayuda de un primitivo Huso de Rueca.
La historia de la cometa en Europa, empieza con los llamados Dracos o catavientos con forma de dragón, que se emplean, como estandartes en los últimos días del Imperio Romano.
Estos objetos consistían, en un saco cilíndrico con apariencia de Dragón u otro animal fantástico con la boca ancha, que se llevaba atado en lo alto de un mástil. Al llenarse de aire se hinchaba, ondeando al viento sobre los jinetes en las batallas. Su fin era el de causar terror al enemigo en la batalla, así como conocer en cada momento, la dirección del viento o como grímpola para los arqueros.
De origen incierto, pero seguramente proveniente de oriente, es adoptado como símbolo por los Romanos, siendo el estandarte segundo en importancia, después del Águila de la Legión.
Con la caída del Imperio Romano, el uso de este estandarte, se difunde por los pueblos “bárbaros” que suceden al mismo, y por tanto por la Europa Medieval.
En 1326, en un libro titulado “De nobilitatibus” escrito por Walter de Milemete, aparece el primer grabado en el que se muestra el vuelo de una cometa en Europa. Hay autores que opinan que el grabado representa un Draco con alas, que en vez de ser llevado en un
Fig. 32 Representación de un Draco en la columna deTrajano
(siglo I d. C.)
mástil, vuela libremente atado a un hilo. Otros opinan que lo que aquí se describe, es el vuelo de un primitivo globo de aire caliente.
En el siglo II a. C., los chinos construían globos de aire caliente en miniatura con cascaras de huevo. En un libro de la época titulado "Las diez mil artes infalibles del principe
Huai-Nan" podemos leer:
Cójase un huevo y sepárese el contenido de la cáscara, a continuación prendase un poco de yesca de artemisa dentro del agujero para crear una fuerte corriente de aire. El huevo se elevará en el aire y echará a volar
Como vemos, el principio era conocido de antiguo, y es posible que se difundiera por la Europa medieval, a través de las invasiones mongolas. En las crónicas, existen variados testimonios de la aparición de estandartes del ejercito mongol, con forma de dragón, que desprendían fuego por la boca durante la batalla de Liegnitz en 1241 Añadir un fuego en la boca de un Draco, tendría un efecto añadido de causar más realismo a la representación, así como una ayuda adicional para inflar los catavientos
Tendremos que irnos hasta los primeros años del siglo XV, para que se describa la construcción de la primera cometa autentica en Europa, en el tratado sobre tecnología militar Bellifortis (1405) de Conrad Kyeser.
Lo que a primera vista pudiera parecer que es un Draco, en el texto se describe lo que realmente es, una cometa plana con una gran cola, que se une a una cuerda por medio de una brida de tres ramas.
La cometa pendón, que así la podemos llamar, es lo que hoy se conoce como cometa
serpiente, muy difundida en el Sudeste Asiático
Fig. 35 Ilustración de portada del Bellifortis de Conrad Kyeser (1405)
En un manuscrito conservado en Viena6 del año 1430, hay una descripción muy detallada acerca de la construcción de una cometa pendón, el anónimo autor se expresa así:
Como puede hacer una cometa artificial y como manejarla para que se cierna en el aire y se mueva como si estuviera viva.
Coja una pieza de paño de seda de color rojo, verde u otro color, alternativamente el paño puede ser de varios colores, como una serpiente si desea. El color rojo, sin embargo, destaca mucho más cuando se ve en el aire, y especialmente contra el sol, como si fuera algo fiero. O puede preparar un paño dorado, de manera que sea muy brillante y fiero. Pero en cualquier caso, que sea un paño poco pesado. Y córtese la cometa del paño y dese forma de acuerdo con el diseño de la figura dibujada en el lado opuesto, [fig.7] y construida tal que tenga, una cabeza hecha de una hoja de pergamino, que sea fino, pero lo bastante fuerte como para mantener la cara rígida. Y la cabeza debe ser del mismo tamaño, como ancha es la hoja de pergamino; la longitud total del cuerpo, tras la cabeza, junto a la cola, deber ser once ells7 y el cuerpo en la hoja, la cual forma la cabeza, debe ser tan ancho como la cabeza; y en la mitad, a los lados, debe situarse algo ondoso de manera que tenga la apariencia de un Dragón. Es especialmente recomendable, si la cometa va estar exactamente hecha, hacer una incisión dos o tres ells, desde la cabeza, hasta la mitad de la espalda, y coser en su mitad una pieza de paño de seda de una anchura y mitad mas o menos y señalando hacia los dos extremos de la cometa. Entonces, si le da el viento, se llena a la manera de una vela y vuela mas ligeramente en el viento y toma la forma de un cuerpo o espalda
alzados, que la hace mucho mejor y más viva, como encontrará en la figura que se da aquí. [fig. 8] Sin embargo, sino hace la inserción también es adecuada. Y cuando el cuerpo se ha hecho de esta manera, pinte la cabeza con una sorprendente cara dragonil en la hoja de pergamino, que debe mantenerse clara y brillante mediante el uso de colores luminosos. Entonces cosa la cabeza al cuerpo y a cada esquina del pergamino, haga dos o tres pequeños lazos
formados de tres o cuatro hebras de hilo, déjese a ambos lados de la hoja de la cabeza, donde se
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Österreichische Nationalbibliothek, códice 3064, ff 4v 7r
7
medida medieval empleada para los paños de lana equivalente a dos pies y seis pulgadas (0,762 m.) Fig. 37
