Olivia estaba pintando el baño de la planta baja cuando sonó el teléfono. Equilibró el rodillo en la bandeja de pintura y se limpió la mano en su ya salpicada camiseta. Miró la pantalla y vio que era Gina.
“¿Qué pasa, mujer?” Ella salió del pequeño espacio para darse un descanso de los olores de la pintura.
Era la voz de Kel en el otro extremo. “Estamos en camino al hospital.”
El significado de sus palabras se registraron. "¡Oh Dios mío! Estás de parto! ¿Estás bien? ¿Cuánto tiempo llevas? Gina está contigo?”
“Olivia, respira. Gina está conduciendo. Acabo de empezar a tener contracciones, pero como existe una posibilidad de que tendrán que hacer una cesárea, el médico nos quiere allí ahora.“
Olivia se rió. Por supuesto Kel sería la que le dijera que mantuviera la calma. “Está claro que tienes todo bajo control. Voy a lavarme la pintura y estaré allí.“
"Tómate su tiempo. Pasará un rato todavía.” Hubo un crujido en el fondo y entonces pudo escuchar la voz alzándose de Kel. “Gina! Ve más despacio! No voy a dar a luz en el coche!”
Olivia no pudo reprimir otra risa. “Por favor, ten cuidado— las dos.”
"Lo siento.Estamos bien. Te veremos cuando llegues. Realmente, no hay prisa.“
“Está bien.” Olivia colgó el teléfono, y luego se congeló por un momento, sin saber qué hacer primero. Tenía que recoger y cambiarse y decirle a Joss y hacer algo con la bandeja llena de pintura. Recogió la pintura y el rodillo, salió al pasillo, y corrió hacia Joss.
quería jugar, Ethel danzó alrededor, dejando sus huellas verdes por todas partes cuando daba un paso. Olivia maldijo. Joss, al parecer, estaba tratando de no reírse.
“Y es por eso que hacemos los pisos después de pintar.”
Olivia, todavía tratando de mantenerse relajada, sin importarle vivir en una zona de construcción, sonrió."Cierto.Eres muy inteligentes acerca de estas cosas.“
"Lo intento. ¿Te oí decir algo sobre el parto?”
Olivia caminó cautelosamente hacia la cocina con su ahora vacía bandeja de pintura, tratando de no gotear en el piso más de lo que ya había hecho. “Lo hiciste, a pesar de que parece como que va a ser un tiempo todavía. Estaba a punto de guardar la pintura en su lugar, limpiar, y venir a buscarte.“
Joss levantó una ceja. “Bueno, uno de cada tres es un comienzo.”
“Capulla.” Olivia soltó una risa, tomando incluso la apariencia del golpe del insulto.
A pesar del tiempo adicional que les llevó limpiar, Olivia y Joss llegaron al hospital menos de una hora después de la llamada de Kel. Después de dirigirse hacia la sala de maternidad, consiguieron el número de la habitación de Kel de la estación de enfermería y comenzaron a dirigirse por el pasillo. Mientras se acercaban a la habitación, Olivia detectó la voz de Gina. Estaba dando órdenes a alguien, fuerte.
“Necesitas monitorear todo. Quiero un chequeo cada media hora. Seguramente, eso no es irrazonable.“
Oyó murmullos que supuso estaban de acuerdo, entonces vio a una enfermera de aspecto agobiado salir de la habitación. Olivia, sabiendo exactamente cómo podía ser Gina cuando estaba preocupada de algo, atrapó la mirada de la enfermera y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. “Ella se pone así cuando está nerviosa.”
La enfermera puso los ojos en blanco pero esbozó una sonrisa. “Es peor que los esposos!” Ella siguió su camino y Joss agarró la mano de Olivia y se dirigieron a la puerta. Olivia se detuvo, haciendo que Joss se balanceara sobre sus talones. Joss la miró. "¿Qué?No me digas que las mujeres en labor de parto te ponen nerviosa.“
Ella resopló."Por supuesto que no.Se me acaba de ocurrir que nunca te pregunté si querías venir. Esta podría ser la última cosa en la tierra que querrías estar haciendo en este momento.“
"¿Estás loca? ¡Esto es genial!"
