Mercado

cantidad producida; la productividad marginal, que es distinta según el grado en que se incrementa un factor productivo sin variar los restantes; la rentabilidad marginal, vinculada al volumen de las ventas; y otros conceptos similares relacionados con la relativa escasez de los bienes. Pero, tal vez. el concepto más importante que deriva de este principio es el de costo. Si los bienes fueran abundantes, no existiría el costo, que, en su expresión esencial, es la renuncia al empleo alternativo de bienes escasos, en la imposibilidad de satisfacer todas las necesidades integralmente (Araneda, 1993).

3.2 Teoría del mercado del agua

que afectan la cantidad ofrecida. La curva de oferta es una relación entre la cantidad ofrecida y el precio y se expresa de la siguiente forma:

𝑄_𝑠 = 𝑄_𝑠 (𝑃)

El mecanismo de mercado es la tendencia al equilibrio, situación en la cual la cantidad ofrecida y la cantidad demandada son iguales.

Fuente: Pindick & Rubinfeld (2001)

Si el precio fuera 𝑃₁., los productores tratarán de producir y vender más de lo que los consumidores dispuestos a comprar. Habrá un excedente, la cantidad ofrecida es mayor a la cantidad demandada. Para venderlo o para impedir, al menos que siguiera creciendo, los productores comenzarían a bajar los precios.

Finalmente, al descender el precio, la cantidad demandada se incrementa y la cantidad ofrecida disminuye hasta que se alcanzara el precio de equilibrio 𝑃₀. En el caso contrario, si al inicio el precio fuera 𝑃₂, inferior al precio de equilibrio, entonces habría escasez y la cantidad demandada sería inferior a la ofrecida, por lo que los consumidores no podrían comprar todo lo que desearían, lo cual haría subir el precio, ya que los consumidores estarían dispuestos a pagar un precio más alto y los productores reaccionarían elevando el precio e incrementando la producción, alcanzándose el nivel de equilibrio 𝑃₀. (Pindick & Rubinfeld, 2001).

Q0

S

D

Cantidad Precio

P0

P1

P2

Excedente

Escasez

Figura 3. Curva de oferta y demanda

Cuando en el mercado del agua se presenta escasez, la oferta del recurso no cubre la demanda y surgen conflictos entre los diferentes usuarios del servicio.

Con frecuencia, el agua se asigna con criterios sociales y políticos y con subsidios y no se deja a las fuerzas de la oferta y de la demanda. Por ello, el precio del agua no refleja la escasez y no se comporta como la teoría económica predice (Van der Zaag & Savenije, 2006).

El agua debe tener un precio con el fin de lograr dos objetivos, a saber, recuperar el costo de la prestación del servicio de agua y dar una señal clara a los usuarios de que el agua es un bien escaso que debe ser utilizado de manera razonable.

El mercado del agua no es homogéneo. Los diferentes sectores: agricultura, industria, energía, transporte, y usos, como el doméstico, tienen diferentes características. Hay usos importantes del agua que tienen una alta relevancia social pero que sus beneficiarios tienen una capacidad muy limitada para pagar.

Es el caso del uso del agua para los pobres y para las actividades culturales.

Elasticidad-precio de la demanda del agua.

La elasticidad precio de la demanda se define como el porcentaje de aumento de la demanda que resulta de un aumento porcentual unitario en el precio:

𝜖_𝑝 =𝑑𝑄 𝑑𝑝⁄ 𝑄 𝑝⁄

Esta elasticidad es un número negativo, ya que la demanda disminuye a medida que los precios aumentan y para el agua oscilan normalmente entre -1 y 0. El problema es que 𝜖_𝑝 no es una constante; depende del precio, y este depende del tipo de uso del agua y varía con el tiempo (Tomek & Kaiser, 2014).

Los usos primarios del agua tienen una característica especial: la elasticidad se vuelve rígida o inelástica, con una 𝜖_𝑝 cercana a cero. Es el caso más cercano a las necesidades más esenciales del usuario (Figura 4), en el que la gente necesita agua, sea cual sea el precio. Y para el uso más esencial de agua, que

es el uso como agua potable no existen alternativas.

Para sectores como la industria y la agricultura, la demanda de agua es generalmente más elástica, con 𝜖_𝑝 más cerca de -1. Esto se debe, en cierta medida, a que es posible alcanzar una mayor eficiencia, como, por ejemplo, con la introducción de tecnologías de producción ahorradoras de agua o con el cambio hacia productos o cultivos que requieran menos agua (Savenije & Van der Zaag, 2006).

Figura 4. Usos del agua doméstica y elasticidades-precio de la demanda.

Fuente: Savenije & Van der Zaag (2002).

El incremento del sistema de tarifas por bloque —por muchas sociedades aceptadas como el logro del compromiso entre la eficiencia económica y la equidad social para el abastecimiento de agua para uso doméstico—, plantea una paradoja interesante.

El precio del agua es bajo donde presenta un valor de uso más alto (los requisitos

Cocinar

Saneamiento Lavandería Otros usos

0 Elasticidad -1 Incremento en los usos principales del agua

más esenciales, tales como beber y cocinar); el precio del agua es más alto donde presenta un valor de uso más bajo (usos menos esenciales, tales como el lavado de un coche (Savenije & Van der Zaag, 2006).

Excedente del consumidor.

Una curva de demanda del mercado muestra las cantidades de lo bueno que sería comprar a distintos precios. En la Figura 5 se muestra una curva de demanda hipotética para el mercado del agua, 𝑃₁ indica el precio inicial de equilibrio del mercado y 𝑄₁ muestra la cantidad demandada a este precio. El área triangular encima del precio de mercado y por debajo de la curva de demanda (área 𝑎𝑏𝑃₁ en la Figura 5) es una estimación de los beneficios netos generados por 𝑄₁, unidades de agua compradas al precio 𝑃₁.

Se llama el excedente del consumidor y representa la cantidad que estarían dispuestos a pagar los consumidores por la cantidad 𝑄₁ (área 0𝑎𝑏𝑄₁) menos lo que realmente deben pagar por 𝑄₁, (área 0 𝑃₁ 𝑏 𝑄₁). Si el precio de mercado se eleva a 𝑃₂ y todos los demás factores que afectan a la demanda se mantienen constantes, entonces la cantidad demandada se reduciría a 𝑄₂.

El área que representa el excedente del consumidor sería 𝑃₂𝑎𝑐 y la pérdida de beneficios debido al incremento de precios sería la disminución del excedente al consumidor, el área 𝑃₁𝑃₂ 𝑐𝑏.

El enfoque del excedente del consumidor es útil en la valoración de agua cuando una curva de demanda de agua se puede estimar. El excedente del consumidor también proporciona una base conceptual para muchos de los enfoques de valoración de mercado que se han desarrollado (Colby, 1989).

Figura 5. Excedente del consumidor.

Fuente: Colby (1989)