sitúan los nudos, que se refuercen, con pequeños parches de pergamino, de manera que los lazos la corten mínimamente. Y entonces obtenga unos pequeños bastoncillos, que han sido cortados y divididos a partir de leños nuevos, que sean de un dedo de ancho y la mitad de la anchura como un tallo de cereal [?] Ponga los dos bastones cruzados unos sobre el otro en la cabeza, y fíjelos a los lazos de manera que en el centro de la cruz estén unidos con otro lazo como protección contra el viento, como se encuentra en la figura. [fig. 9] Si el viento es muy fuerte, y piensa que la cabeza se doblará demasiado y los bastoncillos se romperán, puede situar otro bastón fuera de la cometa sobre la cabeza [sostenidos por] un lazo y atravesando todo esto una varilla, o tantas como se necesiten, sobre el cráneo, desde la mitad de la cabeza, donde esta se junta con la espalda, tal alto como hasta la frente, si el viento es aun mas fuerte haga esta varilla más gruesa. [fig. 9 varillas en rojo] Y si es verdaderamente fuerte, puede poner un palo de la anchura de un dedo sobre el cráneo desde la parte de atrás de la frente, como se dijo antes. Después de esto, debe hacer tres lazos entre los ojos, desde la frente hasta la nariz, como se muestra aquí. Y pase la cuerda, con la que desea volar la cometa, por uno u otro, y átelos al tercero, esto es, al mas bajo, como se encuentra dibujado. En cambio, si el viento es demasiado fuerte ponga la cuerda sobre el extremo y enróllela alrededor del que esta en la mitad. Si el viento es aun más fuerte enróllelo solamente en el de arriba. Si aun es demasiado fuerte, ponga el palo grueso sobre su cabeza, como se describió antes y anude la cuerda al palo en el extremo de la frente y que vuele como deba. Si ahora quiere hacerla volar, vaya donde tenga viento y sosténgala erguida de manera, que cuando el viento le dé en la cara y el cuerpo, y cuando el viento sople bastante fuerte, levántela y déjala ir con la cuerda; así se alzará y debe todo el rato soltar cuidadosamente. Si el viento es bastante débil, camine contra el viento de manera que la cometa se oponga al mismo, y de esta manera se elevará con el vierto tan alto como desee. Cuando halla alcanzado la altura de una o dos torres, y ya esta bien arriba en el aire puede guiarla donde desee, usando estos métodos de control, siempre que la tierra donde esta caminado este suficientemente nivelada: si quiere hacerla mover en el viento, estire con suavidad y entonces déjela tener libre rienda y sé ira mas lejos y más alto. Si quiere que se vaya volando con el viento, debe caminar hacia él y con suavidad soltarla y así sé ira. Es bueno soltar muy despacio, como si estuviera estacionaria y entonces muévala de manera, que planee donde quiera que desee y no parecerá que vuelva. Y entonces si ha volado sobre un pueblo o una colina puede tirar hacia atrás o de lado donde desee. Pero debe advertir si el viento es demasiado débil, si la cometa cuelga su cabeza o se curva hacia ella misma, debe correr rápidamente contra el viento de manera que el viento pegue contra ella y se enderece por sí misma. Pero cuando levante su cabeza puede dirigirla donde desee, utilizando técnicas ya descritas. Cuando desee bajarla, de nuevo camine hacia atrás cierta distancia, de manera que si ha bajado, en caso de que el viento sea entonces casi calmo, no se caerá al suelo antes que la haya recogido o quede atrapada en árbol o arbusto. Si la gente amenaza con acercarse y molestarle su visión cundo esta siendo bajada, haga que un asistente sostenga las cuerdas, como si fuera él quien la bajara, y tome las cuerdas bajo sus hombros y sosténgala en sus manos, así si se rompiera bajo sus hombros, aun la tendría en sus manos, y camine hacia ella hasta que llegue al suelo, y entonces recoja los bastones y doble la cabeza y pliegue el cuerpo alrededor de ella y enróllelo. Es también de importancia cuando se esta controlando con la cuerda, tener consigo un asistente que camine bajo la cometa donde quiera que
se mueva, así si la cuerda se rompiera él, pueda ver donde toma tierra la cometa y no se pierda, cuando la cometa baja cae inmediatamente bajo de donde esta volando; no cae más allá de una o dos longitudes de pica8 y el asistente no la pierde. Y es bueno tener al asistente allí, para que la
gente se imagine que es él quien controla la cometa, y así, aquel que controla atrae menos atención. Si quiere bajar la cometa en lugares particulares, si picara hacia tierra o gentes, también lo puede hacer de una manera habilidosa. Advierta también que con algún cuidado puede preparar cuatro o seis cometas más pequeñas o más grandes que vuelen juntas como si las jóvenes volaran con la vieja. Y puede hacer que vuelen una sobre otra, y sin embargo estar controladas con una sola cuerda o línea. Advierta también que siguiendo las instrucciones anteriores, puede hacer la cometa ciertamente muy grande, de manera que cree gran pasmo.
Fig. 40 Representaciones de Dracos y cometas pendón
8
Como se ha podido apreciar en el texto, lo que se describe es la construcción y forma de volar de una cometa del tipo ya descrito por Kyeser.
La única diferencia en cuanto a la forma de colocación de la brida, es que en este caso solo se ata en un punto, existiendo tres posiciones para las diferentes condiciones del viento, en cambio Kyeser, habla de un anclaje de "tipla zona" (fig.6).
TIPOS DE BANDERAS Y ESTANDARTES MEDIEVALES
ORIFLAMA
PENDONES
5
LAS COMETAS EN LA EUROPA DE LOS
SIGLOS XVI y XVII.
La cometa, tal como se conoce popularmente hoy en día, data de los siglos XVI y XVII. La forma de dragón, heredera de los estandartes medievales, es descrita por los autores de la época. Pero al final del siglo XVII, prevalece la forma diamante y la pera inglesa,9 para su uso como entretenimiento, y en pirotecnia, llegando a ser, estas dos, las formas más populares de las cometas europeas.
9
Ver Apéndice I - Las Formas de las Cometas
Continuando la tradición medieval del Draco y la cometa Pendón, hay varios textos en el que se describen estos tipos de estructuras. Pero la tendencia a confundir los catavientos con cometas planas con apariencia de dragón, esta muy generalizada.
El origen de esta confusión, es la vaga descripción que Giambattista della Porta hace de una vela voladora en su Magiae Naturalis (1589).