Joss agarró la mano de nuevo y las llevó a la habitación. Kel estaba apoyada en la cama. Olivia no podía creer lo bien que se veía. Gina, por el contrario, estaba deambulando. Nunca había visto su masa de rizos verse tan despeinada. Considerando que había visto a Gina en la playa y a primera hora de la mañana, eso decía algo.
Kel las vio primero y levantó ambas manos en el aire. “Gente calmada. Gracias al cielo." Ante la insistencia de Kel, así como la de Joss, Olivia sacó a Gina de la habitación para caminar arriba y abajo por el pasillo. Era distracción suficiente para ayudar a Gina a calmarse. Cuando regresaron a la habitación, entraron en un acalorado debate.
“Sólo estoy diciendo,” Joss dijo, “hasta que los Jets estén dispuestos a sacudir su línea ofensiva, no van a tener una temporada ganadora.”
“Eso es un pensamiento de Nueva Inglaterra que decir. Tienes un mariscal de campo de marca y crees que el universo te debe un Super Bowl.” Kel golpeó con el puño en el colchón. “Es la arrogancia que empieza a cansar.”
“No es arrogancia. Los Jets compran un nuevo mariscal de campo cada dos semanas, cada uno peor que el anterior. Brady es diez veces al mariscal de campo de todos ellos juntos.” Joss se recostó en la silla que había tomado cerca de la cama.
Gina sacudió la cabeza. “No puedo, simplemente no puedo, creer que están discutiendo sobre fútbol.”
Olivia se encogió de hombros. “Lo que sea que resuelva el problema, ¿cierto?”
“Cierto.” Gina las miró, y luego a Olivia. “Lo que realmente no puedo creer es lo fresca y serena que esta. Estaba tan segura de que yo iba a ser la que estuviera así y ella sería la que se quejara y enloqueciera.“
“¿Estás triste de que no eres tú?”
Gina esperó un largo momento antes de contestar. “Pensé que lo sería. Tenía miedo de que estaría abrumada por el anhelo y la envidia. La realidad es que esto es lo mejor que le ha pasado a nuestra relación. Nos arrancó de nuestras zonas de confort y nos permitió enamoramos de partes que ni siquiera sabíamos que existían.“
"¿Que hay contigo?" "¿Que hay de mí?"
“Alguna idea o charla de maternidad?”
Era una pregunta que se había hecho una y otra vez. Cuando salió de Atlanta, se lamentaba por la vida y por la familia que pensó que tendría allí. Por un lado, no tener hijos con Amanda había hecho el irse mucho menos complicado. Por eso, y por no tener que infligir ese proceso en los hijos, estaba agradecida. Por otro lado, tenía treinta y dos años. Tenía tiempo, pero el reloj estaba definitivamente corriendo. Aunque ese hecho estaba a menudo en el fondo de su mente, lo mantenía firmemente allí. No era una realidad que se sentía dispuesta a aceptar.
"Si y no. Estaría mintiendo si dijera que no hay un cierto anhelo. En el momento, sin embargo, estoy muy contenta de que no fui por ese camino cuando tuve la oportunidad. No me puedo imaginar ser madre soltera más de lo que puedo imaginar compartir hijos con mi ex.“
Gina inclinó la cabeza ligeramente en la dirección de Joss y Kel, quienes estaban discutiendo las conmociones y lo que la NFL debería o no hacer para prevenirlas. “¿Qué hay de Joss?”
Olivia se salvó de responder por la entrada del médico. Ella examinó brevemente a Kel, y luego anunció, “No creo que tengamos mucho más tiempo para ir.”
“Creo que es nuestra señal para trasladarnos a la sala de espera,” Olivia dijo. Le dio a Gina a abrazo. "Estate calmada. Ella es una campeona.“
Gina sonrió. "Cierto.Gracias. Te quiero.Ah, y esta conversación no ha terminado.“ "Por supuesto."
