Vamos a hablar de seis características que lo definen como nuevo medio y lo diferencian de los tradicionales: 1. Interactividad 2. Hipertexto 3. Documentación 4. Actualidad múltiple 5. Multimedia 6. Personalización
Interactividad
La interactividad es una de las características que más se mencionan de los medios digitales. Es una palabra de moda, que suena bien, hoy todos los medios se ufanan de ser “interacti- vos”, y hay incluso medios tan poderosos y precursores como la BBC que incluso modificó su nombre para pasar a llamarse la BBCI, o sea la BBC interactiva. Pero ¿qué es la interactividad? ¿Qué implica ser un medio interactivo? Aquí es donde empiezan a surgir las dudas.
Esta interactividad se expresa a través de los foros, de las cartas de lectores, de los chats, de las entrevistas en línea, del correo con editores, de las encuestas, de las noticias más leídas y de las noticias recomendadas.
Algunos autores (Bonime y Pohlmann, 1998) y en general todos los medios refieren a la in- teractividad sólo en términos de la interactividad con los contenidos. Otros autores (Bretz, 1983; Rafaeli, 1988; Jankowski y Hanssen, 1996; Schultz, 1999) sólo reservan el término para las interrelaciones mediadas con otros individuos. Nosotros consideramos las dos acepcio- nes, aunque destacamos que tienen implicaciones muy diferentes. Con la primera, el lector interactivo es principalmente un receptor, con la segunda, es también emisor. Con una, el lector actúa en un proceso de recepción individual, con la otra el lector produce contenidos que adquieren una relevancia pública.
Hipertexto
Aunque ya hemos mencionado las características del hipertexto como elemento importante en el periodismo digital, este forma parte de las herramientas básicas utilizadas en un perió- dico digital.
No todos los hipertextos son iguales. Es más, hay estructuras hipertextuales que son en
red, otras que tienen un orden jerárquico, y otras incluso que son tanto o más secuenciales que la novela más secuencial. De hecho, la mayoría de los periódicos digitales tienen un es- tructura hipertextual jerárquica.
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Hay muchos textos impresos que tampoco siguen un orden secuencial expositivo. Y el
ejemplo más claro de esto son los diarios impresos actuales que son diseñados como si se tratara de coloridos mosaicos que ofrecen al mismo tiempo múltiples niveles de lectura, si bien con una estructura jerárquica.
Vale la pena mencionar que un orden secuencial de escritura no implica necesariamente
un orden secuencial de lectura. Una cosa es cómo se exponen los contenidos y otra muy dif-
erente es cómo los aborda el receptor. Ya se ha definido el hipertexto como una construcción
discursiva multilineal basada en la interconexión de bloques de textos digitalizados.
Alejandro (2003), en el artículo “El periódico digital: características de un nuevo medio”. Esta- blece algunas recomendaciones para un hipertexto ideal:
Una vinculación infinita de textos. Permite relacionar contenidos, establecer asociaciones.
En el caso, del Periódico Digital, se pueden asociar no sólo las noticias que están relaciona- das entre sí sino también se pueden vincular sus contenidos con los de otros sitios de la web, con los del archivo del propio periódico, con documentos extensos, etc.
Otras formas de acceso a los contenidos. Por un lado, la navegación y por otro lado la recu-
peración de la información. La navegación implica una exploración, andar un poco a tientas en la captación de información que pueda ser interesante eligiendo entre las posibilidades asociativas que permite cada diseño hipertextual.
El hipertexto conforma además el tejido informático sobre el que se asienta la interac- tividad. Aporta las vías de acceso para interactuar tanto con los contenidos (interactividad
selectiva) como con otros individuos (interactividad comunicativa).
Un hipertexto ideal amplía el horizonte de la actualidad que describe el medio, que da otras posibilidades de acceso a los contenidos, que integra otras morfologías de la información (como son los sonidos y las imágenes), y que habilita la participación interactiva del lector. Por todo esto, puede dar un mayor poder al lector.
Documentación
Esta es otra de las características del periódico digital ya que tiene la capacidad de almace- nar y enviar toda la información que sea capaz de recoger y procesar para el medio.
Esta propiedad de la documentación es la que permite a los periódicos digitales propor- cionar textos extensos y trascendentes que serían imposibles de albergar en un medio tradicional, tales como: sentencias judiciales completas, leyes trascendentes y resoluciones gubernamentales importantes. Estos documentos en bruto ofrecen un nivel inédito de pro- fundidad informativa al acercar las fuentes originales al lector. Un ejemplo de utilización de la documentación es el periódico Elpais.es que publica sentencias completas (caso Pino- chet, Microsoft), leyes (ley de Extranjería) y proyectos (anteproyecto de la Ley Orgánica de Universidades), entre otros textos de interés.
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La mayoría de los periódicos digitales permiten la posibilidad de que el lector consulte por su cuenta los números atrasados o noticias ya publicadas. Funciona como una hemeroteca on- line de muy fácil acceso. Esta hemeroteca se exhibe de tres formas diferentes al lector: algu- nos medios permiten acceder a cada ejemplar en forma completa, otros tienen buscadores para recuperar información específica y un tercer grupo combina ambas modalidades. En al- gunos casos, la consulta es gratuita, mientras que en otros se ha vuelto un servicio de pago. La propiedad de la documentación se basa en definitiva en que el flujo informativo no es totalmente sustitutivo como en los medios tradicionales, sino acumulativo (Quim Gil: 1999). Los límites los pone, más que nadie, el lector. Porque la web tiene un espacio ilimitado pero los lectores no tienen una atención ilimitada (Rich, 1999).
De tal manera, la documentación permite:
1. Profundizar los contenidos.
2. Contextualizar la información.
3. Reutilizar material ya producido por la redacción que de otra forma se mantendría ocio- so en el archivo
4. Poner a disposición información de actualidad en bruto (Pérez Luque y Perea Foronda, 1997).