¿Cómo se desarrollaba la vida entre los soldados internacionales y la población civil de Albacete? Este es un punto en el que no son posibles las generalizaciones apresuradas, como han hecho algunos historiadores poco informados o mal intencionados, que han hablado incluso “del pé- simo ambiente de que disfrutaron durante su interminable estancia en la capital manchega”. En otras ocasiones, ya salí al paso de estas teorías, e incluso tuve que defender la buena memoria de las Brigadas Interna- cionales.
Desde luego que para muchos resultaría incómoda la presencia de aquellos hombres venidos de todos los países del mundo, que llenaban las calles de Albacete con sus charlas y canciones en lenguas ignoradas, que alborotaban ruidosamente en los sitios públicos, que comían como reyes y se emborrachaban constantemente en aquellos años de escasez y de hambre, y que parecían los verdaderos amos de la ciudad. Pero sería la misma incomodidad que tendría hoy cualquier pueblecito castellano al que de pronto se desplazara todo el turismo insolente y bullanguero de Sitges, de Benidorm o de Marbella.
No. Los internacionales nunca tuvieron en Albacete lo que se han em- peñado en denominar “pésimo ambiente”. Quizá lo tuvieran entre las personas que ideológicamente estaban en el otro bando beligerante. Pero entre el pueblo llano y sencillo, entre la población en general albacete- ña, los internacionales son recordados aún con simpatía, sobre todo por su actuación heroica durante los bombardeos. La prueba de esta actitud durante los mismos días de la guerra fue la asistencia masiva del pue- blo a los numerosos homenajes que se tributaron a las Brigadas Inter- nacionales. Por otro lado, el tema interesa mucho en Albacete, como lo demuestran los homenajes conmemorativos, congresos, conferencias, y publicaciones que se han realizado en estos últimos años, porque es par- te de nuestro pasado histórico más apasionante.
De las Brigadas Internacionales, pues, los albacetenses recuerdan muchas cosas buenas y también algunas cosas malas. No todos aquellos voluntarios extranjeros eran de la misma calidad, de la misma categoría moral. Los médicos y las enfermeras, sobre todo, dejaron una magnífica impresión en la población de Albacete por su eficacia, por su espíritu de sacrificio. Y lo mismo sucedió con algunos jefes militares.
Era natural que existieran conflictos, derivados sobre todo de la dife- rencia de lenguas y de caracteres. Pero no es posible generalizar, presen- tando estos casos aislados como una crónica negra de la actuación en Al- bacete de las Brigadas Internacionales. Al lado de estos casos aislados se dieron otros numerosos ejemplos de abnegación, heroísmo y espíritu de sacrificio por los internacionales, sobre todo en los gravísimos momen-
tos de los bombardeos de Albacete. He recogido numerosos testimonios personales que recuerdan emocionados cómo los internacionales, des- preciando la metralla y las bombas, sacaban a las víctimas del bombar- deo de entre los escombros de las casas derruidas. No se contentaron tan sólo los internacionales con su ayuda personal en los momentos difíciles, sino que después organizaron colectas y veladas teatrales para recaudar fondos destinados a las víctimas.
Además, las Brigadas Internacionales se preocuparon en figurar den- tro de la vida social de Albacete organizando actos deportivos, culturales, políticos, etc. Era una manifestación más de su sistema de propaganda, para hacerse simpáticos a la población civil, y también un método para alegrar la vida a los soldados en la retaguardia. Lo cierto es que todas esas manifestaciones deportivas, musicales, teatrales, cinematográficas, etc., cayeron muy bien en la población de Albacete, necesitada de espar- cimiento, de algo que le apartara del panorama sombrío de la guerra.