Olivia se acercó a donde Joss estaba ayudando a Kel a respirar a través de una contracción. Cuando terminó, chocaron los puños y Joss dijo, “Como una jefa.”
Olivia sacudió la cabeza. Joss tenía la capacidad de sorprenderla perpetuamente. Ella le dio a Kel un beso en la mejilla y le deseó suerte. Cuando estaban en el pasillo, dijo, “¿De verdad? Un golpe con el puño?”
Joss y Kel se habían convertido en amigas tan rápido. Aún así la tomó por sorpresa lo agradable que era tener a su novia y sus mejores amigas llevarse tan bien. Tomó la cara de Joss entre sus manos y le dio un beso firme en su boca. “Eres la mejor, y estoy bastante segura de que no soy la única que está contenta de que estés aquí.”
“Igual.” Joss sonrió. “Ahora vayamos a buscar algo de comida chatarra para mantenernos en marcha mientras esperamos.”
“Realmente no te importa dar vueltas por el hospital toda la noche?”
"Esto es algo importante. Gina es como una hermana para ti y, a pesar de que le doy a Kel un tiempo difícil, me gustan mucho las dos. Además, quiero estar donde tú estás. Ahora cómprame una barra de chocolate y deja de preguntarme.“
"Si."
Caminaron tomadas del brazo por el pasillo. En la sala de espera, la máquina expendedora estaba a oscuras. Un trozo de papel con las palabras ‘Fuera de servicio’ en marcador negro estaba pegado en el vidrio.
“Frustrante! Vamos, tenemos tiempo para encontrar otro.” Joss tiró de ella hacia el ascensor y bajaron un piso, donde encontraron dos máquinas bien surtidas y en buen estado de funcionamiento. Deslizó un par de billetes de dólar en la máquina. “¿Qué te apetece?”
“Um, Diet Coke y un Twix, por favor.”
“Buenas opciones,” dijo, asintiendo. “¿Es lo de costumbre o simplemente tu estado de ánimo esta noche?”
“Supongo que es lo de costumbre. Hay suficiente sureña en mí que me encanta el Dr. Pepper (bebida carbonatada), pero es raro encontrarlo Diet. A veces voy con peanut butter cups (famoso chocolate) o, ooh, un York.“
Joss asintió, como si estuviera recibiendo información crítica. "Es bueno saberlo. Soy una mujer de Kit Kat, aunque me gusta un peanut butter cup. Y si bien no me molesta una Coca-Cola, prefiero una Pepsi.“
Olivia hizo una mueca y se llevó una mano al pecho con horror. “Lo siento, pero no sé si podamos estar juntas.” Ella sacó su pronunciación más gruesa. “Puedo manejar muchas de tus formas Yankee, pero beber Pepsi puede ser un paso demasiado lejos.”
Joss se rió. Había descubierto que muchos de los gestos sureños de Olivia eran encantadores, pero disfrutaba de la excesiva, bromista variación al máximo. Servía como un agradable recordatorio de que Olivia no se lo tomaba demasiado en serio.
Con las manos llenas de azúcar y cafeína, regresaron al piso de maternidad. Una vez que las barras de chocolate fueron devoradas, se sentaron tomadas de las manos en amigable silencio. Joss cogió un periódico abandonado e hicieron cerca de tres cuartas partes del camino a través del crucigrama antes de darse por vencidas. Olivia apoyó la cabeza en el hombro de Joss y, a pesar de la ingesta de azúcar, comenzó a cabecear.
A las 2:24 a.m., Gina apareció, pareciendo la perfecta combinación de eufórica y agotada. "Ellos están aquí. Liam Andrew y Jacob Glenn están aquí.“
Los niños pesaron unas respetables cinco libras, cuatro onzas y cuatro libras, trece onzas. Nacieron con seis minutos de diferencia y ambos salieron gritando. Gina las llevó de nuevo a la habitación, donde Kel parecía triunfante, pero agotada.
