Las aerolíneas de “low cost”

El primer vuelo de bajo coste despegó del aeropuerto de Dallas, en Estados Unidos, en 1971. Este fenómeno no se implantó en Europa hasta 1993, cuando la desregulación del sector permitió a las compañías nuevas competir directamente con las aerolíneas europeas tradicionales. Ni siquiera los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 han disminuido su ritmo de crecimiento, mientras las aerolíneas clásicas luchaban contra la bancarrota y la crisis, y subían los precios las “low cost” aprovecharon el tirón y bajaron aún más las tarifas, convirtiéndose en objeto de preocupación para las grandes aerolíneas.

En agosto de 2003 la cuota de mercado de las compañías de bajo coste en Europa era del 8,5%, según los datos de la administración de Aviación Civil del Reino Unido (OAG). Sin embargo diversos expertos así como un estudio realizado por la consultura Mercer Management Consulting consideran que actualmente en Junio de 2004 ese porcentaje alcanza hasta el 14% y que su crecimiento será tan grande que controlarán entre un 25% y un 30% del mercado europeo en 2010, estas perspectivas son avaladas por las propias líneas de bajo coste sin embargo de acuerdo con Easy jet y Ryanair que son los líderes del mercado sólo algunas cuantas podrán subsistir y pelear este segmento, por su parte las aerolíneas tradicionales consideran que podrán alcanzar el 20% de los pasajeros pero sólo el 15% de los ingresos y que no incursionarán en rutas de largo recorrido, por

Estas aerolíneas no sólo han despojado a las aerolíneas tradicionales de parte de sus clientes sino que han incorporado al mercado a sectores de la población que nunca habían sido clientes principalmente por los altos precios de los billetes, estas aerolíneas tienen como estrategia reducir al máximo todos los costes y prescindir de servicios innecesarios, para ello, las aerolíneas de bajo coste utilizan las siguientes estrategias:

• Trabajan con plantillas muy reducidas y sin acuerdos sindicales.

• Carecen de oficinas para ventas y ubican sus centrales telefónicas fuera del centro de las ciudades.

• Recortan costes de distribución y se ahorran en los intermediarios, ya que no pagan comisiones a las agencias de viajes y el 80% de los billetes se vende por Internet. También se pueden comprar por teléfono, aunque en este caso cobran unas fuertes comisiones.

• No emiten billetes, para ahorrar hasta en el papel. Los pasajeros reciben únicamente un número de localizador.

• El criterio para los precios es la ocupación de cada vuelo, de tal modo que los primeros lugares en venderse son los más económicos, de tal manera que los billetes baratos son pagados con mucha anticipación, ofreciendo una ventaja financiera.

• Utilizan tarifas no reembolsables y permiten poco equipaje sin cargos.

• Utilizan aviones nuevos, para aprovechar al máximo los equipos reduciendo los tiempos de mantenimiento.

• Tienen un solo tipo de aviones para ahorrar en capacitación de sus pilotos y técnicos, además de abatir costos por inventarios y gestión.

• Viajan a aeropuertos secundarios para pagar menos tasas aeroportuarias.

• Firman acuerdos con aeropuertos de bajo uso para obtener descuentos y subvenciones.

• Reducen al máximo los servicios que ofrecen durante los vuelos; no dan comida ni periódicos gratis. Los pasajeros pueden comprar la comida o la bebida, pero nadie les obliga a consumir.

Actualmente hay 56 líneas de bajo coste operando en Europa, y España es su tercer mercado más importante, con un nivel de penetración, medido en porcentaje de asientos que ofrecen entre España y Europa, del 21,5%; las principales aerolíneas que operan bajo esta modalidad son:

Aerolíneas Flota Sede Equipos

Easy-jet 78 Inglaterra B737, A320

Ryanair 51 Irlanda B737

Airberlin 39 Alemania B737

Basiq Air 26 Holanda B737, B757 Bmi baby 13 Inglaterra B737 Virgin Exprres 13 Bélgica B737 German Wings 10 Alemania A320 Hapag Lloyd Exprres 10 Alemania B737

Volare Web 10 Italia A320

Norwegian 4 Noruega B737

Sterling 4 Suecia B737

Jet 2 4 Inglaterra B737

Tabla 4.4 Principales líneas de low cost de Europa

Entre las 25 aerolíneas más rentables del 2003 figura como la primera la norteamericana Southwest precursora del “low cost”, y aparecen otras cuatro líneas de bajo coste entre las que destacan Ryanair y Easy-jet.

Ryanair comenzó a operar en el año 1985 con el lanzamiento de un vuelo diario entre el aeropuerto de Waterford, en el sureste de Irlanda, y el aeropuerto de Gatwick en Londres. En 1986 revolucionó el mercado al lanzar su ruta Londres-Dublín a menos de la mitad de los precios normales, estos bajos precios permitieron crecer rápidamente a la aerolínea hasta tener 14 aviones y 19 rutas en 4 años, sin embargo todo este tiempo se acumularon pérdidas por más de 30 millones de euros, por lo que se decidió reestructurar la empresa en 1991, siguiendo todos los conceptos utilizados por Southwest, en 1996 incorporó su primer Boeing 737 y en 1997 con la desregulación del mercado europeo incursionó en nuevas rutas y comenzó su expansión. Actualmente la compañía cotiza en las bolsas de Londres, Dublín y Nueva York, tiene bases operativas en Londres (Stansted) Dublín, Bruselas (Charleroi), Frankfurt (Hann), Girona y Roma Ciampino. En 2003 realizó un pedido por 125 Boeings 737 en firme y otros 125 en opción, en el primer trimestre de 2004 incremento 45% el número de pasajeros transportados que en el 2003 alcanzó los 23,8 millones. Sus beneficios en el último año fueron de 226 millones de euros.

Easy-jet fue fundada en noviembre de 1995, la compañía ha pasado de tener una base en Luton desde la que volaba a Glasgow y a Edimburgo con dos Boeing 737, a ofrecer 153 rutas desde 44 aeropuertos europeos con una flota de 78 aviones. Este crecimiento tan espectacular se ha producido también por la adquisición de Go-fly en agosto de 2002. En octubre de 2002, la compañía decidió cambiar de proveedor de equipos y firmó un acuerdo para la adquisición de 120 Airbus para continuar con su expansión. Desde el año 2000 cotiza en el mercado de valores londinense. La compañía está basada en el aeropuerto de Luton y tiene actualmente cuatro bases

operativas principales- Londres Luton, Liverpool, Ginebra, y Amsterdam. En

2003 tuvo un crecimiento del 15,9% en pasajeros alcanzando una cifra de 22,05 millones y planea contar con una flota de 170 aviones en 2007, en el 2003 sus resultados fueron positivos a pesar de la incorporación de los nuevos A319 a la flota, lo que supuso fuertes gastos de capacitación, los beneficios antes de impuestos alcanzaron los 150 millones de Euros.

A diferencia de Estados Unidos y Europa en América latina este tipo de compañías no se han desarrollado, la primer aerolínea de bajo presupuesto, GOL, fue creada en el 2001. Siguiendo el ejemplo americano y europeo, que logró resistir la tendencia del 11 de septiembre de menor cantidad de pasajeros y menor ganancia, por medio de precios bajos y mejores rutas, GOL creció hasta convertirse en la tercera aerolínea brasilera en menos de dos años. Su objetivo es llegar a tener 18 por ciento del mercado doméstico.

4.4 Una operativa catalana que cubra la demanda