Así, leemos en el capítulo X del libro XX, titulado "Sobre algunos experimentos
mecánicos":
El Dragón Volador
O el cometa. Se hace así; Haga un cuadrilátero con pequeños pedazos de cañas, de manera que la longitud sea igual a la anchura y mitad de su proporción. Ponga dos diámetros en las partes opuestas o ángulos, donde se corten unos a otros. Átela con una cuerda pequeña del mismo tamaño. Sean juntadas con otras dos que salen de los extremos del ingenio. Entonces, cúbralo con papel o fino lino, de manera que no soporten peso alguno. Entonces de lo alto de una torre, o desde un sitio elevado, suéltela donde el viento sea igual y uniforme, no a los grandes vientos, que romperán la hechura, no en vientos pequeños, pues si el viento es calmo no la sostendrá, y el viento débil hará que la labor sea vana. Que no vuele recta sino oblicuamente, lo que se consigue con una cuerda que viene de un extremo a otro, y por una larga cola que harás de cuerdas de igual distancia, y papeles anudados hacia ellas. Soltada con gentileza será guiada por las manos del artífice, que no debe moverla sin vigor y perezosamente, sino con firmeza.
Así ésta vela voladora vuela en el aire. Cuando se levanta un poco (porque aquí el aire es roto por las tortuosas formas de las casas) y apenas puedes guiarla, o sostenerla en tus manos.
Algunos, colocan una linterna en ella, de manera que parecería un cometa. Otros ponen un buscapiés de papel donde se pone la pólvora, y cuando está en el aire, por la cuerda se envía una chispa, por un anillo o algo que la sustente. Esto va hacia la vela y le prende la boca y el ingenio con un atronador ruido vuela en muchas partes, y cae al suelo. Otros atan un gato o cachorro, y así que oyen gritos en el aire.
Un hombre ingenuo tomaría la ocasión, para considerar como hacer volar a un hombre, gracias a grandes alas ligadas a sus hombros y pecho. Pero él debe desde su infancia, con mucho acostumbrarse a moverlos, siempre en un sitio alto.
Si algún hombre piensa esto maravilla, que considere lo que se apunta, que Arquitas el Pitagórico hizo. Pues muchos de los nobles griegos, y Favornius el filosofo el más grande investigador de antigüedades, ha escrito afirmativamente que la estructura de un palomo hecho de madera fue construida por Architas, con ciento arte y puesto a volar. Estaba bien balanceada en el aire por pesas y movido por un espíritu aéreo interior
Los que estuvieron mas acertados fueron D. Schwenter en el libro Deliciae
phisico-mathematicae (1636) y Atanasius Kirchen en su Ars Magna (1646).
En lo que no están tan acertados, es en la colocación de la brida, que probablemente se realizaría según se muestra en la fig.4.
Fig. 42 Cometa tipo Della Porta en el libro Deliciae phisico-mathematicae (1636)
Fig. 43Cometa tipo Della Porta en el Ars Magna de Atanasius Kirchen (1646)
D. Schwenter describe, en el mismo libro, la construcción de un saco de viento o
catavientos Draco, para ser usado como transporte de lamparas e instrumentos musicales (fig.5).
Y en los libros sobre música y acústica de Atanasius Kirchen, también aparecen representaciones similares (fig. 6).
En 1634, John Bate en su libro The Mysteryes of Nature and Art, muestra una ilustración de una cometa convencional, para ser usada como artificio pirotécnico.
Como hacer un dragón de fuego
Debe coger una pieza de trapo de lino de una yarda o más de longitud; debe ser cortada en la forma de un paño de cristal [rombo] (1); ate dos varillas cruzadas de la misma manera, para que permanezca extendida impregnarla con aceite de linaza y barnizarla hasta quede temperada humedézcalo también con aceite de piedra y en el extremo más alejado ate una mecha preparada con salmuera (5) como enseñe anteriormente sobre la que puede atar los buscapiés o tracas (4); en medio de ellos haga lazos de virutas de papel(3) que la harán volar mejor; a un cuarto de yarda del trapo anude una pieza de pabilo preparado de tal forma que un extremo toque la tela y el otro entre en el final de la traca (2). Anude una pequeña cuerda de longitud suficiente para alzarla a la altura que deseará, y para guiarla con ella. Entonces prenda la mecha y álcela contra el viento en campo abierto; mientras la mecha se quema prenderá los buscapiés y las tracas, estallando los mismos en el aire y cuando en fuego llegue al pabilo, incendiará el trapo y parecerá extraño y amenazante.
5
Una forma más compleja, la encontramos en una ilustración del libro de John Babington
Pyrotechnia (1635), que muestra una cometa
en forma de pera, que transporta una esfera armilar provista de luces y cohetes pirotécnicos, con el fin de "representar a la
Sphera, moviéndose en el éter, sin ninguna sustentación", tal como se describe en el
siguiente pasaje de la obra:
Haga una esfera ligera, y en el horizonte sitúe los cohetes y en el cenit o parte superior, que haya un gancho que pese por el meridiano con un anillo anudado a él, por el que colgarla, esto debe ser anudado a una gran cometa, así que la esfera cuelgue seis pies bajo ella, entonces ate una mecha de algodón a la nariz del primer cohete, y préndalo, habiéndolo hecho alce su cometa y al tiempo que alcance su altura máxima, los cohetes prenderán, y la moverán haciendo revoluciones y picados en el aire; puede llenar la mitad de la esfera de luces que la harán parecer muy extraña
A finales del siglo XVII, la cometa era enormemente popular en toda Europa, sin embargo todavía estaba circunscrita a los niños, en cuanto a pasatiempo y en algún espectáculo pirotécnico. A excepción de los experimentos no documentados, llevados a cabo por
Isaac Newton, cuando era pequeño, referentes a los aspectos geométricos de las formas
de las cometas, no se reconoció en absoluto su potencial científico hasta bien entrado el siglo XVIII. Se empieza a usar en la investigación, con los famosos experimentos eléctricos de Benjamin Franklin.
