La alimentación está en la base de todo proceso biológico. Los organismos para subsistir necesitan desarrollar sus ciclos de entrada y salida de energía, con procesos metabólicos que permiten el aprovecha- miento máximo de los nutrientes. Tener un cerebro mayor implica, entre otras cosas, la necesidad de conseguir una mayor cantidad de energía para mante- nerlo en actividad. Los chimpancés adultos utilizan hasta el 10% de la energía diaria que obtienen de los ali- mentos para mantener el metabolismo de las células del cerebro en reposo, sin el gasto que supone la actividad diaria. En los humanos esa cifra se dispara hasta el 25%. Así pues, el cerebro es un órgano exquisito y muy caro de mantener, y si se incrementa su volumen debe haber una buena razón para ello. Los primeros Homoy sus antepasados directos se en- contraron con un dilema: su supervivencia en un nuevo ecosistema, aparentemente más hostil, pasaba por aumentar el ta- maño de su cerebro. Así tendrían una mayor capacidad operativa. Pero, a cambio, había que conseguir fuentes de energía suplementarias. Los homínidos cambiamos poco a poco nuestra dieta casi exclusivamente vegetariana por otra con más contenido en proteínas y grasas de origen animal e iniciamos un proceso para lograr una inteligencia cada vez más compleja y única entre los primates.
Comer carne no nos hizo más inteligentes ni encefalizados, pero hizo que desarro- lláramos unas capacidades cognitivas di- rigidas a solucionar nuestra subsistencia.
La lucha por la supervivencia originó nuevos comportamientos y nuevas estra-
tegias para la adquisición de nuevos re- cursos de alimentación, potenciando la di- versificación como base en la dieta ali- menticia (Stanford y Bunn, 2001; Teaford y Ungar, 2000; Ungar, 2004; Ungar y Teaford, 2002).
Los cambios en la composición y calidad de la dieta durante miles de años subrayan la tendencia humana hacia la diversifica- ción de la ingesta de nutrientes con el fin de cubrir el mantenimiento energético basal (Sailer et al.,1985). La enorme va- riabilidad en las estrategias de subsistencia y alimentación desarrolladas por los homi- ninos tenía el propósito de acomodar aquellas adaptaciones fisiológicas a nivel metabólico que antes comentábamos. Los contenidos nutricionales y energéticos de los distintos alimentos, así como las dife- rentes formas de consumo nos permiten contrastar si nuestros ancestros mantenían el equilibrio de la energía adquirida y con- sumida, para lograr una expansión demo- gráfica o, al menos, mantener la viabilidad del propio grupo.
El género Homoha sido omnívoro desde sus orígenes, desarrollando estrategias ali- menticias diferenciadas según las lati- tudes y climas en los que vive. Actual- mente estamos especializados en dietas muy diversas y adaptadas que incluyen el consumo de un sinfín de especies ani- males, vegetales y minerales. Los hu- manos en este viaje evolutivo hemos des- cubierto algunas ventajas nutritivas y saludables de las distintas variedades de comida y de las miles de maneras de pre- paración de los alimentos. Casi todo lo que es comestible para nuestro orga- nismo se ha incorporado a la dieta en uno u otro lugar del planeta, en cada di- ferente cultura y sociedad.
Agradecimientos
Este trabajo es parte del proyecto CGL2009-12703-C03-01 del Ministerio de Ciencia e Innovación y el Grupo de Excelencia GR249-2008 de la Junta de Castilla y León.
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