ANTECEDENTES DEL VIRUS DE LA TRITEZA DE LOS CITRICOS (VTC)

La enfermedad de VTC se considera el principal problema de los cítricos a nivel mundial, ya que puede disminuir gradualmente la calidad y rendimiento de los frutos o matar los árboles en un corto período.

En Venezuela, Argentina, Brasil y Estados Unidos han sido afectados millones de árboles injertados sobre el patrón de naranjo agrio; otros países donde la enfermedad aún no se presenta, son amenazados por este virus que presenta gran variación de razas, las cuales provocan diversos síntomas al interaccionar con las condiciones climáticas, portainjertos utilizados, especies empleadas para la producción y edad del árbol (Bar-Joseph and Lee 1990).

El VTC afecta a la mayoría de las especies, cultivares e híbridos intergenéricos de cítricos y algunos otros géneros de la familia Rutaceae. En

general, las mandarinas son especialmente tolerantes a la infección; naranja dulce, naranjo agrio, limón rugoso y lima Rangpur son usualmente asintomáticos, pero pueden reaccionar hacia algunas razas severas (Becerra, 1993).

Los síntomas más comunes provocados por esta enfermedad son:

1. Amarillamiento de plantas o SY (seedling yellows). Se presenta sobre limón, naranjo agrio y toronja causando severo enanismo, clorosis o amarillamiento. 2. Picado del tallo de toronja. Los árboles afectados de toronja o pomelo

manifiestan enanismo, fruto pequeño y deforme, siendo la producción considerablemente reducida, la madera del tronco y ramas gruesas presentan picaduras con depresiones longitudinales, las ramas principales son tableadas, torcidas y distorsionadas.

3. Picado del tallo del naranjo dulce. Las razas severas del VTC provocan hundimiento del tejido del tallo y decaimiento del vigor en ciertas variedades de naranja dulce, a pesar de la combinación del patrón, también puede presentarse a menudo clorosis, las ramitas son quebradizas, los hundimientos evidentes en el tallo cuando la corteza se remueve de la madera del tallo.

4. Muerte descendente del limón. Mancha las venas en las hojas jóvenes, pica severamente la madera de ramitas y ramas, causa enanismo de árboles con secamiento y eventual muerte del mismo.

5. Declinación del naranjo agrio o QD (quick decline). Causa enanismo a menudo clorosis del follaje y decaimiento del vigor; la enfermedad comienza con el amarillamiento, marchitamiento y caída de las hojas del árbol, sólo permanecen los frutos pegados al árbol muerto.

6. Síntomas ligeros o benignos. Algunas razas no manifiestan efectos sobre variedades comunes y comerciales de cítricos, pueden causar solamente ligero hundimiento del tallo, poco o no visible aclaramiento o manchado de las venas sobre limón mexicano (Monteverde et al. 1981).

A nivel nacional se utiliza casi en un 100% el patrón naranjo agrio con una gran cantidad de variedades injertadas sobre él. La combinación de naranjo agrio o cucho (Citrus aurantium L.) con naranjo Valencia como la combinación más susceptible al VTC.

En tal situación, se corre el riesgo de que desaparezcan 160,202 hectáreas. plantadas con cítricos en Veracruz y otras más en diversos estados del país.

Por otro lado, es urgente que se establezcan estrategias integrales de manejo y control de la enfermedad, considerando los antecedentes de la movilización del vector más eficiente (Toxoptera citricidus), proveniente de Sudamérica, y actualmente presente en Nicaragua y Cuba (Becerra, 1993).

El virus de la tristeza de los cítricos se transmite de dos formas: a través de yemas infectadas y por vectores (Becerra, 1993).

Especies de Vectores

Existen varias especies de áfidos que hospedan los cítricos, como se dijo, pero el vector más eficiente es Toxoptera citricidus, también llamado áfido oriental de los cítricos o áfido café de los cítricos. Este áfido al presentarse en altas poblaciones, puede afectar considerablemente a los renuevos o brotes tiernos de los árboles. Aunque en México todavía no está reporta la presencia del mencionado áfido, se enlistan otros vectores de menor eficiencia que están reportados en este país.

- Aphis gossypii, insecto responsable de la diseminación en campos afectados de California (E.U.A); sin embargo, requiere de poblaciones altas para infectar a los árboles, pero generalmente no es muy abundante en los cítricos.

- Aphis citricola, vector menos eficiente, pero más frecuente y abundante sobre cítricos y puede ser más importante en la diseminación del VTC en el campo ya que está ampliamente distribuido en la mayoría de las zonas citrícolas del mundo.

- Toxoptera aurantii, probablemente no es muy significativo como vector; está presente en casi todas las áreas productoras de cítricos y puede adquirir y transmitir el VTC bajo condiciones experimentales después de un periodo de alimentación e incubación de 30 minutos. La transmisión del virus es de manera semipersistente por estos insectos y no presenta período de latencia, la infectividad se pierde a las 48 horas de adquisición (Rocha- Peña et al. 1992).

El primer reporte de VTC en nuestro país se dio en 1983 en el Estado de Tamaulipas sobre tres variedades en un vivero; el segundo en 1986-87 en un Campo Agrícola Experimental y un lote demostrativo en el Estado de Veracruz sobre 21 variedades; el tercer reporte se presentó en 1992 nuevamente en Veracruz en los mismos sitios sobre 26 plantas y dos viveros; el cuarto reporte se presentó en 1993 en 14 viveros de los Distritos de Desarrollo Rural de Martínez de la Torre y Tuxpan, Veracruz. En cada uno de los casos se eliminaron completamente todas las plantas afectadas; en el cuarto reporte se erradicaron en 1994 todos los sitios positivos (Becerra, 1993).

Acciones realizadas hasta 1994:

• Elaboración del Manual Técnico Operativo para la Producción de Material Propagativo de cítricos de vivero (marzo, 1993).

• Elaboración de un Programa de Registro y Certificación de Cítricos (noviembre, 1993).

• Curso de aprobación de evaluadores de laboratorios fitosanitarios (mayo, 1994).

• Evento para la aprobación de profesionales en diagnóstico fitosanitario (agosto, 1994).

• Curso para acreditación para VTC (agosto, 1994).

• Acreditación de laboratorios.

• NOM (Norma Oficial Mexicana).