En un artículo realizado por Steurer et al. (2003) para la OCDE, se abordó el tema sobre el uso de las cuentas nacionales en el desarrollo de indicadores del DS, bajo el título Las Estructuras de Contabilidad para Medir el Desarrollo Sustentable. El propósito principal del documento es proporcionar algunos elementos de discusión para posibles estrategias hacia estructuras estadísticas y las posibles directrices para el trabajo futuro. El concepto de desarrollo sustentable incluye una variada gama de temas, una perspectiva a largo plazo y objetivos múltiples (sociales, económicos, medioambientales, institucionales) que unidos simultánea y equilibradamente, los intercambios entre objetivos deben minimizar las diferencias. La reforma institucional debe mejorar la cooperación entre entidades, la integración de objetivos económicos, medioambientales y sociales en las políticas sectoriales. El desarrollo sustentable está sobre el presente incierto y las necesidades futuras. Los países ricos son más capaces de orientar su política hacia las necesidades futuras que los países pobres. El enfoque específico y la contribución de políticas deben dirigirse a temas
simultáneos para sostener los niveles presentes y de bienestar futuro. La cuestión planteada es dejar las áreas de política individual y dirigirse a una política de desarrollo sustentable.
En cuanto a la política estadística, la supervisión hacia ella debe estrecharse con la visión del desarrollo sustentable y la discusión de políticas con objetivos estratégicos, aunque la extensión del desarrollo sustentable no está lo suficiente operacionalizada, para convertirlo en objetivos específicos de la política, los indicadores deberán reflejar lo considerado importante en la ciencia actual y el discurso de la política. El acercamiento estadístico evolucionará con el desarrollo de la ciencia y la política, así, el trabajo de los estadísticos no parece fácil; la demanda de la política de alto nivel parece hacerlo indispensable para proporcionar la clave de los indicadores modernos (rápidamente), mejorar la calidad y el tiempo mínimo de esos indicadores (rápidamente), y trabajar sobre estructuras y consistencia en su uso, a fin de realizar las políticas y el análisis. Por otro lado, la visión científica y política todavía están evolucionando con fuertes inversiones y cambios al sistema estadístico por “necesidades de desarrollo sustentable”, ya que por sí mismo no puede ser muy eficaz. La sustentabilidad es aplicada en diferentes escalas, por ejemplo las comunidades, los distritos, las regiones, las naciones, los niveles supranacionales; la Agenda 21 ha logrado bastante éxito en el nivel local. Las escalas diferentes implicarán la convergencia en cosas diferentes, esto trae consigo la pregunta de cómo las políticas y el conjunto de indicadores a un nivel se relacionan a otros niveles, y cómo pueden apoyarse entre sí.
III.4.2.1. Importancia de los indicadores del desarrollo sustentable. Steurer et al. (2003) comentan que la orientación al usuario para su uso, es decir, su interpretación, es un problema con muchas facetas pues hay varios grupos de usuarios: el público general, medios de comunicación, investigadores, ejecutores de la política, etc. que se interesan en usos diferentes (comunicación al público, análisis de mecanismos, razones para el cambio, etc.). El uso de indicadores para los países referenciados requiere la comparabilidad internacional, o por lo menos que los efectos de las diferencias en los conceptos y métodos sean conocidos. Las circunstancias nacionales específicas tendrán a menudo un mayor impacto en los niveles y las tendencias mostradas por los indicadores, dado que, para entender estas circunstancias es crucial la interpretación apropiada. Para los indicadores del DS las tendencias a largo plazo son un problema, ellas requieren series de tiempo más largas (a fin de poder establecer las tendencias y quitar las oscilaciones cíclicas), debe conocerse también para los indicadores al menos la “buena” dirección; la visión del desarrollo sustentable es a largo plazo y el suministro de indicadores del DS, por los estadísticos a los ejecutores de la política ha sido
reciente, a muy a corto plazo y urgente. El desarrollo de un sistema de información como parte del trabajo de estadística para el desarrollo sustentable requiere especificar los pasos a ser tomados y cronometrarlos. Por otro lado, con la cooperación en un sentido amplio, los marcos pueden verse como una estructura para algo funcional. Aún con el enfoque hacia la producción estadística, es posible necesitar marcos para aspectos diferentes. Como ejemplo, el atender la necesidad de datos para DS implica una gama amplia de estadísticas, por tanto, de instituciones estadístico-productoras o unidades diferentes en una institución. Esto requiere cooperación y coordinación dentro y a través de las instituciones, una estructura para coordinar la producción de datos diferentes de las entidades productoras es quizá una idea relevante. Otro problema es una estructura para guardar y presentar la información de una manera “amigable” (tabla III.8.).
