A partir de la década del noventa, se viene originando una revolución en el sector de las Telecomunicaciones (TLC), promovida por los avances tecnológicos, cambios en las reglamentaciones a los operadores y la constante evolución de las demandas de los usuarios.
Hacia finales del decenio los proveedores de servicios de Internet (ISP)
−Internet Service Providers– brindaban servicio de datos para el sector empresarial y residencial, por la demanda de Internet. A medida que el tráfico de contenidos crecía, comenzaron los pronósticos de que los datos sobrepasarían la voz. La expansión de Internet por todo el mundo y la introducción de la banda ancha en el sector residencial en países desarrollados, ha tenido como consecuencia un aumento considerable del tráfico de datos, el cual en el año 2002 en países como Italia había sobrepasado al tráfico de voz en el backbone de Telecom Italia. (Fratianni, 2005).
Según (Telefónica*I+D, 2006) el sector de las telecomunicaciones, históricamente tenía las siguientes características: (p. 3)
17 ¾ Los servicios estaban estrechamente ligados a la infraestructura de red, de hecho, se consideraban partes indivisibles, por lo que se integraban verticalmente.
Las redes públicas fueron construidas ante todo para manejar tráfico de voz.
Los conmutadores de circuitos, se hicieron considerando los parámetros tradicionales de voz; particularmente las características de frecuencia y tiempo de mantenimiento de la llamada, las cuales se comportan diferente al tráfico extra proveniente de Internet, los que pudieran en algún momento saturar los conmutadores. (Tekelec, 2002).
Para lograr de alguna forma de aliviar esta situación se comienzan a utilizar los ADSL –Asimetric Digital Subscriber Line– en el sector residencial. Esta es una tecnología de conexión always on, el tráfico cursado de Internet se procesa en la oficina local por un DSLAM –Digital Subscriber Line Multiplexer–. En el DSLAM el tráfico es típicamente multiplexado en una red de transporte por paquetes a través de ATM –Asynchronous Transfer Mode– y transportado hacia un ISP.
La situación anterior provoca que los operadores deban mantener dos redes separadas, una para datos, con conmutación por paquetes y la de la PSTN – Public Switching Telephone Network– para voz. “Estas empresas históricas debían aumentar la capacidad de sus redes de transporte para hacer frente al considerable incremento de las necesidades asociadas a Internet, aunque estos servicios no aportaran ninguna cifra directa de ingresos a los propios operadores.” (Levy, 2002).
De acuerdo a (Telefónica*I+D, 2006), estas redes por conmutación de circuitos tienen las siguientes características: (p. 5)
¾ El equipamiento es complejo, caro y de difícil y costosa explotación.
¾ La calidad de servicio se resuelve mediante la asignación y reserva de recursos específicos de red.
18 ¾ No soportan de forma nativa las técnicas de distribución basadas en la
tecnología multicast, lo cual redunda en un incremento de la complejidad y el costo del despliegue de servicios masivos de distribución de contenidos.
Las redes de voz son poco flexibles a la hora de implementar nuevos servicios. La conmutación y el control de la llamada están intrínsecos en el mismo hardware, localizados de forma centralizada, y poco distribuido, y normalmente fabricado con soluciones propietarias. Esta situación brinda pocas posibilidades de ampliación de acuerdo a la demanda de tráfico, debiéndose sobredimensionar, o instalar oficinas remotas, aumentando los gastos operacionales y de inversión en infraestructura. También mucha demora para implementar nuevos servicios.
El éxito del modelo TCP/IP en Internet y en el entorno empresarial y educacional, se debe en gran medida a que es utilizado como estándar, en todo tipo de servicios y aplicaciones. Internet ha pasado a ser una red pública de datos, basada en las características de flexibilidad, ubicuidad y escalabilidad de IP a la hora de implementar atractivos servicios al usuario, de forma rápida y a bajos costos. Aunque su servicio principal es el de entrega de paquetes sin conexión y con el mejor esfuerzo, necesita una fuerte vigilancia de la calidad de servicio (QoS) –Quality of Service–, para aplicaciones multimedia.