Después de abrazos y felicitaciones, Gina miró a Olivia y Joss. “¿Quieres cargarlos?” Joss esperó a que Olivia respondiera, ya que Gina y Kel eran sus amigas en primer lugar. Olivia asintió, pero parecía un poco insegura de sí misma, y Joss no podía entender por qué. Cuando vio a Liam acunado en los brazos de Olivia, sin embargo, las preguntas se desvanecieron. En su lugar, un hondo y profundo anhelo. Por primera vez desde Cora, Joss podía imaginar ser padre. Y podía imaginar hacerlo con Olivia.
“¿No quieres?” La pregunta de Olivia hizo que Joss regresara al momento presente. "Por supuesto.Lo siento, mi mente vagó por un momento.“
Gina le entregó el pequeño bulto dormido. La tez de color marrón claro de Jacob sostenía un toque de color rosa y la parte superior de su cabeza estaba cubierta de suaves rizos negros. Él hizo caras en su sueño.
“Es hermoso.” Joss esperaba que la emoción en su voz no fuera completamente obvia. Sabiendo que Gina y Kel necesitaban un descanso, Joss y Olivia no se demoraron. Las carreteras estaban vacías y el paseo estuvo tranquilo. Joss sabía donde su mente vagaba; se preguntó si la de Olivia estaba en alguna parte en la misma zona. Cuando se detuvieron en el camino de entrada, eran casi las cuatro. Olivia reprimió un bostezo. “¿No te alegras de que los bebés tuvieron la cortesía de llegar a las dos de la mañana en una noche entre semana?”
Joss apagó el motor y se dijo que mantuviera las cosas ligeras. “Por suerte para mí, mi jefe actual es bastante indulgente.”
“Indulgente, ¿eh? Es eso lo que soy?”
Joss ladeó la cabeza. “Flexible, tal vez, es una palabra mejor.” Olivia rodó los ojos y salió del coche. "Lo tomaré."
A pesar de la hora, los besos llevaron a las manos a explorar. Joss todavía estaba sorprendida por la rapidez con que Olivia despertó su deseo. La necesidad siempre estaba ahí, justo debajo de la superficie. Era fortalecedor, aunque un poco desconcertante.
Después de hacer el amor, Olivia se acurrucó contra el pecho de Joss de esa manera que tenía. Hizo que Joss se sintiera a la vez suave y fuerte, protegida y protectora. Teniendo en cuenta lo escabroso que había sido el comienzo de su relación, todavía la atrapaba desprevenida lo bien que se sentía. Pero en lugar de acallar esa molesta voz en la parte posterior de la cabeza, la sensación sólo parecía hacerla más fuerte.
Joss todavía no tenía idea de lo que Olivia quería. Al principio, Joss se dijo que era irrelevante, que no iban a durar lo suficiente para molestarse en tener la conversación. Con cada día que pasaba, sin embargo, la conexión se sentía más profunda. La posibilidad de un futuro ya no parecía absurda. Viendo a Gina y Kel esta noche con sus hijos, llenó a Joss con el anhelo de comenzar una familia propia. Sabía que ese anhelo estaba allí, pero Joss se había dado cuenta de que Olivia era ahora — o al menos podría serlo— una parte de eso. El no saber si Olivia sentía lo mismo le carcomía. “Olivia?”
Olivia se movió aún más cerca, apretando su agarre alrededor de la cintura de Joss. “Mmm. ¿Sí?"
El pecho de Joss se tensó y se dio cuenta que estaba aterrada. Si la respuesta de Olivia fuera un no rotundo, ¿qué iba a hacer Joss? Tan doloroso como sería, no querer hijos era un motivo de ruptura. "¿Quieres hijos?"
Olivia esperó un largo rato antes de responder. Se sentía, para Joss, como horas. "Sí." Algo en el tono de Olivia, algo incierto, hizo un nudo en el estómago de Joss. “No pareces segura.”
Olivia levantó su cabeza y se volvió, mirando a los ojos de Joss. "Lo estoy. Lo hago.Es solo que…"
Se interrumpió. Joss esperó a que continuara, pero no lo hizo. “Es sólo que?”