La popularidad, que alcanza la cometa en los siglos XVII y XVIII en España, y en concreto en el Levante, queda reflejado en las crónicas y Bandos que se editan, relacionados con el uso y vuelo de las cometas en nuestras ciudades. Así se describen accidentes ocurridos al volarlas. Es tal su difusión, que se prohibe en Valencia y en otras ciudades, el vuelo por las calles, para evitar la caída de tejas al ser enganchadas por el hilo. También sobre las terrazas para evitar que la gente, se caiga de las mismas. En plazas sitiadas se prohibe su vuelo, para no hacer señales al enemigo.
Tomemos como ejemplo el Bando, aparecido en Valencia en Marzo de 1737, que reza así:
" El Sr. D. Arias de Campomanes Omaña, del Consejo de S.M., Alcalde de su Real Casa y Corte, Corregidor y Justicia Mayor de esta ciudad de Valencia, etc.
En atención que por este tiempo se suelen experimentar algunas desgracias de bolar milochas10 en las torres, terrados y texados de esta Ciudad y teniendo presente lo que sucedió en el día de ayer de hauer caído y muerto uno que bolaba una milocha, y conviniendo obiarlas y precaverlas, Mando que desde el día de oy en adelante después de la publicación de este Pregón ninguna persona de cualquier edad y calidad que sea, así en esta ciudad como en sus arrauales no buele ni permita bolar en sus torres, texados, ni terrados Milochas, bajo la pena al dueño y habitador de la casa donde se bolasen de Quince días de Cárzel y demás que3 procediere la Justicia respecto de los que quisieren usar de esta diversión la podrán hazer sin riesgo ni contigencia alguna en los Campos, Plazas, y Calles si tener quimeras ni pendenciasen cuio caso se les castigará seueramente y nadie pueda alegar ignorancia se manda hacer este público pregón en Valencia en primero de marzo de 1737"
10
6
LAS COMETAS METEOROLÓGICAS.
Los primeros usos de la cometa en investigaciones científicas, se produjeron en el siglo XVIII.
En 1749, Alexander Wilson, en Escocia, midió las variaciones de la temperatura a diferentes altitudes, elevando termómetros con ayuda de un tren de seis cometas y alcanzó los 915 m.
Este experimento precede en tres años, al sin duda más famoso de los experimentos meteorológicos, en los que se vio implicada una cometa. En Junio de 1752, Benjamin
Franklin, que se encontraba realizando ensayos con electricidad, eleva su famosa
“cometa eléctrica” en un día de tormenta. Comprueba, a través de una llave atada a la cuerda, que se producen descargas eléctricas, llegando a demostrar la naturaleza del rayo, e inventando el Pararrayos:
"Fabrique una pequeña cruz con dos tiras delgadas de cedro. Los brazos de la misma deben tener la suficiente longitud como para abarcar las cuatro esquinas de un pañuelo de seda extendido; ate las esquinas del pañuelo a cada uno de los extremos de la cruz y ya tiene el cuerpo de una cometa que, convenientemente completado con una cola, una anilla y cordel, se elevara por los aires, al igual que los que se confeccionan con papel; claro que al ser seda aguantará mejor, sin rasgarse, una tormenta de agua y viento. En el extremo superior del palo longitudinal de la cruz se fija una punta metálica muy afilada, que debe sobresalir un pie, o más, de la madera. En el extremo inferior del cordel, próximo a la mano, debe atarse una cinta de seda, y se puede atar una llave donde se une aquél y la cinta. Esta cometa debe
Fig. 49 Experimento de B. Franklin con la cometa
remontarse cuando se aviste una tormenta eléctrica, y la persona que sostenga la cuerda debe situarse en el vano de una puerta o ventana, o bajo algún otro lugar cubierto, con el fin de que no se moje la cinta de seda; también debe procurar que la cuerda no roce el marco de la puesta o la ventana. Tan pronto como se ciernan sobre la cometa algunas nubes tormentosas, la aguzada punta atraerá el fuego eléctrico que hay en ellas, y la cometa, al igual que la cuerda, quedará electrizada, y las hilachas del cordel se erizarán y experimentarán la atracción de un dedo que se les acerque. Y cuando la lluvia haya mojado la cometa y la cuerda, quedando en condiciones de conducir libremente el fuego eléctrico, comprobará que fluye con abundancia de la llave en la proximidad de su articulación. En esta llave se puede cargar la redoma y con el fuego eléctrico así obtenido se pueden inflamar los alcoholes y se pueden realizar todos los demás experimentos eléctricos que generalmente requieren el frotamiento de un tubo de cristal; por lo tanto, queda demostrada sin lugar a dudas la identidad de la materia eléctrica del rayo" 11
Ni que decir tiene el gran riesgo que corrió Franklin en este experimento, posteriormente otros científicos, que osaron repetir el mismo, murieron en el intento. Durante el siglo XIX, se tiene constancia de su repetición con trenes de cometas en el año 1827 en Ginebra y por los americanos del Franklin Kite Club (fundado en el año 1835-36).
A pesar de estos precedentes, no es hasta el siglo XIX, cuando las cometas se emplean regularmente para observaciones meteorológicas, justo después de la constitución de los Servicios Meteorológicos en diferentes países, y la necesidad de tomar datos sobre la atmósfera.
Las cometas que se utilizan en este siglo, antes de la última década del mismo, suelen ser frágiles y difíciles de volar por sus largas colas. Pero los investigadores toleran todas estos inconvenientes, en aras a la importante información que les están aportando.
La primera aplicación seria de una cometa, para la investigación meteorológica, es realizada por el explorador del Polo Norte Capitán Perry y el reverendo George Fisher, durante el segundo viaje por las Tierras Árticas en 1822-23. Con una cometa hecha de papel eleva seis termómetros a una altitud de 379 pies (unos cien metros), midiendo una temperatura de - 24º C.
