Introducción y motivaciones: Aula Virtual en el marco EEES

La Universitat de València, tal como ha quedado expuesto en epígrafes anteriores, fue una de las primeras en el ámbito español en poner en marcha diferentes estrategias de renovación y modernización tanto de las estructuras como de la enseñanza de acuerdo con las líneas y retos del EEES [Cerverón et al., 2007]. Por ello, se estableció un plan de actuación encaminado a aprovechar las posibilidades de las TIC para facilitar y reforzar el aprendizaje de los estudiantes y su papel activo en el proceso. Además, para uniformizar y centralizar los recursos tecnológicos y para que para que la informatización llegara al mayor número de personas y actividades se consideró que las diversas herramientas hasta entonces dispersas debían integrarse en un sistema unificado de gestión del aprendizaje y comunicación de grupos y comunidades [Cerverón y Moreno, 2006].

El plan de actuación se denominó TICAPE. El plan comenzó mediante la puesta en marcha en el curso 2003-04 de varias asignaturas de libre elección de carácter no presencial, así como una serie de experiencias en asignaturas con enseñanza bimodal. Las primeras experiencias piloto comenzaron en el curso 2003- 04, en 11 titulaciones, con planes de estudio del catálogo actual de títulos, intentando experimentar nuevas formas y sistemas de enseñanza-aprendizaje según los criterios de convergencia europea y con grupos de profesores coordinados que pretendían experimentar sistemas de enseñanza-aprendizaje tendentes a producir cambios que contribuyeran a una mejora de la enseñanza superior, de las formas de trabajo y de la relación de profesores y estudiantes.

Durante el curso 2004-05 se establecieron cursos completos de títulos con proyectos de innovación educativa en el contexto de la convergencia europea, que combinaban las distintas actividades presenciales, con las horas de trabajo complementario con libertad de horario y lugar para realizarlas, centrados en el proceso de aprendizaje del estudiante, y sustentados con las tecnologías de la información y de la comunicación.

La Universitat de Valencia extendió estas experiencias en cursos sucesivos, potenciando la innovación educativa y dando de alta en su plataforma de gestión del aprendizaje todas sus asignaturas y cursos en el curso 2005-06.

En la Universitat de València, además, han surgido otras iniciativas conjuntas en grupos de docentes en psicología, ingeniería, historia, sociología, filología, biología, medicina, entre otros, que se han centrado en la coordinación hacia el EEES, como ya se ha expuesto en apartados anteriores: como la participación en el proyecto TUNING [COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, 2003] y la elaboración del libro blanco de la titulación en Historia, puesta en marcha y análisis de encuestas electrónicas, desarrollos en la enseñanza del inglés en soporte electrónico o generación de documentos multimedia.

Paralelamente, el grupo GRADES (Grupo de Aplicaciones Digitales a la Enseñanza Superior) trabaja en dos frentes fundamentalmente: Promover la implantación de las nuevas tecnologías en la enseñanza superior y cambios en la metodologías docentes que nos acerquen al espacio europeo de educación superior; y por otro lado, promover la generalización del uso de documentos electrónicos que integren contenidos multimedia de forma dinámica.

En cuanto a la elección del sistema de gestión del aprendizaje, existe una amplia gama de plataformas tecnológicas y herramientas para el e-Learning , como se verá en posteriores apartados, que pueden contribuir a la mejora de la enseñanza en el marco del EEES. En la Universitat de València se evaluaron algunas de estas plataformas y tecnologías en función de su rentabilidad para el aprendizaje [Roig, 2003].

El proceso de evaluación y selección se desarrolla con más detalle en posteriores apartados del presente trabajo. Tras el proceso de evaluación y selección de plataforma se implantó el “Aula virtual”, que es el resultado de la adaptación de la plataforma .LRN [Essa et al. 2005] a las necesidades de la Universitat de València. Aula Virtual ofrece herramientas para la gestión de contenidos y actividades de grupos. La mayoría de estas herramientas son asíncronas, con la única excepción del módulo de Chat.

La plataforma de gestión del aprendizaje de la Universitat de València se implantó para contribuir al perfeccionamiento del uso de TICs en la universidad, a través de un sistema basado en soluciones de software libre,- soluciones que posibilitan su adopción en universidades de diferentes tamaños y características, y con distintos propósitos-, y para suponer un apoyo para la enseñanza no presencial y, especialmente, para la enseñanza bimodal, utilizando el aprendizaje electrónico como complemento y refuerzo de los métodos [Cerverón y Moreno, 2006].

Con el Aula Virtual, además, se establecen metodologías y parámetros para planificar y valorar la incorporación del aprendizaje virtual en el conjunto de las nuevas formas y sistemas de enseñanza-aprendizaje según los criterios de convergencia europea y se fomenta la colaboración tecnológica y pedagógica, basada en la transferencia y reutilización de materiales docentes y recursos formativos tanto con las universidades españolas como con las que conforman el Espacio Europeo de Educación Superior y con el resto del mundo [CCuniv, 2006].

El Aula Virtual representa un nuevo espacio docente para la interacción entre profesores y estudiantes de la Universitat de València sin necesidad de coincidir en el tiempo y espacio físicos. Se trata de una herramienta que abre nuevos canales para la interacción y la comunicación personalizada y para el trabajo colaborativo, y nuevas posibilidades metodológicas en los procesos de enseñanza-aprendizaje e innovación educativa, pero en ningún caso pretende sustituir las clases y el contacto humano directo, sino complementar la acción formativa y permitir nuevas actividades docentes [Barberà y Badia, 2005]. En la actualidad La Universitat de València es la mayor en Europa en número de estudiantes que adopta una plataforma de código abierto para el conjunto de la Universidad, ligándolo específicamente a proyectos de innovación educativa para la Convergencia Europea [Moreno y Cerverón, 2006].

En el periodo académico 2004/2005 la incorporación de asignaturas a la plataforma de aprendizaje se activaba bajo solicitud de los profesores. Se recibieron 600 solicitudes que generaron la creación de 2.662 cursos con 1.890 subgrupos y 35.400 usuarios con el rol de alumnos. Asimismo se dispuso de 18 comunidades asociadas a proyectos de investigación Durante el curso académico 2005/2006 se activaron todos los cursos y usuarios de la universidad, implementando la utilidad de traspasar los contenidos de los cursos entre periodos contiguos, hecho que generó la creación de 6.300 cursos sobre 50.000 estudiantes, 3.500 profesores, y 23 comunidades [Moreno y Cerverón 2006]

En el presente capítulo se expondrá con más detalle el proceso de selección, instalación, implantación y utilización de Aula Virtual, así como experiencias similares en otras universidades.