El agua y la seguridad alimentaria

En 1948, la Declaración Universal de los Derechos Humanos afirmó el derecho de todas las personas a una alimentación adecuada. Sin embargo, el acceso a una alimentación adecuada en las zonas rurales de muchos países en desarrollo depende en gran medida del acceso a los recursos naturales, incluida el agua, que son necesarios para producir alimentos tanto para el consumo directo como para actividades generadoras de ingresos que permitan a las personas comprar alimentos. La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 28 de julio de 2010 que el acceso al agua potable y la sanidad es un derecho humano. El acceso al agua potable en cantidad suficiente es un derecho humano al amparo del derecho internacional y figura en la constitución de algunos países. Sin embargo, el derecho al agua en el contexto del derecho a la alimentación es una cuestión compleja. Mientras que el agua potable y para cocinar estaría protegida, el agua para la producción de alimentos probablemente no quedaría comprendida entre las necesidades mínimas de las zonas áridas, ya que la producción agrícola requiere volúmenes tan elevados de agua (FAO, 2012).

Las características que definen el derecho al agua son:

 Suficiente, es decir, en cantidad adecuada, de acuerdo con las directrices internacionales (lo que normalmente significa 40 a 50 L / día por persona, con un mínimo absoluto de 20 L);

 Segura y aceptable, es decir, segura para cada uso (que cumpla con estándares muy altos cuando se usa para beber), y de un color aceptable,

olor y sabor, físicamente accesible, es decir, con un alcance físico, dentro de la casa o cerca del hogar;

 Asequible, es decir, para no afectar la capacidad de una persona para comprar otros bienes esenciales.

Las personas que tienen mayor acceso al agua tienden a disfrutar de una nutrición mejor. La falta de agua puede ser una de las principales causas de las hambrunas y la malnutrición, particularmente en las zonas donde la alimentación y los ingresos de las personas dependen de la agricultura local. Las lluvias irregulares y las diferencias estacionales en la disponibilidad de agua pueden dar lugar a la escasez temporal de alimentos. Las inundaciones y las sequías pueden causar algunas de las emergencias alimentarias más apremiantes (FAO, 2012).

El agua es fundamental para la seguridad alimentaria y la nutrición. Es vital en los ecosistemas, incluidos los bosques, lagos y humedales, de los que depende la seguridad alimentaria y la nutrición de las generaciones presentes y futuras.

Es indispensable disponer de agua de calidad y en cantidad adecuadas, ya sea para beber como para el saneamiento, la producción alimentaria (pesca, cultivos y ganadería) y la elaboración, transformación y preparación de los alimentos. A nivel mundial, la agricultura de riego (de cultivos tanto alimentarios como no alimentarios) consume el 70% de las extracciones de agua, mientras que un 20%

se destina a usos industriales —incluida la producción de energía— y un 10% a usos domésticos. La producción de alimentos, y concretamente el riego, es de lejos el sector en el que se utiliza la mayor parte del agua dulce extraída. En general, el agua sostiene el crecimiento económico y la generación de ingresos y, en consecuencia, el acceso económico a los alimentos (HLPE, 2015).

El agua potable y el saneamiento son fundamentales para la nutrición y la salud.

La falta de acceso a agua potable, servicios de saneamiento y prácticas de higiene menoscaba el estado nutricional de las personas a causa de la difusión de enfermedades transmitidas por el agua e infecciones intestinales crónicas. A pesar de los avances significativos en cuanto al acceso a agua potable y

saneamiento, en 2012, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el 4% de la población urbana y el 18% de la población rural del mundo (el 47% entre la población rural del África subsahariana) aún no podía acceder a fuentes mejoradas de agua potable, mientras que el 25% de la población no disponía de servicios de saneamiento mejorados o compartidos (HLPE, 2015).

El agua además de ser un requisito fundamental para sostener los medios de subsistencia y combatir el hambre y la pobreza en muchas partes del mundo desempeña otro papel, a saber, la de las actividades agrícolas. Una fracción importante de la población mundial se dedica a pequeñas empresas agrícolas de subsistencia que dependen totalmente del agua para obtener beneficios económicos y, a menudo, por su mera supervivencia. Las cantidades de agua requeridas en los sistemas de producción agrícola (cultivo, ganado, pesca) son, sin embargo, muchas veces superiores a los 20 litros que se sugieren como mínimo para beber e higiene. Debido a las crecientes demandas globales, el aumento de la infraestructura hídrica y la desviación del agua de fuentes naturales, a menudo favoreciendo el segmento más saludable de la sociedad en los países en desarrollo, garantiza un acceso y derechos apropiados al agua para estas actividades para las personas marginadas.

