La cuna del maíz y la vida cotidiana ligada a la milpa

Localizado en el sureste del estado de Puebla, el municipio de Tehuacán forma parte de la región conocida como el Valle de Tehuacán, uno de los centros de domesticación de plantas más importantes del país. Estudios sobre la evolución de la agricultura en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán como los realizados desde los años setentas por MacNeish (1972), han permitido clarificar algunos aspectos de la evolución vegetal; además, estos estudios permiten analizar formas de manejo y prácticas culturales con las que se pueden desarrollar estrategias de conservación del medio ambiente y de uso sustentable de los recursos naturales. La ciudad de Tehuacán es la segunda más grande del estado de Puebla; ubicada a 120 kilómetros de la ciudad de Puebla. El municipio cuenta con una superficie de 502 kilómetros cuadrados, limita con los municipios de Santiago Miahuatlán, Ajalpan, Chilac, San Martín Atexcal, Altepexi, San Antonio Cañada, Zapotitlán Salinas, Nicolás Bravo, Vicente Guerrero y Tepanco de López. De acuerdo al conteo de población reportado por INEGI para el 2005, en el municipio de Tehuacán habitan 260, 923 habitantes, de ellos 123, 113 eran hombres y 137, 810 mujeres. El crecimiento poblacional del municipio se vio acelerado debido en gran medida a las maquilas que se instalaron desde los 90s. La cuidad de Tehuacán impacta de manera directa a los municipios que comprenden el Distrito de Tehuacán y a las regiones colindantes..

En todo el distrito Judicial de Tehuacán existe una importante presencia indígena generalmente asociada con la producción campesina, siendo cuatro las etnias con mayor número de personas: nahuas, mazatecos, mixtecos y popolocas. A continuación se muestra un cuadro en el cual se describen las cuatro zonas que conforman la región, los municipios que las integran y la presencia indígena en su interior.

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Mapa 2. Ubicación del municipio de Tehuacán Fuente: elaboración propia.

Cuadro 1. Características de la región de Tehuacán

Zona regional Mixteca

Municipios Tehuacán, Zapotitlan Salinas, Caltepec

Presencia indígena Mixtecos

Riqueza natural y producción agrícola. Reserva de La Biosfera Tehuacán Cuicatlán. Zona semidesértica y agreste. Escasa agricultura, producción artesanal de de sombreros, petates, y artesanías de ónix.

Producción y trabajo Importante migración hacia los Estados Unidos, principalmente a Nueva York. Remesas provenientes de migrantes. Problemáticas derivadas de la migración como drogadicción y contagios de VIH-SIDA

Zona regional Altiplano

Municipios Tepanco de López y Santiago

Mihuatlán. Algunas juntas auxiliares de Tehuacán: San Lorenzo Teopilco, San

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Bartolo Teontepec y Magdalena Cuayucatepec.

Presencia indígena Popolocas.

Riqueza natural y producción agrícola. Zona productora de Maíz, Chile y alfalfa. Importantes mantos acuíferos de agua mineral. Los adultos mayores cultivan la tierra

Producción y trabajo. Embotelladoras de agua mineral.

Problemas de contaminación del agua debido a la presencia de lavanderías de mezclilla. Maquilas de gran tamaño se han instalado en esta región. Los jóvenes de origen campesino se incorporaron al trabajo no agrícola. Se observa la desaparición de lenguas indígenas.

Zona regional Sierra Negra

Municipios Zona alta: Tehuacán, Ajalpa, Coxcatlan,

Vicente Guerrero, San Antonio Cañada, Nicolás Bravo, San Miguel Eloxochitlan, Zoquitlán y Coyomeapan.

Tierra caliente: Tlacotepec, San Miguel Eloxochitlan, Ajalpan, Zoquitlan, Coyomeapan.

Presencia indígena Nahuas, Mazatecos, popolocas

Riqueza natural y producción agrícola. Recursos maderables. Se producen cultivos de autoconsumo. Altos índices de marginación y pobreza extrema. Migración interna para trabajar temporalmente en el corte de caña. Zona de vegetación abundante, pero la

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producción agrícola no se puede vender debido a las dificultades para transportar el producto

Producción, trabajo. Migración interna para trabajar en la industria de la construcción y en las maquilas. Migración externa a los Estados Unidos.

Zona regional Valle de Tehuacán

Municipios Tehuacán, Chilac, Altepexi, Ajalpan,

San José Mihuatlán, Coxcatlán.

Presencia indígena Nahuas, popolocas

Riqueza natural y producción agrícola. El Valle es también conocido como “La Cuna del Maíz”, se considera que es

precisamente en esta región donde se domesticó al maíz. Región semidesértica que hasta la década de los 80s fue una importante zona de producción agrícola. Hasta hoy se cultiva maíz, frijol, calabaza, ajo, jitomate, chayotes, alfalfa, y caña de azúcar.

La producción agrícola se destina al autoconsumo

Producción y trabajo. Debido a la pobreza y la falta de recursos para reactivar el campo se observa el abandono de las tierras. Incorporación de los jóvenes al trabajo no agrícola.

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Para los indígenas de todo el Distrito de Tehuacán, la supervivencia estuvo fuertemente vinculada con la existencia de la milpa, la cual incluye una gran variedad de cultivos teniendo como cultivo principal el maíz. La milpa es un espacio cultural muy distinto al monocultivo con objetivos comerciales. La milpa tiene el objetivo de proveer de los productos alimenticios básicos para la subsistencia. Quienes consideran al maíz como mercancía, consideran que los rendimientos que los campesinos obtienen del maíz son poco productivos si se comparan con producción industrial, pero el objetivo del cultivo del maíz en las comunidades indígenas es distinto: proveer de varios productos alimenticios a las familias, de ahí el vinculo cultural e incluso ritual de las comunidades en relación a la milpa. Para los empresarios la desaparición de las especies de maíz criollo no representa ningún problema, mientras que para las familias de las comunidades indígenas y campesinas, la presencia del maíz y de los productos agrícolas en la milpa hacen la diferencia entre permanecer o morir (Barrios, 2008: 67-70).

En las comunidades indígenas y campesinas existentes dentro del Distrito de Tehuacán es posible observar varios elementos en común, los recursos naturales son vistos como bienes con valor de uso. El bien con valor de uso implica la valoración del recurso - en el sentido que permite mantener una forma de vida determinada; mientras que el valor de cambio implica primero la explotación del recurso natural para su comercialización, y la explotación de la mano de obra para su transformación, y aun la explotación de mas mano de obra para embarque y comercialización del producto final-. El indígena toma de la naturaleza lo necesario para sobrevivir, y si acaso toma un excedente para la comercialización del producto, este suele ser transformado y transportado por el mismo indígena. En caso de existir intermediarios o acaparadores, el pensamiento indígena, -con esta noción del mundo diametralmente opuesta a la del empresario-, concibe como justo que el acaparador obtenga una ganancia. Esta forma de percibir el mundo, que se relaciona con el recibir lo necesario –entendiendo necesidad como aquello indispensable para vivir, y no como la satisfacción de deseos-, convierte al indígena y campesino en victima de los productores industriales de gran escala. Toledo (1991:7) define la economía

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autosuficiencia no especializada, minifundista basada en el esfuerzo familiar y la

bioenergía y dirigida a la propia reproducción de la unidad productiva familiar”.