Asistencia alimentaria y cooperación internacional

La movilización recursos de cooperación internacional con el fin de proveer asistencia alimentaria se concibió en el siglo XX como respuesta a los efectos de la I y II Guerra Mundial. Dicha experiencia sirvió, bajo la iniciativa de los EE.UU., de precedente para organizar misiones de ayuda que asistieran a países subdesarrollados que padecían hambrunas generalizadas. Con la creación de la United Nations Children´s Emergency Fund - UNICEF – en 1946, se llevaron a cabo, en colaboración con la FAO y la OMS, programas dirigidos a mejorar la alimentación de madres e hijos. Para ello se diseñaron planes de distribución de alimentos para las áreas necesitadas. En principio la UNICEF apeló a los excedentes de leche descremada para niños mayores de un año, leche entera para los menores de un año y un suplemento de aceite de bacalao. Posteriormente este organismo desarrolló el programa de “Salud infantil y supervivencia”, el cual se enfocó en el monitoreo del crecimiento y el desarrollo infantil; la difusión de la rehidratación oral como tratamiento a las enteritis infantiles y enfermedades gastrointestinales, la promoción de la lactancia materna y el aseguramiento de los programas de inmunización. La UNICEF también lideró las campañas contra la deficiencia de yodo entre la población infantil, y financió programas afines.

En 1943 las Naciones Unidas realizó en Hot Spring (EE.UU.) la Primera Conferencia para la Alimentación y Agricultura, en la que se subrayó la importancia de articular el sector agrícola y el sector salud para enfrentar los problemas de alimentación. Además se desarrolló un amplio temario que abarcó los siguientes ítems:

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 la relación entre enfermedades, alimentación deficiente y mortalidad infantil  la necesidad de aumentar la producción de alimentos

 la necesidad de dar prioridad a niños y mujeres en embarazo

Como resultado, se establecieron consensos en torno a la institución, en todos los países, de organismos permanentes de alimentación y agricultura; y se dio origen a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación FAO, como consecuencia de la creación de una Comisión Interina en Washington destinada a la preparación de un convenio con este fin. También se propusieron planes balanceados de consumo de alimentos, estimando las necesidades anuales por persona.

En 1948, dos años después de haberse creado la FAO, la Organización de las Naciones Unidas creó la Organización Mundial de la Salud OMS y puso en marcha algunas actividades de nutrición. La estrategia de la OMS enfatizaba el estudio de los estados nutricionales de las poblaciones y la adopción de medidas preventivas por parte de los servicios locales de salud para el control de la desnutrición calórico-proteíca, las anemias, la xeroftalmia y el bocio endémico.159

En 1963 se puso en funcionamiento el Programa Mundial de Alimentos PMA, un organismo de las Naciones Unidas creado para garantizar la asistencia alimentaria en situaciones de emergencia o de bajos ingresos asociados al subdesarrollo. En la década del setenta, otros organismos de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Universidad de las Naciones Unidas, entraron a intervenir en las actividades internacionales de nutrición.

Influidos por las directrices emanadas de este tipo de programas elaborados en el ámbito internacional, en América Latina en las décadas del cincuenta y sesenta, se emprendieron diversos programas de ayuda alimentaria dirigidos a diferentes grupos de la población para abordar las problemáticas derivadas de los estados carenciales nutricionales.

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La xeroftalmia y el bocio endémico son de las dos enfermedades carenciales mas frecuentes en los países “en desarrollo”, la primera de ellas afecta los ojos y puede conducir a la pérdida de la vista como

consecuencia de deficiencias en la ingestión de vitamina A; el bocio endémico, al igual que el cretinismo obedecen a la deficiencia de yodo en el organismo.

En Chile se destacó la distribución de leche a madres y niños en los centros de salud; en Costa Rica, los programas de alimentación para preescolares, con participación activa de la comunidad; en Brasil, programas de alimentación para los obreros lograron vincular a la empresa privada; en Venezuela, los comedores escolares; la Compañía Nacional de Subsistencias Populares CONASUPO vendía en México productos básicos a precios especiales.

Sin embargo, el especialista en historia de la nutrición José M. Bengoa ha planteado que los programas de alimentación suplementaria representaron una de las intervenciones más costosas en materia de nutrición dentro del área de la salud pública,160 debido a que consistieron en una alternativa netamente asistencial, que de no contribuyó a remediar las barreras producidas en el circuito de circulación de alimentos, y por el contrario, las agravó, además de hacer recaer todo el costo sobre el Estado o sobre las entidades oferentes. Los programas de alimentación suplementaria estaban enfocados a familias pobres, pero con las medidas de ajuste económico implementadas en los ochenta y el consecuente incremento de la pobreza, se revaluaron los criterios de selección de beneficiarios y se hicieron aún más restringidos, al establecerse factores como riesgo nutricional, ingreso familiar, selección por los servicios de salud local y concentración en zonas geográficas deprimidas.

El propio Bengoa considera que los temas prioritarios en nutrición en América Latina entre 1962 y 1975, abordados con el apoyo de la FAO y la UNICEF, se centraron en resumen en los siguientes aspectos:

 La erradicación de las formas graves de malnutrición calórica - proteínica, como el kwashiorkor y marasmo nutricional.161

 La deficiencia de micronutrientes, principalmente hierro, vitamina A, zinc, yodo y folatos.

 El estudio de la malnutrición y el desarrollo mental.

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Bengoa, 2003, p. 92. 161

Ambas son tipos de malnutrición proteica energética frecuentes en los niños de sectores sociales muy pobres. El marasmo responde a deficiencias severas calóricas y energéticas y se presenta antes del primer año de edad.El kwashiorkor se presenta ante las deficiencias en el consumo de proteínas y es común entre los niños mayores a los 18 meses de aquellas poblaciones cuyo componente principal de la dieta son los almidones vegetales.

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 El trabajo con salud pública relacionando infección / malnutrición.

 El estudio de la relación dieta-estilo de vida/enfermedades crónico degenerativas.

 Principios epidemiológicos para atender emergencias y desastres.

Así mismo, considera que logros más importantes en nutrición en el siglo XX fueron la disminución de las formas graves de desnutrición, la reducción de la prevalencia del bocio endémico, la consolidación de la política de fortificación de alimentos y la formación de profesionales dedicados a los estudios de nutrición.