Son bacterias que tienden a formar largas cadenas filamentosas que les dan un aspec- to fúngico. Son bacterias de crecimiento muy lento.
Bacilos Gram-positivos resistentes al ácido-alcohol debido a la presencia de una pa- red celular de gran complejidad. Son bacterias presentes en el medio ambiente.
Como patógenos son intracelulares ya que se multiplican dentro de células del sis- tema retículo-endotelial. Las enfermedades que producen son crónicas con periodos de latencia muy largos.
Actualmente, además de las formas patológicas clásicas producidas por estas bacte- rias, han aparecido otras de incidencia en pacientes inmunodeprimidos.
1.- Mycobacterium tuberculosis
Se conoce con el nombre de bacilo de Koch y es el causante de la tuberculosis. El hombre es el único reservorio de esta bacteria.
Es una patología cuya incidencia había seguido un descenso paulatino en los países desarrollados hasta que con la llegada del SIDA su incidencia ha aumentado en los úl- timos tiempos. En países subdesarrollados, la tuberculosis es una patología muy impor- tante por su incidencia.
Por otra parte ha aumentado también la incidencia de tuberculosis causadas por mi-
cobacterias atípicas diferentes de M. tuberculosis, principalmente en pacientes inmu-
nodeprimidos.
El contagio se produce por aeerosoles emitidos por pacientes infectados (tos, esputos, etc.) aunque también puede producirse por ingestión de alimentos contaminados (M. bovis y consumo de leche contaminada.) El contagio por contacto a través de la piel es muy infrecuente.
La enfermedad tuberculosa tiene múltiples formas: 1) tuberculosis pulmonar
2) tuberculosis extrapulmonar 3) tuberculosis diseminada
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4) meningitis tuberculosa
El diagnóstico de la tuberculosis comprende pruebas de laboratorio microbiológico para identificar el patógeno. Todo el personal de laboratorio que trabaje con muestras susceptibles de contener M. tuberculosis deben extremar las medidas de seguridad para evitar la infección. Hoy en día, debido a la asociación de SIDA con tuberculosis hay que considerar que cualquier muestra de esputo puede contener la micobacteria y, por consi- guiente, debe ser tratada como potencialmente peligrosa.
Una prueba de diagnóstico muy usada es la prueba de la tuberculina o prueba de
Mantoux en la que se inyecta intradérmicamente un extracto de micobacterias y se ob-
serva la reacción inmunológica que se produce. La reacción positiva solamente indica que se ha estado en contacto con una micobacteria relacionada. Su mayor interés es para la aplicación a la población infantil.
El tratamiento es complejo y requiere el uso de varios fármacos combinados (fárma-
cos de 1ª y 2ª línea) durante largos periodos de tiempo (6 a 9 meses). Es especialmente
preocupante la aparición de cepas multirresistentes
De forma general, existen dos estrategias por las que una bacteria puede hacerse persistente: (1) multiplicándose más rápidamente de lo que es destruida por antibióticos y células del sistema inmune o (2) reduciendo mucho su tasa de crecimiento y prote- giéndose de la acción del sistema inmune. M. tuberculosis la estrategia es la estática (no multiplicarse) por lo que para combatir la infección es necesario usar fármacos dirigidos frente a microorganismos que no estén creciendo16.
Existe una vacuna (BCG) basada en micobacterias atenuadas de origen animal (M. bovis) cuyo uso es controvertido y que se recomienda sólo en los casos de grandes en-
demias. La BCG no protege de la enfermedad; pero sí previene su progresión.
La tuberculosis es una enfermedad de riesgo en el personal sanitario por lo que re- comienda el seguimiento del mismo mediante la prueba de Mantoux y la quimioprofi- laxis en casos de conversión de la respuesta.
2.- Mycobacterium leprae
Es la bacteria causante de la lepra. Esta es una enfermedad endémica en Europa en la Edad Media, aunque ahora está muy contenida en los países desarrollados (en España hay unos 5000 enfermos.) Sin embargo, es una enfermedad importante en países sub- desarrollados.
Al igual que en el caso de M. tuberculosis el reservorio es únicamente humano, la vía de transmisión principal son los aerosoles y cualquier persona es potencialmente suscep- tible a la enfermedad.
Los enfermos eliminan un gran número de bacilos por las secreciones nasales, por lo que estas y los aerosoles son las principales vías de contagio. El contagio piel-piel o ambiente-piel se considera poco importante.
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El cultivo en el laboratorio de este microorganismo no es posible en medios sin célu- las.
Existen dos variantes de la enfermedad 1) lepra tuberculosa
2) lepra lepromatosa (productora de deformaciones)
El diagnóstico se hace por análisis microscópico de las secreciones y por el sintoma- tológico.
El tratamiento es muy complicado porque debe ser combinado y de larga duración (2 años.)
BRUCELAS
Son bacterias intracelulares zoonóticas productoras de la fiebre de Malta. Hay varias especies de este género que causan enfermedades en diferentes tipos de animales.
Son cocobacilos Gram-negativos que crecen con lentitud. Se identifican microbioló- gicamente por sus características de fermentación, la producción de H2S y la producción de ureasa. Son aerobios estrictos.
Las vías de contacto de las brucelas animales son las heridas producidas por los co- rrespondientes animales (arañazos, mordeduras) o por contacto con sus heces. El trata- miento suele basarse en la penicilina.
1.- Brucella melitensis
Es la productora de la fiebre de malta o brucelosis. Se trata de un microorganismo muy contagioso cuando se manipula en el laboratorio. Es enfermedad de declaración obligatoria.
Es una zoonosis17 porque el animal infectado primariamente son las ovejas o las ca- bras. El contagio a humanos se realiza a través del consumo de leche de estos animales que no ha sido tratada correctamente. Es una enfermedad profesional del personal en contacto frecuente con estos animales.
Con frecuencia la enfermedad se transforma en crónica y son frecuentes las compli- caciones en forma de focalizaciones (artritis en rodilla, hombro, etc.)
El diagnóstico sintomatológico se completa necesariamente por pruebas de laborato- rio y se basa principalmente en pruebas serológicas.
El tratamiento con antibióticos debe ser prolongado y basado en antibióticos bacte-
ricidas que tengan penetración intracelular (tetraciclina, estreptomicina.)
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La prevención se realiza mediante la eliminación de los animales infectados y me- diante el control higiénico de los productos que puedan transmitir la infección.
No existe una vacuna efectiva contra la brucelosis.