CAOLÍN

aspecto típico de esta unidad. El límite con la supra- yacente Formación Roca está dado por la aparición de calizas amarillentas resistentes. Hacia el sureste de la localidad anterior, en las proximidades del cerro La Mocha se observaron asomos muy simila- res, cubiertos por bancos calcáreos fosilíferosde la Formación Roca. Finalmente, en las proximidades del puesto Avendaño sobre la margen sur del em- balse Casa de Piedra, aflora la parte inferior de la Formación Jagüel, constituida por pelitas castañas a ocres, con muchas guías de yeso hacia la base, y un nivel delgado de calizas muy fosilíferas a 1 m por encima del contacto con la Formación Allen. El espesor aflorante de la unidad es de 25 metros. So- bre la orilla norte del embalse, al sureste del puesto Fernández frente a la localidad de Sargento Ocón, afloran fangolitas castaño oscuras muy fragmentosas con restos de moluscos en la parte inferior, próxima a la orilla; hacia arriba pasan a pelitas de color ocre, yesosas y muy cubiertas; el espesor aquí es de 20 me- tros. En este sector, la Formación Jagüel está cubierta en discordancia por la Formación Vaca Mahuida.

caolinífero de Aguada de Guerra, que cubre unos 10 km² en una zona ubicada al noroeste de la estación ferroviaria y población de Aguada de Guerra, en el departamento 25 de Mayo. Incluye además las minas inactivas Liliana I y Veranda. Antiguas explotaciones y propiedades ya abandonadas en el distrito fueron La Porfía, Miguel, José, Albafeld I, Albafeld II, El Coirón, La Zorrita, Don Cristóbal, Luis y Ceferino.

La geología de la zona está representada por lavas ácidas a mesosilícicas (riolitas, dacitas, andesitas), complejo cubierto por una toba riolítica caolinizada, de rumbo este-oeste y nordeste-sudoeste con buza- mientos al sur y sudoeste pertenecientes al Com- plejo Los Menucos del Triásico. La toba riolítica que incluye material brechoso y aglomerado, con fragmentos de hasta 20 cm, se muestra caolinizada

y silicificada. Cubre a la citada toba alterada una colada del Basalto Meseta Coli Toro y es además intruida por diques de obsidiana. El caolín de esta área es normalmente blanco a blanco grisáceo, compacto y duro; suele presentarse en bolsones. Su origen se debería a la alteración hidrotermal de las tobas y riolitas in situ. Los minerales integrantes son caolinita en individuos de 0,9 a 9μ; dickita y alunita en Miguel; cuarzo primario como relicto y secun- dario con textura de mosaico y en venillas; ópalo y cristobalita; sericita y montmorillonita, comunes ambas en todas las partes mineralizadas. En Aguada de Guerra existen dos tipos de menas: blandas y blancas con Al₂O₃ superior al 30 % y otras duras, compactas con cuarzo y cristobalita, con alúmina cercana al 20 % (Domínguez y Maiza, 1984). Las

Figura 11. Evolución de la producción de arcillas en Río Negro.

CAOLIN 13e Depósitos residuales y de alteración Caolin LITOTECTO FORMACION Complejo Los Menucos

LITOTECTO LITOLOGIA Dacitas, riolitas, riodacitas, andesitas, basaltos, ignimbritas riolíticas, piroclastitas

LITOTECTO EDAD Triásico

MINAS ACTIVAS (# / Nombre / Latitud / Longitud)

Distrito Aguada de Guerra: María Soledad -41.048111 -68.405000

Cuadro 13

CAOLIN 13e Depósitos residuales y de alteración Caolin LITOTECTO FORMACION Formación Huitrera

LITOTECTO LITOLOGIA Andesitas, dacitas e ignimbritas riolíticas, dacíticas y andesíticas, aglomerados, tobas y brechas volcánicas

LITOTECTO EDAD Paleoceno - Eoceno

MINAS ACTIVAS (# / Nombre / Latitud / Longitud)

Distrito Mamuel Choique: General Belgrano -41.689167 -70.153611

Cuadro 14

zonas caolinizadas han sido reconocidas a través de numerosas labores en forma de canteras abiertas a distintos niveles, con un ancho que alcanza los 70 m y avances que llegan a 30 m, existiendo algunas que han alcanzado hasta 15 m de profundidad sin hallar el piso de la mineralización. Se carece de in- formación en cuanto a las reservas de las minas del área, pero a juzgar por el carácter areal del proceso de caolinización que originó los yacimientos, las mismas deben considerarse como muy apreciables y calculadas en 1.000.000 t, según Tronelli (1981).

