Aprendizaje virtual Estándares y especificaciones

2.3.1. Necesidad de estándares y especificaciones en el aprendizaje virtual

En el aprendizaje virtual se realiza una adaptación de la metodología y de los contenidos a la capacidad de la herramienta o entorno donde se implementan. Este hecho conlleva implícitamente la dependencia de estudiantes y docentes hacia la plataforma de gestión del conocimiento empleada con sus características, limitaciones y actualizaciones.

Por ello, la incorporación de estándares y especificaciones al proceso de enseñanza-aprendizaje virtual facilita la independencia del recurso frente a la metodología didáctica, así como de las unidades de aprendizaje frente a la aplicación encargada de su edición y ejecución [Burgos et al, 2005a]. Los estándares en este campo acaparan la atención de las actuales redes de aprendizaje virtual por la repercusión de su implementación, el modelado de metodologías de enseñanza y comunicación, así como por su ejecución efectiva.

A lo largo del capítulo se realiza un análisis de los estándares sobre e-learning

como base sólida de las comunidades virtuales de aprendizaje no formal actuales y con un futuro de gran peso específico.

Cuando una institución adopta un LMS con el objetivo de virtualizar en parte su enseñanza, los principales problemas a los que se enfrenta son, por una parte, los derivados de la instalación, utilización y rentabilización de los recursos de la aplicación, y por otra, la elaboración del material didáctico y la construcción de la estructura pedagógica adaptada al mismo.

El primero de los problemas debe volver a resolverse cada vez que se actualice o cambie de plataforma; el segundo debería ser resuelto sólo una vez. Para que así ocurra es necesaria la definición y utilización de estándares y especificaciones.

Una especificación sobre aprendizaje virtual se escribe en código abierto (interpretable y modificable) y permite diseñar, modelar algo, trabajar con ello y mantener el nuevo material funcionando independientemente de la plataforma que se utilice [Burgos et al., 2005a]. De este modo se facilita la migración automática y se independiza el contenido y la estructura del curso del sistema de gestión del aprendizaje.

Aunque las plataformas virtuales pueden ser open-source (o de código abierto), comerciales, share-ware (de cesión bajo licencia de pago) o free-ware (de cesión bajo licencia gratuita), como se expondrá en el apartado 2.4 del presente capítulo, un material docente elaborado conforme a un estándar podrá seguir siendo utilizado bajo cualquier plataforma que lo soporte.

2.3.2. Definición de especificación y estándar

Las especificaciones son un paso previo en la estandarización. Creadas por alguna compañía u organismo, aunque no se hayan ratificado todavía por ninguna autoridad, suelen utilizarse de manera provisional pero suficientemente respaldada. Las especificaciones son plenamente operativas mientras existen como tales. Se produce mucha actividad corporativa e investigadora para identificar necesidades y carencias, para realizar revisiones y para depurarlas lo más posible, hasta que se obtiene el estándar [Cetis, 2005]. El estándar, por el contrario, es la tecnología, formato o método, reconocido, nacional o internacionalmente, documentado en detalle y ratificado por una autoridad respetada en su campo, como ISO (International Standards Organisation), BSI (British Standards Institute), CEN (Centre European de Normalisation) o IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

El proceso completo, como se observa en la Figura 2.1: Proceso de generación de un estándar, se resume en tres fases: la detección de una necesidad en un entorno profesional, la creación de una especificación para abordarla y, finalmente y si es pertinente, la estandarización.

Figura 2.1. Proceso de generación de un estándar (Fuente: Cetis, 2005)

Actualmente, Las especificaciones desarrolladas sobre e-learning funcionan como estándares de facto, es decir, no son todavía un estándar pero las comunidades científica, académica y empresarial las consideran como tal y trabajan con ellas como si lo fueran (de hecho, no existe ningún estándar sobre e-learning aún). El gran problema para el desarrollo de estos estándares estriba en que las necesidades de los usuarios finales y de los proveedores de soluciones son distintas. El docente desea disponer de una gran cantidad de posibilidades para representar los escenarios educativos adecuadamente, migrarlos de sistema y reutilizarlos en futuras reediciones. Por su parte, el proveedor trata de restringir el número de especificaciones efectivas, puesto que un menor número de especificaciones reales implica también menos adaptaciones en sus soluciones y menos inversión a realizar. Por ello, en los últimos años han aparecido y tomado relevancia las soluciones y comunidades open source, como se verá en posteriores apartados.

A continuación se enumeran las áreas que abarcan las especificaciones actuales:

• Vocabularios y taxonomías. Especificaciones que fijan la terminología utilizada por usuarios y máquinas. Es importante su adaptación a las necesidades de los diferentes países y dominios de conocimiento.

• Arquitecturas. Bajo este epígrafe se agrupan las especificaciones de la arquitectura de un sistema educativo a varios niveles y desde varias perspectivas. Es importante la identificación de sus componentes y de los flujos de información entre ellos.

• Sistemas de gestión. Especificaciones que marcan la forma en que se implementa la comunicación entre los diferentes componentes definidos en la arquitectura (contenido educativo, estudiantes, plataformas, etc.).

• Contenido educativo. Especificaciones que permiten la catalogación y localización del contenido. También establecen mecanismos para la estructuración interna del contenido y su agrupación con otros contenidos formando entidades complejas.

• Información del estudiante. Son necesarias las especificaciones para los distintos tipos de información disponible: identificación del usuario, métricas sobre su rendimiento, su currículum, preferencias, objetivos, etc.

• Mecanismos de evaluación. Especificaciones que establezcan las tecnologías que permitan la reutilización de la información de evaluación entre plataformas, la elaboración de preguntas, la evaluación automática o semi-automática, así como mecanismos universales de certificación y sistemas de acreditación.

• Mecanismos de soporte para el aprendizaje colaborativo.

En el siguiente apartado se enumeran y describen los principales organismos que se ocupan de crear las especificaciones de las diferentes áreas que abarca un tema tan amplio como el aprendizaje virtual. Posteriormente, en el apartado 2.3.4, se expone el estado en que se encuentran las principales especificaciones.

2.3.3. Organismos regidores de estandarización CEN/ISSS

En 1999, bajo la supervisión de la Comisión Europea el CEN/ISSS (The Centre Europeén de Normalisation / the Information Society Standardisation System), se crea un plan de trabajo para identificar las necesidades actuales y futuras sobre e-learning

dentro del grupo CEN/ISSS Learning Technologies Workshop. Desde su creación, el grupo busca que cada estándar refleje las necesidades europeas, tanto internacionales como locales, y pretende combinar el proceso de la creación de especificaciones informales con la seguridad y consistencia ofrecida por la formalización de estándares. Los campos en que trabaja son: los lenguajes de modelado educativo, los repositorios de taxonomías y vocabularios para la European Learning Society, y las condiciones para las licencias de derechos educativos. Entre sus especificaciones se cuenta la adaptación del IEEE LTSC Learning Object

Metadata (LOM) a las necesidades locales europeas [IEEE/LTSC, 2004].