ARCILLAS

En el presente trabajo se mencionarán como ar- cillas propiamente dichas a los materiales arcillosos que no son bentonítas ni caolín. Son por definición rocas arcillosas conformadas mayoritariamente por illita y clorita. En la provincia de Río Negro existen numerosos sitios con arcillas potencialmente aptas para su utilización en la formulación de pastas ce- rámicas (roja o blanca).

Los depósitos de bentonitas, arcillas blancas, arcillas rojas, limos arcillosos, yeso y calizas de la región de Confluencia se encuentran estrechamente vinculados desde el punto de vista genético. Con- forman distintos niveles y facies en las formaciones Allen, Jagüel y Roca, y responden a las variaciones en el ambiente de sedimentación dentro de la secuencia de ingresión de origen atlántico evidenciada a través de los registros del Grupo Malargüe. Se considera que la Formación Allen ha sido depositada en un ambiente continental de naturaleza muy variada, en el que se reconocen ríos, deltas y cuerpos lacustres muy someros con gasterópodos y bosques de coní- feras que permitieron la vida de grandes dinosaurios saurópodos y otros tetrápodos. Las evaporitas de su tramo superior representan condiciones de restricción en el ambiente de sedimentación con un exceso en la evaporación. A continuación se produjo una rápida inundación marina que se identifica con la Formación Jagüel, cuya fauna de foraminíferos bentónicos per- mite inferir para la misma una edad maastrichtiana - daniana. La unidad formacional siguiente corres- ponde a la Formación Roca asignada al daniano, con neto predominio de formas bentónicas y escasez de planctónicos, denotando un paleoambiente marino con aguas someras de plataforma interna restringida (Fig. 10).

BENTONITA 13f Depósitos residuales y de alteración Bentonita LITOTECTO FORMACION Grupo Neuquén (semicubierto)

LITOTECTO LITOLOGIA Areniscas, conglomerados, limolitas, arcilitas, areniscas tufíticas, tobas cinerítica LITOTECTO EDAD Cretácico superior

MINAS ACTIVAS (# / Nombre / Latitud / Longitud)

19 Distrito Teniente Maza: Yaminué – María José – María Belén – Trene-

ta – Marta – Chipauquil – Carlos – El Cerro – Cintia - Catalina -40.513805 -66.818856

Cuadro 10

Figura 10. Evolución paleogeográfica del área provincial durante el Cretácico (modificado de Malumián et al., 1983). Nótese el desarrollo y migración del arco volcánico y la conexión con el océano Atlántico mediante la Cuenca del Colorado.

Las arcillas y arcilitas depositadas en esta varie- dad de ambientes varían por su contenido mayor o menor de montmorillonita, illita, óxidos de hierro, o fracción granulométrica fina, características que impactan en su clasificación, tipificación y potencial de uso.

La contribución técnica Arcillas de Río Negro para Uso Cerámico (Dalponte et al., 2014), consti- tuye el antecedente más extenso y detallado relativo a este recurso, identificando 91 sitios de interés. El listado actual incluye cinco depósitos de arcillas blancas, todos ellos inactivos, y diecisiete depósitos de arcillas rojas, seis de ellos activos y los restantes once inactivos.

La minería de las arcillas refractarias y plásticas tuvo lugar en los departamentos de Pilcaniyeu y Ñorquincó desde los inicios del registro estadístico de la provincia de Río Negro, pero su explotación fue paralizada como consecuencia del aumento de los fletes ferroviarios. Luego de explotaciones intermitentes la empresa Cumalleu de ladrillos ce- rámicos, emprende la explotación de sus canteras de arcillas rojas, ubicadas en los departamentos El Cuy y General Roca. Las 30.000 toneladas que llegó a producir, estuvieron destinadas en su totalidad a abastecer su industria de ladrillos en el Alto Valle.

Las arcillas refractarias provenientes de una cantera situada en Clemente Onelli, en cambio, fueron co- mercializadas en el Gran Buenos. Las arcillas rojas disminuyeron en su participación por problemas en la fabricación de ladrillos cerámicos, industria que terminó por cerrar sus puertas a mediado de 1985.