Tabla III.8. Aspectos clave de la información
1. Cómo organizar la producción de datos (incluidas las relaciones entre productores de datos)
2. Cómo organizar los datos (estructuras de bases de datos)
3. Cómo reportar/presentar los indicadores a los usuarios (estructuras de reportes, elementos de análisis en estos reportes)
4. Visualizar su utilidad (resultados como ejemplos de la contabilidad para su contribución) III.4.2.2. Desarrollo sustentable bajo el sistema de contabilidad medioambiental y económica ÍSCME). Steurer et al. (2003) categorizan los acercamientos al DS de la siguiente manera: a) a tres-pilares en ocasiones un cuarto: el institucional; b) al ecológico o ecosistema saludable y c) al capital. El acercamiento a los tres-pilares visualiza al DS como una referencia simultánea a los sistemas económicos, sociales y ambientales, todos ellos deben ser simultáneamente sustentables, debido a que cada uno de los tres pilares es independientemente relevante y porque los tres pilares se interconectan. Existe de todas formas el riesgo de tener problemas en un sistema mientras se intenta corregir los.problemas en otro, este puede ser evitado al integrar las decisiones de manera tal que sus efectos sean considerados en los tres sistemas antes de que la acción sea realizada. El acercamiento al ecosistema saludable considera a los sistemas económicos y sociales como subsistemas del ambiente global. La propiedad clave a ser sostenida es la capacidad de los ecosistemas a responder con resiliencia a las perturbaciones externas y los cambios. La “salud” de los ecosistemas debe protegerse y reforzarse, ecosistema saludable es una metáfora derivada de las ciencias de salud humana que son difíciles de definir con precisión.
El acercamiento al ecosistema saludable implica:
a) “Presiones” ejercidas sobre los ecosistemas por las actividades humanas (extracción de material y energía, reestructuración física, emisiones contaminantes, la apropiación humana de espacio y productividad del ecosistema, etc.).
b) La respuesta de los ecosistemas a estas presiones. Puede incluir por ejemplo medidas descriptivas del estado de los ecosistemas y medidas de la capacidad de los ecosistemas para repartir las presiones impuestas.
El acercamiento a los recursos o capital ve al DS como aquel que asegura la no reducción de la riqueza nacional per capita reemplazando o conservando las reservas que produjo, el capital humano, social y natural. El acercamiento al capital para el DS amplía el concepto de capital económico al integrar conceptos de las ciencias físicas y sociales e incluir medidas de (o indicadores para) capital humano, social, natural y medioambiental. El acercamiento al capital se relaciona al concepto económico de ingreso. Para una nación este ingreso puede definirse como la cantidad que puede consumir la colectividad, durante un periodo sin agotar el capital base (o riqueza) sobre el cual se realiza la generación del ingreso. Idealmente (desde la perspectiva económica) las medidas monetarias convencionales de ingreso y de capital podrían extenderse para incluir aspectos adicionales importantes para la sustentabilidad en términos monetarios (como el capital social o ambiental y los servicios que éstos proporcionan). Sin embargo, es ampliamente aceptado en la actualidad que las dificultades conceptuales y prácticas para valorar todos estos aspectos adicionales son grandes, tanto como para generar extensas medidas fiables para una nación. En la práctica, por consiguiente, el acercamiento al capital describirá el capital ambiental, humano o social mediante los indicadores de estado de estas formas de capital, o incluso los indicadores para los cambios en su estado (tasa de criminalidad, emisiones aéreas, nivel de educativo de la población y gasto en educación).