Olivia se incorporó ahora. Subió la sábana para cubrirse de una manera que parecía extrañamente fuera de lo normal. “Es sólo que no estoy segura si puedo hacerlo.”
Joss se incorporó también. “Llevar a un niño, quieres decir? ¿Dar a luz?"
Ella sacudió su cabeza."No.Eso, irónicamente, nunca me ha asustado, al menos no más que lo que debería, considerando lo que implica.“
Eso fue un alivio. Joss odiaba ser cliché, pero siempre había asumido — esperaba — que su esposa sería la que diera a luz a los niños. Ver a Kel hacerlo fue increíble y había abierto su mente a la posibilidad, pero aún así. “Entonces qué te preocupa que no puedas hacer?”
“Ser un padre.” Olivia suspiró. “Ser un buen padre.”
Joss se sorprendió. En los últimos meses, había llegado a pensar en Olivia como el tipo de mujer que podía hacer casi cualquier cosa que se propusiera. Además de eso, su energía parecía bastante ilimitada. "¿Qué quieres decir?"
Una vez más, Olivia permaneció sentada durante un largo minuto antes de contestar. “Durante la mayor parte de mi vida, pensé que tendría hijos algún día. A medida que fui creciendo, sin embargo, pensaba más allá de lo que quería y empecé a dudar de si sería buena en ello. Todo el asunto de amor incondicional, la energía y la dedicación que se necesita para hacerlo bien. No creo que pueda ser una madre y ama de casa.“
Joss pensó en sus propios padres. Ambos habían trabajado siempre. Y si bien el hecho de que era una empresa familiar probablemente ayudó, había pasado muchas tardes ocupándose a sí misma, o cuando tuvo edad suficiente, ayudando en la oficina. Nunca había equiparado el amor con ese tipo de atención constante."Yo tampoco podría. No creo que eso signifique que no sería un buen padre.“
Olivia no parecía muy convencida. “Pasé más tiempo con mi niñera que con mis padres juntos.”
“No fue terrible. Louella era una mujer encantadora y yo la adoraba. Es sólo que... creo que mis padres son buenas personas. Ellos nos proporcionaron a mi hermana y a mí tantas oportunidades.“
"¿Pero?"
“Pero creo que ven a sus hijos como una extensión de su éxito. Cuando decidí presionar contra sus expectativas, se creó mucha tensión. Amo a mis padres, pero siempre hay algo en el aire entre nosotros. No podría soportar recrear esa dinámica con mis propios hijos.“ “Entonces quién dice que tienes que hacerlo?”
La expresión de Olivia se volvió triste. “No sé si lo haría o no lo haría. Eso es lo que me asusta.“
“¿No crees que esa conciencia, ese deseo de ser diferente, cuenta para algo?” “Sería bueno pensar que sí.”
“Ciertamente creo que sí.” Olivia sonrió. "Gracias."
“Lo digo en serio.” Olivia era una mujer tan segura que al verla insegura — vulnerable, incluso — hizo que Joss quisiera ser su campeona.
"Puedo verlo. ¿Y qué me dices de ti?" “Niños, quieres decir?”
"Sí."
“No me siento obligada a llevarlos, pero definitivamente quiero hijos. La familia es lo más importante para mí.“ Tan nerviosa como había estado, fue un gran alivio para Joss decirlo en voz alta.
Olivia se inclinó hacia delante, apoyando la barbilla en la mano. "¿Puedo decirte algo?" Joss tragó. "Por supuesto."
“Oh.” Joss sintió su corazón hundirse con decepción. Trató de decirse a sí misma que era mejor saber ahora que en seis meses o un año, cuando estaba completamente dedicada en algo que nunca iba a suceder.
“La idea de hacer eso con ella me llenó de una sensación abrumadora de temor.”
Se supone que esto haría que Joss se sintiera mejor? Todo el asunto de no eres tú, soy yo? Olivia respiró hondo. “No me siento así contigo.”
Espera.Qué? "¿Qué quieres decir?"
“Todas esas dudas que tuve con ella, todas las dudas que siento cuando pienso en mis