Blanquita se encuentra a 47 km al este de Aguada de Guerra, correspondiendo al distrito caolinífero ubicado al sudeste de Los Menucos. Cuenta al menos con tres rajos a cielo abierto, recientes. Uno de ellos tiene 20 m de ancho por 75 m de avance y 10 m de profundidad; otro de 50 m de avance con forma semicircular de 9 m de ancho por 11 m de profundidad; y un tercero con un avance de 11 m, 35 m de ancho y 6 m de profundidad. Se trata de un depósito lentiforme de 300 m de corrida medida sobre afloramiento discontinuo, de rumbo N70ºE y 20º de buzamiento al noroeste, con una potencia de 35 metros. Según Hayase y Maiza (1970), la caoli- nización está limitada a la toba riolítica y a la riolita que se intercala en la toba. El caolín tiene más del 80% de caolinita, generalmente de hábito fibroso.

Existen centros de caolinización de distribución irregular con contenidos de 90% o más de caolinita.

El cuarzo suele presentarse como relicto de la roca original (cuarzo primario) o como producto de la alteración hidrotermal (cuarzo secundario en mosai- co), a veces como seudomorfosis de los minerales o de los fragmentos de rocas originales. Se observan venillas de calcita que atraviesan la mena de caolín y óxidos de hierro que contaminan el mineral. Según los mismos autores, en las grietas de la mena de caolín existe un mineral amarillo que por difracción de rayos X y análisis microquímicos indican que se trataría de mottramita (Cu, Zn) Pb (VO₄) (OH), pero la cantidad es muy pequeña. El material es apto para uso refractario de alto grado, pero no así

como insumo para porcelanas. Uso potencial como un componente menor para cerámica blanca y loza dura y eventualmente para refractarios

Mamuel Choique

En esta zona (Cuadro 14) se ubica la mina General Belgrano, única activa en el área, y las manifestaciones de descubrimiento sin actividad Isabel, Jorgito, Mamuel Choique Grande, y las mi- nas inactivas Santiago, Lucio, E.M. Bruno, E.M.

Ivanna, E.M. J.M.Rosas II, General San Martín I, E.M. Malva, E-M. J. Domingo, General Urquiza, E.M. J.M. Rosas I, y E.M. Pama.

El banco de caolín, de apariencia irregular, tiene unos 8 m de potencia, sin piso a la vista. El frente de avance es hacia el norte. Al momento de la visita había un acopio en playa de secado de unos 300 m³ (unas 600 toneladas). Dalponte et al.,2014 indicaron que la explotación de esta mina, y la del resto de las del grupo, ha sido de difícil concreción ya que el de- pósito se presenta en forma irregular y está surcado por fracturas de rumbo general E-O. Asimismo, en el sector occidental de la cantera se observa una brecha de falla que interrumpe la mineralización y también sectores teñidos por óxidos de hierro. A pesar de ello, se han registrado trabajos en forma intermitente. La mineralización tiene una orientación general N-S, subparalela al rumbo de los mantos de volcanitas (Argentina, 2000). El mineral con menor contenido en óxidos de hierro es esencialmente blanco grisáceo y se obtiene por debajo de los 7 m de profundidad.

El sector está intersectado por diaclasas verticales de rumbo predominante N40°-45°O. Para dicho trabajo se tomaron 4 muestras a 15 m y 10 m de profundi- dad, respectivamente, de una roca blanco grisácea intensamente alterada a caolín con textura relíctica ignimbrítica, proveniente del sector oriental de la cantera. El estudio por difracción de rayos X indica la existencia de metahalloysita como principal com- ponente mineral, con cantidades menores de cuarzo.

Los análisis de la arcilla natural mostraron que los terrones, pequeños y de color blanco, disgregaban

en contacto con el agua, que el residuo retenido por malla 120 ASTM representaba el 9,7% del total de la muestra, y que no contenía montmorillonita (prueba a la bencidina) ni carbonatos (tratada con ácido clor- hídrico). Por su parte, las propiedades tecnológicas de la masa arcillosa indicaron que en estado plástico tenía muy buenas trabajabilidad y plasticidad, que la viscosidad con densidad 1,4 g/cm³ señalaba que tiene fluidez (barbotina) buena, que tenía una contracción del 2% y que no presentaba defectos al secado, y que la resistencia mecánica era buena. De acuerdo con los valores consignados, el material es apto para cerámica blanca (vajilla de loza y porcelana, gres para sanitarios y aisladores eléctricos, entre otros), sin embargo, se recomienda limitar su uso por la alta contracción al ser cocido.