El ecoturismo comunitario, una vía para el desarrollo local

Se define el turismo comunitario como “Toda forma de organización empresarial sustentada en la propiedad y autogestión sostenible de los recursos patrimoniales de la comunidad, con arreglo a prácticas democráticas y solidarias en el trabajo y en la distribución de los beneficios que se generan para el bienestar de sus miembros”

(Maldonado, 2008:4).

El turismo de base comunitaria, o bien el ecoturismo comunitario, se refiere a que la oferta turística del sitio la maneja exclusivamente la población local, es decir, que ésta es la pieza clave en las decisiones que giran en torno al desarrollo del ecoturismo, y la principal beneficiaria de la actividad, tal como lo definen Andrade y Chávez (2010: 19):

“El turismo comunitario se caracteriza por la participación de la población local en todas las etapas del proceso, por la repartición consensuada de beneficios económicos a la comunidad; posibilita un verdadero diálogo intercultural y conocimiento mutuo turista-comunidad, respeto al ambiente y valoración de la biodiversidad, así como a la identidad cultural de los pueblos, culminando en el fortalecimiento de las sociedades locales.”

8 La capacidad de carga, aunque un concepto ya rebasado por el de huella ecológica, sigue vigente en los programas de manejo de la mayoría de las ^ANP. Este concepto referido al turismo se refiere a la cantidad de personas y de desarrollo que un área natural o infraestructura puede sostener, permitiendo que el ecosistema mantenga su equilibrio (Casasola, 1999).

9 El concepto de huella ecológica (HE), precedido por el de capacidad de carga, surge del cuestionamiento ecológico ¿cuántos suelos son necesarios para soportar un determinado estilo de vida (o actividad)?, el análisis de la HE sirve para hacer conciencia sobre los límites de los recursos, ante una crecimiento continuo de la humanidad y de su consumo per cápita. Calcular la HE puede ayudar a determinar factores limitantes ecológicos dentro de los cuales opera la sociedad; diseñar políticas para evitar o reducir el “exceso”; y monitorear el progreso hacia el logro de la sustentabilidad” (Wackernagel, et. al., 2001: 82).

Esta definición permite vislumbrar algunos elementos clave del turismo de base comunitaria, tales como la participación de la población en las actividades, en las decisiones relacionadas al proyecto, en las interacciones turista-anfitrión, en la repartición equitativa de los ingresos económicos a la comunidad (Okazaki, 2008; Muganda, 2009), y por último, en la revaloración de la cultura local (Solari y Pérez, 2005).

El ecoturismo comunitario necesita ser planeado desde abajo hacia arriba, ya que este enfoque incentiva la participación plena por parte de los actores sociales en los planes de desarrollo turístico (Bringas y González, 2004; Rodas, 2005). El implementar los requerimientos y expectativas de autoridades, empresarios turísticos, promotores inmobiliarios y de las comunidades locales, permitirá mejores y más redituables desarrollos turísticos, no solo para el corto plazo, sino para el futuro sostenible (Nel-Lo, 2008; Chávez, 2010).

Es necesario que la actividad ecoturística sea compatible con las actividades productivas tradicionales, para que se aprovechen los conocimientos y los recursos locales (Martínez y Collantes, 2003; Sebele, 2010). Planteamiento que coincide con la visión del desarrollo local, relacionado con la revalorización de los recursos endógenos (Betanzos y Palomino, 2008), que en este caso tienen que ver con el capital cultural y capital natural.

Asimismo hay que diversificar las actividades productivas de la comunidad, y no solo depender del turismo, ya que el turismo es altamente temporal (Mbaiwa, 2010). Lo cual se traduce en una lenta recuperación de las inversiones, y el hecho que una parte importante de la mano de obra utilizada está empleada de manera temporal, por lo que se requiere complementar este tipo de actividad con otras que aseguren ingresos permanentes en las comunidades (Aref et. al. 2009).

Lo anterior también redunda en una menor vulnerabilidad económica, social y ambiental ante cambios inesperados, que en el caso del turismo pueden referirse a cambios en las preferencias de la demanda, en la competencia empresarial, bajas inesperadas de empleados, y/o algún fenómeno natural o social que no permita la práctica de la actividad ecoturística. En este sentido, si la comunidad desarrolla actividades productivas alternas al

turismo, crea mayor capacidad de resiliencia ante este tipo de cambios abruptos mencionados¹⁰.

Por lo general las comunidades rurales cuentan con una organización representativa de sus intereses. Para ser más eficiente en el manejo de sus recursos y en la toma de decisiones, el ecoturismo comunitario requiere que las personas conformen una organización empresarial con los miembros comunitarios interesados en participar (Norris et. al., 1999; Maldonado, 2005; Barbosa, et. al. 2010).

