Claude Lévi-Strauss utiliza a Saussure para que le ayude a descubrir «los fundamentos inconscientes»4 de la cultura de las denominadas sociedades «primitivas». Analiza la cocina, las costumbres, los modos de vestir, la actividad estética y otras formas de prácticas sociales y culturales como algo análogo a los sistemas de lenguaje; cada uno de una manera diferente es un modo de comunicación, una forma de expresión. Como señala Terence Hawkes, «Su presa, en resumen, es la lengua de toda la cultura, su sistema y leyes gene rales; le va al acecho a través de las variedades específicas de su habla.»5 En búsqueda de su presa, Lévi-Strauss investiga una gran cantidad de «sistemas». Sin embargo, su análisis del mito es lo que tiene el interés principal para el estudiante de la cultura popular. Defiende que tras la amplia heterogeneidad de mitos existente, se puede descubrir una estructura homogénea. En resumen, afirma que los mitos individuales son ejemplos de habla, articulaciones de una estructura subyacente o lengua. Entendiendo esta estructura debe ríamos ser capaces de comprender realmente el significado -«valor operativo»-8 de mitos específicos,
Lévi-Strauss afirma que los mitos funcionan como el lenguaje; incluyen «mitemas» individuales, análogos a unidades individuales de lenguaje, «morfemas» y «fonemas». Como los morfemas y los fonemas, los mitemas sólo adquieren significado cuando se combi
nan según unos patrones específicos: las reglas que hacen posible que los mitos tengan significado. También observa que los mitos se estructuran sobre la base de «oposiciones binarias». El significado se produce mediante la división del mundo en categorías mutuamente excluyentes: cultura/natura, hombre/mujer, negro/blanco, bue- no/malo, nosotros/ellos, por ejemplo. Inspirándose en Saussure, ve el significado como el resultado de la interacción entre un proceso de semejanza y diferencia. Por ejemplo, para decir lo que es malo debemos tener alguna noción de lo que es bueno. Del mismo modo, lo que significa ser un hombre se define en oposición a lo que sig nifica ser una mujer.
Lévi-Strauss afirma que todos los mitos tienen una estructura similar. Es más, también afirma -aunque esto no sea su centro de atención principal- que todos los mitos tienen una función socio- cultural similar en la sociedad. Es decir, el propósito del mito es hacer que el mundo sea explicable, resolver de manera mágica sus problemas y contradicciones. Como afirma, «el pensamiento mítico siempre progresa desde la concienciación de oposiciones hacia su resolución... El propósito del mito es ofrecer un modelo lógico capaz de superar una contradicción».7 Los mitos son historias que nos contamos a nosotros mismos como cultura para hacer desapare cer contradicciones y hacer que el mundo sea comprensible y, por lo tanto, habitable. Intentan hacernos sentir en paz con nosotros mis mos y nuestra existencia.
En Sixgims and Society (Sixgans y la sociedad), Will Wright uti liza la metodología estructuralista de Lévi-Strauss para analizar las películas del Oeste de Hollywood. Afirma que gran parte del poder narrativo de este género se deriva de su estructura de oposiciones binarias. Sin embargo, Wright difiere de Lévi-Strauss en que su pre ocupación «no es revelar una estructura mental, sino mostrar cómo los mitos de una sociedad, a través de su estructura, comunican un orden conceptual a los miembros de esta sociedad».8 Brevemente, mientras la principal preocupación de Lévi-Strauss es la estructura de la mente humana, Wright se centra en el modo como el Western «presenta una conceptualización simbólicamente sencilla, pero notablemente profunda de las creencias sociales norteamerica nas».10 Afirma que el género ha evolucionado a través de tres esta dios: «clásico» (incluyendo una variación que denomina «vengan za»), «de transición» y «profesional». A pesar de los diferentes tipos del género, identifica un conjunto básico de oposiciones de estruc-
4 Est/ucturalismo y posestructurallsmo 109
Tabla 4.1, Oposiciones estructurantes en el western
Dentro de ta sociedad Bueno Fuerte Civilización Fuera de la sociedad Malo Débil Desierto9
turación, que se muestran en la Tabla 4.1. Pero, tal como él mismo insiste (lo que le lleva más allá de Lévi-Strauss), para comprender completamente el significado social de un mito, es necesario anali zar no sólo su estructura binaria, sino también su estructura narra tiva: «la progresión de eventos y la resolución de conflictos».11 El «western clásico», según Wright, se divide en dieciséis «funciones» narrativas:12
1. El héroe entra en un grupo social. 2. El héroe es desconocido para la sociedad.
3. Se descubre que el héroe tiene una habilidad excepcional.
4. La sociedad reconoce una diferencia entre ellos y el héroe; el héroe recibe un estatus especial.
5. La sociedad no acepta completamente al héroe.
6. Existe un conflicto de intereses entre los malos y la sociedad. 7. Los malos son más fuertes que la sociedad; la sociedad es