El desarrollo de un acercamiento estadístico estructurado para la colección de indicadores del DS parece ser útil, un conjunto de indicadores esenciales que se enlace a un sistema de información integrada sirve para usos intemos (calidad inmediata, verificar consistencia, mejorar la calidad de los datos, producción estadística eficaz, mayor uso de los resultados obtenidos) y el servicio simultaneo a grupos de usuarios diferentes. Tal estructura debe apoyar la integración de diversas fuentes de datos, los datos primarios usados para la contabilidad ambiental están principalmente en los datos de la contabilidad nacional, detallados en una
gama amplia de fuentes estadísticas y administrativas disponibles en las oficinas estadísticas, ministerios, administraciones regionales, instituciones especializadas y agencias ambientales. La tarea clave de los contadores ambientales en los estados miembros es coleccionar estos datos diversos, hacerlos consistentes con la contabilidad nacional, integrar la información y la estimación de datos perdidos, el sistema puede usarse directamente sobre las cuentas (y derivar en los indicadores como el uso de material en la economía o el uso de agua en la industria) con integración inicial de conjuntos de datos dispersos e inconsistentes.
La contabilidad nacional es considerada como base de datos consistente para los indicadores del desarrollo sustentable (IDS). Ella es un sistema de uso mundial para integrar estadísticas económicas, sociales y crear conjuntos de datos consistentes e indicadores para la política económica y su análisis. Es una estructura piramidal integrada que permite extraer información a diversos niveles de agregación, se usa también con amplitud en eventos inmediatos y para previsiones. La contabilidad nacional convencional provee directamente los indicadores del desarrollo sustentable, con el conjunto de indicadores que cubren la categoría económica, algunos elementos de la categoría social (como el empleo e ingreso en los hogares) y a través de ello proveer la relación entre las categorías económica y social. La contabilidad nacional convencional puede extenderse con módulos adicionales; varios estados miembros han trabajado sobre contabilidad social que otorga más detalle sobre el nivel educativo, ingresos familiares, etc. y han creado cuentas ambientales integrándose la dimensión ambiental con la contabilidad nacional que provee indicadores para la categoría ambiental (el potencial recalentamiento global y el gasto de protección del ambiente). Un conjunto de datos extendido es lo que se necesita para la política de análisis e investigación, el conjunto de datos se une al conjunto agregado de indicadores con el detalle subyacente de manera consistente. La ventaja importante del acercamiento de la contabilidad es que permite la elaboración fuera de los datos primarios, esto es particularmente verdadero cuando la información básica es incompleta. Los sistemas de información detallada son un requisito importante para la estimación fiable de indicadores modernos. Los requisitos importantes para un sistema de contabilidad extendido (o en otros términos un sistema de información integrado), es el uso de clasificaciones comunes y conceptos de todas las áreas (un conjunto importante de indicadores totalmente consistente y relacionado por una clasificación común).
A nivel internacional, el nuevo Sistema de Contabilidad Medioambiental y Económica Integrada (SCME) provee una estructura a los indicadores del desarrollo sustentable. Si los indicadores están relacionados, deben referirse a la misma entidad básica que será típicamente
la economía, la población o el territorio de una nación. Para las relaciones importantes, por lo menos, el total de los indicadores deben ser consistentes; si no lo son, es posible proporcionar “cuadros de puenteo”, ello permite la transición de un concepto a otro.
111.4.2.3. Estadística y desarrollo sustentable. Para los estadísticos, la implicación importante del desarrollo sustentable es la demanda de una gran integración de estadísticas, es decir, consistencia entre una mejor integración de áreas estadísticas y una mejor coordinación de las instituciones que facilitan los datos básicos. Se requerirá un grado justo de flexibilidad de las estadísticas para adaptarse, quizá, a los cambios futuros en la política y la ciencia. Un obstáculo actual al establecer una estructura estadística para los indicadores del DS es la gran cantidad de conjuntos diferentes de indicadores a nivel internacional y nacional. La estructura contable puede proveer las entradas importantes para los indicadores del DS, sin embargo, es preciso un acercamiento común e implementar la estadística de indicadores clave del DS; la cooperación metodológica y la colección de datos básicos es esencial para el éxito.
El trabajo estadístico práctico debe cubrir las siguientes actividades:
a. Mover definiciones y clasificaciones de diferentes campos en cooperación (problema de la política estadística a largo plazo).
b. Mejorar la colección de datos primarios hasta dónde, sea posible.
c. Desarrollar los procedimientos de estimación adecuados para asegurar cobertura completa y consistencia.