Se estima que el 70-90% de los suministros de agua dulce desarrollados en los países en desarrollo son retirados para producir alimentos. Por cierto, el 75% de los 1.200 millones de personas pobres del mundo dependen de la agricultura como fuente principal de ingresos (Villholth, 2009).

Asegurar los suministros de alimentos, mantener la seguridad alimentaria y evitar el hambre endémica o el hambre causada por desastres naturales o inundaciones y sequías recurrentes, siguen siendo una prioridad en muchos países en desarrollo donde el aumento de la población tiende a aumentar demasiado la producción de alimentos y la productividad. Ya que los agricultores que se defendían por sí mismos en virtud del acceso simple y directo a los recursos naturales, como ya había sido parte de la estrategia en el pasado, ya

no es posible a medida que la base de recursos naturales se está reduciendo de forma gradual y segura y los agricultores pobres ya no pueden ser colocados o trasladados a un exceso de áreas naturales en las afueras o fronteras de la civilización.

Existe un requisito claro y pendiente para mantener el stock y compartir de manera igualitaria y consistente la cantidad de recursos naturales limitados disponibles, incluido el agua. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la agricultura a pequeña escala no sólo sirve para sostener a los beneficiarios directos, sino también a las economías locales más o menos prósperas y las cadenas de suministro de alimentos que ayudan a las comunidades a persistir.

Por lo tanto, asegurar que los agricultores pobres de todo el mundo reciban una parte justa de la producción de agua, junto con los recursos adecuados de la tierra, para sus actividades agrícolas es vital para su sustento y mera supervivencia y debe ser una obligación moral junto con los derechos de agua potable proclamados (Villholth, 2009).

La importancia que tiene el agua radica en que las características que posee (Van der Zaag & Savenije, 2006):

 El agua es esencial. Sin agua no hay vida, ni producción económica, ni ambiente. No hay actividad humana que no depende de agua. Es un recurso vital. Lo mismo puede decirse de aire, tierra, combustibles y alimentos.

 El agua es insustituible. No hay sustitutos para el agua. La única excepción es las ciudades costeras que podrían producir agua dulce a partir del agua de mar a través de la desalinización.

 El agua es finita. La cantidad de agua disponible está limitada por la cantidad de agua que circula a través de la atmósfera anualmente.

 El agua es fugaz El agua fluye por gravedad. Si no la almacenamos se va.

La disponibilidad del agua varía con el tiempo y también lo hace la demanda de agua. Existen reservas de agua: los acuíferos subterráneos

y lagos naturales. Pero estos lagos y acuíferos sólo se pueden utilizar de manera sostenible si se reponen por el flujo.

 El agua es un sistema. El ciclo anual de agua de lluvia para el escurrimiento es un sistema complejo en el que varios procesos (infiltración, escorrentía superficial, recarga, filtración, re-infiltración, reciclaje de humedad) están interconectados y son interdependientes con un solo sentido de flujo: río abajo.

 El agua es voluminosa. Aunque el agua es esencial para casi cualquier actividad económica, no hay muchos ejemplos de agua que serán transportadas en cualquier distancia considerable, sobre todo no en contra de la fuerza de la gravedad. Donde, sin embargo, se producen estas transferencias, que se refieren a agua destinada a usos de alto valor (para los sectores doméstico e industrial) y, en algunos casos excepcionales, para fines agrícolas altamente subvencionados.

En lugares secos, el crecimiento económico y demográfico crean situaciones donde el agua es escasa económicamente. En estos lugares, las instituciones del agua, leyes, proyectos, políticas y programas están diseñados para proporcionar el máximo beneficio derivado del uso de agua escasa. No sólo es el agua en sí escasa, sino el dinero, mano de obra y otros recursos necesarios para desarrollar, distribuir, transportar y purificar el agua también son escasos.

Los diferentes sectores demandantes que compiten por el dinero y otros recursos, la dificultad económica y política de aumentar los impuestos para pagar por los programas de agua limitan los recursos disponibles para los programas de agua (Ward & Michelsen, 2002).

La valoración del agua en función de los costes que induce su disponibilidad debería ser, un punto de partida. Amortización de infraestructuras, junto a costes de mantenimiento y gestión de los sistemas de regulación, transporte y distribución serían, en ese sentido, la base del valor económico de los suministros urbanos, industriales y agrícolas. El precio económico de un bien no depende sólo de los costes que exige su disponibilidad, sino también de su utilidad y

escasez. En el caso del agua, la utilidad implica, cada vez de forma más relevante, considerar la calidad del recurso, pues tanto la productividad en sus diversos usos (agrarios, industriales, domésticos y sanitarios), dependen en gran medida de sus características físico-químicas (Arrojo, 1999).