El desarrollo de la tecnología, ha permitido la creación de potentes microprocesadores, poderosos conmutadores de paquetes altamente integrados; asimismo se ha logrado obtener tecnología óptica con un costo de ancho de banda fuertemente reducido y nuevas tecnologías de acceso que ofrecen mayores anchos de banda a usuarios comerciales y residenciales. (Estes, 2001)
La creación de rápidos procesadores digitales de señales (DSP) −Digital Signal Processors–, según (Collatz, 2001), tuvieron:
Una aplicación inmediata en la digitalización de la voz, los mecanismos de control y priorización de tráfico, los mecanismos de transmisión en tiempo
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real, el estudio de nuevos estándares que permiten mejorar la QoS, así como los software potentes para la compresión de voz e imagen, permitieron desarrollar la VoIP, y por tanto la telefonía IP con altos parámetros de calidad, integrando la voz en redes de datos. Al darse esta situación ya no es justificable técnicamente la separación de la voz y los datos. (p. 148)
Planteamientos como el anterior han traído a colación la idea entre los fabricantes de tecnología, los operadores y los organismos internacionales de telecomunicaciones de brindar una red multiservicio basada en paquetes, que pueda transportar voz, datos, video y multimedia, independientemente de la tecnología de acceso, utilizando estándares e interfaces abiertas, a esta red se le llama “NGN”. Para (Goderis, 2001):
El tremendo éxito de Internet ha sido la causa de que el IP haya sido elegido como la capa multiservicio extremo a extremo. El IP hace de “puente” entre varias tecnologías diferentes, de capa uno y capa dos, y proporciona una interfaz de red de capa tres común hacia los servicios y las aplicaciones, conocida como integración horizontal. (p. 98)
La situación se repite en la PLMN –Public Land Mobile Network–, con modelo de conmutación de circuitos. El crecimiento vertiginoso de la telefonía móvil, busca implementar prestaciones de Internet en este entorno. El proyecto 3GPP –3rd Generation Partnership Project–, se propuso hacia el año 2002 brindar servicios multimedia basadas en IP, mediante el Internet Multimedia System (IMS), como núcleo de la red móvil de tercera generación. Esta idea ha evolucionado hasta ahora, para utilizarla como elemento facilitador de la convergencia de los servicios fijos y móviles de próxima generación en el marco de trabajo de la ITU-T – International Telecommunication Union– y el grupo (TISPAN-del-ETSI, 2003) – Telecommunications and Internet converged Services and Protocols for Advanced Networks–, del ETSI –European Standard Institute–.
20 Según (D'Orazio, 2005), entre los factores principales para la evolución hacia la NGN, en operadores como Telecom Italia están: (p. 12)
¾ Gran incremento de servicios IP y tráfico de datos en el sector empresarial y residencial.
¾ Necesidad de reducir los costos operacionales, Opex, en las redes troncales. Racionalizando las plataformas tecnológicas, reemplazando tecnologías antiguas y concentrando el control y la supervisión en pocos lugares de forma centralizada.
¾ Optimización de la infraestructura para la reducción de los Capex que son gastos por inversión de capital, invirtiendo en tecnología de punta, abiertas, y con menores costos por bit transmitido.
¾ Habilitar la expansión de nuevos servicios multimedia, desarrollando un backbone con posibilidad en crecimiento y evolución en términos de capacidad y prestaciones.
Para otras compañías como (Telefónica-Argentina, 2002):
¾ La necesidad de establecer la convergencia y compatibilidad entre las distintas redes.
¾ La necesidad de compartir infraestructuras entre distintas unidades de negocio.
¾ La necesidad de acelerar el proceso de creación y puesta en funcionamiento de las aplicaciones y servicios.
¾ La necesidad de simplificar y unificar la gestión, la operación y el mantenimiento de los servicios.
La Red de Nueva Generación es la respuesta a la necesidad de convergencia de voz y datos, de servicios fijos y móviles, de redes de circuitos y paquetes. La convergencia en una sola red que preste todos los servicios, es fundamental para crear una sola experiencia de servicio y disminuir los costos operacionales y de inversión de capital.
21 En el caso de Cuba, ETECSA es el principal proveedor de servicios de Telecomunicaciones, pero mantiene redes separadas para los distintos servicios brindados, por lo que sería de gran interés, implementar una NGN que permita mantener los servicios actuales, a menor costo, con la optimización y modernización de la tecnología y brindar otros nuevos. También como una forma más de digitalizar distintas localidades del país, llevándoles múltiples servicios mediante una sola red.
Las labores de planificación, ingeniería, operación y mantenimiento, requieren de empleados que ejecuten su función diaria dentro de un contexto de un único cliente, atendido con una red única. Las competencias técnicas de ellos, deben estar basadas en un profundo entendimiento de la industria, su evolución tecnológica y el mercado, de modo que se facilite la investigación y la creatividad dentro de la empresa, con el uso de herramientas virtuales de colaboración y gestión del conocimiento que permitan acumular toda la experiencia y sabiduría colectiva basada en la sinergia de las sumas individuales de los empleados.