DEFINICIONES

Al comenzar el repaso sobre las diferentes teorías que a lo largo de la historia han centrado los estudios sobre la personalidad humana, tenemos que comenzar haciendo referencia al término “personalidad”.

El análisis del empleo del término personalidad pone de manifiesto la ambigüedad significativa que caracteriza dicho concepto. Esta ambigüedad se puede traducir en el hecho de que este concepto se emplee para hacer referencia a fenómenos y relaciones entre fenómenos no sólo diferentes, sino incluso contradictorios (Bermúdez, 1999).

Dicha ambigüedad ha hecho posible que sean múltiples las teorías realizadas sobre este término, dependiendo del enfoque y significado que se haya dado. De esta manera, autores como Hall y Lindzey (1975) piensan que es imposible definir la personalidad sin antes llegar a un acuerdo respecto al marco de referencia teórico dentro del cual será considerada.

Para llegar a esta conclusión sobre la falta de entendimiento entre las definiciones y contenido de la personalidad, estos autores afirman que:

§ El estudio de la personalidad se ha caracterizado por su preocupación sobre los problemas adaptativos, dando lugar a teorías que intentan explicar estos problemas.

§ Gran parte de los acercamientos teóricos existentes están construidos al margen de las normas y sistemática del legado científico.

§ La importancia concedida a los procesos motivacionales aumenta la distancia entre los estudiosos de la personalidad y los defensores de un proyecto científico experimental para la Psicología.

§ La amplitud de los fines reflejada en todas las formulaciones que sobre personalidad se contienen en la literatura científica ha brindado la posibilidad de múltiples enfoques; cada uno de los cuales ha realizado su propia definición de personalidad acorde con su contexto.

Etimológicamente “personalidad” deriva de persona. La psicología de la personalidad, desde aquí, debería ocuparse del estudio psicológico de la persona (Pelechano, 1993). Pero esto no ha sido así simple, sino que las

distintas definiciones que se han dado sobre la personalidad recogen diferentes aspectos (Pelechano, 1996):

§ Una línea recoge la idea de persona como máscara, y por lo tanto la apariencia que vemos en los demás, su aspecto exterior o conducta observable por los otros. Esta línea recoge la versión actual de que una persona es lo que los observadores dicen que es.

§ Una segunda línea recoge la idea de persona como el conjunto de características que identifican a un individuo y lo diferencian de los demás.

§ La tercera línea recogería aquellas definiciones en las que personalidad se refiere a un grupo humano identificado por una cultura, etnia, clase social, etc.

Estas tres acepciones recogen la mayor parte de las definiciones que se han dado sobre personalidad, aunque habría que añadir una cuarta en la que la personalidad vendría constituida por las características o roles que cada persona desempeña en cada caso concreto (Bermúdez, 1999).

Destacamos también, que algunos autores han realizado una serie de categorías para tratar de agrupar las diferentes definiciones que se han realizado; de esta manera surgen cinco grupos dependiendo del factor más relevante mostrado en la definición: el primer grupo entiende la personalidad como la suma de todas las características que posee el individuo; un segundo grupo realiza la misma consideración sobre personalidad que el primero, pero haciendo hincapié en el carácter organizado y estructurado de las características. El tercer grupo implica una jerarquización de las estructuras que forman la personalidad. Las definiciones pertenecientes al cuarto grupo se refieren a la personalidad como un conjunto integrado y organizado de características de un individuo que va a determinar su particular ajuste al medio. Por último el quinto grupo subraya el carácter distintivo de la personalidad.

Para finalizar este punto, vamos a pasar a reflejar algunas de las múltiples definiciones que sobre personalidad han realizado diferentes autores a lo largo de la historia:

Guilford (1959, p. 5): “... cada personalidad es única... La personalidad de un individuo es su patrón único de rasgos.”.

Sanford (1963, p. 495): “El estudio de la Personalidad es el estudio de cómo la gente llega a ser lo que son. Por supuesto, la gente difiere en lo que han aprendido; la persona es única. Pero todas las personas han aprendido de acuerdo con las mismas leyes generales. El punto esencial es que no hay leyes acerca del funcionamiento de la personalidad aparte de las leyes de la Psicología General.”.

Janis et al. (1969, p. 577): Personalidad es “un patrón de rasgos... (siendo así que) un rasgo es un simple patrón de conducta, una disposición a comportarse de una manera descriptible... el carácter único que siempre asociamos con la personalidad se encuentra fundamentalmente en el patrón más que en los elementos... en cualquier momento una persona tiene un conjunto de disposiciones, completamente pautado, a comportarse de formas particulares.”.

