Breve reflexión sobre la relación mente-cerebro

¿ Qué p a p e l tiene los genes en la especificidad del cerebro humano y sus capacidades propias? No sabemos, en este momento,

cuáles son las fam ilias de genes que volvieron humano nuestro cerebro durante la evolución de las especies

(Changeux)

L o s n o ta b le s a v a n c e s d e la g e n é tic a y d e las n e u ro c ie n c ia s han p la n te a d o , c a d a v e z c o n m á s in c id e n c ia , el te m a d e la re la c ió n e n tre la m e n te y el c e re b ro c o m o el p ro b le m a a n tro p o ló g ic o m á s

25 Matt Ridley, Qué nos hace humanos, op. cit., p. 37. 2b J. P. Changeux, El hombre de verdad, op. cit., p. 163.

im p o rta n te , c u y a e x p re s ió n tra d u c e lo q u e la filo s o fía tr a d ic io ­ n a lm e n te h a b ía e s tu d ia d o c o m o la re la c ió n a lm a -c u e rp o e n el s e r h u m a n o . E d g a r M o rin a firm a q u e p a ra h a b la r a c e rc a d e l c e ­ re b ro y s u s fu n c io n e s u tiliz a m o s un le n g u a je e s p e c ífic o , q u ím ic o - e lé c tric o — y p o d ría m o s a ñ a d ir en “te rc e ra p e rs o n a ”— ; e n c a m ­ b io, p a ra h a b la r s o b re la s e x p e rie n c ia s h u m a n a s p e rs o n a le s u s a m o s un le n g u a je “de l e s p íritu ” : id e a s y m e tá fo ra s a las q u e p o d e m o s re fe rirn o s en p rim e ra p e rs o n a p o rq u e se v iv e n d e s d e la in te rio rid a d p s íq u ic a . V e m o s al c e re b ro d e s d e u n a p e rs p e c tiv a b io ló g ic a y al e s p íritu d e s d e u n a p e rs p e c tiv a c u ltu ra l.

M ie n tra s q u e el c e re b ro e s el ó rg a n o fís ic o al q u e n o s h e m o s re ­ fe rid o e n lo s a p a rta d o s a n te rio re s , la “ m e n te ” e s el c o n ju n to d e o p e ra c io n e s d e la c o n c ie n c ia , ta le s c o m o la p e rc e p c ió n , las e m o c io n e s , lo s s e n tim ie n to s , la m e m o ria , la im a g in a c ió n , el e n ­ te n d im ie n to , e l ra c io c in io , la re fle x ió n , la p la n e a c ió n , la p ro y e c ­ c ió n , la to m a d e d e c is io n e s , el g o c e e s té tic o , la v o lu n ta d , e tc. E s ta s o p e r a c io n e s p u e d e n a g ru p a rs e e n la id e a g e n é ric a d e “ p e n s a m ie n to ” si lo e n te n d e m o s c o m o lo q u e la m e n te g e n e ra : no s ó lo la s a c tiv id a d e s ra c io n a le s del in te le c to o las im á g e n e s d e la fa n ta s ía , s in o ta m b ié n lo s d e s e o s , la s e m o c io n e s o la s p a ­ s io n e s ; e n p o c a s p a la b ra s , to d o a q u e llo q u e in te g ra la v id a p s íq u ic a d e u n a p e rs o n a .

