Educación a Distancia y Nuevas Tecnologías

bidireccional entre ambas partes. Ello obliga a contar con la tecnología adecuada para establecer esa comunicación de dos vías. Justamente en ese punto, es que se le otorga una posición fundamental a los medios que enlazan al educando con el educador. Garrison (2000) precisa que la tecnología y la educación a distancia son inseparables y que, de hecho, esta última ha evolucionado sobre el desarrollo de la tecnología educativa.

Un aspecto al que otorga gran importancia esta teoría es el referido al control del educando, que debe ser colaborativo, deben participar las dos partes -educando y educador-, logrando la interrelación entre la independencia (velocidad del aprendizaje), la proficiencia (habilidad para aprender solo) y el apoyo (recursos disponibles para guiar y facilitar el intercambio educativo).

2.8.7. Teoría de las Tres Dimensiones

Verduín y Clark (1991) han propuesto conservar los principios de la educación de adultos reflejando el amplio alcance del empleo de la educación a distancia. Su teoría se orienta a tres dimensiones o componentes, que si bien son los mismos que estableció Moore, amplían sus alcance de tal manera que el diálogo entre educando y educador no debe limitarse a una serie de instrucciones sino que se debe incorporar la parte emocional y motivacional.

De acuerdo con esta teoría, la estructura del sistema debe estar diseñada en función de la experiencia del educando, es decir que hay que relacionarla con las competencias de los participantes. Asimismo, la autonomía del educando debe estar en relación directa con sus competencias y experiencia.

posibilidad de asistir a situaciones de educación presencial, la emergencia del uso social de las tecnologías de la información y la comunicación, conjuntamente a la conceptualización de la educación como un proceso que se extiende a lo largo de la vida, han hecho que la educación a distancia pueda considerarse en estos momentos como una alternativa real a la educación presencial.

En este marco es que Sangrà Morer (2003) plantea categorías de análisis que permiten orientarnos hacia la evaluación de un sitio Web educativo: accesibilidad, personalización, flexibilidad de los sistemas de estudio, materiales y entornos o contextos significativamente interactivos, equilibrio entre personalización y cooperación, calidad. En lo que concierne a la accesibilidad, la tecnología promueve el acceso a nueva información (la que debería transformarse en conocimiento) por medio de los sistemas de comunicación, los cuales amplían las posibilidades. Estas oportunidades deben ser promovidas, entonces, por la educación a distancia, la que juega un papel central al recogerlas, ponerlas a prueba, valorarlas y ofrecerlas al conjunto de la comunidad con el fin de aprovecharlas en su punto máximo.

La segunda categoría, personalización, tiene que ver con el suministro de una respuesta más individualizada a las necesidades de los estudiantes. Esto es, que los sistemas de educación a distancia (mediados por las TICs), contribuyan a la consecución de aspectos relevantes para adecuar los esfuerzos que cada uno debe desarrollar; es decir, utilizar itinerarios orientados a los conocimientos previos de cada uno, entornos de acceso a la información diseñados según preferencias y estilos de aprendizaje propios, tratamientos específicos de la diversidad, entre otros aspectos. Además, se pone especial énfasis a la atención de personas con necesidades educativas especiales.

En lo que refiere a la flexibilidad, este tipo de sistema de estudio la promueve en el curriculum, en el ritmo, en el estilo, en los sistemas de evaluación. Pero, por sobre todo, tiene una gran flexibilidad para adaptarse a las necesidades diversas de los estudiantes; es decir, a una persona que necesita de un sistema que pueda adaptarse a su realidad personal, profesional y familiar o a aquello que más le motiva, a sus ritmos y expectativas.

En cuanto a los materiales y entornos o contextos significativamente interactivos, la educación a distancia busca desarrollar sistemas tecnológicos que posibiliten confeccionar materiales y recursos que se caractericen por poseer un alto grado de interactividad para los estudiantes. Así, no se pretende "colgar" materiales en la red, como lo han hecho muchas instituciones en las cuales sus iniciativas no alcanzaron éxito, sino elaborar recursos con los cuales realmente sea posible convertir la información en verdadero conocimiento.

Respecto de alcanzar un equilibrio entre personalización y cooperación, se debe tener en cuenta que no es un imposible. A veces, se tiende a pensar que personalización es sinónimo de individualización, pero esa idea no se expone en este caso. Los estudiantes no se encuentran solos en su proceso de aprendizaje. Se hallan "cooperando" con otros compañeros, realizando trabajos en equipo (junto a los profesores), creando grupos de interés con personas diversas de la comunidad educativa. Se busca, entonces, renunciar a las fronteras del aula, compatibilizando esto con un desarrollo personalizado del proceso.

Finalmente, la categoría de calidad se inserta en una búsqueda de las instituciones educativas por alcanzar estándares de calidad que permitan establecer criterios para la acreditación de una educación desarrollada en contextos no presenciales de aprendizaje.

Seguramente, será imprescindible un trabajo conjunto con las universidades presenciales para marcar una plataforma consensuada de criterios mínimos y comunes de calidad, frente al fenómeno de la globalización, el cual nos ofrece una multitud de contenidos que no se saben valorar en su justa medida si no se es capaz de establecer puntos de referencia que sirvan como indicadores de trabajo. Sin embargo, la educación a distancia no puede dejar de aprovechar la oportunidad de tomar la iniciativa y garantizar alternativas de formación para nuestros ciudadanos que cumplan los requisitos de rigurosidad científica y académica necesarios, a la vez que los doten de un mayor margen de actuación y respuesta a las necesidades sociales que actualmente se están planteando.