Brody (1972, p. 3): ”La personalidad vendría constituida por aquellas características de las personas que son más esenciales para el propósito de entender y predecir sus conductas idiosincráticas.”.

Maddi (1972, p. 10): “La personalidad es un conjunto estable de características y tendencias que determina las semejanzas y diferencias de la conducta psicológica (pensamientos, sentimientos y actos) de la gente, que denota continuidad en el curso del tiempo y que puede, o no, interpretarse fácilmente con referencia a las normas sociales y biológicas de presión, originadas exclusivamente en la situación inmediata.”.

Murray y Kluckhohn (1972, p. 30): “La personalidad es campo y producto de la actividad (física, social y mental). Constituye un enjambre de imaginación, hipótesis y expectativas, que influencia las propias percepciones e interpretaciones del mundo, que a su vez, influyen en el comportamiento.”.

Rotter et al. (1972, p. 4): “La unidad de investigación para el estudio de la personalidad es la interacción del individuo y su ambiente significativo.”.

Leontiev (1975, p. 142): “La personalidad, como el individuo, es el producto de la integración de los procesos del sujeto.”.

Pinillos (1975, p. 602): “La personalidad representa la estructura intermedia que la psicología necesita interponer entre la estimulación del medio

y la conducta con que los sujetos responden a ella, justamente para dar razón del modo individualizado en que lo hacen... La personalidad, resulta así, de una parte, la condición medial del pronóstico psicológico, al que no basta la estricta relación funcional E-R, ni la especificación de las condiciones externas que rodean la aplicación del estímulo.”.

De Waele y Harre (1976, p. 213): “La personalidad es la base de la competencia social de un ser humano.”.

Rychlak (1976, p. 220): “La teoría de la personalidad implica explicaciones del estilo comportamental, a partir del supuesto de que una identidad (unidad, persistencia), que no es modelada por las circunstancias, contribuye al establecimiento de patrones de conducta en adición a, en oposición a, o, con independencia del estado biológico o ambiental dado en un momento determinado.”.

Pervin (1978, p. 20): “La personalidad representa a las propiedades estructurales y dinámicas de un individuo o individuos, tal como éstos se reflejan en sus respuestas características a las situaciones. Con otras palabras, el término personalidad hace alusión a aquellas propiedades permanentes de los individuos que tienden a diferenciarse de los demás.”.

Mischel (1979, p. 1): “La personalidad designa los patrones típicos de conducta (incluidos los pensamientos y las emociones) que caracterizan la adaptación del individuo a las situaciones de su vida.”.

Hernández-López (2000, p. 30): “.. parece ser que la personalidad es una cualidad, variable o característica que pertenece a las personas aunque éstas no puedan definirse sólo con base en ella.”.

TERMINOLOGÍA Y ORIENTACIONES PARA EL ESTUDIO DE LA PSICOLOGÍA DE LA PERSONALIDAD

Antes de pasar a definir y abordar las diferentes cuestiones que forman la psicología de la personalidad, pasaremos a realizar una serie de puntualizaciones encaminadas a evitar futuras confusiones. El panorama que ofrece la psicología de la personalidad recoge estas diferenciaciones y las distintas teorías expuestas se pueden situar a lo largo de estos ejes.

Una primera diferenciación es la de teorías de la personalidad frente a la psicología sistemática de la personalidad. Usualmente se tienden a confundir, aunque son bastante diferentes entre sí: las teorías de la personalidad refleja una selección de las teorías que sobre esta materia se han formulado hasta el momento, mientras que la psicología sistemática de la personalidad expone directamente los conocimientos y modelos explicativos de las diversas parcelas del conocimiento personal y en donde se subraya el conocimiento que se posee y la formulación de un modelo teórico que comprenda los conocimientos expuestos.

Un segundo eje se refiere a la contraposición entre la psicología de la personalidad como una ciencia natural o como una ciencia social. La primera categoría clasificatoria procede de una posición de la ciencia en que el experimento en el laboratorio ocupa un lugar central. La segunda defiende que al ser humano hay que estudiarlo en su medio natural, basándose principalmente en la estadística. La tercera categoría clasificatoria es la denominada la psicología general de la personalidad, psicología diferencial de la personalidad y psicología del individuo o individual de la personalidad. En la psicología general de la personalidad importan las cuestiones acerca de los atributos que identifican a un individuo, su estructura y su transformación. La psicología diferencial de la personalidad se ocupa más de las diferencias existentes entre los individuos. Por último, la psicología individual estudia el comportamiento del individuo (Pelechano, 1996).