En 1847, el meteorólogo del observatorio de Kew (Inglaterra)
W. R. Birt, asistido por Sir Francis Reynolds, emplea
pequeñas cometas hexagonales en sus observaciones. Pero la gran inestabilidad de dichas cometas hacen, que las mediciones no sean tan precisas como se espera. Para solucionar el problema, construyen una gran
cometa hexagonal, que vuelan por
medio de tres hilos, uno atado a una brida de tres ramas y los otros dos en los extremos de las alas.
11
Las tres cuerdas atadas al suelo por medio de tres estacas, daban una gran estabilidad a esta "plataforma aérea", en donde Birt podía elevar y bajar a voluntad los instrumentos meteorológicos.
Se siguen realizando esporádicas observaciones en todo el mundo, hasta que en 1883 el meteorólogo británico E. D. Archibald, fija las bases del uso de la cometa en las investigaciones de la atmósfera, que se seguirán empleando hasta los años treinta del siglo XX.
La preferencia de las cometas frente a los globos, estriba en lo caótico de los mismos y la dificultad de recuperar los instrumentos. Posteriormente los globos ganarían la batalla, al poder ser localizados mediante radio y alcanzar mayores alturas.
Las cometas que originalmente emplea Archibald, son las de tipo diamante con cola, hechas de bambú y seda, formando trenes y usando como hilo, alambre tipo “cuerda de piano” que soporta una fuerte tracción.
En varios puntos del hilo, se cuelga la carga útil, consistente en anemómetros autorregistrables. Con este sistema, realiza medidas entre los 60 y 450 m. de altura. Al final del XIX, en varias partes del mundo, se vuelan cometas en los observatorios meteorológicos. Pero sin lugar a dudas el mayor centro de investigación del uso de la cometa, en estos fines, se centraliza en el Observatorio de Blue Hill cerca de Harvard (Estados Unidos).
Allí se alcanzó el 28 de febrero de 1898, la hasta hoy mayor altura alcanzada por una cometa individual, 3801 m.
Las primeras investigaciones regulares, datan del año 1885, en el que Alexander
McAdie realiza experimentos con ayuda de las llamadas cometas “Casa” o “Puerta de
Granero”.
Este tipo de cometa, presentaba el inconveniente de que era muy inestable, y la necesaria cola, dificultaba su vuelo.
Los inventos de las cometas de William A. Eddy (1891) y L. Hargrave 12 (1894), supusieron, el siguiente paso en el uso generalizado de cometas para elevar instrumentos meteorológicos.
W. Eddy, era un periodista de Bayonne Nueva Jersey, que desde muy joven se interesó
por las cometas, llevando a cabo por su cuenta, experimentos de vuelo para la investigación meteorológica y la fotografía aérea.
12
Ver Capítulo IX - Las Cometas Celulares de Hargrave
Fig. 52Cometa "Puerta de Granero"
Para ello, empleaba trenes de cometas, porque necesitaba una rápida elevación a grandes alturas. Sus primeros experimentos llevados a cabo con cometas hexagonales, le llevaron a conseguir remontar un tren de dieciséis cometas de este tipo. Pero veía que las colas, que son necesarias para estabilizar las cometas planas, eran el principal estorbo para izar trenes de cometas a alturas considerables, por sus continuos enredos. A pesar de todo, el 9 de Mayo de 1891, llegó a elevar un tren de cinco cometas hexagonales, entre los 1200 y 1800 m. de altura.
Eddy, se dedicó a investigar un método, que le permitiera la estabilización de una cometa
sin cola. Esto se le ocurrió a raíz de una visita a la Exposición Colombiana de 1893, en la que se exponía un tipo de cometa, que se construye en la Isla de Java y no posee cola. Su estabilización, se consigue mediante el arqueado del larguero, hasta formar un ángulo diédrico. Investigando esta vía construyó, la conocida hoy por cometa Eddy, patentada en 1900.
En Agosto del año 1894, ofrece sus cometas para ser empleadas en vuelos meteorológicos al Observatorio de Blue Hill, elevando un tren de cinco de sus cometas, con una carga útil de un kilo, a una altura de 426 m.
En el siguiente año, en varias ocasiones, se emplean trenes de Eddys para elevar instrumentos. Un tren de diez de ellas, alcanzó los 7127 m de altura, el 5 de Mayo de 1910.
Las cometas celulares o de caja, inventadas por Hargrave, empezaron a usarse en los años 1895-96 en Blue Hill, y dado que dieron inmejorables resultados, pasaron a ser las que ampliamente se utilizaron durante mas de treinta años.
←
← Fig. 56Cometa Hargrave modificada del Observatorio de Blue Hill (1896)
Fig. 57Cometa meteorológica del Observatorio de
→
El 1 de agosto de 1919, en el Observatorio de Lindenberg, situado en Alemania, se elevó un tren de ocho cometas meteorológicas tipo “Schirmkastendrachen”. Después de 18 horas de elevación y 15 Km de cuerda de piano, como hilo, alcanzó los 9740 m. de altitud, récord que ha permanecido imbatible hasta ahora.
El tren estaba compuesto por una primera cometa de 10 m2 de superficie, una segunda de 5 m2 y las seis restantes de 8 m2.
La “Schirmkastendrachen”, era una cometa celular tipo Hargrave modificada, con la celda inferior de menor tamaño que la superior, en las últimas versiones. Era conocida como cometa de paraguas Ingles, debido a la forma de los tensores o separadores internos, que se abrían y cerraban como las varillas de un paraguas.
Para mover el cabrestante empleado para desenrollar y enrollar el hilo del tren, se usaba un motor eléctrico de corriente continua a 200 V, instalado en una caseta con forma octogonal, que era giratoria, para orientarse en la dirección del viento, que aún se conserva en la actualidad.
Nunca en la historia, las cometas habían llegado tan alto. Pero dado que se necesitaba llegar a mayores alturas, y el peligro de que se produjeran descargas eléctricas a través de los hilos, la aparición de los primeros aviones y la mejora de los Globos Sonda, hicieron que las cometas entraran en desuso. Se dejaron de utilizar en la década de los treinta del siglo XX.
