El petróleo es infinito, es decir, que llegará el momento que se termine, esto se sabe desde hace mucho tiempo. La era del combustible adecuado y barato está llegando a su fin. Según unos datos aportados por los más pesimistas, de seguirse este ritmo de consumo en torno a 2030 se acabará y las industrias habrán tenido que reconvertirse.
Esta cuestión plantea un gran problema, si tenemos en cuenta que la maquinaria mundial actualmente se mueve principalmente a base de petróleo. Éste es el origen del conflicto en el Oriente Medio, donde existen las mayores reservas del globo mundial.
Por eso, los expertos aconsejan acelerar los proyectos para el uso de energías alternativas, que además de renovables, resulten ecológicamente más sustentables.
Allá por los años 70, los precios del petróleo bajaron porque se descubrieron nuevos yacimientos y, sobre todo, porque se desarrollaron tecnologías que permitieron bajar el consumo de combustible. Sin embargo, igualmente la demanda mundial aumenta a un ritmo insostenible.
Por esto se hace imprescindible desarrollar otras fuentes de energía: hidráulica, eólica, solar... Todas ellas son inagotables y limpias, ya que no generan residuos, se pueden generar en cada lugar, lo que elimina la dependencia exterior de su abastecimiento, y crean aproximadamente cinco veces más puestos de trabajo que las tradicionales
El aumento de la crisis del petróleo pone de nuevo en la actualidad, el problema de la restricción de esa fuente de energía a nivel mundial y, por lo tanto, la conveniencia de desarrollar otras alternativas, más sustentables y limpias
6.1 Energía eólica
El viento produce esta energía. Se usado siempre por el hombre de forma secundaria, como para la navegación y en 1a utilización local como los molinos de vientos. El viento es respetuoso con el medio ambiente y es inagotable, pero es un poco irregular y el sistema de almacenaje en baterías ha sido desarrollado. Actualmente se está perfeccionando.
El viento es una manifestación podíamos decir indirecta de la energía del sol. El 1 % de esta relación es transmitida en energía cinética de los vientos.
Hoy en día, la energía producida por el viento evita la introducción en la atmósfera de unos 3 millones de tonelada de dióxido de carbono, cada año y otros contaminantes. Actualmente la energía eólica, puede llegar a cubrir en torno al 20 % de demanda eléctrica con parques eólicos. Habiendo ahorrado 250 millones de toneladas de CO2 y 3 millones de óxidos sulfurosos del efecto invernadero.
En la sociedad actual, nadie se atreve a cuestionar que la cinética de los vientos es una fuente de energía muy competitiva frente a las energías convencionales, como se está demostrando con parques eólicos como los de Dinamarca que alcanzan potencias de 30 MW. En California también hay otro con potencias muy superiores al del país europeo.
6.2 Energía solar
Es la energía producida gracias al astro por naturaleza, el Sol y que a través de un proceso de almacenamiento es transformada en energía eléctrica. La crisis del petróleo, que ya hemos hablado, ha hecho que la energía solar saltara poco a poco a competir en altos niveles de rentabilidad.
Nuestro planeta recibe cada año del 1,4 millones de KW/ Hs. De los cuales casi la mitad puede llegar hasta nosotros.
La conversión de la energía solar puede ocurrir de dos maneras:
→ Puede ser transformada directamente en calor por conversión fototérmica usando para ello un dispositivo que absorbe los rayos solares en forma selectiva.
→ Puede ser transformada directamente en electricidad por convección fotovoltaica, usando una célula solar.
Por lo que la energía solar puede ser usada para generar energía eléctrica, para el calentamiento de agua para uso sanitario, para actividades agrícolas, para la calefacción de las casas, para la calefacción de ambiente destinados a la cría de algún tipo de animales, entre otras cosas. Los generadores eléctricos solares están concebidos para que aquellas zonas donde no llegue la red de distribución eléctrica, sus aplicaciones pueden ser: electrificación de viviendas y establecimientos rurales (iluminación televisores, telefonía…), electrificación de alambrados, comunicaciones o iluminación pública, señalizaciones marítimas o terrestres, entre otras cosas.
Tanto a los alumnos y alumnas se le pueden mostrar algunos ingenios solares, para que observen las distintas aplicaciones que puede tener la energía.
Las ventajas de la energía solar:
Son totalmente silenciosos
Respetan el medio ambiente, es decir, no contaminan.
No consumen combustibles y no tienen partes de movimiento.
La vida útil es superior a 3 años.
Resisten condiciones externas con granizos, vientos, temperaturas extremas y humedad.
Además, se hace hincapié sobre la información de que durante este año, el Sol arrojará sobre la Tierra unas cinco mil veces más energía que la que vamos a consumir.
6.3 Energía hidráulica
Esta energía hidráulica es renovable. Pero, ¿Por qué? Porque su potencial es inagotable por provenir de la energía que llega a la tierra de forma continua, como consecuencia de la energía del sol. La energía hidráulica podemos decir que es una más de las de tipo solar.
El calor del sol evapora el agua de los mares, ríos, océanos... Con el vapor producido se forman las nubes que descargan sobre la tierra. La hidráulica aprovecha esa energía del agua que va camino al mar. El aprovechamiento se realiza en los saltos de agua, que se encuentran en los pantanos y embalses. El objetivo de estos embalses y pantanos es también para el riego de campos adyacentes, aunque puede abastecer a una población de energía eléctrica. El embalse se debe construir en la vega de un río. Esto lleva aparejado el cambio de hábitat, la pérdida de tierra y la emigración para los habitantes de esa cuenca. Una presa ha llegado a crear millones de deportados, desgraciadamente.
"Es renovable, pero no es sostenible, porque no se puede estar inundando valles continuamente” afirma Manuel de Delas experto en este tipo de energía renovable.
Hay dos tipos de centrales hidroeléctricas:
- Las centrales minihidráulicas o minicentrales - Las grandes centrales hidroeléctricas.
6.4 Energía de la biomasa
La biomasa es la materia viva que ha estado viva recientemente. Es decir, un conjunto de materia biológicamente renovable como es la madera, células, resto de comida…. La biomasa puede ser usada directamente como combustible. La mitad de la población del mundo depende de esta energía. El problema es que en muchos sitios se está quemando la madera y destruyendo los bosques a un ritmo mayor que el se reponen, por lo que están causando graves problemas ambientales.
La biomasa también se puede utilizar para la preparación de combustibles líquidos (etanol o metanol) que luego sirven para los motores. El problema aquí es que su rendimiento es pobre.
La ventaja de usar como combustible la biomasa es que los gases que se producen en la combustión tienen menos cantidad de azufre. Que como hemos visto anteriormente, son los causantes de la temida lluvia ácida, que los que provienen de la combustión del carbono, aunque este efecto se puede contrarrestar con la siembre de nuevos bosques que retiran el dióxido de carbono. Algunas ventajas de las energías alternativas son:
• No consumen combustibles.
• No producen mutaciones en los seres vivos.
• Son fuentes de generación inagotables, no agotarán jamás.
• No contaminan para nada el medio ambiente.
• No alteran el clima.
• No alteran el equilibrio de la flora y la fauna.