DEFINICIÓN DE PSICOLOGÍA DE LA PERSONALIDAD

Antes de tratar de realizar una definición de lo que es la psicología de la personalidad, diremos que el objetivo fundamental de esta ciencia viene constituido por el estudio de la conducta normal en todos sus aspectos (Hall y Lindzey, 1975): las teorías de la personalidad son teorías generales de conducta, particularmente cuando el objeto primario de interés es el individuo singular, más que una amplia unidad social.

Aparte de este objetivo principal, encontramos otros secundarios que tienen gran interés, como que la psicología de la personalidad intenta describir a la gente de manera fiable y útil; intenta sentar las bases que permitan de una

manera fiable predecir las diferencias individuales en la conducta de las personas, y que intenta explicar cómo cambian las personas o cómo pueden cambiarse.

Autores como Pervin (1986) señalan que el estudio de la personalidad se define por la calidad en lograr dar respuesta a las preguntas de qué, cómo y porqué, es decir, a las características que definen a una persona concreta a diferencia de otras.

En cuanto a la definición concreta de psicología de la personalidad, existen más de cincuenta definiciones según el posicionamiento teórico de cada autor. Así encontramos que algunos autores afirman que es lo que permite predecir lo que hace una persona en una situación; el estudio de los organismos individuales y el proceso de vivir.

Pero antes de pasar a realizar una definición más exhaustiva, hay que considerar que los autores que han tratado la psicología de la personalidad han estudiado el ser humano adulto, por lo que los cambios o permanencias ocurridas en el proceso de desarrollo no se han estudiado en profundidad, y este tipo de consideraciones son fundamentales para sujetos o grupos humanos que se han conformado a lo largo de la historia como grupos con criterios como sexo, clase social, nivel socioeconómico, etc.

Definición sobre la psicología de la personalidad como la que ha sido propuesta por Vicente Pelechano (1996) en la que nos dice cómo la psicología de la personalidad estudia características psicológicas que identifican al individuo o conjunto de ellos, su génesis, estructura y funcionalidad desde su origen hasta su desaparición. Pasamos ahora a describir los elementos que la conforman:

A.-Características psicológicas. Se refiere a todas aquellas notas psicológicas que forman parte de la persona. Estas características pueden ser variantes o no pero son psicológicas, nunca biológicas, ya que en la psicología de la personalidad son de gran importancia los sentimientos, actitudes y estilos de vida, aunque exista una interacción entre lo biológico y lo psicológico.

B.-Identificar a un individuo o colectivo de individuos en un periodo determinado de su vida personal o colectiva. Son características que identifican al ser humano.

C.-Génesis, estructura y funcionalidad desde su origen hasta su desaparición. Toda teoría de la personalidad debe ofrecer una explicación sobre la génesis de los fenómenos que estudia, las relaciones y el origen psicológico y social de los mismos. Así como un modelo acerca de la estructura y las relaciones que hay entre los fenómenos que pertenecen a la personalidad y por último, una dinámica o funcionalidad de esos fenómenos, su funcionamiento y transformación a lo largo del tiempo.

D.-Desde su origen hasta su desaparición. El periodo de estudio cubre desde el origen hasta la desaparición del individuo; es decir, su ciclo vital incluyendo la estabilidad, el cambio, y las transformaciones que se producen a lo largo de la vida.

En la psicología de la personalidad se observa un conjunto amplio de teorías de la personalidad, cada una de ellas centrada en un conjunto de fenómenos. De esta manera toda teoría sobre este tema debería estar orientada al estudio de la totalidad de la conducta humana.

Pero esto, muchas veces no se da en la práctica, ya que actualmente la mayoría de las teorías presentan dificultades para cumplir algunos de los requisitos de estructura formal establecidos. Así, muchos autores coinciden en que actualmente no se sigue cierto rigor científico en la exposición de las distintas definiciones y teorías que intentan explicar a la psicología de la personalidad. En resumen, la mayoría de las teorías no es presentada de manera directa y ordenada y muchas de ellas parecen orientadas más a la persuasión de las personas que a la exposición (Hall y Lindzey, 1975).

Las teorías de la personalidad a veces carecen de claridad y precisión, y no han sido lo suficientemente formalizadas como para permitir la generación de hipótesis por deducción formal axiomática (Wiggins, 1973).

Este pesimismo reinante en la investigación de personalidad, derivado de la inadecuación formal de la teoría ha llevado a algunos autores como

Rychlack (1976) a afirmar que la teoría de la personalidad ha muerto, aunque en los últimos años se ha desarrollado produciéndose una reactivación, que se produce a partir del reconocimiento de las deficiencias existentes (Bermúdez, 1999).