8. Existe una fuerte amistad o respeto entre el héroe y uno de los malos.
9. Los malos amenazan a la sociedad. 10. El héroe evita implicarse en el conflicto.
11. Los malos ponen en peligro a un amigo del héroe. 12. El héroe lucha contra los malos.
13. El héroe derrota a los malos. 14. La sociedad está a salvo. 15. La sociedad acepta al héroe.
16. El héroe pierde o renuncia a su estatus especial.13
Sfiane (Raíces profundas) quizá sea el mejor ejemplo de película del Oeste clásica: la historia de un extranjero que aparece del de sierto y que ayuda a un grupo de granjeros a vencer a un poderoso ranchero, y luego se vuelve a marchar al desierto. En el western clá-
Tabla 4.2. Oposiciones estructurantes en el urestem profesional
Héroe Sociedad
Tuera de la sociedad Dentro de la sociedad
Bueno Malo
Débil fuerte
Desierto Civilización14
sico, el héroe y la sociedad se alinean (temporalmente) en oposición a los malos que quedan fuera de la sociedad. El western de transi ción es la modalidad que, según Wright, establece un puente entre el western clásico, modalidad que dominó durante las décadas de los 30, los 40 y parte de los 50, y el western profesional, la modali dad propia de los años 60 y 70. En el western de transición, se da la vuelta a las oposiciones binarias, y vemos cómo el héroe lucha, fuera de la sociedad, contra una civilización fuerte, pero corrupta y capaz de corromper (Tabla 4.2),
También se invierten muchas de las funciones narrativas. En lugar de estar fuera de la sociedad, el héroe empieza siendo un miembro valorado de ésta. Pero se demuestra que la sociedad es el verdadero «malo» en oposición al héroe y aquellos que se encuen tran fuera de la sociedad y la civilización. En su apoyo y alineación eventual con aquellos que están fuera de la sociedad y de la civili zación, el propio héroe pasa de dentro a fuera y de la civilización al desierto. Pero al final, la sociedad es demasiado fuerte para quienes están hiera de ella, que son impotentes contra su fuerza. Lo mejor que pueden hacer es escapar al desierto.
Aunque a pesar de que Wright afirme que la última película de transición fue Johnny Guitar, de 1954, si usamos sus oposiciones binarias y funciones narrativas, está claro que Bailando con Lobos, de 1990, es un perfecto ejemplo de esta modalidad. Un oficial de caballería, condecorado por su valor, rechaza el Este («la civiliza ción») y solicita un puesto en el Oeste («el desierto»); como dice la publicidad de la película: «en 1864, un hombre fue a la búsqueda de la frontera y se encontró a sí mismo». También encontró la sociedad entre los sioux. La película cuenta la historia de cómo «se ve atraí do por el abrazo amante y honorable de los sioux... y finalmente, la decisión crucial que debe tomar a medida que los pobladores blan cos continúan su violento e implacable viaje por las tierras de los
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nativos americanos».15 Su decisión es luchar al lado de los sioux en contra de la «civilización» que ha rechazado. Al final, considerado un traidor por la caballería, decide dejar a los sioux, para no dar a la caballería una excusa para aniquilarlos. Sin embargo, la escena final muestra su partida mientras, sin que él ni los sioux lo sepan, la caba llería se prepara para lo que, sin lugar a dudas, será la aniquilación de la tribu.
Si aceptamos que Bailando con Lobos es una película de transi ción, plantea algunas preguntas interesantes sobre la película como mito. Wright afirma que cada tipo de película del Oeste «se corres ponde» con un momento distinto del desarrollo económico de Estados Unidos:
El western clásico se corresponde con la concepción individualista de la sociedad que subyace en una economía de mercado... (el wes tern de venganza es una variación que empieza a reflejar cambios en la economía de mercado)... La modalidad profesional revela una nueva concepción de la sociedad que se corresponde con los valores y actitudes inherentes a una economía corporativa, planificada.16
Cada tipo, a su vez, articula su propia versión mítica sobre cómo alcanzar el sueño americano:
El guión clásico muestra que el modo de conseguir recompensas humanas tales como la amistad, el respeto, y la dignidad es separar te de los otros y usar tu fuerza como individual autónomo para soco rrerles... La variación de la venganza... debilita la compatibilidad del individuo y la sociedad al mostrar que el camino hacia el respe to y el amor es separarte de los otros y luchar individualmente con tra los muchos y fuertes enemigos, aunque afanándose por recordar y volver a los más delicados valores del matrimonio y la humildad. La película de transición, anticipando nuevos valores sociales, argu menta que el amor y el compañerismo están al alcance, con el riesgo de convertirse en un marginado social, para el individuo que se man tiene firme contra la intolerancia y la ignorancia de la sociedad. Finalmente, la modalidad profesional ... argumenta que el compa ñerismo y el respeto sólo se pueden conseguir convirtiéndose en un técnico competente, que se une a un grupo de elite de profesionales, acepta el trabajo que se le ofrece, y es leal sólo a la integridad del grupo, y no a ningún valor social o comunitario en competencia.17
Dado el éxito económico y de la crítica de Bailando con Lobos, (ganador de siete óscars; la quinta película de más éxito en EE.UU. y Gran Bretaña, que alcanzó un taquillaje de 122,5 millones de dóla res y 10,9 millones de libras esterlinas respectivamente durante el primer año de lanzamiento),18 -si aceptamos la teoría de correspon dencia, algo reductiva, de Wright- bien puede considerarse un wes tern de transición que marca el inicio de una transición a la inversa, de vuelta a un tiempo de valores sociales y comunitarios menos mercenarios, de vuelta a una tiempo de sociedad y comunidad,