Tras un período de virtual inactividad, en 2011 se reanudó la explotación de arcillas en Río Negro, atendiendo a una demanda anual que supera las 100.000 toneladas, y con un pico cercano al cuarto de millón en 2015. En 2019 se extrajeron 210.000

toneladas, por un valor a precios constantes de 1992 de $1,8 millones (Fig. 11).

La Formación Jagüel comprende al conjunto de sedimentitas pelíticas desarrollado entre la sección superior o “Yeso” de la Formación Allen y la base de la primera caliza organógena de la Formación Roca (Cuadro 11). La Formación Jagüel (Cuadro 12) tiene buenas exposiciones en los alrededores del lago Pellegrini, en las bardas al norte del río Negro hasta General Roca y con asomos reducidos se la observa en los alrededores del embalse Casa de Piedra. Dada su litología fina y homogénea, los afloramientos tienen poca expresión morfológica y suelen estar muy cubiertos. Las sedimentitas de la Formación Jagüel son un conjunto monótono de pelitas (arcilitas, limolitas, limoarcilitas) de colores verde oliva y amarillento, atravesadas por guías delgadas de yeso fibroso. Las arcilitas son plásticas, con brillo céreo, fragmentosas; algunas presentan laminación, en tanto que las limolitas son grisáceas;

todas las pelitas son calcáreas y reaccionan con HCl, lo que permite diferenciarlas de las facies finas de la Formación Allen. Los afloramientos que circundan al lago Pellegrini conservan las características típicas de la unidad. En el sector norte del lago, biseladas por superficies de pedimentación muy disectadas, asoman pelitas calcáreas, macizas y fragmentosas, de color verde oliva y con restos fragmentarios de moluscos (ostreidos), pectínidos y pequeños bra- quiópodos, además de una importante asociación microfaunística referida al Maastrichtiano medio.

El espesor aflorante en esta área no supera los 30 metros. En las bardas situadas al norte de General Roca (localidad tipo de la Formación Roca), los afloramientos de la Formación Jagüel son muy fria- bles, autocubiertos, de color castaño a verde oliva;

conforman la parte basal de las bardas y presentan el

Figura 11. Evolución de la producción de arcillas en Río Negro.

ARCILLAS 9m Depósitos sedimentarios y asociados a sedimentos Arcillas LITOTECTO FORMACION Formación Allen

LITOTECTO LITOLOGIA Areniscas, arcilitas bentoníticas, yeso y calizas LITOTECTO EDAD Campaniano superior – Maastrichtiano inferior MINAS ACTIVAS (# / Nombre / Latitud / Longitud)

La Cuca -38.734566 -68.081866

Distrito Sur Lago Pellegrini: Aires Patagónicos VIII – Solcito - Thiago -38.777137 -67.956649

Fagaliz -38.931200 -67.820305

Cuadro 11

ARCILLAS 9m Depósitos sedimentarios y asociados a sedimentos Arcillas LITOTECTO FORMACION Formación Jagüel

LITOTECTO LITOLOGIA Limolitas, arcilitas LITOTECTO EDAD Maastrichtiano - Daniano MINAS ACTIVAS (# / Nombre / Latitud / Longitud)

Patagonia I -38.635232 -68.084260

Cuadro 12

aspecto típico de esta unidad. El límite con la supra- yacente Formación Roca está dado por la aparición de calizas amarillentas resistentes. Hacia el sureste de la localidad anterior, en las proximidades del cerro La Mocha se observaron asomos muy simila- res, cubiertos por bancos calcáreos fosilíferosde la Formación Roca. Finalmente, en las proximidades del puesto Avendaño sobre la margen sur del em- balse Casa de Piedra, aflora la parte inferior de la Formación Jagüel, constituida por pelitas castañas a ocres, con muchas guías de yeso hacia la base, y un nivel delgado de calizas muy fosilíferas a 1 m por encima del contacto con la Formación Allen. El espesor aflorante de la unidad es de 25 metros. So- bre la orilla norte del embalse, al sureste del puesto Fernández frente a la localidad de Sargento Ocón, afloran fangolitas castaño oscuras muy fragmentosas con restos de moluscos en la parte inferior, próxima a la orilla; hacia arriba pasan a pelitas de color ocre, yesosas y muy cubiertas; el espesor aquí es de 20 me- tros. En este sector, la Formación Jagüel está cubierta en discordancia por la Formación Vaca Mahuida.