Fig. 60 Observatorio De Lindenberg: 1 Caseta del cabrestante (en la actualidad)
2 Preparación de una cometa para su vuelo (1909) 3 Almacén de globos y cometas (1909)
Fig. 59
“Schirmkastendrachen” Con las dos celdas iguales
1
2
En nuestros días, a la vez se emplean los globos sonda, los aviones y los satélites artificiales en la investigación de la atmósfera. En ciertos estudios muy concretos, se han vuelto a emplear cometas para elevar instrumentos meteorológicos. Los tipos de cometas utilizadas son las parafoils 13 por su gran poder sustentador y elevador de cargas útiles, unido a su facilidad de transporte, la hacen ideal para este cometido.
En la actualidad, unos científicos canadienses Richard Synergy y el Dr. David Hudack, han desarrollado un proyecto para alcanzar la estratosfera (10.000 m.) con una cometa, y así batir el récord de 1919.
13
Ver Capítulo XIII - La Cometa de Rogallo y Otras Modernas
Fig. 61Globo sonda y cometa Parafoil empleada en la investigación de la
atmósfera.
7
LAS COMETAS DE SALVAMENTO.
Durante el siglo XIX, una de las múltiples aplicaciones que tuvieron las cometas, fue la de salvamento marítimo.
Puesto que la mayoría de los naufragios ocurren cerca de la costa, se puede emplear una cometa, para tender un cabo entre el barco y la costa y así, rescatar a los náufragos. El primer dispositivo práctico de este tipo, que se tuvo en consideración, se debe al capitán de artillería inglés C.C. Dansey, en el año 1821-22. Usó una cometa con forma de
diamante, con dos faldones laterales y que tenía 2,5 m. de lado, estabilizándose por
La cometa que transportaba un rezón14, se dirigía hacia tierra desde el barco, de tal forma que al llegar a la costa, se hacia caer, enganchándose rápidamente al suelo.
Este aparato, fue probado de manera satisfactoria varias veces, llegando a ganar la
Medalla de Oro de la Sociedad de Artes Inglesa. No se tiene conocimiento de que fuera
probado en un naufragio real.
El capitán inglés Sir George Nares, en 1861, experimentó con otro tipo de cometa. Al igual que la de Dansey, se volaba hacia la costa transportando el ancla, y también se hacia descender al llegar a tierra, pero con un método más eficaz y desarrollado.
La cometa disponía de un segundo hilo, que se empleaba para controlar el vuelo, el cual pasaba a través de un anillo por la unión de la brida con el hilo principal. Si el viento era favorable hacia la costa, el hilo de control se enganchaba en la parte inferior de la cometa. Estirando éste, cuando sobrevolaba tierra, se rompía el equilibrio y se precipitaba al suelo. Si el viento era oblicuo, entonces, el hilo se enganchaba en la esquina de la cometa. Manipulando dicho hilo durante el vuelo, se guiaba hacia tierra, y si se estiraba bruscamente en este momento la línea principal, la cometa caía al suelo.
Esta cometa disponía, de una cola consistente en una serie de conos de vientos, inventados también por Nares.
14
Ancla pequeña, de cuatro uñas y sin cepo, que sirve para embarcaciones menores. Fig. 63 Cometa de Dansey (1821-22)
En el año 1887, el francés C. Jobert, inventó una cometa de salvamento, un poco sofisticada, pero con excelentes resultados.
Esta cometa no era dirigible, como la de Nares, pero presentaba una serie de ventajas que la hacen única. Estaba formada por un cono en la parte superior y una vela plana en la inferior. Dependiendo de las condiciones meteorológicas, las bridas se ajustaban a un determinado ángulo de ataque. Esto hacía, que la cometa volara a una altura considerable sobre la superficie del agua (40 m. para un ángulo de 30º). Permitiendo que el hilo (H), que era el encargado de arrastrar una boya con un cabo, se transportara casi horizontalmente.
El vuelo era muy estable con vientos fuertes, y para ser localizada esta cometa, en la oscuridad o con niebla, en la parte de atrás del cono, dos piezas metálicas vibraban con el viento, produciendo una señal de socorro.
El americano J. Woodbridge Davis, en el año 1894, ideo una cometa dirigible por medio de dos hilos, con el fin de transportar un cabo de salvamento, desde un barco hasta la playa en caso de naufragio.
Esta cometa es una de las primeras cometas acrobáticas o de dos hilos diseñadas en occidente. No volverían a desarrollarse modelos similares hasta la Segunda Guerra Mundial 15 y en la década de los 60 del siglo XX. 16
15
Ver Capítulo X - Las Cometas de uso Militar
16
Ver Caputulo XIV - Cometas de Pelea y Acrobáticas
Fig. 66Cometa de salvamento con un "gancho de asalto" diseñado por Joseph Chatfield (1892)
J. Lecornu, aparte de sus experiencias en
fotografía aérea con cometas,17 propuso sistemas para ser empleados en rescates marítimos, alrededor de 1905.
Ideo un mensajero (A) o dispositivo, capaz de ascender con ayuda de una vela (C), por la cuerda, arrastrando un carrete de cordel, en cuya punta colgaba una boya. Cuando se hallaba aproximadamente encima del naufragio, se disparaba un mecanismo, por medio de un tope en la cuerda (B). Esto hacía descender la boya, arrastrando tras de sí la cuerda del carrete. La recuperación de la boya permitía a los náufragos, hacerse con la cuerda de la cometa y utilizar la misma, como cabo de salvamento.
17
Ver Capítulo XI - La Fotografía Aérea con Cometas
Fig. 68Cometa de J. Woodbridge Davis, utilizándose en un hipotético naufragio
También en 1905, el comandante, Brossard de
Corbigny, diseño un pestillo
disparador, para liberar la brida
de la cometa, obligando a aterrizar la misma en tierra, desde un barco naufragado, con el fin de rescatar el buque desde la costa.