La m e n te h u m a n a c o n s ta n te m e n te tie n d e a a trib u ir s ig n ific a d o s a la re a lid a d q u e e x p e rim e n ta , ta n to e x te rn a c o m o in te rn a , y a v iv ir­ se c o m o el c e n tro d e e s a s e x p e rie n c ia s e n la c o n c ie n c ia del “y o ” . S in e m b a rg o , c o m o s e ñ a la C h a n g e u x , “ ¡La c o n c ie n c ia s e d e s a rro ­ lla en n u e s tro c e re b ro , p e ro no te n e m o s n in g u n a p e rc e p c ió n c o n s c ie n te d e n u e s tro c e re b ro !” ;27 e s to se d e b e a la s e n c illa ra zó n d e q u e no te n e m o s te rm in a c ió n s e n s o ria l n e rv io s a del c ó rte x . T o d a v ía e s un m is te rio la m a n e ra en q u e lo s im p u ls o s e lé c tric o s , q u e tra n s m ite n la s n e u ro n a s , se tra n s fo rm a n e n p e n s a m ie n to s , y s o b re q u é , e s p e c ífic a m e n te , s e a un p e n s a m ie n to . D e s d e el p u n ­ to d e v is ta filo s ó fic o , m u c h o s p e n s a d o re s h a n s o s te n id o q u e el p e n sa m ie n to e s la e xpresión d e la existencia de una d im e n sió n “ in­ m a te ria l” , del “ a lm a ” h u m a n a q u e s e e x p re s a m e d ia n te el c u e rp o .

27 J. P. Changeux y P. Ricoeur, Lo que nos hace pensar, La naturaleza y la regla, Barcelona, Ediciones Península, 1999, p. 54.

La re la c ió n a lm a -c u e rp o ha s id o o b je to d e in te rm in a b le s d is c u ­ s io n e s y d iv e rs a s c o rrie n te s filo s ó fic a s .

P e d ro Laín E n tra lg o 28 a g ru p a ta l d is c u s ió n en d o s te n d e n c ia s d o ­ m in a n te s q u e re c o rre re m o s b re v e m e n te : el d u a lis m o y el m a te ria ­ lism o . L a s p o s tu ra s d u a lis ta s , c u y o s e je m p lo s m á s c la ro s son P la tó n y S an A g u s tín en la filo s o fía a n tig u a , y D e s c a rte s en la filo ­ s o fía m o d e rn a , s o s tie n e n la e x is te n c ia d e un a lm a c o m o su s ta n c ia e s p iritu a l irre d u c tib le a la m a te ria , q u e e s el c u e rp o . El d u a lis m o p re s e n ta m u c h a s d ific u lta d e s p a ra e x p lic a r c ó m o es p o s ib le la u n ió n e n tre a m b a s re a lid a d e s , y lle g a a h a c e r v e rd a d e ro s m a la b a - ris m o s m e n ta le s q u e a fin d e c u e n ta s d e ja n m á s d u d a s q u e c e rte ­ za s. El c u e rp o a c a b a s ie n d o c a lific a d o c o m o una re a lid a d inferior, c o m o “c á rc e l” en el c a s o de P la tó n , o c o m o “ m á q u in a ” en el c a s o d e D e s c a rte s , y se re c h a z a n los d e s c u b rim ie n to s d e la m e d icin a , la b io q u ím ic a o la fis io lo g ía m o d e rn a s q u e c a d a v e z e n c u e n tra n m á s e v id e n c ia a c e rc a d e la e s tre c h a re la c ió n e n tre el fu n c io n a ­ m ie n to fís ic o -q u ím ic o -b io ló g ic o del c u e rp o y la pro d u cció n , en el ni­ vel m e n ta l, de e m o c io n e s y p e n s a m ie n to s .

O tra c o rrie n te d u a lis ta , m e n o s ta ja n te q u e la d e P la tó n o D e s c a r­ te s , e s el h ile m o rfis m o a ris to té lic o , lu e g o a d a p ta d o p o r S a n to T o m á s d e A q u in o . S e g ú n el h ile m o rfis m o a ris to té lic o , el a lm a ra ­ c io n a l (la c a ra c te rís tic a d e l h o m b re ) no e s u n a s u s ta n c ia en sí m is m a , s in o un c o - p r in c ip io q u e ju n to c o n el c o -p r in c ip io d e l c u e rp o c o n s titu y e n la s u s ta n c ia h u m a n a , d e ta l m a n e ra q u e el s e r h u m a n o s ó lo e x is te c o m o ta l si se d a la c o n ju n c ió n de a m b o s c o -p rin c ip io s . A q u í el p ro b le m a su rg e al tra ta r de e x p lic a r la in m o r­ ta lid a d d e un a lm a in d iv id u a l, c u e s tió n im p o s ib le en A ris tó te le s y q u e S a n to T o m á s s a lva p o r la vía de la fe. P ara A ristó te le s, lo que s o b re v iv e a la m u e rte d e l h o m b re e s s u N o u s , o in te lig e n c ia , la p a rte m á s d ivina de él q u e se fu n d e , p o r d e cirlo d e algún m odo, co n el N o u s U n iv e rs a l, o s e a , co n D io s, p e ro p ie rd e su id e n tid a d in d iv id u a l, p u e s la “in d iv id u a c ió n ” e stá d a d a p o r la m ateria. En la in­ te rp re ta c ió n d e L a ín E n tra lg o , a fin d e c u e n ta s el h ile m o r fis m o a ris to té lic o d e s e m b o c a e n un d u a lis m o .

