XÀTIVA, ARTÉS Y BORBOTÓ
IX.- REDESCUBRIMIENTO Y RESTAURACIÓN DEL RETABLO
El retablo de la Virgen del Rosario tuvo un largo proceso de res- tauración, de más de una década, que se inició en el año 1999 y que fue realizado por el restaurador y experto alemán Ruben Meyer. Aunque acometió la restauración casi en su totalidad, hay que excluir el Calvario, que había desaparecido del retablo antes de iniciarse la restauración del mismo, y las tres tablas de guardapolvos que lo rodean en la parte supe- rior, que quedaron fuera del trabajo final de la restauración, por razones ajenas a Ruben Meyer. Su trabajo final de diplomatura fue la restauración del retablo caudetano.
Situación en que el restaurador, Ruben Meyer-Graft, encontró el retablo, en la cambra o desván de la casa parroquial de San Kunibert, a finales de la década de los años 90, antes de acometer su restauración. Estaba dividido en diferentes partes. Le faltaba el ático (ya desaparecido) y la tabla central, que se encontraba expuesta en la misma iglesia. Foto:
Ruben Meyer-Graft.
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Planta de la basílica de San Kunibert (Colonia) y ampliación de su casa parroquial.
Está marcado dónde se encontraba el retablo desmontado. Fuente: Krings, 1992, p. 66 / Ruben Meyer-Graft.
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Situación en que se encontraba la tabla de Santa Catalina perteneciente a la predela antes de empezar su restauración. Foto: Ruben Meyer-Graft.
Estado de la tabla de San Gregorio Magno de los guardapolvos del ático antes de la restauración. Foto: Ruben Meyer-Graft.
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El redescubrimiento fue un hecho casual fruto de la publicación de un artículo nuestro en la revista Ars Longa en 2010, sobre la pintura va- lenciana desconocida y desaparecida de la villa de Caudete en los siglos XV y XVI. En este trabajo incluíamos la foto-acurela que daba Amador de los Ríos en su libro manuscrito del patrimonio de la provincia de Albacete en 1912, que había publicado el Instituto de Estudios Albace- tenses en una obra facsímil.225 A través de esa fotografía de la tabla cen- tral del retablo de la Virgen del Rosario de Caudete, mediante un correo electrónico de fecha 25 de abril de 2012, el investigador en pintura va- lenciana Josep Lluís Cebrián i Molina nos informó de que la tabla central del retablo existía y que la había localizado por internet hacía algunos años, en su fichero aparecía con el nombre de Bilbao. En esa fotografía que nos envió amablemente, figuraba una cartela explicativa en alemán que habían colocado en la parte inferior de la tabla para una exposición.
Pudimos averiguar que se trataba de una exposición sobre la Virgen del Rosario que se había realizado en la ciudad de Colonia, y que había sido organizada por el Arzobispado de Colonia entre octubre de 2003 y enero de 2004. Todavía desconocíamos si estaba en manos privadas o públicas, y si se encontraba en Alemania o en otro país europeo. Allí aparecía la iglesia donde se encontraba exactamente, y era la de San Kunibert, pero nosotros no pudimos descifrar ese dato al ampliar la imagen. En cambio, Josep Lluís Cebrián i Molina el día 26 de abril del 2012 ya tenía el dato de la iglesia donde se encontraba el retablo, al poder ver el contenido total de la cartela en alemán. Nos envió un correo electrónico ese mismo día con la información que, por avatares del destino, nunca se llegó a abrir.
Ignorando el contenido de ese correo, se dejó de lado la investigación porque en aquel momento era imposible el viaje a la ciudad de Colonia para averiguar su paradero. El tema quedó apartado, aunque no olvi- dado. Unos años después, en abril de 2016, durante una explicación a mis alumnos del Taller de Historia del Arte de la Escuela de Adultos de
225 Amador de los Ríos, R. Catálogo de los monumentos históricos y artísticos..., vol. III, op. cit., Ilustración XIX.
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Manises,226 del Calvario del Maestro de Artés a raíz de una exposición de la Colección Lladró en la Fundación Bancaja de Valencia, les comenté que había un retablo del mismo autor procedente de Caudete, con un ático con una temática igual, y que presentaba características estilísticas parecidas.
Se dio la circunstancia de que habíamos invitado, por parte del Taller de Historia del Arte, al presidente de la Asociación de Amigos de la Historia de Caudete, D. Antonio Conejero Rodríguez quien, enterado del asunto, me animó a buscar el retablo en la ciudad de Colonia en Ale- mania. Pocos días después, con la ayuda del exprofesor de la Universidad Autónoma de Barcelona D. Miguel Requena Marco, que había localizado imágenes por internet y el paradero del retablo, supimos que se encon- traba en la basílica de San Kunibert, en Colonia, y que era propiedad del Arzobispado católico de la ciudad. Esa situación hacía más fácil su estudio e investigación que si hubiera estado en manos de un particular.
Posteriormente, la exalumna del citado profesor, Heidi Hübner-Weiß, que reside en Alemania, contactó con el párroco de la basílica de San Kunibert, el padre Frank Norbert Müller y con el restaurador Ruben Me- yer-Graft, quien salvó a este retablo del peligro de destrucción inminente que le acechaba, por las condiciones de abandono y humedad en que se hallaba.
226 El Taller de Historia del Arte del Centro de Formación de Personas Adultas Menicil en Manises (Generalitat Valenciana) fue creado en septiembre de 2011 para atender la posible demanda hacia el arte, la arquitectura y la arqueología en esa localidad. Su propósito ha sido cumplido con gran éxito, puesto que la matrícula ha ido aumentando hasta superar el número de plazas ofertadas. Este taller sigue existiendo a día de hoy.
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Tabla central del retablo de la Virgen del Rosario de Caudete, tal como apareció en la exposición celebrada por el Arzobispado de Colonia del 1 de octubre de 2003 al 7 de enero de 2004. En la cartela inferior aparece explicado en alemán que el autor de la tabla era el supuesto pintor castellano Antonio del Rincón y que se encontraba en la iglesia de San Kunibert (Colonia).
A finales del mes de julio del año 2016 pudimos trasladarnos a la ciudad de Colonia y comprobar, el día 25 de julio, que el retablo era el de la Virgen de Rosario de Caudete. Esta se encontraba a los pies de la basílica en el lado opuesto a donde fue su ubicación originaria cuando se adquirió en 1909. Estaba en muy buenas condiciones, casi completo, menos el ático y las tablas de las polseras superiores que se encontraban
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en restauración. El ático del retablo desapareció en un momento inde- terminado después de la II Guerra Mundial y confiamos y deseamos que alguna vez pueda reaparecer en el mercado del arte para poder estudiar- lo. Durante la visita a la ciudad pudimos entrevistarnos con el párroco de San Kunibert y con Ruben Meyer-Graft. Es interesante destacar que ambos nos comunicaron, de forma similar, que el retablo podría volver a Caudete. El párroco no tenía ningún problema en su vuelta, pero no dependía de él , sino del Arzobispado de Colonia. En el caso del restau- rador su opinión era más tajante, en el sentido de que el retablo debería estar en Caudete. Evidentemente había buena voluntad en que esta parte tan importante del patrimonio de Caudete regrese a su lugar de origen.
El problema, como es lógico, es encontrar un equilibrio entre las leyes de protección del patrimonio alemán, del cual forma parte este retablo, que evitan su salida no temporal, y la posibilidad de la vuelta del retablo a Caudete en alguna de las variables legales.
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