La cuerda de la cometa, se ataba en el punto (1), mientras que la brida superior (5) de la misma, se hacía en el gancho (2). Cuando la cometa sobrevolaba la costa, se enviaba un mensajero provisto de vela (6), el cual disparaba el gancho (4) al chocar con (3), soltando la brida (5) y por lo tanto la cometa, se desestabilizaba y caía al suelo. Por último, cabe hacer referencia al empleo de una
cometa tipo caja rectangular, como equipamiento de los botes salvavidas de los aviones, durante la Segunda Guerra Mundial. Ésta se empleaba para tender un cable que se utilizaba como antena de un radiotransmisor de socorro.
Fig. 70Pestillo disparador de la brida del comandante Brossard de Corbigny (1905)
Fig. 71 Ilustración perteneciente a las instrucciones de montaje de la cometa antena, conocida por los pilotos con el nombre de "Gibson Girl" usada durante la II Guerra Mundial y
Hoy en día los sofisticados instrumentos de rescate marítimo (balizas, cohetes lanzacables, etc.), hacen que estos sistemas suenen arcaicos. Sin embargo, en la actualidad siguen presentes, pues se han comercializado pequeñas cometas del tipo
parafoil, 18 para ser utilizadas como señal, en caso de necesitar ayuda en la mar.
18
Ver Capítulo XIII - La Cometa de Rogallo y Otras Modernas
8
LAS COMETAS TRIPULADAS
.Las Cometas portadoras y elevadoras.
Si bien los relatos sobre cometas empleadas para transportar y elevar hombres, proliferan en China, Japón y demás países del Sudoeste Asiático, la veracidad de los mismos puede ser dudosa.
Lo que es cierto, es que el miedo a una invasión desde el aire, de los antiguos orientales pudo muy bien, ser la causa de una antigua ley japonesa que prohibía construir cometas gigantes, que pudieran transportar a un hombre.
Los relatos japoneses referentes a cometas tripuladas son numerosos, como el referente al famoso ladrón
Kakinoki Kinsuke, el cual valiéndose
de una cometa tripulada, intentó robar las escamas de oro de las figuras de delfines, que coronaban las torres del castillo de Nagora. No tuvo mucho éxito en el intento, pues aunque logro tomar tierra sano y salvo con un puñado de escamas en la mano, fue arrestado y condenado a ser hervido en aceite junto con toda su familia. Doscientos años más tarde, en 1927, otro ladrón robo tan preciadas escamas, pero esta vez la cometa no tuvo nada que ver.
Otro relato, se refiere a la fuga de la Isla de Hachijo, por parte del hijo del samurai
Minamoto-no-Tametomo, famoso guerrero del clan Genji, que fue desterrado con su hijo
a dicha isla. No queriendo que su descendiente muriese en tan alejado lugar y su dinastía no perdurase, construyó una gran cometa, con la que el hijo de Tametomo, pudo con éxito cruzar el mar, y volando, huir.
Todavía existe un cierto grado de ambigüedad, al hablar de cometas tripuladas, entre la evidente diferencia que existe entre una cometa portadora y otra elevadora.
En las cometas descritas y mostradas en los grabados orientales de la época, el pasajero esta dentro o encima de ella, este tipo sería portadora.
En el siglo XIX, en occidente cuando los pioneros, empezaron a experimentar con cometas tripuladas, descubrieron que el pasajero en el interior, interfería en las propiedades aerodinámicas del instrumento. Por lo tanto, desarrollaron el concepto de cometa tripulada elevadora, en la que primero se elevan las cometas, hasta que se alcance la estabilidad necesaria. Entonces, se iza al pasajero por la cuerda.
Un vuelo tripulado con cometas, para ser considerado como tal, debe cumplir los siguientes requisitos:
a) La persona a elevar debe ser un adulto.
b) El punto de sujeción en el suelo debe permanecer estacionario, para descartar que se arrastre la cometa.
c) La cometa y su carga, no poseerán movimiento relativo apreciable, respecto al aire, así no se incluye a los paracaídas y los planeadores.
d) Como la velocidad del viento fluctúa, en intensidad y dirección, la altura alcanzada y duración del vuelo, no serán elementos comparativos entre sistemas.
La primera referencia seria, que se tiene del vuelo con una cometa tripulada en occidente, es la debida al maestro de escuela inglés George Pocock. Él relata en un libro publicado en 1827, aparte de sus experiencias con cometas tractoras, que veremos más adelante, cómo había remontado a su hija Martha hasta una altura de 90 m, por medio de un sillón suspendido de la cuerda de una cometa. Posteriormente, elevaría a su hijo, desde la playa a un acantilado, con una altura de 60 m. Después de un aterrizaje sin problemas, en la cima del mismo, el muchacho descendió, desplazándose por la cuerda de la cometa con el sillón, hasta precipitarse sobre el piloto de la misma.
Si bien la fecha de estas experiencias es incierta, parece que se pueden situar alrededor de 1825, la dudosa edad de los hijos de Pocock, hacen que algunos autores no consideren, estos vuelos como los primeros vuelos humanos con cometas en occidente, al no cumplirse la primera de las condiciones anteriores.
1827, construyó un planeador con las formas de un albatros, basándose en los estudios que sobre estos pájaros había realizado a lo largo de sus viajes por el mar, en su juventud. Para probar su planeador, Le Bris, lo amarró a una cuerda y como si fuera una cometa, lo arrastró con ayuda de una carreta de caballos. Su intención era que cuando hubiese alcanzado altura, soltaría la cuerda, y planearía "suavemente" hasta el suelo. Durante la maniobra, los caballos se desbocaron, lo que provocó un accidente de lo más
curioso. La cuerda se rompió y se enroscó en el cuerpo del cochero, que salió por los aires. Afortunadamente, el aterrizaje forzoso que se produjo, solo se saldó con una pierna rota de Le Bris que continuó sus experimentos, con otros diseños de planeadores, empleando esta vez, un lastre como piloto.
El francés Biot, diseñó una cometa rectangular plana19, con dos conos en cada lado y un estabilizador de hélice en la parte inferior. Con ayuda de este artefacto, logro elevarse, según su testimonio, del suelo en 1868.