28 Pedro Laín Entralgo, Idea del hombre, Barcelona, Galaxia Gutenberg, 1996, pp. 65-81.

La c o rrie n te m a te ria lis ta , e n c o n tra p a rte , n o a c e p ta la e x is te n ­ c ia d e u n a re a lid a d e s p iritu a l, d e ta l m o d o q u e el p e n s a m ie n to — e n te n d id o c o m o c u a lq u ie r fe n ó m e n o m e n ta l o p s íq u ic o o, en la a n tig u a te rm in o lo g ía , c o m o “ a lm a ”— no e s m á s q u e un fe n ó m e ­ no fís ic o , u n a c u e s tió n de e le c tric id a d o d e p a rtíc u la s s u b a tó m i­ c a s p ro d u c id a s p o r el ó rg a n o d e l c e re b ro . S in e m b a rg o , e sta a firm a c ió n ta m p o c o re s u lta c o n v in c e n te p o rq u e h o y p o r h o y no e x is te u n a p ru e b a fe h a c ie n te d e q u e a s í se a ; to d a v ía e x is te n m u c h o s p ro c e s o s c e re b ra le s q u e p e rm a n e c e n en la o s c u rid a d y a ú n no se ha p o d id o o fre c e r u n a e x p lic a c ió n c o n v in c e n te s o b re la tra d u c c ió n de l fu n c io n a m ie n to b io q u ím ic o -e lé c tric o d e las n e u ­ ro n a s al p e n s a m ie n to c o n s c ie n te .

F re n te a a m b a s p o s tu ra s , L a ín E n tra lg o s o s tie n e u n a p o s tu ra q u e él c a lific a c o m o “ m e n ta lis m o ” y la d e fin e c o m o s ig u e ;

D oy este nom bre a la actitud m ental de q u ie ne s, fre n te a los m a te ria lista s a ultranza, y co n o cien d o bien los h a lla z ­ gos de la in ve stig ació n n e u ro fisio ló g ica , a firm an no sólo la e xiste n cia de actos m entales, ta m b ié n su ese n cial p e c u lia ­ ridad, pero no se d e ciden a a d m itir com o s u je to de ellos la e xiste n cia de un prin cip io inm aterial c o n tra d is tin to del cuerpo. Se lim itan a la a te n ta d e scrip ció n de estos actos y dejan que los n e u ro fisió lo g o s, e n tre g a d o s a lo que P o p p e r llam ó “nuevo m a te ria lism o p ro m e te d o r” , e stu d ie n con su ti­ leza cre cie n te los fe n ó m e n o s c e re b ra le s co n co m ita n te s. A lo sum o, darán las razones p o r las que no p ueden s u s c ri­ bir las tesis del m onism o m aterialista, tal com o éste es

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h a b itu a lm e n te e n tendido.

En el c a p ítu lo s ig u ie n te , c u a n d o a b o rd e m o s la re a lid a d p e rs o n a l d el s e r h u m a n o , a b u n d a re m o s un p o c o m á s s o b re e s te p ro b le ­ m a; p o r lo pro n to te rm in a re m o s con a lg u n a s n o ta s so b re la te o ría d e la e v o lu c ió n .