Las áreas de oportunidad para los plásticos degradables, principalmente en el ámbito agrícola, se encuentran en las áreas donde se cultive con el uso de acolchados, túneles bajos o microtúneles y rafia para tutoreo principalmente. También tienen amplio rango de aplicación en el proceso de poscosecha, en el proceso de empaque principalmente en productos perecederos, que no duran mucho tiempo almacenado, básicamente para facilitar su transporte y conservar la calidad del producto, en el cual al llegar al consumidor final, el empaque será desechado, para iniciar su proceso de degradación.
El consumo de plásticos para la agricultura mundial que ha aumentado drásticamente desde 1991, alcanzando un nivel de 1'469,300 hectáreas (Cuadro 13) tomando en cuenta únicamente las áreas de aplicación para los plásticos degradables (Túneles bajos, acolchados, cubiertas flotantes, en el que se incluyen invernaderos y túneles altos, en el que se puede utilizar el acolchado dentro de los invernaderos para mejorar aun mas, las condiciones de cultivo.
Especialización en Química Aplicada con opción en "AGROPLASTICULTURA" 83
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Cuadro U. Estimaciones de consumo de plástico para producción agrícola, en diferentes áreas, en toneladas.
TécnÍca 1985 1991 1999 2002 2005
10
1iI
I8 ÍTOO 1 7O000 178,000.o1.hado 270,000 370.000 0)1) 670,000 73,0300
2 00 40,00 4000 48,000
Invernaderos y 180,000 350,000 450,000 475,000 513,000 túneles altos
'1FotI 5O00 864i00 1 208 000 133 0 1 49300
De acuerdo al cuadro anterior, tomando en cuenta las cifras de¡ 2005, se tiene un mercado potencial a nivel mundial de 338,200 toneladas anuales de plástico degradable que se necesitarían para cubrir con microtúneles o túneles bajos la superficie de 178,000 ha reportadas en el 2005, ya que se necesita de 1.9 ton de película para microtúnel para cubrir 1 ha de túneles bajos. Así mismo, si se necesitan aproximadamente 0.2 ton de plástico para acolchado para cubrir 1 hectárea, tendríamos un mercado potencial de 146,060 toneladas de plástico degradable para acolchado para cubrir las 730,300 ha reportadas. En cuanto a invernaderos y macrotúneles o túneles altos, se reportó en 2005 una superficie de 530,000 ha, si consideramos que el 30% de esa superficie utilice en los invernaderos y túneles el sistema de acolchado, entonces tendríamos que sumarie a las 146,060 toneladas 31,800 más por las 159,000 ha de invernaderos y túneles altos que utilizan el acolchado plástico, por lo que se necesitaría una cantidad de 177,860 ton de plástico para acolchado degradable.
De igual forma si se necesitan aproximadamente 0.3 ton de rafia por hectárea en cultivos susceptibles al entutorado y suponiendo que el 30% de la superficie de invernaderos se dedique al cultivo de tomate y pepino que requieren de un sistema de tutoreo, tendríamos 159,000 ha que requerirían de 47,700 ton de rafia solo considerando la superficie de invernaderos, sin embargo estos cultivos también se producen bajo malla sombra y a campo abierto, con lo que esta cantidad incrementaría considerablemente.
En nuestro país existen pocas estadísticas de agricultura protegida, o de la superficie agrícola que utilice plásticos agrícolas, sin embargo si tomamos en cuenta las cifras obtenidas por la Asociación Mexicana de Agricultura Protegida (AMPAC) en el afo 2010 que reportaban 15,300 hectáreas en agricultura protegida correspondiendo el 44% de construcción para invernaderos y 51% para mallas sombra y consideramos que al menos la mitad de esa
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superficie utilice la técnica del acolchado, entonces 7,650 hectáreas de agricultura protegida necesitarían al menos de 1,530 ton de película para acolchado degradable.
Si también consideramos que de esas 15,300 hectáreas, el 30% (4,590 ha) se dediquen al cultivo de tomate y pepino que requieren de un tutoreo, tendríamos que para suplir esta necesidad de necesita de 1,377 toneladas de rafia para conducir estos cultivos.
Referente a los empaques para productos agrícolas no se tienen estadísticas de uso, sin embargo se tienen reportes que se están utilizando bolsas plásticas a base de almidón para el recubrimiento de bananos, para cubrirlos de las bajas temperaturas y del ataque de algunos insectos. También se han probado plásticos orgánicos, a base de almidón de maíz para el empaque de bananos para exportación.
Hay muchas aéreas de oportunidad para la expansión de los bioplásticos en la industria de los plásticos, Chau y Yu (1999) estima que la generación de residuos plásticos crecerá un 15% anual en los próximas décadas. La sustitución completa de los plásticos a base de petróleo como materia prima por los basados en recursos renovables como materia prima los llevaría a un nivel de dióxido de carbono más equilibrado en la atmósfera (Dahlke et al. 1998).
Sin embargo, es absurdo esperar un remplazo total de polímeros convencionales por parte de los biopolímeros a corto plazo. La expansión hacia determinados mercados de nicho parece ser la opción más viable.
Aunque los plásticos sintéticos son una opción económicamente más viable que los biodegradables, un aumento de la disponibilidad de los plásticos biodegradables permitirá que muchos consumidores las elijan en función de su eliminación ambientalmente responsable.
Los plásticos biodegradables desarrollados a base de almidón o fibras de celulosa parecen ser los más propensos a experimentar un crecimiento continuo. Los plásticos elaborados por microorganismos cultivados son científicamente válidos, y una idea novedosa, pero la infraestructura necesario para expandir comercialmente su uso es todavía costoso e inconveniente para el desarrollo (Kolybaba et al, 2003).
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