SIGNIFICACIÓN DEL SERVICIO DE SANIDAD DE LAS BRIGADAS INTERNACIONALES EN LA HISTORIA MUNDIAL
Como hemos visto, dentro de la historia de la humanidad, la creación de las Brigadas Internacionales para luchar en la Guerra Civil Española de 1936-1939 constituye un verdadero hito, semejante al de la Cruzadas en la Edad Media. Está claro que aquella explosión unánime de solida- ridad internacional, no sólo demostrada por las clases proletarias, sino también por la vanguardia intelectual de la humanidad, fue algo verda- deramente insólito, a lo largo de los siglos, y que no ha vuelto a repetirse.
Pero, si esta significación de las Brigadas Internacionales es evi- dente, aún lo es más la de uno de sus servicios de élite, representado por unos voluntarios muy calificados humana, social e intelectualmente: los médicos y enfermeras
Si las Brigadas Internacionales, según la expresión de uno de sus principales artífices, el doctor Oscar Telge, representaron “la brillante
expresión de la solidaridad internacional”, no sólo “la expresión de la solidaridad del Proletariado Internacional”, sino “de la vanguardia de la humanidad”, aún más singularmente lo fue la creación de su organiza- ción sanitaria, que fue “un fenómeno completamente nuevo en la vida política internacional”.
“El Servicio de Sanidad de las Brigadas Internacionales es una expre- sión en la lucha de la unión del Proletariado y de la Inteligencia Progresi- va de la Humanidad, representada sobre todo por los médicos. El hecho de que los intelectuales del mundo entero hayan enviado y continúen enviando número tan grande de médicos, de personal sanitario, de am- bulancias, instrumental y otros materiales, es la prueba de una corriente de izquierdas entre los intelectuales, que hasta el presente no se había mostrado tan poderosa”.12
En otro documento, el prólogo de un libro de Gusti Girku,13 el mismo doctor Oscar Telge, Jefe del Servicio Sanitario de las Brigadas Internacio- nales, continúa en esta línea de pensamiento, identificando al personal sanitario con la élite de la intelectualidad del mundo:
“Pero no ha sido sólo el movimiento obrero mundial, tan rico en tra- diciones, el que ha comprendido el sentido de esta lucha, sino también una parte preponderante de los intelectuales de todo el mundo. Aquí hay que citar un gran hecho histórico: la creación del Servicio Sanitario Internacional en España, que fue engendrado por la colaboración de los médicos y sanitarios liberales de todo el mundo. Sólo gracias a su fuerte y antifascista voluntad de lucha pudo nacer esta potente organización.
“Esta fuerte orientación de la inteligencia hacia la izquierda es una de las garantías para la salvación de lo mejor del acervo cultural que nuestros antepasados nos dejaron como gran herencia. Es una de las pre- misas para la victoria sobre el fascismo. Los intelectuales, conscientes de
12 Oscar Telge, Jefe del Servicio de Sanidad de las Brigadas Internacionales, discurso del 1 de mayo de 1937 en la inauguración del Hospital Internacional “Federica Montseny” de Murcia 13 Gusti Jirku: Nuestra lucha contra la muerte. El trabajo del Servicio Sanitario Internacional (Madrid, 1937), p. 6. En adelante Jirku, 1937.
sus deberes, organizaron sin dilación numerosos comités de ayuda en Europa, Asia y América. Estos comités han realizado un trabajo sobre- saliente. Se deben citar, especialmente, Francia, Inglaterra, América, la Unión Soviética, Bélgica, Holanda, Checoslovaquia y los países escandi- navos. La lucha antifascista de los intelectuales de estos países halló su expresión en la reunión de la mayoría de los comités nacionales en una organización sanitaria internacional, con una Central en París.”
La organización del Servicio de Sanidad de las Brigadas Internaciona- les, que contó con multitud de actuaciones individuales muy ejemplares, y en el que se emplearon recursos económicos cuantiosos, aportados por personas e instituciones filantrópicas y políticas de todo el mundo, fue admirable y de suma eficacia.
Por ello, creemos que merece la pena que estudiemos de nuevo este fenómeno histórico, que, como hemos dicho, no sólo constituye un ver- dadero hito de la historia de España, sino de la historia de toda la huma- nidad.