Para el uso adecuado de sus recursos locales (naturales y socioculturales) es crucial la concientización de las comunidades, de tal forma que se sientan comprometidas con el cuidado de éstos, a partir del entendimiento sobre la relación de interdependencia que guarda el mantenimiento y calidad de los recursos con el mantenimiento y la calidad de la actividad ecoturística (García et. al., 2006). En este aspecto es pertinente destacar la importancia del papel de otros agentes externos a la comunidad para el impulso y desarrollo del proyecto ecoturístico (Aref et. al., 2009). .

Las dependencias del gobierno pueden fomentar, mediante capacitación, infraestructura y/o fondos monetarios, el desarrollo integral de las comunidades que se enfocan hacia el ecoturismo. Las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) pueden fungir como representantes de las opiniones de la comunidad, así como medios que otorgan capacitación, educación ambiental y facilidades de financiamientos. Las empresas privadas, tales como agencias de viajes, tour operadoras, arrendadoras de autos, hoteles, restaurantes pueden convertirse en socios claves para eficientar el producto/servicio ecoturístico (Okazaki, 2008; Muganda, 2009; Aref et. al., 2010).

Actualmente otro agente que ha aportado beneficios al ecoturismo comunitario en ANP, es la investigación científica, de hecho se ha creado el segmento del “ecoturismo voluntario”, del cual se obtienen beneficios tripartititos; ingresos para las comunidades involucradas, mayores posibilidades de investigación para los científicos, y una experiencia exclusiva

10 Esto es particularmente importante para el sector turismo que basa sus atractivos en la naturaleza, ya que es altamente dependiente de las condiciones del clima y el medio ambiente, tanto para la realización de la mayoría de sus actividades, especialmente los de avistamiento de especies de fauna y flora, así como para asegurar el desplazamiento de los visitantes desde su lugar de origen (Pearce, 1989; Priskin, 2000).

para el tipo de turista que busca disfrutar de sus vacaciones en un entorno natural, pero que al mismo tiempo sienta que puede aportar en algo, sin quedarse solo con el disfrute de unas vacaciones pasivas (Brightsmitha et. al., 2008).

Recapitulando, el ecoturismo comunitario busca tanto que la comunidad local tenga un manejo y control sustancial de su proyecto al participar y propiciar que una importante proporción de los beneficios económicos se quede en la comunidad. Además, si las comunidades locales mantienen un papel activo y dinámico, preferentemente con apoyo de agentes externos (OSC, instancias gubernamentales, empresas privadas e investigación científica) pueden decidir sobre las estrategias más válidas para sus áreas, en donde el turismo puede o no ser una opción, y lograr un desarrollo que genere ingresos equitativos en la comunidad (Norris et. al., 1999; Daltabuit, et. al., 2000).

Es crucial comprender que para que el ecoturismo redunde en desarrollo económico y social de las comunidades locales, estas tienen que ser agentes activos tanto en la toma de decisiones sobre el desarrollo de los proyectos ecoturísticos en sus localidades, como en la participación en el proyecto mismo y en los ingresos generados por este. Esto requiere que ellas mismas adquieran capacidades de organización, autogestión, participación, y asociatividad, lo que permitirá que se empoderen de su proyecto (Daltabuit, et. al., 2000;

Okazaki, 2008; Muganda, 2009; Clairborne, 2010), lo que redunda en la conformación de los capitales intangibles: capital social y capital humano.

Esta construcción de capacidades y capitales, aparte de beneficiarlas, evita que los ingresos generados se apropien por desarrolladores turísticos ajenos a la localidad (Briedenhan y Wickens, 2004; Plummer y Fennel, 2009; Strickland-Munro et. al., 2010). Además el turismo para ser competitivo debe poseer calidad de sus recursos turísticos (ya que son su materia prima), por lo que resulta imprescindible enfocar los esfuerzos de este sector en fortalecer la calidad de su territorio mediante una estrategia de sustentabilidad en la planeación y gestión (Vera et. al., 1997). Esto incluye el fortalecimiento de la calidad tanto del capital financiero, capital producido y capital natural (capitales tangibles), como del capital social y capital humano (intangibles) (Felstead, 2000, Okazaki, 2008), como se vio en la sección de la sustentabilidad (figura 2).

Figura 2. Dimensiones del ecoturismo comunitario sustentable en ANP

A partir de la revisión de la literatura, construimos el siguiente concepto de ecoturismo comunitario sustentable: aquella modalidad turística que tiene como objetivo principal el otorgar bienestar social y económico de las comunidades involucradas, a través de un proceso de concientización, valoración y manejo de los recursos naturales, en el que se consideren los limites impuestos por la naturaleza, y se procure el mantenimiento de la actividad a largo plazo, en un ambiente de participación democrática, colaboración y coordinación de todos los actores involucrados.

2.3. La construcción de las capacidades comunitarias y la consolidación de capitales para el