19
Esta cometa se emplearía, como cometa de salvamento, siendo su estructura muy parecida a la de
Jobert (ver Capítulo VII - Las Cometas de Salvamento).
Fig. 74 Planeador de Le Bris (1868)
El aeronauta inglés Joseph Simmons, considerado a veces como un charlatán, realiza vuelos en 1876 con cometas, sin mayor trascendencia.
Mientras estuvo prisionero en Alemania, en el transcurso de la guerra Franco-Prusiana en 1870. El francés Maillot, es testigo de varios intentos de elevar un observador militar con ayuda de un globo cautivo. El viento hacía que el aerostato, cayera a tierra. Maillot, penso que con una cometa apropiada, este experimento sería un éxito, ya que a mayor velocidad del viento, más altura y poder de elevación se lograría. En el año 1886, eleva una carga, suspendida de una gran cometa octogonal, cuyo control se realiza desde el suelo con ayuda de tres hilos. Repetido el experimento ante los miembros de la Société Française de
Navigation Aérienne, izando en esta
ocasión un saco de arena de 68 kg. a una altura de 10 m. Animado por el éxito, tuvo la intención de ascender con su cometa, pero fue disuadido por los miembros de la Société, por considerar no suficientemente probado el sistema, para arriesgar la vida de un hombre. Por lo que dieron a Maillot, la cantidad de cien francos para que continuara con sus experimentos. Construyo cada vez cometas más grandes que elevaban cargas mayores, antes de dedicarse a experimentos meteorológicos, como el diseño de un tipo de cometa pararrayos.
En 1905, ganó el concurso de la
Société Française de Navigation Aérienne, con un sistema de elevación
de personas, consistente en un tren de cometas, cuya forma era parecida a las que patentó en 1902 el americano
Silas J. Conyne. Estas cometas
fueron las que posteriormente adoptaría el Ejercito Francés, y esta es la razón por la que se le conoce como
Cometa Celular Militar Francesa.
Maillot nunca llegó a elevarse, pues
todos sus sistemas se probaron con
lastres. Se dice que lamentó profundamente hasta el día de su muerte, no haber podido volar con ayuda de una cometa.
Fig. 76Sistema de elevación de Maillot (1885-6)
Un pionero importante de las técnicas de las cometas tripuladas, fue el capitán B. F. S.
Baden-Powell, hermano del famoso fundador de los Boy-Scouts y un destacado
aeronauta. Interesado por los temas aerodinámicos desde siempre. Conocía los trabajos de Hargrave, 20 sobre las cometas celulares, pero no las utilizó, centrando sus investigaciones en grandes cometa hexagonales.
Con una cometa simple, el 27 de Enero de 1894, en Pirbright Camp (Inglaterra), logra elevar a una persona, para que el Ejercito lo pueda utilizar en reconocimiento aéreo. Su más importante contribución es el denominado Levitor. Ésta era una gran cometa de 11 m. de altura, hecha de bambú y con vela de tela de algodón. Su forma se asemeja a la cometa tradicional Japonesa
Rokkaku, pero con la peculiaridad de que las
varillas longitudinales no están arqueadas, sino que ellas mismas se doblan bajo la acción del viento. Esto le da a la misma una gran estabilidad en el vuelo sin necesidad de cola.
Con esta cometa, volando con dos hilos paralelos, que le conferían una gran estabilidad, elevó a un hombre a 3 metros. Desarrolló un sistema para volar en tren, usando cometas más pequeñas (10 m2 de superficie), variando el número de ellas, entre cuatro y siete, dependiendo de las condiciones del viento.
En 1895, demostró su sistema a la British
Association, elevándose él mismo, así
como a otras personas, hasta 30 m. de altura.
El 12 de Diciembre de 1901, Guglielmo
Marconi realizó la primera transmisión de
radio transatlántica desde Poldhu en
Cornwall (Inglaterra) a San Juan de Terranova.
La estación transmisora, situada en
Poldhu, empezó a enviar señales desde
las 12 del mediodía hasta las 3 de la tarde hora local.
20
Ver Capítulo IX - Las Cometas Celulares de Hargrave Fig. 78 Levitor
Desde Terranova, Marconi necesita, para captar la señal, elevar un cable de antena a una altura de 122 m. Para ello, se vale de una cometa
Levitor. En una primera elevación, la
fuerza del viento la destrozó, pero al segundo intento lo consiguió.
Hacia las 12:30 Marconi escucha en su receptor tres señales débiles. Se trataba de la letra "S" del alfabeto Morse, que era el mensaje convenido, por ser corto y fácil de identificar. La señal proveniente de Inglaterra, había cruzando el Atlántico.
Poco después de los primeros experimentos de Baden-Powell, desde Australia,
Hargrave fue lanzado al aire por un tren de
cuatro de sus cometas celulares, en la playa de Stanwell Park (Nueva Gales del Sur), ante la mirada atónita de las espectadores, que vieron como se elevaba sobre el mar, depositándole junto a un cercano barco semihundido.
Un poco más lejos llega el teniente del Ejercito Americano H. D. Wise, quien logra elevarse en 1897. Tras una serie de pruebas con un tren de tres cometas celulares, en las que elevo un maniquí con ayuda de una polea sujeta a la cuerda de las cometas y un
balso. 21 Pero una ráfaga de viento precipita al conjunto contra el suelo. Para aumentar la seguridad, Wise opto por emplear dos trenes independientes de dos cometas, (una piloto y otra elevadora de mayor tamaño), cada cuerda portadora se ataba al punto de fijación de una polea, por donde pasaba la cuerda con el balso, en el que se sentaba el piloto, que era elevado tirando de la cuerda. Con este sistema, Wise se elevó 12 m.
21
Lazo grande, de dos o tres vueltas, que sirve para suspender pesos o elevar a los marineros a lo alto de los palos o a las vergas.
Fig. 80 Preparación de la Cometa-antena para la recepción
transatlántica (1901)
