La Salud Ambiental en el mundo

Al hablar de Salud Ambiental nos podemos remontar a grandes acontecimientos y hechos, que han hecho voltear las miradas de todos a cuestiones ambientales, que en mayor o menor grado han afectado la salud de la población. Resultaría un tanto difícil hacer una cronología puntual, de esta serie de acontecimientos, es por ello que se hace mención de los hechos más sobresalientes o que se asocian con efectos adversos a la salud de la población, causados por una serie de factores ambientales; los que en mayor o menor medida han incidido en el desarrollo de lo que ahora se conoce como Salud Ambiental.

A nivel mundial muchas catástrofes han influido en la generación de leyes y normas en cuestiones de salud, por muchos de nosotros, son conocidos los eventos ocurridos como en Minamata, Japón, en Bhopal en la India, Love Canal en Nueva York, entre otros; muchos de ellos por causa de factores químicos. Sin duda alguna una de las catástrofes con mayor impacto y debido a la radiación, fue el caso en Chernóbil, el cual tuvo efectos colaterales no

pág. 9 solo en la salud de la población, tuvo consecuencias también en animales, en el suelo, en el agua y en el aire.

En 1970, se crea la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con amplios poderes para el control federal de la contaminación y el deterioro del medio ambiente, cuyos programas y reglamentos han sido influencia positiva en algunos países del mundo y particularmente en América Latina.

En 1972, tiene lugar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, cuyos principales logros gira alrededor de la Declaración sobre el medio Ambiente Humano: a) Plan de Acción para el Medio Humano y b) Establecimiento del consejo de Administración para los Programas relativos al Medio Humano. Se establece el día Mundial del Medio Ambiente “5 de Junio”, y se crea el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Su interés fundamental fue la caracterización "del medio que afecta las condiciones de la vida humana" (Ward & Dubos, 1972). Esta conferencia creó el marco inicial para el análisis de los problemas ambientales a nivel global o regional.

En 1992 en Río de Janeiro, en el Programa 21 dedicó 7 de los 14 capítulos de la sección “Los recursos para el desarrollo” al área de la salud ambiental (Ordoñez, 2000).

En sus orientaciones estratégicas y programáticas 1995-1998 la OPS establece como prioridad

“apoyar el desarrollo tecnológico, la investigación y el adiestramiento de recursos humanos en las esferas de evaluación y control de los riesgos para la salud asociada al ambiente”.

A continuación se señalan algunos de los Programas Internacionales de Apoyo al Desarrollo de Recursos Humanos en Salud Ambiental (Corey, 1995):

pág. 10 1. Se crea el centro Panamericano de Ecología Humana y Salud (ECO/OPS) de la Organización Panamericana de la Salud, a mediados de la década de los 70´s quien desarrolla acciones de cooperación técnica con los gobiernos de la región, con los directivos de la Organización Panamericana de la Salud y otros organismos y agencias nacionales e internacionales en materia de formación de recursos humanos, asesoramiento técnico directo en las áreas de epidemiología, toxicología, evaluación y manejo de riesgos; fomento de la investigación, movilización de recursos humanos, discriminación de información, formulación de normas, planes y políticas.

2. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) confirmó la Red de Formación Ambiental para América Latina y el Caribe, a mediados de los 80´s. Forma el Consorcio Latinoamericano de Formación e Investigación en Salud Ambiental, patrocinado y coordinado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente para América Latina y el Caribe (PNUMA/ORPALC). Dicho consorcio agrupa a varias maestrías y especialidades en salud ambiental.

3. A partir de 1989, ECO y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos de Norteamérica vienen efectuando actividades conjuntas, contando para ello con el aparte de recursos financieros por parte de esta última para instrumentar programas de capacitación en salud ambiental, realizar diagnósticos, promover acciones específicas en el área de epidemiología ambiental y evaluación de riesgos (creación de materiales, eventos educativos y desarrollo de investigaciones).

4. En 1992, la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR, siglas en inglés) junto con ECO, organizó un curso de Evaluación de Riesgos en la frontera México – Estados Unidos que tuvo como objetivo dar a conocer la metodología de la ATSDR as profesionales que trabajan en el campo de la salud ambiental, principalmente mexicanos.

pág. 11 5. El Centro para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC, siglas en inglés) ha colaborado con ECO/OPS desde hace 10 años en el desarrollo del Programa de Epidemiología Ambiental. El CDC apoya a ECO con un consultor en epidemiología ambiental que labora para ECO/ OPS desde 1995. Además, proporciona el financiamiento para becas a estudiantes latinoamericanos que desean obtener el grado de maestría en salud ambiental en el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP). Así mismo desde 1995, el Instituto Nacional para Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) del CDC ha apoyado en la formación de especialistas y provee de recursos para el desarrollo y la asistencia técnica para proyectos en el área de seguridad y salud ocupacional, particularmente en México.

6. ECO participa desde 1993, junto con el Programa de Naciones para el Desarrollo (PNUD) en acciones nacionales e internacionales para el aumento de la capacidad para ejercer el programa de la Agenda 21.

7. Desde 1995, el Fogarty International Center (NTH) viene apoyando la formación de recursos humanos en salud ambiental a través de su participación en la evaluación de las necesidades de profesionistas en este campo del apoyo económico a estudiantes destacados para su formación de posgrado. Así como, el desarrollo de investigaciones en el área de salud ambiental y ocupacional con el objetivo de establecer convenios de colaboración que permitan fortalecer estas áreas.

Como se puede denotar, la Salud Ambiental está asociada a problemas derivados de factores de riesgo ambientales, es así como una serie de organizaciones, instituciones y dependencias, así como leyes, acuerdos y normas, se han venido insertando y generando en dicho campo, con el fin e interés de preservarlo a nivel mundial. Después de una revisión Ordoñez (2000)